Capítulo 087: Quem Não Tem um Protetor?

Song Jingmo sorriu de maneira compreensiva.

Era nada mais do que uma troca de posições...

Agora, quem desfrutava da tranquilidade eram elas, e quem estava aflito, como formigas em panela quente, era o grupo do Mestre Wu.

— Está com fome? Que tal continuarmos comendo o ensopado? — perguntou Song Jingmo diretamente ao ouvir o protesto do próprio estômago.

Qin Qing sentiu-se tentada, mas, acostumada a manter uma imagem reservada, limitou-se a assentir levemente.

Acostumada à maneira de Qin Qing se expressar, Song Jingmo rapidamente preparou o caldeirão e os ingredientes.

As duas sentaram-se uma de frente para a outra, guardando o pequeno caldeirão de cobre, retomando a refeição interrompida.

Assim, quando o Diretor Zhao chegou às pressas à Sala de Supressão Espiritual, primeiro sentiu o aroma intenso e familiar que pairava no ar.

Não era por menos — aquelas duas realmente sabiam manter a calma. Mesmo presas na sala de supressão, ainda tinham ânimo para comer e beber?

A camada mais externa da sala era uma parede de pedra sólida, impenetrável à luz; mesmo com o nível de cultivo do Diretor Zhao, não era possível sondar o interior.

Apressando os guardas para desfazerem a restrição da entrada, o diretor adentrou com passos largos e, ao notar uma luz lá dentro, percebeu que Qin Qing e Song Jingmo não haviam se deixado abater.

Sentiu-se aliviado.

Se tinham disposição para comer e beber, estavam bem.

Se algo acontecesse a uma daquelas duas, o Diretor Zhao não tinha dúvidas de que não conseguiria salvar a própria pele.

Com sentimentos contraditórios, ele compôs o semblante e lançou um olhar furioso ao guarda. Este, pouco disposto a aturar um vice-diretor sem poder real, só mudou a expressão quando o diretor lhe passou um saco de pedras espirituais; rapidamente as aceitou e então, sorrindo, tirou a chave e abriu o cadeado de pedra da sala onde Qin Qing estava presa.

A sala de supressão espiritual era, em essência, uma prisão; um simples cadeado bastava para trancar cultivadores espirituais debilitados, incapazes de usar seus poderes.

Assim que a porta perfeitamente ajustada se abriu, todos puderam ver o que se passava lá dentro.

O aroma, antes tênue, invadiu o ambiente com força. O Diretor Zhao inalou profundamente. De fato, sentia falta daquele sabor.

Na Academia não havia esse tipo de refeição; mesmo as semelhantes não tinham aquele gosto.

— Vocês duas podem sair — disse ele, um tanto contrariado, mas sem esquecer o propósito de sua visita.

Qualquer um podia ser trancado na sala de supressão, menos Qin Qing e membros da Seita Verdejante.

O Diretor Zhao preferia nem se lembrar do quão complexos foram seus sentimentos ao receber, logo após uma comunicação com o Mestre da Seita Verdejante, uma mensagem urgente do patriarca da família Qin.

Um era o tesouro da família, outro o tesouro da seita, ambos preciosos, e ele, mero capim.

E ainda tinha que, resignado, correr de um lado para o outro servindo os outros.

Só de pensar, sentia as lágrimas quase caírem.

A idade pesa; diante de tais sentimentos, torna-se fácil se emocionar.

Enquanto o Diretor Zhao se lamentava, o guarda, que recebera as pedras espirituais, mudou de expressão.

— Como essas duas estão juntas? — O guarda só vigiava a sala; lembrava bem que, quando os homens do Mestre Wu prenderam as duas, haviam sido trancadas separadamente.

O olhar vagou pela sala até ver a parede com uma abertura perfeitamente recortada.

Muito bem, ótimo.

— Diretor Zhao, não é que eu não queira ajudar, mas veja... — O guarda falou com desdém, o tom de quem está de mãos atadas, mas ainda assim consegue irritar.

— Regras da Academia: qualquer dano a estruturas importantes resulta em prisão na sala de supressão, à espera da decisão do diretor.

As duas, focadas no ensopado, levantaram lentamente o olhar.

Song Jingmo foi a primeira a rir, sem cerimônia.

— Diretor Zhao, não precisa se apressar em nos tirar daqui. Este lugar é bem tranquilo, comer em paz aqui é até agradável. Se alguém quiser nos ver, peça para vir até aqui.

Qin Qing não disse nada, apenas continuou pegando comida com os hashis, deixando claro seu posicionamento.

Não sairia dali, nem mesmo se convidada.

Não estavam ali por causa das regras da Academia, mas porque queriam comer o ensopado naquele momento, sem intenção de sair por ora.

