Capítulo 025: Uma Apurada Prestação de Contas

Na tênue luz da manhã, Song Jingmo entrou em casa. O portão estava caído, a porta da frente arrombada, e o interior estava completamente revirado. O coração de Song Jingmo acelerou. Ao partir, ela já havia levado tudo que era importante, restando apenas objetos comuns.

A mesa estava tombada, a cama revirada, e todos os lugares onde era possível esconder algo tinham sido vasculhados. Até a cozinha, já sem panelas nem utensílios, não foi poupada; as cinzas do fogão haviam sido espalhadas pelo chão. Se o piso não fosse tão duro quanto pedra, provavelmente teriam tentado cavar até o subsolo.

Song Jingmo fechou o punho com força. Já previra que o povoado dos Song não deixaria barato, mas ver com os próprios olhos a destruição de seu lar fez arder uma chama de ira em seu peito. Aquelas pessoas não sabiam quando parar, nem o que significava evitar problemas para não se prejudicar.

Ela só evitava o confronto por pura preguiça, mas aparentemente acreditavam que era medo.

“Cof, cof, preciso anunciar uma missão.” Song Qingyan, que de tanto se esforçar quase se tornara metade de um sistema, apareceu discretamente. A Pérola das Dez Mil Feras exigia muita habilidade de seu usuário e, sem alterar o mecanismo de desbloqueio de recursos, Song Jingmo teria dificuldade em acessar o que precisava nos momentos certos.

Song Qingyan agora era a intermediária entre Song Jingmo e as recompensas pelas tarefas cumpridas.

“Descrição da missão: dar uma lição ao povoado dos Song.”

“Conteúdo: derrotar nove adeptos espirituais e três mestres espirituais.”

“Recompensa: uma Pílula de Purificação dos Meridianos.”

Song Jingmo não questionou o conteúdo da missão, mas levantou dúvida sobre a recompensa.

“Essa pílula não era um recurso de treino que eu já podia acessar?”

“Agora não é mais.” Song Qingyan sorriu, sem parar o que fazia. Com sua sorte e destino favoráveis, na primeira busca encontrou cerca de oitenta pedras espirituais de qualidade excepcional e achava que ainda poderia conseguir mais.

“Essa recompensa não faz sentido, posso reclamar?” Negócios à parte, ela não abriria mão do que lhe era de direito. Só de pensar que algo que já era seu seria entregue como recompensa, Song Jingmo perdia a motivação.

“Se reclamar, quem vai analisar a reclamação sou eu mesma.” Song Qingyan ainda sorria e, após encontrar uma pedra espiritual de madeira de altíssimo nível, generosamente alterou a recompensa.

“Recompensa: um pacote completo de Purificação dos Meridianos.”

Agora sim, Song Jingmo estava satisfeita. Depois de um breve descanso, pegou o bastão e seguiu para o povoado dos Song, local onde raramente punha os pés.

Costumavam dizer que o velho Song era apenas o porteiro do povoado, sem nunca demonstrar respeito. Mas se não fosse por Song Zheng guardando a entrada, o povoado já teria sofrido o mesmo que as aldeias vizinhas, constantemente atacadas por feras selvagens.

Aquelas conversas só existiam porque levavam uma vida tranquila e confortável.

Primeiro, Song Jingmo destruiu a matriz de amplificação de som que Song Zheng instalara na entrada, e seguiu direto para a praça central, ponto favorito de reuniões. Atrás da praça, erguia-se o templo ancestral. Quando uma criança completava dez anos, traziam a pedra de teste de afinidade espiritual para avaliar seus talentos ali.

Nesses momentos, todo o povoado se reunia para assistir. Se alguém demonstrasse aptidão acima da média, o clã destinava parte dos recursos para o treinamento da criança.

Song Jingmo lembrou-se do filho que Song Qingyan suspeitava ser o protagonista daquele mundo. Baixou os olhos, pensativa. Num mundo autônomo, qualquer um com grande fortuna podia ser o favorecido do destino, e nunca havia apenas um protegido pelo céu.

Sem o povoado dos Song, aquele futuro protagonista, ainda não nascido, não conseguiria trilhar o caminho predestinado.

Caminhou tranquila pelas ruas desertas. Da última vez que ali estivera, vira corpos caídos por toda parte. Agora, ao longe, ouviu vozes e burburinho.

Parecia que alguém com grande talento havia surgido.

