Capítulo 156: A Fenda

O desbloqueio da linhagem parecia anunciar a chegada de uma nova fase na resistência dos seres vivos contra o Dao Celestial.

Os cultivadores da Academia Espiritual Tianxuan que haviam entrado em estado de epifania naquele mesmo dia obtiveram sucessivos rompimentos, o que significava que a força da academia havia se tornado um pouco mais formidável.

Paralelamente, a notícia sobre o surgimento de grandes fendas chegou ao Domínio Tianxuan.

As fendas apareceram inicialmente na Região Desolada.

Como a Região Desolada era pouco povoada, ninguém percebeu de imediato.

Foi somente quando as fendas começaram a surgir também na Região Norte Xuan que, após investigações, uma sombra persistente pesou sobre os corações daqueles que sabiam como tinha sido a calamidade de dez mil anos atrás.

Agora, como a notícia já não podia mais ser abafada, o pessoal da Academia Espiritual Tianxuan mudou de estratégia, organizando diretamente o envio de estudantes da academia para os locais onde as fendas haviam aparecido, com o objetivo de manter a ordem.

Ainda não havia chegado a um consenso sobre como lidar com as fendas.

Song Jingmo adaptava-se gradualmente ao seu corpo; sem tentar ocultar nada de propósito, mas também sem trazer o assunto à tona por iniciativa própria, ela se inscreveu voluntariamente para ir à linha de frente.

Como era a linha de frente?

A energia espiritual era ainda mais escassa do que na Região Desolada, beirando o nada.

Uma vez utilizada, a força espiritual não podia ser reposta ou recuperada através da absorção do ambiente; restava apenas consumir as pedras espirituais ou pílulas medicinais carregadas consigo.

Mesmo assim, era necessário acelerar o ritmo para disputar a energia espiritual com as fendas.

A partir das mensagens enviadas pelos estudantes que já haviam chegado perto das fendas, Song Jingmo pôde perceber, através daquelas poucas palavras, o terror que elas representavam.

Eram como um abismo, verdadeiramente sem fundo.

Ainda bem que as fendas não apareciam de repente, mas sim através de uma rachadura lenta no solo, o que dava às pessoas um curtíssimo tempo de reação.

Até o momento, não havia registro de baixas.

Essa era talvez a única boa notícia.

A Árvore da Fala do Vento deixou cair subitamente uma folha. Song Jingmo estendeu a mão para apanhá-la e visualizou uma cena.

Em meio a terras ressecadas e fendidas, toda a vegetação havia secado por completo, e uma fenda longa e estreita rasgava o cenário.

A mão da pessoa que gravou a imagem tremia um pouco; ao olhar diretamente de cima para baixo naquela fenda, um medo oco brotou espontaneamente.

Song Jingmo soltou a mão, deixando que a folha caísse no chão, e levou um bom tempo até se recuperar.

— O que é aquilo?

— Há falhas no Dao Celestial que, manifestadas no próprio mundo, tornam-se fendas capazes de devorar a energia espiritual — suspirou suavemente Shen Qingyan.

— Se ficar aqui, você estará segura.

— Mas mais pessoas se sacrificarão — replicou Song Jingmo com firmeza.

Atualmente, sua carga de sorte cármica era excessivamente intensa. Ir para locais onde desastres poderiam ocorrer talvez trouxesse um fio de esperança de sobrevivência a algumas pessoas.

A sorte era algo místico e insondável; todos lidavam com ela desde o nascimento, e nem mesmo Song Jingmo ousava afirmar o que conseguiria ou não fazer confiando apenas na sorte.

No entanto, já que todas as profecias diziam que ela era a variável e a própria esperança...

Se fosse exigido que ela apenas assistisse ao medo se alastrar e ao desespero fermentar, Song Jingmo tampouco seria capaz de fazê-lo.

O fato de a Academia Espiritual Tianxuan ter conseguido reagir rapidamente já era o resultado de uma concessão feita por Shen Qingyan.

— Achei que você tivesse sido convencida por mim — disse Song Jingmo, por hábito, enquanto organizava seus pertences e inclinava levemente a cabeça em direção a Shen Qingyan, que permanecia em silêncio ao lado.

Embora a pergunta parecesse um tanto sem sentido, Shen Qingyan compreendeu imediatamente o significado por trás das palavras de Song Jingmo.

— Você é diferente de mim.

