Capítulo 150: Rumores

Buque usou uma técnica secreta para extrair as memórias do senhor da Cidade Sem Vento e gravá-las em uma imagem de jade. Replicar o jade não era uma tarefa de alta dificuldade; qualquer pessoa com cultivo espiritual suficiente conseguia fazê-lo.

Não precisando procurar mais ninguém, Song Jingmo exibiu as imagens da pedra de jade para os estudantes da Academia Espiritual de Beixuan, e logo cada um deles se ofereceu voluntariamente para gravar as cópias.

Um por um, todos persistiram na gravação das imagens de jade. Quando a energia espiritual se esgotava, iam meditar em um canto para se recuperarem, e nenhum deles reclamou de cansaço ou dificuldade durante todo o processo.

Song Jingmo, por sua vez, usou pedras espirituais para estimular o crescimento das Árvores dos Sussurros ao seu redor, fazendo o upload da imagem original e definindo o preço em uma pedra espiritual inferior.

Dessa forma, a notícia pôde se espalhar com extrema rapidez.

Na manhã seguinte, os habitantes da Cidade Sem Vento descobriram que uma multidão já se aglomerava nas ruas principais.

Ao se espremerem para ver, perceberam que, no centro da multidão, um cultivador espiritual estava projetando uma gravação.

Algumas pessoas na multidão reconheceram rostos familiares. Ao verem seus próprios filhos submetidos a tal tormento, choraram copiosamente enquanto uma fúria ardente incendiava seus peitos.

Antes, eles apenas tinham uma vaga suspeita, mas agora, sabendo que tudo aquilo fora obra do senhor da cidade, já não conseguiam mais conter a revolta.

Na Casa de Comércio da Cidade de Yuling, a mesma imagem provocou uma enorme comoção naquela grande metrópole.

— Espera um pouco, o senhor da Cidade Sem Vento não foi nomeado pela Cidade de Yuling? — No meio da multidão, um homem de meia-idade ficou pensativo por um bom tempo até que, ao ouvir a discussão inflamada das pessoas ao redor, conseguiu resgatar informações úteis dos recantos de sua memória.

— Como uma escória dessas poderia vir da Cidade de Yuling? Velho Zhou, será que você não está se lembrando errado? — Alguém que o conhecia perguntou na mesma hora.

Os outros tinham a mesma expressão.

Que tipo de lugar era a Cidade de Yuling? Uma única cidade equivalia a uma grande seita. Estando ali, eles se consideravam parte da Cidade de Yuling, compartilhando a mesma honra e desgraça com ela.

— Aquele senhor da cidade realmente usa a Arte de Controle Espiritual. Se não me engano, ele é um discípulo colateral que foi exilado pelo senhor da Cidade de Yuling para a Região de Beixuan — afirmou o Velho Zhou, torcendo o bigode com convicção.

— Embora tenha se tornado senhor de uma cidade, a Cidade Sem Vento de fato não é um bom lugar: os recursos não são abundantes, fica em uma localização remota e ainda por cima em uma região como Beixuan. — Comparado à Cidade de Yuling, localizada na Região de Tianxuan, ser enviado para lá era indubitavelmente um exílio.

— No entanto, há alguns detalhes ocultos por trás disso. Pelo que sei, na época ele já havia cometido um erro grave e a Cidade de Yuling não podia mais tolerá-lo, então o senhor da cidade o baniu para a Região de Beixuan. Chamavam de exílio, mas na verdade era para salvar a vida daquele homem.

Enquanto o Velho Zhou revelava os detalhes, as pessoas ao redor o encaravam com olhares de incredulidade.

— A comida a gente come sem rumo, mas não se pode falar qualquer besteira por aí.

— O senhor da cidade é tão magnânimo. Se fosse verdade o que você diz, se ele soubesse que o senhor da Cidade Sem Vento havia cometido um erro tão grave, como não teria contado isso a todos nós?

— Quem sabe? E se o senhor da cidade achou que a roupa suja se lava em casa e lidou com o assunto em segredo? — Aquele grupo de pessoas na Cidade de Yuling estava acostumado à liberdade; a liberdade de expressão não era cerceada, nem eram obrigados a apoiar cegamente a linhagem dos mestres espirituais.

Por isso, opiniões divergentes começaram a surgir naquele momento.