Curiosa, mesmo indo ali para causar confusão, Song Jingmo aproximou-se da multidão. Como todo ser humano, tinha um instinto para fofocas e, no fundo, era uma humana legítima, às vezes gostava de se misturar ao burburinho.

Ficou do lado de fora, ouvindo um pouco e extraindo informações do vai-e-vem de conversas.

“A pessoa sendo testada tem dezenove anos?”

A idade máxima para descobrir afinidade espiritual era quinze. Raros eram os que insistiam até essa idade, e dezenove anos... Song Jingmo olhou para a pessoa diante da pedra de teste, alguém de aparência desconhecida.

“A filha mais velha da família Liu nunca foi testada, não? Por que veio hoje?”

Ao ouvir uma mulher dizer isso, os olhos de Song Jingmo brilharam por um instante.

“Ninguém sabe! Que desperdício, tantos anos perdidos com um talento desses. Não sei o que passa na cabeça dos pais da moça Liu!”

“Se minha filha tivesse esse dom, eu venderia tudo para garantir que ela se tornasse uma adepta!” Embora parecesse defender a jovem Liu, a mulher falava com um quê de malícia.

No povoado, todos eram unidos quando enfrentavam ameaças externas, mas internamente eram desunidos, cada um por si.

Quase ninguém suportava ver o sucesso alheio. As famílias mais humildes faziam comentários ácidos, fingiam empatia e, pelas costas, diziam que não se devia seguir tal exemplo.

Song Jingmo ocultou sua presença, tornando-se quase um fantasma, e escutava, divertida, as fofocas do povoado.

Os Liu também estavam na multidão. Sem se ofender, uma mulher de vestes simples subiu ao palco da praça.

“Minha filha Qiao’er tem talento espiritual elevado. Com algum recurso, logo será uma adepta. Daqui a um mês haverá a seleção de adeptos dos Doze Povoados, e a vaga do nosso povoado já é praticamente nossa. Alguém tem objeção?”

Essas palavras normalmente inflamariam a multidão, pois muitos já haviam perdido filhos em busca de oportunidades. Mas, com anciãos presentes e se tratando da seleção dos Doze Povoados, restava apenas engolir a raiva.

Se tivessem filhos talentosos, não deixariam os Liu agirem com tanta arrogância. Adeptos eram poucos, e se tivessem acesso aos recursos do clã, seus próprios filhos também teriam chance. Os Liu eram forasteiros, imigrados para lá. Ver recursos do clã caírem nas mãos de estranhos era amargo, mas tinham de se calar.

Song Jingmo e Liu Qiao’er trocaram olhares. Ela sorriu de forma gentil e inofensiva.

Liu Qiao’er baixou os olhos, tímida.

Song Jingmo desviou o olhar, sentindo-se um pouco culpada.

Ergueu o bastão à frente, abrindo caminho entre a multidão, que só então percebeu sua presença. Gritos de dor e protestos ecoaram, mas ao parar, todos recuaram instintivamente.

Só quando Song Jingmo chegou perto dos anciãos, o povo se levantou, afastando-se devagar.

“Com licença, senhora, poderia se afastar um pouco? Também tenho algo a dizer.”

Song Jingmo já havia retirado a máscara de disfarce. Nos últimos tempos, lidara muitas vezes com o povo, e sua face e bastão eram bem conhecidos.

Tinha o rosto de uma jovem frágil, mas, ao lutar, não poupava forças.

O bastão, robusto, doía só de olhar e mais ainda ao ser atingido.

“Grande Ancião, ainda bem que está aqui. Poderia me explicar como minha casa foi saqueada?”

Havia uma submatriz de amplificação de som justamente em sua porta. Se alguém invadisse, todos do povoado seriam alertados. Antes, era Song Zheng quem avisava em caso de ataque de bestas.

Ela trancara a porta antes de partir, impossível abri-la sem energia espiritual. Qualquer força estranha ativaria o alarme, a menos que um mestre espiritual o tivesse desligado, ou então não temessem escândalo e simplesmente ignorassem o alarme durante o saque.

Song Jingmo sorriu suavemente, parecendo uma moça comum, não fosse o bastão em suas mãos.

O Grande Ancião, sem disposição para conversa, girou a bengala e, num movimento, vários adeptos avançaram com seus ataques mais poderosos.

Mas os adeptos tinham pouca energia acumulada, serviam apenas para enfrentar feras pequenas e não eram páreo para Song Jingmo.