— Você está aqui há pouco tempo e ainda não estabeleceu laços profundos o suficiente com as pessoas deste mundo, nem nutre pelo Dao Celestial um ódio tão profundo quanto o meu — balançou a cabeça Shen Qingyan.

Ambas haviam recebido a mesma educação conceitual, mas, naquele continente alheio, cada uma tivera vivências distintas. Mesmo que conseguissem compreender certas insistências uma da outra, não passava de compreensão.

Na hora de fazer escolhas, cada qual seguiria seu próprio caminho, sem grandes alterações.

— No início, a única coisa que eu conhecia neste mundo era a Vila da Família Song, e a única pessoa com quem realmente me importava era Song Zeng.

— Foi você quem me deu a oportunidade de partir e ver muito mais.

— Mas você continua vivendo no seu próprio mundo; para você, as outras pessoas são apenas conhecidas com quem mantém laços. Mesmo que elas partam ou morram, você não sentirá muita tristeza — Shen Qingyan desviou o olhar para não fitar Song Jingmo.

Ela sabia que aquela garota tonta ainda tentava convencê-la à sua maneira.

Contudo, os conceitos fundamentais já eram essencialmente diferentes; por mais que falasse, seria apenas perda de tempo.

Portanto, que fosse assim.

Sempre disposta a acatar os arranjos de Shen Qingyan, Song Jingmo não demonstrou o menor sinal de mágoa ou hesitação; ela continuou a expor seu ponto de vista:

— Eu vivo no meu próprio mundo porque as pessoas com quem me importo já são suficientes nele. As outras pessoas não importam.

— Você sabe que há uma grande diferença entre os seus e os outros.

— Diante do fim do mundo, essas duas categorias deixam de existir, porque quando o apogeu da destruição realmente chegar, todos morrerão, inclusive você e eu.

Song Jingmo mencionou o tópico da morte com total indiferença, fazendo com que Shen Qingyan virasse a cabeça, visivelmente irritada.

— Eu já disse que você não vai morrer.

— Mas se apenas eu continuar viva, qual será o sentido? — o tom de Song Jingmo era plano.

— Qingyan, você é muito inteligente; planejou muitas coisas e deixou rotas de fuga para muita gente. Onde está a sua rota de fuga?

— Isso é problema meu, não diz respeito a você — Shen Qingyan virou o rosto, recusando-se a encarar os olhos serenos de Song Jingmo.

Aquilo lhe dava a ilusão de estar sendo completamente desvendada.

— Qingyan vive falando em regras, dizendo que para obter algo é preciso pagar um preço equivalente.

— Então, Qingyan pretende usar o próprio sacrifício em troca de um futuro em que a miríade de seres vivos possa sobreviver à custa de sacrifícios?

Shen Qingyan retornou à Pérola das Cem Feras e bloqueou a percepção que Song Jingmo tinha sobre o artefato.

Song Jingmo não exibiu nenhuma outra expressão; com o semblante habitual, organizou seus pertences, preparou um bule de chá no pátio e sentou-se à mesa por um bom tempo, sentindo o aroma da infusão.

Antes de partir rumo à cidade na fronteira entre o Domínio Tianxuan e a Região Desolada, Song Jingmo viu sem surpresa a silhueta de seus irmãos e irmãs mais velhos na comitiva.

Eles traziam sorrisos no rosto e, ao avistá-la, apenas acenaram alegremente em sinal de saudação.

Isso também estava dentro do esperado.

Contudo, tal expectativa não trazia nenhuma leveza a Song Jingmo.

Shen Qingyan estava certa: ela vivia em seu próprio mundo e, de acordo com suas próprias regras, não tolerava ficar em dívida com ninguém.

Os irmãos e irmãs mais velhos da Seita Qingling a tratavam muito bem. Ainda que tivessem segundas intenções, a sinceridade em ser bom para alguém não deveria ser questionada ou desprezada.

Portanto, Song Jingmo também abriu um sorriso e caminhou em direção ao grupo.

A Cidade de Tianxuan possuía formações de teletransporte de vários tamanhos, capazes de conectar-se às principais metrópoles do Domínio Tianxuan.

O destino daquela viagem era a Cidade de Yuling. Ao chegarem lá, após trocarem informações com os cultivadores locais, retomariam a marcha em direção à pequena cidade situada junto à muralha do domínio.

Song Jingmo baixou o olhar para as linhas em sua palma e fechou lentamente os punhos.

Desde o momento em que abrira os olhos novamente, ela já havia deixado clara uma certeza: tomaria o próprio destino em suas mãos.

