Capítulo 027: O Pacote de Purificação dos Ossos

— Recompensa da missão: o pacote de purificação já foi entregue. Prepare-se para utilizá-lo dentro de sete dias.

— Eu escolhi sofrer? — Mesmo tendo se preparado mentalmente, ao ouvir o prazo de sete dias, não pôde evitar uma reação de resistência.

Ouvindo as palavras de Song Qingyan, que, diante da raiva, expressava-se de forma direta e concisa, Song Jingmo sorriu, tentando acalmá-lo:

— A purificação dos ossos e dos meridianos é algo que, mais cedo ou mais tarde, você terá de enfrentar. Como diz o ditado, pode escapar do primeiro dia, mas não do décimo quinto. Adiar só piora. Melhor sofrer logo do que depois, não acha?

Distraída, ainda atenta ao movimento das pessoas que não haviam ido embora, Song Jingmo caminhou de volta para casa. Com o poder da alma, sondou os arredores e, certa de que estava temporariamente segura, colocou uma série de matrizes de defesa ao redor da casa, protegendo-a cuidadosamente.

Song Qingyan achou graça e perguntou, rindo:

— Cada uma dessas matrizes custa centenas, às vezes milhares de pedras espirituais. Agora não sente mais pena de usá-las?

— Não posso levar esta casa comigo, mas também não quero que a destruam. Se as matrizes tiverem utilidade, que assim seja — respondeu Song Jingmo, ativando o feitiço de ocultação com sua energia espiritual e começando a organizar seus pertences.

Ela morava ali há vinte anos; cada planta, cada pedra, cada tijolo era-lhe familiar. Conforme arrumava as coisas, suas mãos foram parando, pouco a pouco.

— É preciso olhar para frente — disse Song Qingyan, ao notar sua hesitação. — Se não consegue se desapegar deste lugar, quando seu cultivo for suficiente e você abrir o terceiro selo da Pérola das Mil Feras, poderá trazer este pátio para dentro dela. O pequeno mundo dentro da Pérola foi criado com inúmeros tesouros espaciais. Pense nela como um espaço pessoal a ser desbloqueado pouco a pouco; se quiser, haverá fonte espiritual, haverá terras férteis.

— Vou me esforçar — respondeu Song Jingmo, respirando fundo para conter as lágrimas, e continuou a guardar as coisas com calma.

Song Zheng estava quase recuperado, ela mesma já havia saído do Túmulo dos Deuses, e o povo da Vila Song não ousaria incomodá-la tão cedo. Estava, enfim, se livrando das sombras do passado.

— Com seu estado atual, basta um ajuste e estará pronta para a purificação — continuou Song Qingyan. Para avançar de praticante espiritual a mestre espiritual, não era preciso enfrentar calamidades interiores, mas sim romper barreiras com determinação.

Song Jingmo nunca havia passado por esse tipo de avanço; faltava-lhe ainda um último fio de poder espiritual, por isso estava presa no topo do nível de praticante.

Na verdade, seu progresso nem era tão rápido. Havia gênios que, no momento em que começavam a trilhar o caminho espiritual, já atingiam o nível de mestre em poucos dias após o teste de talento. Isso era comum entre os verdadeiros prodígios do mundo exterior.

Para Song Jingmo, atingir o ápice de praticante em pouco mais de um mês não era nem especialmente sólido, nem instável.

— Tome estes elixires nos próximos dias, para repor o desgaste do corpo — sugeriu Song Qingyan, enquanto Song Jingmo retirava da Pérola das Mil Feras uma pilha de pequenos frascos transparentes, cheios de líquidos de cores variadas. Ela franziu o nariz diante do arco-íris de cores.

— Tem alguma ordem específica? — perguntou.

— Não, são todos do mesmo tipo. Como o gosto não é dos melhores, adicionei sucos de outras ervas e frutas espirituais para suavizar — explicou Song Qingyan, gentil, o que deixou Song Jingmo ainda mais tensa.