O guarda achou aquilo curioso, mas cumpriu seu dever e relatou a situação ao seu superior.

Seu superior era o capitão da Equipe de Disciplina da Academia Norte-Xuanzhen, com status próximo ao dos diretores, exceto o diretor principal.

Se um vice-diretor ou grande mestre infringisse as regras e houvesse provas, a Equipe de Disciplina tinha autoridade para prendê-los.

O poder e o status da Equipe de Disciplina superavam os da Guarda, mas sua própria disciplina era pouco rigorosa.

— Fique de olho e observe — respondeu o capitão, demorando um pouco.

O guarda, ao receber a ordem, foi fechar a porta, olhando de lado para o Diretor Zhao.

— Diretor Zhao, vai entrar ou sair?

No começo, Zhao não entendeu; ao notar o olhar zombeteiro do guarda, a raiva começou a crescer.

Mas ficar bravo não adiantava.

As duas jovens realmente haviam danificado a sala de supressão, violando as regras da Academia, e isso era ainda mais grave que Qin Qing ter matado Wu Shi e ofendido o Mestre Wu.

Mas, na verdade, foi o Mestre Wu quem agiu de má-fé ao trancar as duas, o que acabou levando à destruição.

O Diretor Zhao sentiu-se perdido, algo raro.

A última vez que se sentira assim foi há muito tempo, talvez logo após testar seu talento.

— Vou esperar lá fora — respondeu, balançando a cabeça devagar.

Não sabia para onde as coisas iriam.

Era apenas um vice-diretor sem muito poder; tanto o Mestre Wu quanto o guarda podiam ignorá-lo.

O guarda rapidamente trancou a porta de novo e apressou o diretor a sair.

Song Jingmo e Qin Qing trocaram olhares e sorriram, resignadas.

O Diretor Zhao não era má pessoa, só um tanto rígido e inflexível, mas já havia feito o melhor que podia ao tentar tirá-las dali por meio do guarda.

Não podiam revelar seus planos a ele, apenas sugerir de outro modo.

— Acho que o Diretor Zhao ainda vai ter que ir e vir muitas vezes hoje — sorriu Song Jingmo.

— Trabalho para quem sabe fazer — Qin Qing pegou um pedaço de batata cozida, e seus olhos rarearam um sorriso genuíno.

— Só me pergunto como está Ye Yu — Song Jingmo se arrependeu logo após perguntar, observando a expressão de Qin Qing, que permaneceu inalterada.

— Ye Yu está bem. Se algo acontecer com ele, o contrato me avisará — Qin Qing não conseguiu evitar o olhar dela e explicou brevemente.

Song Jingmo ficou aliviada.

Não tinha grande amizade com Ye Yu, mas por ser próxima de Qin Qing e saber da importância dele para ela, sentia certa consideração por ele.

Se Qin Qing dizia que estava tudo bem, não havia com o que se preocupar.

Do lado de fora, o Diretor Zhao estava cabisbaixo, parado à porta junto com o guarda.

A diferença era que o guarda estava sentado, com uma mesa repleta de boa comida e bebida; Zhao, sem nem um banquinho, ficava de pé.

O guarda comia e bebia satisfeito; Zhao, por sua vez, pegou uma pílula de jejum, que saciou a fome mas não o desejo de comer.

Ele fechou os olhos quando o talismã de comunicação preso à cintura vibrou algumas vezes.

— Xiao Zhao, já libertou quem devia libertar? — Reconheceu a voz do diretor principal.

— Diretor, não fui capaz, não consegui libertá-las — omitiu totalmente o episódio da destruição da parede.

Como o guarda não cobrara a questão na hora, Zhao também não pretendia mencionar.

Tinha a impressão de que seria melhor para si se as duas saíssem logo daquela sala.

Sabia que sua intuição costumava acertar mais para o ruim que para o bom.

Mas não sabia se, dessa vez, era bom ou ruim, então só podia observar e agir conforme a situação.

— O Mestre Wu está pressionando? — perguntou o diretor.

— Diretor, sabe como é, meu poder não move ninguém. Como saber qual é o problema? — respondeu Zhao, rindo amargamente.

Ele podia até adivinhar, mas não era algo em que pudesse se intrometer levianamente.

Seria como se atirar numa correnteza turbulenta.

Se se metesse, talvez nem pudesse se proteger, quanto mais cuidar de Qin Qing e do discípulo da Seita Verdejante.

Zhao sabia bem: já não era jovem.

Se fosse mais novo, pouco importaria o poder ou prestígio do Mestre Wu; se soubesse que ele tramava contra seus próprios alunos, ele os protegeria sem hesitar.

Independentemente do que a verdade revelasse depois, até lá nunca permitiria que seus alunos sofressem qualquer tipo de injustiça.