Ninguém mais decidiria por ela o rumo de seu futuro.

— Irmã mais nova, fiquei sabendo que você se inscreveu, então nós também nos inscrevemos — Chi Zhishu nunca soube o que era rodeio e falava de forma direta.

Assim como dessa vez, enquanto outros podiam inventar desculpas aceitáveis para encobrir suas ações, com Chi Zhishu era exatamente o que parecia, embora ele também não fosse gastar muitas palavras.

— Vai ser perigoso — suspirou Song Jingmo internamente.

— Vamos todos, assim cuidamos uns dos outros.

— Se você for sozinha, ficaremos ainda mais preocupados — acrescentou ele, dizendo uma pura verdade.

Sang Zhixia já havia agarrado com destreza um pedaço de carne macia em Chi Zhishu e estava prestes a apertar, mas, achando que o raciocínio dele não parecia errado, limitou-se a beliscar de leve antes de soltá-lo, satisfeita.

— Não dê ouvidos a esse bobo. Nós também não conseguiríamos ficar parados na academia, então sair para dar uma volta vai ser bom.

— Quanto ao perigo ou não, por mais pacífico que seja um lugar, nunca se pode dar garantia absoluta de que não haverá riscos.

— Partiremos todos juntos e devemos retornar todos juntos — Sang Zhixia moveu o gesto de acariciar a cabeça de Song Jingmo por hábito, mas ao notar que a caçula, outrora esguia, estava agora uma cabeça mais alta do que ela, recolheu a mão que levantara pela metade.

O processo de desdobramento da linhagem fora um tanto sangrento; o que fora selado não era apenas o sangue, mas também o talento inato.

A consciência de Song Jingmo oscilava constantemente entre a lucidez e o caos, até que o Pequeno Tuo protegeu sua alma primordial, permitindo-lhe alcançar um breve momento de paz. Quando sua mente clareou novamente, seu corpo havia esticado consideravelmente.

Suas roupas anteriores já não serviam muito bem; dava para vesti-las, mas as mangas compridas haviam virado mangas curtas.

A comitiva chegou à Cidade de Yuling ao meio-dia. Sem tempo para procurar um lugar onde pudessem descansar, dirigiram-se diretamente, sem pausas, aos cultivadores da Cidade de Yuling encarregados de lidar com o surgimento das fendas perto da muralha do domínio.

Ao longo do caminho, Song Jingmo quase teve a impressão de que não estava no Domínio Tianxuan, mas de volta à Região Desolada.

Assim que a barca espiritual se afastou um pouco da Cidade de Yuling, a energia espiritual tornou-se visivelmente escassa.

Naquele mundo, a importância da energia espiritual para um cultivador equivalia à do oxigênio para um ser humano comum.

Quando a embarcação aterrissou, um grupo de pessoas com vestes imundas aglomerou-se ao redor, estendendo as mãos e proferindo palavras incoerentes.

Song Jingmo não entendeu de imediato; observando atentamente o movimento dos lábios deles, percebeu que repetiam: "Pedras espirituais, pedras espirituais".

Sem energia espiritual, os cultivadores do Domínio Tianxuan perdiam qualquer vestígio de superioridade e pareciam até mais patéticos do que aqueles originários da Região Desolada.

Eles já estavam acostumados à estagnação espiritual, a espremer o próprio potencial e a tolerar a angústia de não possuir sequer um pingo de força espiritual no corpo.

Mas os cultivadores do Domínio Tianxuan não conseguiam.

Observando aquelas pessoas clamando por energia espiritual de forma quase mecânica, sem saber fazer outra coisa senão mendigar aos outros, Song Jingmo forçou-se a desviar o olhar.

Havia ainda mais cultivadores naquela cidade; mesmo que dessem uma pedra espiritual a cada um, seria apenas um paliativo que não resolveria a raiz do problema.

Uma única pedra espiritual não bastava para um cultivador, sem contar que simplesmente não havia tantas pedras para distribuir entre aquela gente.

O administrador da Cidade de Yuling já estava habituado àquela cena. Notando o desconforto dos recém-chegados, abriu caminho à força com sua energia espiritual, agindo como se só agora se lembrasse disso.

— Há quanto tempo eles estão assim? — perguntou um dos outros estudantes da Academia Tianxuan.

O administrador respondeu com indiferença:
— Já faz um tempo. Essas fendas apareceram há mais de um mês.