— Então me diga, que tipo de erro grave foi esse que nós nunca ouvimos falar? — Sem provas, faltava confiança. Aquele grupo que instintivamente queria defender o senhor da Cidade de Yuling passou a bola ativamente para o Velho Zhou.

O Velho Zhou não esperava que acabaria provocando uma discussão. Sendo o "culpado", não era elegante simplesmente ir embora, então teve de participar até o fim.

É claro que o Velho Zhou não sabia de toda a verdade. Ele só havia participado de um elo daquela corrente e ouvido outros comentarem sobre o assunto na época; pegou trechos da conversa e se lembrou de tudo até hoje.

— Isso já faz bastante tempo. Vocês já ouviram falar da terceira jovem senhorita da mansão do senhor da cidade? — O Velho Zhou suspirou, impotente. Aquilo definitivamente não era um assunto glorioso, mas a verdade precisava ser dita.

— Terceira jovem senhorita? Existe uma terceira jovem senhorita na mansão do senhor da cidade? — Alguém perguntou confuso.

— Não faz tanto tempo assim que cheguei à Cidade de Yuling, parece que nunca ouvi falar dessa terceira jovem senhorita.

— A terceira jovem senhorita da mansão do senhor da cidade... Ela era uma figura pura e brilhante como a lua clara. Falando nisso, já faz alguns anos que não se ouve falar dela. — Alguns haviam esquecido, mas outros ainda se lembravam.

Os vivos podem até esquecer, mas as injustiças dos mortos ainda não haviam se dissipado.

Lembrando-se daquela mulher que sempre falava com suavidade, possuía um talento de cultivo extraordinário, mas nunca se vangloriava disso, delicada como uma flor de lírio-do-vale, o Velho Zhou soltou um longo suspiro no fundo do peito.

Agora era a oportunidade. A oportunidade de trazer a verdade à luz do dia.

— Eu já trabalhei na Guarda da Cidade. Há seis anos, participei desse acontecimento.

— A terceira jovem senhorita possuía um talento inigualável para o controle espiritual, mas era discreta, afável com todos e raramente aparecia em público. Apenas saía ocasionalmente da mansão para tratar ferimentos e doenças de pessoas ou ensinar os niños a cultivarem.

— Mesmo assim, havia quem não tolerasse a existência da terceira jovem senhorita. Eles se juntaram ao capitão da Guarda da Cidade, que na época ainda gozava da confiança do senhor da cidade, para tramar contra ela.

— Usando crianças inocentes como isca, armaram uma matriz de ilusão e aprisionamento, atraindo a terceira jovem senhorita para dentro dela. Se ela tentasse romper a matriz, as almas daquelas crianças se dispersariam para sempre.

— Foi assim que a terceira jovem senhorita ficou presa na matriz. Antes de sua queda, ela encontrou uma brecha para enviar uma mensagem ao senhor da cidade. Quando ele chegou, ela já havia falecido, e nem mesmo sua alma restava.

O Velho Zhou não era bom em contar histórias. Seu tom era plano, e narrar os fatos de maneira direta acabou por dar ainda mais veracidade ao relato.

Enquanto ouviam, as pessoas tentavam cruzar as informações com suas próprias memórias, acreditando gradualmente no que o Velho Zhou dizia.

— Mesmo assim, foram apenas aqueles que armaram contra a terceira jovem senhorita que cometeram o erro. O que o senhor da cidade tem a ver com isso? — Quem falou estava acostumado a defender o senhor da cidade e falou sem pensar. Assim que as palavras saíram, atraíram um mar de olhares pesados.

— O senhor da cidade de fato não fez nada; ele apenas acobertou dois assassinos que massacraram crianças e mataram uma parente de sangue, varrendo o caso para debaixo do tapete.

— Mas o que o senhor da cidade não sabe é que a alma da terceira jovem senhorita não se dissipou. Em vez disso, foi capturada pelo atual senhor da Cidade Sem Vento, que a transformou em um artefato espiritual para controlar espíritos rancorosos. — Ao se lembrar do grampo de cabelo de madeira na projeção, o Velho Zhou exortou um ódio feroz no olhar.

Como não odiar? Naquela época, ele já havia declarado seus sentimentos à mulher que amava e estava a um único passo de receber uma resposta.

Ele e sua amada foram separados pelos reinos dos vivos e dos mortos bem ali.

