Capítulo 61: A Arte da Alquimia

— Esta pílula de jejum é a versão aprimorada, diferente da anterior.

— Quer experimentar?

Experimentar? Que seja!

Piscando os olhos e tomando coragem, Chi Zhishu pegou um punhado de pílulas de jejum e enfiou-as na própria boca.

— Mmm, mmm, mmm...

A boca cheia de pílulas de jejum o impedia de dizer qualquer palavra. Logo de início, percebeu a primeira diferença em relação às pílulas anteriores, que derretiam imediatamente ao entrar na boca: essa poderia até sufocá-lo.

Sentindo-se envergonhado por seu ato tolo, Chi Zhishu mastigou as pílulas com dificuldade. O aroma intenso das ervas se espalhou por sua boca. Engoliu instintivamente e, como esperado, ficou engasgado.

— Que tolice... — murmurou Yin Zhihua, mostrando desdém, mas lhe ofereceu uma xícara de chá.

Chi Zhishu tomou o chá e, em vez de ajudar, acabou se engasgando ainda mais, tossindo violentamente.

Dessa vez, todos ao redor lançaram olhares de desaprovação. Conseguir ficar tão desajeitado ao comer uma simples pílula de jejum... Tolo demais.

— Mestra Yin, por que essa pílula de jejum é doce? — perguntou Chi Zhishu, o rosto avermelhado pela tosse, ainda confuso.

— Eis aí a diferença de que falei.

Yin Zhihua tirou de sua manga um pequeno rolo de papel, desdobrou-o e leu em voz alta:

— A versão aprimorada da pílula de jejum tem doze sabores diferentes...

Os discípulos, antes desanimados e apáticos, logo se animaram, os olhos brilhando de expectativa.

— Não se empolguem tanto — Yin Zhihua resmungou. — As pílulas de jejum feitas pela nossa jovem discípula são poucas e serão dadas como recompensa apenas aos que cumprirem as tarefas de treinamento. Os demais devem produzir as próprias ou trocar pontos de contribuição na seita para recebê-las.

Acostumados à sua maneira de agir, nenhum dos discípulos demonstrou receio.

— Mestra Yin, isso significa que o salão de missões da seita será oficialmente aberto? — perguntou Chi Zhishu, direto como sempre.

— O salão de missões será aberto hoje à tarde. Escolham as tarefas de acordo com suas capacidades.

Era um aviso comum, todos os discípulos já estavam habituados. Sabiam bem de suas próprias limitações e, ao trocarem olhares, a alegria era visível.

O reino espiritual da seita era ótimo, mas para os novatos, cujo coração ainda ansiava pelo mundo exterior e suas maravilhas, era fora dos muros da seita que encontrariam oportunidades para se destacarem.

Mas toda aquela agitação não dizia respeito à Song Jingmo, sentada imóvel sobre o tapete de meditação.

Ela não ouvia o que acontecia do lado de fora. Dentro da sala de cultivo, o ambiente era silencioso e bem iluminado. Havia um forno de alquimia, um caldeirão para preparar elixires e um martelo para forjar artefatos — tudo o que se podia precisar para o cultivo.

Caixas alinhavam-se junto à parede; bastava abrir uma ao acaso para se deparar com uma pilha de pedras espirituais de altíssima qualidade, de encher os olhos.

Buyu dormia profundamente em seu novo ninho. Xiaobai, que também tinha feito um ninho com pedras espirituais, mantinha-se numa postura séria de treinamento.

Song Jingmo fechou os olhos, introspectou-se, sentindo o fluxo de energia espiritual em seu corpo, afastando-se cada vez mais da percepção do mundo exterior.

No cultivo, o tempo se esvai sem que se perceba. Quando abriu os olhos novamente, uma estrela a mais brilhava em seu interior; faltava-lhe apenas um passo para avançar ao nível de Mestra Espiritual.

Não era uma questão de compreensão da vida e da morte, apenas um pequeno estímulo e ultrapassaria o limite.

Levantou-se para alongar o corpo, lançou um feitiço de purificação e, sentindo o poder espiritual transbordar em si, trouxe o caldeirão e o forno de alquimia para perto, começando a estudar com calma.