Usando sua técnica, aplicou um feitiço de leveza e esquivou-se facilmente do soco enorme que vinha em sua direção. O bastão varreu à frente, energia espiritual fluindo por seus braços e arma. O primeiro adepto, sem firmeza, caiu com as pernas quebradas e dor lancinante.

Desviou do ataque do segundo, usando o corpo do caído para se impulsionar e, com um golpe pesado, inutilizou o pulso do segundo adepto.

O terceiro era rápido, especialista em movimentação, e vinha armado com uma adaga. Song Jingmo, usando o corpo do outro como escudo, esperou o momento certo e, com um golpe reverso, afundou o peito do terceiro adepto com uma explosão de energia.

Os quatro restantes hesitaram, trocando olhares. Estava claro que, se avançassem, teriam o mesmo destino. Melhor fugir e tentar a sorte em outro lugar.

Song Jingmo, vendo-os fugir, resmungou descontente.

Seu olhar recaiu sobre os anciãos que permaneciam sentados.

Os três mestres espirituais do povoado eram seus rivais declarados. Um deles era o Grande Ancião, outros dois estavam ali, mas o terceiro ela não identificou.

Song Qingyan transmitia o progresso em tempo real: “Sete adeptos derrotados, faltam dois; mestres espirituais, nenhum derrotado, faltam três.”

“Se não me engano, o resultado da seleção dos Doze Povoados afeta o ranking do povoado, não?”

“Sem adeptos suficientes para a seleção, o povoado terá sua cota de recursos reduzida pelos próximos cinco anos. Esta é a seleção de cinco em cinco anos!”

“Se eu inutilizar o senhor, Grande Ancião, será que ainda conseguirão apresentar dois mestres espirituais?”

“Ah, quase esqueço, as esperanças do povoado estão todas lá fora, entre a vida e a morte.”

“Sem mestres espirituais para sustentar a seleção e sem adeptos, o povoado vai acabar no fim da fila dos Doze, não é?” Song Jingmo não era ingênua. Antes não ligava porque não tinha talento espiritual; essas questões não diziam respeito a ela.

Song Zheng participara de várias seleções e sabia bem o significado e as regras da competição; explicara tudo a Song Jingmo.

Sob a jurisdição de Pequena Montanha, ficavam doze povoados. Esses raramente interagiam, nem mesmo em casamentos. As mulheres que casavam fora cortavam contato com a família de origem, e as que vinham de fora não levavam nada para fora.

Essas regras uniam as famílias, mas separavam os povoados.

Pequena Montanha não controlava os povoados diretamente. Eles foram escolhidos por uma seita para serem pontos de seleção de discípulos.

A seleção dos Doze Povoados era uma pré-seleção. Os três primeiros lugares garantiam vaga na seita; os dez melhores recebiam recompensas em recursos espirituais. Se a sorte ajudasse, mesmo sem estar no topo, um talento especial podia ser descoberto pelos recrutadores.

Aqueles vilarejos jamais teriam chance de obter recursos, exceto pela seleção quinquenal.

O povoado dos Song era grande, e por isso valorizavam tanto o talento espiritual dos filhos. Qualquer sinal de aptidão era motivo para investir e tentar formar adeptos, pois só assim a família se beneficiaria dos prêmios do clã.

Muitos sonhavam enriquecer de uma vez só graças à seleção.

Mesmo recursos inúteis para adeptos eram valiosos para pessoas comuns.

E, para os administradores dos povoados, que já eram adeptos ou mestres espirituais, aqueles recursos eram ainda mais preciosos.

Era difícil conseguir recursos de treino; precisavam gastar fortunas e ainda recebiam pouco.

Com um pouco de sobra, formavam novos adeptos e garantiam os recursos dos próximos cinco anos. Ninguém recusaria tal oportunidade.

Song Zheng participara da partilha outras vezes, mas, desde que insistira em criar uma criança adotada, não recebera mais nada. Ainda assim, sempre era chamado para compor o grupo.

Song Jingmo pensou em Song Zheng, outrora um grande demônio das Terras Áridas, agora vivendo na penúria, enquanto os anciãos do povoado, criados à base de recursos, esbanjavam vitalidade.

Girou o bastão e derrubou o Grande Ancião de sua cadeira. Os outros, mais atentos, se levantaram rapidamente, evitando confronto direto.