— Não deve ser tão estranho... Eu mesma nunca provei — confessou Song Qingyan, que, sem um corpo físico, não podia simular o gosto, só estimar.

Song Jingmo ficou ainda menos tranquila.

A última vez que tinha visto algo tão colorido fora em uma vida anterior, com aqueles doces infantis cheios de corante. O sabor não era ruim, mas era sempre uma surpresa: às vezes agradável, às vezes indescritível.

Ela trancou o filhote de gato na cozinha e soltou o rato farejador no pátio, sabendo que o rato sabia evitar as matrizes, enquanto o gato tinha potencial para destruir tudo. Não podia deixá-lo à vontade durante seu cultivo.

O pequeno gato, comportado, ficou na cozinha, roendo peixinhos secos.

Depois de observar um tempo, Song Jingmo sentiu-se segura e foi cuidar de si.

Sentou-se em posição de lótus na sala de cultivo, acendeu uma erva seca de aroma indicado por Song Qingyan para facilitar a inspiração, e ativou as restrições do ambiente. Alinhou dez frascos de elixir sobre a mesinha.

Após analisar um pouco, escolheu um líquido verde-claro, aparentemente normal. Pensou que, sendo uma dose única, não poderia ser tão ruim. Virou o frasco e o amargor explodiu em suas papilas gustativas.

O elixir se transformou em energia assim que entrou na boca, sendo absorvido pelos meridianos, deixando na boca apenas o gosto amargo de planta crua.

— Não gostou? Este deve ter essência de folha de lótus purificadora, talvez de uma safra antiga. Tente outro — sugeriu Song Qingyan, percebendo seu silêncio e, com certo constrangimento, indicou outros sabores.

— Pode tomar até o corpo saturar de energia. Se precisar de mais, é só pedir, tenho de sobra.

Song Jingmo, impassível, tomou um frasco cor-de-rosa. Desta vez, a acidez fez seu rosto se contorcer.

— Esse tem essência de fruta de coração de raposa. Só pus uma gota, mas talvez tenha ficado mais azedo do que imaginei... — Song Qingyan, projetando-se à frente de Song Jingmo pela Pérola das Mil Feras, observava atentamente as reações dela, tanto no rosto quanto na energia do corpo.

Song Jingmo já não conseguia controlar as expressões; o terceiro frasco, roxo, tinha uma textura pegajosa, lembrando mingau de lótus com sabor de goji, definitivamente fora de sua zona de conforto.

Resignada, tomou outro, azul-claro.

— Tem gosto de limonada com sal marinho, até que é bom — murmurou aliviada: refrescante, dissipou o amargor e a acidez anteriores.

A energia espiritual fluía pelos meridianos, penetrando ossos e músculos, ajustando o corpo à melhor condição possível.

O quinto frasco foi outro azul-claro, por segurança. Os demais ainda não havia experimentado.

Quase toda a energia espiritual transformara-se em poder, mas sem atingir o limite do corpo. Fitando os outros frascos com pesar, escolheu o laranja.

No seu mundo original, laranja era cítrico ou de laranja mesmo, mas quem produziu estes elixires foi Song Qingyan, que nunca seguia padrões.

Sem cheiro, ao beber, parecia um suco concentrado de laranja, doce e encorpado, e a energia ali contida era ainda mais abundante.

Song Qingyan registrou as preferências de Song Jingmo e guardou os restantes na Pérola das Mil Feras.

Não imaginava que Song Jingmo teria tal afinidade com plantas espirituais do oceano.

O elixir laranja vinha de uma laranja dourada, que crescia nas nuvens do Domínio do Dragão Celestial, absorvendo a mais pura energia solar. Uma única fruta continha um poder imenso; Song Qingyan só tinha uma, resgatada com esforço de um mundo interior, já enrugada pelo tempo.

Song Jingmo, concentrada, guiava a energia por todo o corpo; o último frasco parecia aquecido, transmitindo um calor agradável, sua sensação favorita.