Dessa vez, foi detido pelo Mestre Wu, sim, mas e se tivesse resistido com todas as forças? Será que não teria conseguido romper o controle do outro?

No fundo, Zhao sabia que talvez sim.

Seu talento e cultivo não eram ruins; no fim, o problema foi a hesitação.

Hesitou uma vez, depois outra. E assim, viu Qin Qing e Song Jingmo serem levadas diante de seus olhos para aquele lugar.

Qin Qing errou? Certamente.

Song Jingmo errou? Se procurassem, achariam algo.

Mas mereciam ser trancadas na sala de supressão por isso? Não, não a esse ponto; ao menos deveria haver o aval de um diretor, e como vice-diretor, Zhao tinha autoridade para se opor à decisão individual do Mestre Wu.

Zhao ouviu vagamente uma voz feminina desconhecida; não entendeu o que foi dito, mas o diretor do outro lado encerrou a comunicação às pressas.

Sem saber o que mais poderia fazer, Zhao devolveu o talismã à cintura, mas outro talismã de madeira brilhou intensamente.

Sem alternativa, Zhao atendeu.

— Como está minha irmãzinha? — perguntou uma voz feminina.

— Ela está comendo e bebendo, tudo normal — respondeu Zhao.

— Irmã, isso é mentira! Ela ainda está presa! Quem é normal que gosta de ficar preso, feito criminoso? — A segunda voz parecia ter levado um tapa na cabeça; o som chegou tão claro que Zhao não pôde deixar de imaginar a cena.

— Ser preso é normal? — perguntou então Nan Tao.

— Embora não seja normal, elas realmente estão comendo e bebendo — respondeu Zhao, enxugando o suor da testa.

— Chegarei à Academia Norte-Xuanzhen em meio dia; espero encontrar minha irmãzinha ilesa — disse Nan Tao e cortou a ligação.

— Ninguém pergunta o motivo de terem sido presas? Em qualquer família normal, primeiro se dá bronca, depois educa — resmungou Zhao.

— É assim que você faz? — perguntou o guarda, entre um gole e outro.

Zhao ficou sem resposta.

Era assim mesmo? Talvez sim, talvez não.

Na verdade, raramente seus alunos cometiam erros; antes, quando estava fora, via muito disso.

Ao pensar bem, percebeu que aquele método não era o melhor.

Se ambas as partes chegam a um acordo, todos ficam felizes; bater severamente só causaria dor para si mesmo.

No fim, não teria coragem.

Se a criança erra, a culpa é do adulto que não ensinou direito.

As consequências deveriam ser assumidas pelos mais velhos.

Educar não se resume a bater e gritar.

Pensando nisso, Zhao falou, orgulhoso:

— Eu não faço isso; ensino meus alunos pelo exemplo, e todos são excelentes.

Antes de liderar a equipe de intercâmbio, Zhao já havia orientado vários alunos.

A Academia Norte-Xuanzhen, embora chamada de academia, funcionava internamente como uma seita; seus alunos eram praticamente discípulos, e se fossem muito novos, o mestre virava quase um pai ou mãe.

Espera, aquela forma de falar parecia familiar...

Era o mesmo tom dos membros da Seita Verdejante ao elogiar seus discípulos.

Então, no fundo, ele era igual a eles?

Zhao preferiu não aprofundar o pensamento.

O talismã de comunicação soou novamente.

— Professor Zhao, pode me atender? Preciso falar com você — disse uma voz masculina, um pouco nervosa; antes mesmo de se identificar, Zhao reconheceu o antigo aluno.

— Claro, diga o que deseja — respondeu, suavizando o tom.

— Aconteceu algo na Academia? Pode me contar? — perguntou o aluno.

— O quê? Aconteceu nada, não que eu saiba. Cuide-se aí fora — Zhao começou a tagarelar, como de costume.

— Professor, não precisa esconder de mim — o aluno riu, resignado. — O senhor sabe que virei mercenário depois de sair da Academia. Aceitei um trabalho para guiar uma cliente até a Academia; o pagamento era generoso e, curioso, perguntei o motivo. Ela disse que a Academia prendeu sua irmãzinha e ia lá buscar satisfação.

— Está falando com seu professor agora?

— Pode me deixar falar com ele?

— Eu falo com ela — interrompeu Zhao após um breve silêncio.

O assunto era a segurança de Song Jingmo; Zhao apenas confirmou que a visitante chegaria à Academia em menos de uma hora.

Quando o talismã vibrou novamente, Zhao já não demonstrava emoção alguma.

Ao encerrar a chamada, soltou um longo suspiro.

Dessa vez era o Sétimo Ancião da família Qin. Ainda bem, ainda bem.