— Então por que a notícia do aparecimento das fendas só chegou à Cidade de Tianxuan agora?

O homem encarou quem fizera a pergunta, franziu a testa e retrucou com desagrado:
— A Cidade de Tianxuan é a Cidade de Tianxuan; os assuntos da Cidade de Yuling não estão sob a jurisdição dela. O quê? Acaso todos os pequenos e grandes assuntos de Yuling têm de ser relatados a vocês um por um?

O tom era ácido, fazendo com que a cultivadora que havia falado primeiro ficasse com o rosto ruborizado, pronta para discutir com o administrador.

Song Jingmo reconheceu que a garota parecia ser uma das seguidoras de seu irmão mais velho e suspirou mentalmente.

— Administrador, por favor, leve-nos primeiro para inspecionar a situação das fendas. Chegados a este ponto, ninguém deseja que elas continuem a se expandir; viemos para controlar a situação e resolver o problema, não para discutir.

As palavras de Song Jingmo não foram brandas, mas seu tom era pacífico. O administrador olhou para ela e acabou concordando relutantemente.

— Siga-me. Cuidado com vocês mesmos, não deixem que os roubem.

O cultivo do administrador não era alto, limitando-se ao estágio de Venerável Espiritual, e ele também era jovem.

Aquela idade era a mais propícia a impulsos emocionais, e aquele momento certamente não era adequado para o eclodir de conflitos.

Sob uma paz mantida a duras penas e com todos carregando preocupações no íntimo, deram uma olhada apressada nas fendas e partiram logo em seguida.

Ao chegarem aos aposentos temporários, alguém descobriu que seu recipiente de armazenamento espiritual havia sido furtado.

Ouvindo o tumulto do lado de fora, Song Jingmo tapou os ouvidos. No instante em que se levantava para sair, ouviu a voz do administrador:

— Eu já havia avisado para tomarem cuidado. Se os pertences foram roubados, a culpa é de vocês; parem de gritar. O isolamento acústico aqui é ruim, não vão atrapalhar o descanso dos outros.

O tom do administrador não era cortês, mas ele tinha razão.

Quando desceram da barca espiritual, ele realmente os havia alertado.

A pessoa cujo recipiente fora roubado ainda quis resmungar, mas acabou sendo puxada de volta para dentro por um companheiro.

Pouco depois, Song Jingmo ouviu uma conversa sussurrada no quarto ao lado.

— Que tipo de gente é essa! Ele só disse para tomarmos cuidado com assaltos, eu nunca imaginei que houvesse ladrões — queixou-se a cultivadora, insatisfeita.

O companheiro tentou consolá-la sem muito sucesso, até que, derrotado, sugeriu:
— Então eu acompanho você para procurá-lo.

Song Jingmo não deu importância àquele interlúdio.

Sua demanda por energia espiritual era muito maior do que antes; encontrar-se em um ambiente quase desprovido de tal energia era como ver um peixe sedento de água repentinamente atirado a um recipiente seco, o que a deixava irritada e impaciente. Por fim, recitando mentalmente a fórmula de purificação da mente, passou a noite inteira cultivando.

Na manhã seguinte, alguém bateu à sua porta.

Ao abrir, Song Jingmo deparou-se com o rosto sombrio do jovem administrador.

— O que houve?

— Duas pessoas do grupo de vocês desapareceram.

O administrador abriu um pouco espaço para que Song Jingmo pudesse ver os estudantes da Academia Tianxuan reunidos atrás dele.

— Todos os que não estavam presentes sumiram? — Song Jingmo não era a líder daquela comitiva; o posto cabia àquela mesma cultivadora do dia anterior.

Apesar de seu temperamento apressado, ela possuía talento e cultivo excelentes, e por ser reconhecida como seguidora por Li Mu, sua idoneidade moral estava fora de dúvida.

— As que desapareceram foram duas cultivadoras que ficavam no quarto ao lado do seu. Os outros já saíram para procurá-las.

— Algumas pessoas tentaram me impedir de vir incomodá-la, mas eu ainda assim precisava perguntar se você ouviu algum barulho — disse o administrador friamente.

Song Jingmo recordou-se da conversa que ouvira anteriormente.

— Elas foram procurar o recipiente de armazenamento furtado... — enquanto falava, Song Jingmo fechou a porta e, enviando uma mensagem mental a seus irmãos e irmãs mais velhos, apressou-se em direção ao local onde a barca espiritual havia aterrissado.