Encerramento

No fim das contas, as coisas teriam de ser resolvidas, e ninguém conseguiria escapar do acerto de contas final.

O senhor da cidade sorria enquanto entretinhas os convidados, cumprindo com esmero a sua hospitalidade.

Song Jingmo mantinha os olhos semicerrados, repetindo em silêncio: "Vê-se a cara, mas não o coração."

Dizem que a fisionomia reflete a alma, mas, com alguém de tal envergadura, era impossível discernir o menor indício apenas pela expressão facial.

Se não fossem os dois espíritos na bolsa de bestas espirituais, que já se encontravam agitados a ponto de perder o controle, Song Jingmo talvez hesitasse um pouco mais.

Sendo os factos assim, restava apenas aguardar o momento em que a máscara perfeita do adversário pudesse ser rasgada, fazendo-o despencar das alturas para ser amaldiçoado por milhares e nunca mais conseguir reerguer-se.

Enquanto acalmava os ânimos dos espíritos, Song Jingmo manteve a serenidade no rosto.

Wu Yi não possuía talento para tal âmbito; sem forças externas, era incapaz de discernir laços de causa e efeito, conseguindo apenas enxergar resíduos de rancor quando estes se tornavam densos e tangíveis ao extremo.

Os alunos da Academia Espiritual Beixuan eram, em sua maioria, semelhantes a Wu Yi. Nas palavras de Lou Zhiyin, a sensibilidade espiritual dessas pessoas não era suficientemente alta, sendo o limite máximo conseguir apenas percecionar a energia espiritual, sem qualquer capacidade de captar outras formas de existência espiritual.

Uma alta sensibilidade espiritual não significava obrigatoriamente um talento elevado para o cultivo, mas os cultivadores espirituais dotados de grande sensibilidade, desde que não cometessem desvios em sua prática, podiam ir longe.

Distraída por um breve instante, Song Jingmo sentiu um olhar quase voraz a observá-la de soslayo.

Não se tratava de um olhar propriamente malicioso, mas fazia com que Song Jingmo sentisse que havia sido marcada por algo nefasto.

Sem se atrever a libertar precipitadamente o seu poder da alma para sondar a origem daquele olhar, Song Jingmo cravou as unhas na palma da mão e negou levemente com a cabeça para Lou Zhiyin, que havia notado a sua estranheza e olhava em sua direção.

A sensibilidade espiritual do senhor da cidade era altíssima.

Era impossível determinar com exatidão até que ponto tal sensibilidade se elevava.

Aqueles com alta sensibilidade espiritual possuíam um talento absoluto no controlo de entidades espirituais — razão pela qual se dizia que, desde que não houvesse desvios na prática, poderiam avançar longe.

O controlo de entidades espirituais, também conhecido como domesticação espiritual, não era uma prática de caminhos demoníacos ou tortuosos.

Song Jingmo sempre acreditara que o bem e o mal não deviam ser julgados pelas técnicas de cultivo ou determinados pela fação a que se pertencia, mas sim pelas ações do indivíduo.

Indivíduos que se vangloriavam de pertencer ao caminho reto não poupavam vezes em cometer atrocidades, enquanto demónios e seres malignos amplamente difamados pelo caminho reto podiam nunca ter praticado o mal.

A arte da domesticação espiritual era a técnica ortodoxa da cidade de Lingling, e o senhor da cidade havia sido enviado por lá para administrar aquela urbe.

Será que as ações do senhor da cidade consistiam apenas em isolar-se num canto para satisfazer desejos egoístas sem que os superiores soubessem, ou seriam...

Buyu segurou o pulso de Song Jingmo, puxando-a para fora.

Aos olhos dela, toda a mansão do senhor da cidade estava conspurcada, não havendo qualquer necessidade de permanecer ali por mais tempo.

— Os alunos têm um espírito brincalhão e é raro saírem da academia, por isso estão ansiosos para ir passear — explicou Wu Yi. Como alguns alunos já haviam vindo pedir autorização sucessivamente, a partida de ambos não atraiu a atenção do senhor da cidade.

O senhor da cidade de Wufeng esfregava o anel de jade verde-escuro no polegar, com o olhar carregado de sombras.

Apesar de ignorar por que razão a comitiva de intercâmbio da Academia Espiritual Beixuan chegara repentinamente a Wufeng, uma vez lá estando, deveriam portar-se como bons convidados; caso ousassem fazer algo desadequado, que não o culpassem por mostrar-se implacável.

