Capítulo 132: Alcançando a Fama

Sempre a tratam como se fosse uma pessoa fácil de manipular.

Song Jingmo suspirou interiormente. Seu corpo inclinou-se para trás enquanto sua energia espiritual se condensava na ponta de seu bastão, transformando-a em uma lança afiada. Com um movimento ágil e preciso, o longo bastão tornou-se uma lança que foi lançada num piscar de olhos.

A adaga da Sombra estava a milímetros de cortar o pescoço de Song Jingmo, mas, antes que ele pudesse completar o próximo movimento, a lança já havia atravessado seu corpo. Com um leve impulso, ela retirou a arma, sem hesitar por um segundo sequer.

— Perdi.

O sangue encharcou as vestes, pingando no chão gota a gota. Sentindo tardiamente a dor lancinante no abdômen, a Sombra baixou o olhar para o ferimento, mas não conseguiu reunir energia espiritual suficiente para selar seus meridianos e estancar a hemorragia. Seu núcleo espiritual havia sido destruído, sem que ele sequer percebesse.

Mesmo para um Venerável Espiritual, a perda massiva de sangue era insuportável. O corpo da Sombra oscilou, desmoronando até ficar de joelhos. Em seus olhos, a ambição e a ganância de outrora deram lugar apenas ao arrependimento.

Os espectadores não se importavam com o estado da Sombra ou se ele viveria; só tinham olhos para o novato, "Lingshi", que, em um único confronto, derrotara facilmente um dos dez melhores lutadores da arena subterrânea. De repente, o ar foi preenchido por gritos ensurdecedores.

Song Jingmo guardou sua arma, pegou sua placa de jade e saiu da arena, indo diretamente resgatar suas pedras espirituais. Com dez vitórias consecutivas, começando por derrotar um gigante de defesa impenetrável e terminando por eliminar uma Sombra de velocidade extrema, o nome "Lingshi" espalhou-se rapidamente pela cidade subterrânea.

Não apenas na arena. Pessoas influentes sempre buscam passatempos incomuns, e tratar seres humanos como bestas, colocando-os em uma arena para ver quem sobrevive como vencedor final, era uma dessas formas de entretenimento.

Cento e onze mil pedras espirituais de alta qualidade, emitindo um brilho suave e possuindo uma aura pura, eram um espetáculo atraente quando empilhadas. Song Jingmo pegou uma delas, observou enquanto contavam o restante rapidamente e, exibindo uma atitude altiva de jovem nobre que não se impressionava com aquela quantia, guardou o restante em seu artefato de armazenamento. Embora parecesse indiferente por fora, por dentro ela estava bastante satisfeita.

Arredondando as contas, aquela era uma fortuna considerável que ela mesma conquistara. Se fosse no passado, Song Jingmo nem conseguiria imaginar tal quantidade de pedras espirituais. Agora, tendo visto a abundância espiritual na terra sagrada da seita e obtido muitas pedras através de leilões, ela ainda achava que, quanto mais pedras, melhor. Era como o ditado de que "ter muitas habilidades não sobrecarrega ninguém". As pedras espirituais não eram apenas recursos de valor estável, mas também serviam como moeda.

Ela estava justamente precisando de mais. A energia espiritual na Região Norte de Xuan era escassa, e seu cultivo recente consumia uma quantidade enorme de pedras. Afinal, ela não tinha uma mina de pedras espirituais em casa e não queria restringir seus recursos de treinamento. Se não podia economizar, precisava aumentar a receita.

Antes que Song Jingmo pudesse sair, um homem de meia-idade, com um sorriso radiante, bloqueou seu caminho.

— Espere, bravo guerreiro...

Song Jingmo olhou para seus braços e pernas finos, descartando automaticamente a categoria de "bravo guerreiro", e desviou para o lado, tentando contorná-lo. O homem, impaciente, estendeu a mão para agarrá-la. O olhar de Song Jingmo esfriou; ela recuou um passo, evitando o contato.

— O que você quer?

— Que falta de educação a sua! Ignorei o fato de não me responder, mas agora pretende simplesmente ir embora?

— Que falta de educação a sua! Eu não lhe dei atenção, não percebeu o que isso significa? E ainda tenta me tocar? — retrucou Song Jingmo, com um sorriso irônico e fala rápida.

