Capítulo 124: Velhos Conhecidos

A nave espiritual aterrissou a uma certa distância da cidade. Wu Yi pagou a taxa de entrada de uma pedra espiritual de alta qualidade por pessoa, e o grupo atravessou os portões da Cidade Desordenada, atraindo muitos olhares. Aqueles olhares que os seguiam não tentavam esconder suas intenções; quase gritavam que ali havia uma presa fácil pronta para ser devorada.

O Reitor Zhao chegara antes à Cidade Desordenada e alugara metade de uma estalagem situada na rua próxima à entrada da Cidade Subterrânea. O estabelecimento possuía sete andares, e eles ocupavam três deles. Os quartos ainda eram insuficientes, obrigando-os a dividir o espaço entre duas ou três pessoas. O ambiente era, contudo, espaçoso, contando até com uma área isolada onde haviam construído um banho termal. O Instituto Espiritual Beixuan não carecia de pedras espirituais, nem economizava em acomodação; o fato de não terem alugado a estalagem inteira não se devia à falta de recursos, mas puramente ao fato de que o Reitor Zhao, sozinho, não possuía poder suficiente para evitar atrair atenção indesejada com um gesto tão ostensivo. Ele acatou o conselho do estalajadeiro e reservou apenas três andares.

Song Jingmo trocou de roupa, vestindo um traje azul-escuro, e prendeu o cabelo no alto. Diante do espelho, examinou minuciosamente as feições estranhas e, ao mesmo tempo, familiares. Eram exatamente as mesmas de antes, a mesma pessoa, o mesmo rosto, mas, ao observar-se, ela sentia um estranhamento. Alguém bateu à porta lá fora chamando para a reunião; Song Jingmo virou o espelho sobre a mesa e retirou uma máscara, ajustando-a cuidadosamente ao rosto. Wu Yi havia advertido que, ao ir à Cidade Subterrânea, era melhor usar uma máscara para evitar problemas desnecessários. De qualquer forma, o uso de máscaras era inevitável, e ela tinha algumas guardadas que poderiam ser úteis. Song Jingmo escolheu uma máscara de metal prateado; sob ela, havia outra, cuja textura era quase idêntica à pele humana. Buyu colocou sua máscara dourada com naturalidade e virou-se para ela, seus olhos dourados brilhando mais que o ouro puro.

Durante os dois dias na nave espiritual, Wu Yi explicou as regras da Cidade Subterrânea três vezes. Song Jingmo lembrava-se claramente do que era permitido e do que não era. O pessoal da estalagem apenas sabia que aquele grupo vinha do Instituto Espiritual Beixuan; não faziam ideia do que pretendiam fazer na Cidade Desordenada nem por quanto tempo ficariam. Ao ver os hóspedes partindo sucessivamente, o gerente apenas levantou as pálpebras, recolhendo o olhar com calma para continuar manipulando seu ábaco. Aquela estalagem era bem construída, e até o quarto mais simples custava pedras espirituais suficientes para esvaziar os bolsos de um pequeno cultivador sem posses. Como não havia muitos clientes de peso na Cidade Desordenada, eram raros os que estavam dispostos a gastar esse "dinheiro desperdiçado" na hospedagem. Era raro aparecer alguém que não se importasse com o custo; o gerente gastara bastante esforço naqueles dois dias apenas calculando o valor das estadias. Por um momento de distração, esqueceu o número que acabara de anotar.

O gerente sacudiu o ábaco com calma e recomeçou os cálculos. O atendente, ouvindo o som das contas, balançou a cabeça em sinal de resignação. Se as pessoas acima não fossem tão indiferentes aos rendimentos da estalagem, a mediocridade do gerente em aritmética já teria levado à sua substituição há muito tempo. No entanto, ouviu-se que o proprietário da casa comercial chegaria à Cidade Desordenada dentro de poucos dias; será que o gerente não pretendia fazer nenhum preparativo?

— O que está olhando? Vá trabalhar! — O gerente lançou um olhar ao atendente e, mais uma vez, perdeu o fio da meada em seus cálculos. Ao lembrar-se de que o proprietário, segundo as mensagens, chegaria em breve, perdeu o ânimo para recomeçar a contagem. — Limpe bem os quartos do andar de cima, troque o que for necessário e peça à cozinha que compre ingredientes de primeira qualidade.

O atendente assentiu e, após cumprir as ordens, retornou ao saguão, observando o gerente manipular as contas do ábaco repetidamente. Song Jingmo seguiu o grupo para dentro da Cidade Subterrânea. Dizer "cidade subterrânea" não era, na verdade, totalmente preciso. A parte acima do solo da Cidade Subterrânea era uma imensa casa de leilões. Wu Yi e o Reitor Zhao lideraram o grupo e entregaram uma ficha a um homem na porta lateral da casa de leilões; ele se afastou, permitindo a entrada deles.

Anteriormente, Song Jingmo passara por uma pequena aldeia de mortais; o povo era simples, mas o lugar estava envolto em um pesado ressentimento. Ela não conseguiu descobrir a causa, apenas estranhou o fato de haver apenas crianças na aldeia, sem sinal de mulheres jovens. Mais tarde, passou por uma cidade onde o ressentimento subia aos céus; o senhor da cidade tinha um semblante bondoso e exalava retidão. Tal senhor, para prolongar a própria vida, sequestrava as mulheres das redondezas, forçando-as a engravidar para utilizar a placenta; quando as mulheres não podiam mais procriar ou morriam no parto, ele queimava e enterrava os corpos. O ressentimento das mulheres mortas era imenso, o que causava a aura carregada que pairava sobre a cidade.