Os instrumentos da sala eram de excelente qualidade, não exigiam requisitos especiais de energia ou de fogo espiritual. Depois de limpá-los cuidadosamente, Song Jingmo separou uma grande quantidade de ingredientes necessários para o preparo das pílulas de jejum.

Nada cuida mais de um caldeirão ou forno de alquimia do que o uso constante.

Apesar de a pílula de jejum ser de baixo grau — no máximo de terceira categoria —, não faltavam métodos para obter uma qualidade superior, mas dado o uso simples dessas pílulas, não havia necessidade de buscar excelência. O padrão de terceira categoria já bastava para a maioria dos cultivadores espirituais.

Os cultivadores marciais preferiam comer carne para repor energia; as pílulas de jejum serviam apenas como alternativa quando não se encontrava alimento.

Song Jingmo iniciou o preparo, já bastante experiente, e logo obteve um lote de pílulas de segunda categoria. Experimentou uma, mastigando: o sabor era puro e intenso, remetendo ao aroma do cereal, com uma leve doçura.

Parecia um bolinho de arroz prensado com pouca água, ou talvez um bolinho de arroz seco ao sol por algum tempo — o gosto era aceitável.

Sem saber se considerava um sucesso ou fracasso, guardou as pílulas em frascos, limpou o forno e mudou a configuração para tentar novamente.

Desta vez, as pílulas ficaram crocantes por fora e macias por dentro, ainda com gosto de bolinho de arroz, mas serviam bem como petisco.

Colocou os frascos sobre a mesa, junto à porta da sala de cultivo, e sacudiu um pequeno sino ao lado.

Yin Zhihua apareceu rapidamente.

— Como se sente? — perguntou.

— O resultado foi razoável — respondeu Song Jingmo, liberando uma onda de poder espiritual. Mas, para Yin Zhihua, que estava três grandes níveis acima, aquilo era como um gatinho mostrando as garras — nada ameaçador.

— Pretendo me recolher por mais alguns dias, consolidar o nível e então avançar de uma vez.

— Não se deve menosprezar o cultivo, nem apressar o processo — aconselhou Yin Zhihua, sem se opor, apenas alertando.

— Enquanto isso, venha buscar pílulas a cada dois dias, mestra Yin — sugeriu Song Jingmo, pois sabia que sua mestra estava a par do progresso de todos os discípulos. Se ela não desaprovava, era sinal de que podia continuar.

Yin Zhihua levou os dois frascos e, ao sair, deixou uma pilha de pílulas excelentes para auxiliar no cultivo. Song Jingmo as guardou, sorrindo.

Com as pílulas de jejum preparadas, decidiu usar os mesmos ingredientes para testar uma versão líquida com o caldeirão de elixires.

Ao contrário das pílulas, os elixires têm um potencial de sabor muito maior.

No terceiro dia, quando Yin Zhihua veio buscar as pílulas, recebeu em troca um conjunto de elixires nutritivos preparados por Song Jingmo. Frascos transparentes, líquidos coloridos.

Ao ver as poções, Yin Zhihua sorriu. Mal sabia o que os irmãos e irmãs de seita enfrentariam ao experimentá-las.

Já habituada ao forno e ao caldeirão, Song Jingmo fez aparecer uma mesa cheia de ervas espirituais na sala.

Tirou uma das muitas receitas que Yin Zhihua havia lhe dado, leu rapidamente e sorriu com os olhos.

— Pílula de Osso de Jade.

Por azar, os ingredientes só permitiam duas tentativas.

Mas, sem buscar grande qualidade, duas porções eram suficientes para praticar.

— Aqueles pés de Ossos de Jade que trouxe já devem estar plantados — murmurou Song Jingmo, escolhendo uma planta de dez anos da mesa. Com uma chama espiritual, começou a purificar cuidadosamente; ao terminar, de toda a planta, restava apenas um pequeno segmento, do tamanho de meia falange, semelhante a uma pedra de jade, brilhando discretamente.

Preparou os outros ingredientes e, seguindo as instruções da receita, executou cada passo com expectativa — e, ao final, obteve apenas um forno cheio de resíduos.

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