Ele notara que muitos dos alunos poderiam servir como corpos medicinais, especialmente aquela que acabara de sair, cuja aura de mérito e virtude brilhava de forma verdadeiramente invejável.

Exibindo um sorriso no rosto, o senhor da cidade de Wufeng falou com um tom de sincera solicitude:
— Embora a cidade de Wufeng nunca tenha registado grandes incidentes por norma, o Reitor Wu ainda deve aconselhar os estudantes a redobrarem a cautela.
— Nestes dias, Wufeng não tem sido um lugar pacífico.

Se era pacífico ou não, acaso não era ele quem decidia?

Era perfeitamente normal que uma cultivadora de baixa força caísse nas garras de bandidos e fosse sequestrada numa cidade desconhecida.

Dissimulando o brilho arguto nos olhos, o senhor da cidade de Wufeng rodou o anel, cuja consciência interna sobressaltou-se levemente em sinal de resposta.

Ao notar aquilo, o sorriso no rosto do senhor da cidade aprofundou-se ainda mais.

Com efeito, o seu julgamento não falhava.

Como não havia muito mais a dizer ao senhor da cidade, Wu Yi levantou-se sob um pretexto e despediu-se.

O senhor da cidade acompanhou-os educadamente até à saída e, após vê-los partir, regressou ao assento principal, soltando uma gargalhada lenta.

— Terão descoberto alguma anomalia e vindo parar a Wufeng?
— Sejam coincidência ou visita propositada, já que vieram, deixem aqui os vossos presentes.

Um criado que passava pelo corredor ouviu a gargalhada estrondosa vinda do interior, curvou profundamente a cabeça e apressou-se a afastar-se.

Obviamente, Song Jingmo não tinha ido passear por Wufeng.

Wufeng não era uma cidade com características marcantes; se diziam que ali se vivia em paz e prosperidade, era puramente por falta de melhores adjetivos.

À primeira vista, os habitantes nas ruas pareciam pessoas comuns, mas um olhar mais atento revelava uma ou duas notas de estranheza.

No fundo dos olhos de cada um parecia ocultar-se um vestígio de pavor; mostravam-se desconfiados perante eles, que ostentavam claramente o ar de cultivadores forasteiros, mas, ao mesmo tempo, não conseguiam conter o impulso de puxar conversa.

Como Buyu não tinha jeito para tal, Song Jingmo tomou a iniciativa de puxar assunto com naturalidade.

— Minha senhora, este seu bordado é verdadeiramente primoroso! Nunca vi um trabalho tão delicado em nenhum outro lugar! — Song Jingmo pegou numa peça de bordado da banquinha, elogiando com genuína sinceridade.

Quem se dispunha a expor e vender o próprio trabalho manual nas ruas tinha plena confiança na sua arte. Ao ouvir tal elogio, a mulher abriu um sorriso radiante.

Ao perceber que Song Jingmo era uma jovem mulher, a vendedora hesitou por um momento e baixou inconscientemente a voz.

— Este meu bordado aprendi com todos na aldeia, utilizando fios da mais alta qualidade. Com uma técnica especial e cores excelentes, as peças só podiam ficar tão bonitas assim.

Após gabar-se por hábito, a mulher estendeu outra peça de bordado para Song Jingmo ver, inclinando o corpo para a frente.

— Menina, é de fora da cidade, não é?
— Sim, acabei de chegar a Wufeng e vou passear por alguns dias antes de partir.

Ao ouvir isto, a mulher expressou certa preocupação no semblante:
— Wufeng não está pacífica. Quando as coisas melhorarem, é melhor ir embora o mais cedo possível.

Song Jingmo ainda tencionava inquirir mais pormenores, mas, ao ver a mulher encolher-se novamente e demonstrar relutância em continuar, limitou-se a perguntar o preço e retirou moedas de prata para adquirir várias peças de bordado.

Apesar de serem artigos comuns, a execução era deveras requintada.

Mesmo que os elogios tivessem sido feitos com um propósito em mente, Song Jingmo não os proferira sem fundamento.

Após percorrer as zonas mais movimentadas e recolher fragmentos de informação de cada um dos vendedores, concluiu-se que todos os residentes sabiam que a cidade de Wufeng vivia tempos conturbados.

Contudo, quando questionados especificamente sobre onde residia o perigo ou de que forma ele se manifestava, todos cerravam os lábios e recusavam-se a falar.