Sentia-se envolta num calor confortável, como se mergulhasse em água quente na temperatura ideal.

Ao perceber a afinidade entre Song Jingmo e a laranja dourada, Song Qingyan, sentada à sombra de um pinheiro, ficou preocupada. Se não tivesse notado, ainda poderia usar o fruto do mar cristalino, que amadurecia a cada cem anos e era comum entre as antigas raças, sendo preferido pelos jovens, com muitos acumulados em estoque.

Mas a laranja dourada... Só havia aquela. Song Qingyan produziu oito frascos de elixir, e, com a velocidade de absorção de Song Jingmo, provavelmente só dariam para o fortalecimento atual.

No futuro, ou encontraria algo mais poderoso, ou teria que disputar laranjas douradas no Domínio do Dragão Celestial com semideuses. Ambas hipóteses quase impossíveis.

Quando Song Jingmo abriu os olhos, imersa na restauração do próprio corpo, haviam se passado dois dias.

O gatinho já havia escapado da cozinha, restando meia cesta de peixes secos na janela.

No pátio, o rato farejador deitava-se ao sol sobre a pedra, a barriguinha subindo e descendo com a respiração.

Song Jingmo aqueceu água, lavou-se, trocou de roupa e sentou-se ao sol para secar os cabelos.

— Não vai procurar o gato? — perguntou Song Qingyan, achando que, ao ver o tempo passar, Song Jingmo se preocupava com o filhote. Mas ela, tranquila, cuidou de si antes de se mexer.

— Gatos de casa sempre voltam — respondeu, lançando um olhar ao canto do muro, onde, entre as folhas, despontava um pedacinho laranja. Um filhote bem alimentado e capaz de caçar, dormia agora na árvore.

Song Jingmo deitou-se na velha cadeira de balanço, cobriu o rosto com um pano e deixou os cabelos penderem pelo encosto, ao sol.

Gostava de sentir o calor do sol, gostava de emoções intensas, até mesmo as negativas como o desespero.

Sob o sol, os sentimentos pesados se tornavam leves; as alegrias, mais brilhantes.

O gatinho desceu do galho, desviou cuidadosamente das matrizes, saltou para a cadeira de Song Jingmo, enrolou-se num cantinho e voltou a dormir.

Debaixo do pano, Song Jingmo, de olhos fechados, sentiu o calor do filhote ao seu lado e sorriu de leve.

Queria viver sob o sol, livre e plena.

Era sua terceira vez na Terra, e ela desejava ver cada sol de sua vida.

Após o cochilo da tarde, Song Jingmo recolheu tudo do pequeno horto e da terra pobre, preparando uma refeição vegetariana para o café e jantar juntos.

O arroz era um presente de Song Qingyan, uma variedade espiritual guardada há tantos anos que surpreendentemente não perdera sabor nem energia.

Ao pôr a comida à mesa, Song Jingmo colocou três jogos de talheres. Song Qingyan, sem corpo para comer, apenas sentou-se e observou Song Jingmo saborear os pratos, os olhos cheios de sorrisos.

Sua alma era incompleta, incapaz de sentir plenamente o gosto dos alimentos. Mas o maior impacto não era na percepção, e sim na certeza de que, sem alma completa, atingir o nível de santo do espírito era seu limite.

Às vezes, Song Qingyan se perguntava por que ela sobrevivera e não outro; ao menos, o Continente Espiritual teria esperança de um novo deus.

Ela jamais se tornaria deusa, e por isso ficou presa no Túmulo dos Deuses por tantos anos.

— Depois de comer, pode ir até a veia espiritual para a purificação — disse Song Qingyan, sorrindo suavemente, mas para Song Jingmo, as palavras soavam nada amigáveis.

Ouvir sobre uma dor extrema iminente no meio de uma boa refeição arruinaria o apetite de qualquer um.