O Velho Zhou também recebera o chamado e corrido apressadamente, mas o senhor da cidade já havia chegado antes. Ao ouvir as súplicas dos dois assassinos, decidira protegê-los.

Naquele momento, ele sentira o mesmo ódio. Por um instante, não conseguiu conter sua aura e acabou descoberto pelo senhor da cidade, que lhe selou aquela parte da memória.

Se não tivesse sofrido o choque de há pouco, revivendo aquilo vez após vez, talvez jamais se lembrasse.

Não havia necessidade de o Velho Zhou dizer mais nada. Entre os presentes, havia quem tivesse perdido filhos em casa. Ao perceberem que as cronologias coincidiam, seguraram os ombros do Velho Zhou com força, sacudindo-o com expressão agitada:

— Aquelas crianças... Entre aquelas crianças estava a minha Zizi, não é?

O Velho Zhou recuperou-se do transe emocional, olhou para a mulher à sua frente e a reconheceu como a esposa de um dos guardas da cidade daquela época.

Com a memória restaurada, ele se lembrava de muito mais.

— Naquela época, o irmão Wang descobriu os cadáveres das crianças e, tomado por uma fúria extrema, atacou a senhorita Lianyu, acabando por ser silenciado. — A aura ao redor do Velho Zhou flutuava incessantemente. Seus cabelos negros tornaram-se cinzentos, mas sua energia espiritual continuava a crescer, avançando do reino do Soberano Espiritual para o Rei Espiritual, e vagamente continuava a subir.

Diante de tal reviravolta, ninguém mais ousou questionar. Mais pessoas continuavam a chegar ao saber da notícia, confirmando com os olhos avermelhados junto ao Velho Zhou se seus próprios filhos estavam entre as vítimas.

No fundo, contudo, seus corações já conheciam a resposta.

Ao longo de tantos anos na Cidade de Yuling, raramente ocorria o desaparecimento de crianças.

A única vez em que quase uma centena de crianças sumiu foi exatamente durante o período em que a terceira jovem senhorita sofrera o incidente, conforme relatado pelo Velho Zhou.

Por maior que fosse o prestígio do senhor da Cidade de Yuling, ele não conseguiria conter aquele bando de casais desesperados pela perda dos filhos.

Não era fácil para os cultivadores espirituais terem descendentes, especialmente na linhagem dos mestres espirituais.

Aqueles que não haviam passado por tal desgraça também se juntaram ao grupo, desejando compreender a totalidade da história.

Uma multidão avassaladora aglomerou-se diante da mansão do senhor da cidade, bloqueando-a por completo.

Pessoas de rostos pálidos e olhos vermelhos postavam-se na frente, as demais vinham logo atrás, e o Velho Zhou ocupava a primeira posição.

Quando o senhor da cidade saiu, a primeira coisa que viu foi o Velho Zhou, de cabelos grisalhos e exalando uma aura de profunda desolação.

Ele reconheceu o homem e já ouvira com antecedência sobre o ocorrido na Casa de Comércio da Cidade de Yuling; a projeção circulante já caíra em suas mãos.

Olhando para aqueles cidadãos que, por reflexo cotidiano, sempre escolhiam defendê-lo, o senhor da Cidade de Yuling soltou um longo e pesado suspiro.

— Eu já sabia que este dia chegaria. — Só não imaginava que viria tão rápido.

O senhor da cidade não quisera silenciar as testemunhas com a morte, mas Lianyu e Lianli recusaram-se a perdoar aquelas pessoas.

Se o Velho Zhou sobrevivera, fora porque trazia consigo um artefato espiritual defensivo — o mesmo tipo de talismã de proteção que ele dera aos próprios filhos.

Se aquele artefato estivesse presente, Lianling talvez não tivesse perecido.

Mas agora, qualquer palavra era tarde demais.

Observando o brilho protetor do artefato espiritual, o senhor da cidade interveio para proteger a pessoa que havia desmaiado, usando o selamento das memórias alheias como moeda de troca.

Quanto ao resto, ele já não tinha forças para controlar.

O guarda da cidade que fora morto só chegara após perceber que a conexão deixada em seu filho havia se rompido; tudo acontecera depressa demais.

Talvez, dar um fim a tudo aquilo daquela maneira fosse o melhor.