As duas irmãs mais velhas também não obtiveram qualquer resultado. O grupo acabou por procurar uma estalagem, alugar uma sala privada, pedir uma mesa repleta de pratos e reter o empregado de mesa para que este lhes contasse as curiosidades da cidade.

Saber falar bem era o ofício do rapaz da estalagem; agraciado com uma generosa gorjeta, o seu entusiasmo disparou e ele desatou a contar, sem parar, todas as histórias de Wufeng, fossem elas grandes ou pequenas, verdadeiras, falsas ou meias-verdades.

Ainda assim, não houve qualquer menção aos pontos que mais preocupavam Song Jingmo e as suas companheiras.

— Moço, ouvi dizer cá fora há pouco que Wufeng não tem estado pacífica ultimamente. O que se passa afinal? — Song Jingmo deslizou dez taéis de prata sobre a mesa.

Ela própria nunca imaginara que aquelas pratas pudessem vir a ser úteis.

Poucos cultivadores residiam em Wufeng; a maioria eram pessoas comuns, desprovidas de poder espiritual.

Onde estariam os cultivadores da cidade? Seria que nunca tinham sido muitos, ou teriam perecido?

O rapaz pegou na prata, hesitou por um momento e, olhando para os jovens clientes, compreendeu a preocupação deles. Um ímpeto de bravura assomou-lhe ao peito e ele despejou tudo o que sabia.

— Que Wufeng não está pacífica não é história de um ou dois dias.
— Já há alguns anos que as raparigas de Wufeng desapareciam com frequência. Houve uma época em que nenhuma mulher punha os pés na rua; viam-se apenas homens a patrulhar as vias públicas, enquanto as restantes mulheres eram vigiadas dia e noite pelas famílias. Só passado algum tempo a situação acalmou.
— O assunto parecia resolvido, mas, há poucos meses, apareceu uma mulher transtornada, alegando ter fugido de uma aldeia vizinha onde mantinham reclusas outras raparigas tal qual ela.
— Essa mulher exigiu ver o senhor da cidade para lhe pedir que interviesse.
— Contudo, depois de se encontrar com o senhor da cidade, enlouqueceu por completo e acabou por morrer fora dos muros.
— Ninguém ousa tocar neste assunto abertamente.
— Só fiquei a saber porque a minha mãe me contou; ela própria tinha falado com aquela mulher à entrada da cidade.
— Mais tarde, alguns corajosos foram espreitar a tal aldeia vizinha e descobriram que tinha sido reduzida a cinzas.

Song Jingmo trocou um olhar com Lou Zhiyin, e esta encarregou-se de continuar o interrogatório.

Quando esgotaram todos os pormenores que o empregado conhecia, Song Jingmo entregou-lhe mais um lingote de gorjeta.

Quando o rapaz regressou ao salão principal a segurar o pesado lingote, ainda se sentia atordoado. Ao recolher a casa à noite e despir a túnica, quase soltou um grito ao deparar-se com as pratas.

De onde viera aquela fortuna? Teria acaso roubado alguém?

Após matutar longamente sem encontrar explicação, o rapaz escondeu cuidadosamente a prata e teve belos sonhos durante a noite.

Enquanto isso, na mansão do senhor da cidade reinava um clima de extrema tensão.

Wu Yi postou-se diante do senhor da cidade, com uma expressão gélida.

— Assassinar mulheres, manipular espíritos rancorosos para atacar aldeias e cidades... Sendo um cultivador da linhagem da domesticação espiritual, o senhor enveredou pelo caminho do mal.
— O que é o bem? O que é o mal? — zombou o senhor da cidade de Wufeng.
— A lei do mais forte é o caminho reto. Poderem ser úteis para mim é a grande ventura dessas pessoas.
— Sendo assim, o senhor não tem intenção de se arrepender. — Wu Yi já sabia que não havia argumentos possíveis com o governante de Wufeng, mas, o seu coração estando demasiado sobrecarregado de emoções, não pôde deixar de fazer a pergunta.
— Não cometi nenhum erro, por que haveria de me arrepender?
— Eu ainda tencionava poupar-vos a vida, para vivermos em paz, cada um seguindo o seu caminho.
— Já que o Reitor Wu está decidido a lutar, não me resta senão reter-vos aqui. — O senhor da cidade de Wufeng nunca agia sem preparação; desde o momento em que decidira agir, já tinha tudo devidamente planeado.