Song Jingmo limpou o prato rapidamente, massageou o estômago cheio e usou um pouco de energia espiritual para facilitar a digestão.

Comera demais, sobrecarregando o corpo.

Colocando toda a louça lavada em um grande cesto, Song Jingmo agarrou o gatinho e o acomodou no topo da pilha, enquanto o rato farejador se ajeitava obediente em seu ombro.

Ela ergueu o cesto, entrou no mundo interior da Pérola das Mil Feras e reapareceu próxima ao corpo de Song Zheng.

Song Qingyan, condensando um corpo com energia espiritual, apontou para um tanque negro cercado por barreiras, sorrindo encantadoramente:

— Piscina medicinal de purificação. Entre, resista, e tudo passará.

Ao lado, estava a piscina termal que Song Zheng havia levado ao topo da montanha. Song Jingmo, ao ver a água escura da piscina medicinal, fechou os olhos e mergulhou de uma vez.

Purificar era expurgar as impurezas do corpo. Com sorte, podia-se renascer.

O método mais simples era consumir a erva da purificação; um pouco melhor, tomar uma pílula especial. Mas Song Jingmo tinha conseguido o pacote de luxo, incluindo piscina medicinal exclusiva.

Antes que o efeito do remédio começasse, ainda prestava atenção a detalhes.

Curiosa sobre a extravagância de carregar uma piscina consigo, perguntou a Song Qingyan.

— Pedra medicinal condensada do qi das plantas, fiz especialmente para você. Entre os prodígios de milênios atrás, era comum carregar até uma residência portátil — pavilhões, jardins, lagos. Uma piscina não é nada — explicou Song Qingyan, suspirando ao lembrar-se do palácio perdido em algum canto do continente. Olhou em volta para o mato e as montanhas sem energia e lamentou: — Que vida dura estou levando agora.

Dormindo ao relento, sem tirar nem um centavo, trabalhando dia e noite para os outros. Nem quando se dedicou ao estudo das pedras passara por isso.

Suspirando, ela pegou a última pedra espiritual para terminar o serviço.

Era uma pedra dourada translúcida, de energia metálica condensada. O antigo Veio das Cinco Elementos do território árido era famoso: a interação dos elementos produzia pedras de excelente qualidade. As outras eram subprodutos; as pedras puras dos cinco elementos eram as melhores.

Com essa pedra dourada, Song Qingyan completava a coleção dos cinco elementos. Se não fosse pelo uso excessivo em grandes matrizes, cada uma teria o tamanho de uma pessoa.

Tentando não pensar no passado, Song Qingyan continuou preparando as coisas: seriam necessárias três sessões na piscina medicinal.

A primeira, apenas com o remédio, para estimular o potencial do corpo — uma batalha longa e cansativa.

A segunda, com a pílula de purificação; a mais dolorosa, duração variável conforme a pessoa.

A terceira, com o líquido dos cinco elementos, obtido das pedras espirituais, catalisando a reconstrução dos meridianos.

Com força de vontade, a vitória era certa.

E nada disso Song Jingmo sabia.

Tendo passado pela forja do poder estelar, visto o mestre Yao eliminar venenos, e se preparado psicologicamente inúmeras vezes, Song Jingmo entrou na piscina pronta para tudo ou nada, ouvindo apenas o vento, o canto dos insetos e dos pássaros.

Depois de um momento de silêncio, seus ouvidos deixaram de captar qualquer outro som.

Resta-lhe apenas uma sensação: dor!

Meridianos se rompiam, ossos quebravam, sangue infiltrava a pele e se dissolvia na água.

Uma vez iniciado, não havia volta. Song Jingmo abriu os olhos, fitou o céu.

Estrelas começaram a brilhar, anunciando a noite.

Seria uma noite longa e difícil.

Song Jingmo passou a contar as estrelas, uma a uma.

Enquanto não sucumbisse, persistiria até o fim.

Tinha certeza de que sobreviveria; era só questão de resistir, noite após noite, até que o ciclo se completasse.