Sem recuar nem se esquivar, o senhor da Cidade de Yuling permaneceu de pé na entrada principal da mansão, relatando calmamente os crimes que ocultara.

Enquanto ouvia o senhor da cidade confessar suas faltas, o Velho Zhou de repente começou a rir.

— Senhor da cidade, o senhor tem dormido em paz todos esses anos?

— Chegou a sonhar com a senhorita Lianling?

— Sabe que aquele monstro do Lianli aprisionou a alma da senhorita Lianling e a transformou em um artefato espiritual para comandar espíritos rancorosos?

— Sua própria filha sofre tormentos dia e noite, e o senhor dorme placidamente todas as noites.

— Senhor da cidade, o senhor administrou a Cidade de Yuling por muitos anos e acumulou grandes méritos. Tirando o erro cometido neste caso, não há outras falhas em sua conduta. No entanto, o senhor não sente que ficou devendo àquela filha que desistiu de romper a matriz para salvar as crianças?

— Lianling era sua filha de sangue! O senhor tratava os habitantes da cidade com tanta amabilidade, então por que escolheu acobertar aqueles dois criminosos imperdoáveis? — As emoções do Velho Zhou também se inflamaram.

Ele havia entrado para a Guarda da Cidade porque um dia recebera a benevolência do senhor da cidade. Para retribuir tal favor, alistou-se resolutamente, desejando fazer algo útil pela Cidade de Yuling.

Mas por quê? Por que o senhor da cidade fizera algo assim?

— Eu só lhe faço uma pergunta: por quê?

O senhor da cidade soltou um riso amargo, incapaz de responder àquela indagação.

Por quê? Nem ele mesmo sabia se estava enfeitiçado ou coisa pior. Lianyu era a única filha de sua falecida irmã, criada sob seus cuidados; nunca lhe faltara nada em termos materiais, e ele até demonstrava mais carinho por Lianyu do que pelos próprios filhos.

Quando sua filha mais velha faleceu tragicamente em um reino secreto, ele passou a valorizar Lianyu ainda mais.

Sua segunda filha vivia viajando, e Lianling raramente saía do próprio pátio. Naturalmente, seu afeto terno inclinou-se majoritariamente para Lianyu.

Mesmo assim, Lianyu ainda achava que era pouco.

Naquele dia, ao olhar para o cadáver de Lianling e depois para Lianyu, ele sentiu uma estranha e profunda distância.

Lianyu chorou copiosamente e implorou, chegando a invocar a falecida mãe. O senhor da cidade, com uma forte enxaqueca e sem saber o porquê, acabou concordando em poupá-los.

Posteriormente, o senhor da cidade baniu tanto Lianyu quanto Lianli da Cidade de Yuling e nunca mais interferiu na vida de ambos.

Quem diria que aquilo geraria um desastre tão colossal mais tarde?

Arrependimento? Naturalmente, havia arrependimento.

— O senhor achava que Lianling não era próxima o suficiente de o senhor?

— Mas, como pai, o senhor alguma vez orientou o cultivo de Lianling? O senhor dedicava todo o seu tempo a Lianyu, sem conseguir sobrar um único instante para a sua própria filha.

— O senhor tratava Lianyu como se fosse de seu próprio sangue, negligenciava a própria filha e, no fim das contas, ainda as culpava por não serem próximas o suficiente de o senhor?

— E quanto a essa Lianyu tão próxima de o senhor, quanto o senhor realmente a conhecia?

O senhor da cidade vagamente percebeu alguma coisa, mas não impediu que o Velho Zhou continuasse.

— Lianling estava investigando a morte da irmã mais velha e descobriu que Lianyu havia subornado pessoas no reino secreto para sabotar o local e provocar uma fúria de feras selvagens.

— Lianyu não escondeu muito bem seus atos. Será que o senhor nunca desconfiou de nada a ponto de investigar?

— Por que Lian兰 vivia viajando e se recusava a voltar para a Cidade de Yuling? O senhor chegou a perguntar o motivo? Lian兰 sofreu ferimentos graves e enviou mensagens de socorro para a Cidade de Yuling, mas nunca recebeu resposta, perdendo completamente o contato. O senhor sabia disso?

Zhou Bo estava postado diante dos degraus, com a postura erguida, parecendo o mesmo jovem de outrora que desejava proteger a amada contra todas as intempéries e sustentar o mundo com as próprias mãos.