— Se você vai me tratar assim antes mesmo de eu falar sobre o assunto principal, não me admira que o chefe tenha se interessado por você... — O homem desfez o sorriso. Se tivesse conseguido negociar, ele ganharia uma boa comissão e ainda subiria de posição. Por isso, estava disposto a engolir o orgulho.

— O que você tem a ver comigo? Estou saindo, saia da frente. — Era fácil adivinhar as intenções daquele homem estranho, mas Song Jingmo não tinha o menor interesse em se envolver em problemas. Vendo que ele ainda bloqueava a passagem, ela usou sua energia espiritual para empurrá-lo para o lado e partiu rapidamente.

Quando o homem se recompôs, estava furioso e voltou ao camarote para contar uma versão distorcida dos fatos ao seu chefe. O homem de meia-face coberta, segurando uma taça de vinho com lábios manchados de vermelho, ouviu tudo em silêncio.

Após o relato, ele soltou uma risada leve:
— Você acha que todos são tolos? Quem manda nesta arena subterrânea, afinal?

Sentindo uma pressão esmagadora, o homem de meia-idade começou a tremer como uma folha; seu rosto rosado e opulento tornou-se mortalmente pálido, e um suor frio brotou em sua pele.

— Não tente ser esperto demais. Faça o que lhe foi ordenado.

O homem agitou a taça e atirou-a casualmente aos pés do subordinado. O chão, forrado com um tapete espesso, abafou o som da queda. O vinho respingou, manchando a bainha das vestes do homem de meia-idade.

Os cultivadores costumam usar longas túnicas de mangas amplas, o que lhes confere um ar etéreo. As mulheres costumam ser mais meticulosas com o vestuário, escolhendo vestidos requintados. Song Jingmo livrou-se de quem a seguia, limpou as auras misturadas de seu corpo e, após trocar de traje, entrou novamente na cidade subterrânea.

Desta vez, dirigiu-se à área comercial. Esta zona era ainda mais caótica que a das arenas, onde todo tipo de transação era realizada. Para manter uma aparência de ordem, a área comercial era dividida em setores. O comércio de escravos de várias raças ocorria em uma zona específica, onde o ar era denso e o odor insuportável. Song Jingmo prendeu a respiração e atravessou o local sem desviar o olhar, chegando finalmente à zona de materiais espirituais.

Nos dias anteriores, ela havia leiloado algumas ervas e artefatos, usando recursos da Pérola das Dez Mil Bestas que não lhe eram úteis. O leilão também contava com materiais espirituais de alta qualidade e variedades raras, que alcançaram preços elevadíssimos. Como o caminho do leilão não era constante, Song Jingmo decidiu tentar a sorte garimpando por conta própria. O gerente da casa de leilões dissera que a zona comercial vendia muitas ervas a preços mais acessíveis. Naturalmente, eram mais baratas que no leilão, mas, como os itens de melhor qualidade já haviam sido filtrados pela casa de leilões, a dificuldade de encontrar uma "pechincha" era maior.

Pensando que ainda não havia adicionado nada ao tesouro da Pérola, Song Jingmo levou Xiao Bai consigo para essa busca. A zona de materiais não vendia apenas ervas e frutas para alquimia, mas também materiais para forja. Song Jingmo deu uma volta, mas as pequenas bancas não tinham nada de especial. Ela não se interessou pelas ervas de qualidade medíocre. Quando finalmente encontrou uma erva decente, percebeu que fora mal colhida e a maior parte de sua potência medicinal havia se perdido. Comprá-la seria um desperdício total.

Xiao Bai também não reagiu às ervas das bancas. Song Jingmo acariciou a cabeça do animal e caminhou em direção a uma loja de materiais espirituais. Na cidade subterrânea, o valor de um espaço físico é inestimável. Quem consegue manter uma loja ali, ou tem mercadorias genuínas, ou tem influência, ou ambos.

Após um olhar rápido, constatou que, ao menos, não havia ervas danificadas ali. Sentindo-se um pouco mais tranquila, ela começou a observar as ervas dispostas. A qualidade era boa, a idade adequada e o manuseio profissional, sem perda de potência. Embora apreciasse o cuidado, Song Jingmo não ficou satisfeita. Eram boas, mas para ela, eram comuns. Com preços variando de dezenas a centenas de pedras espirituais de alta qualidade, ela não tinha falta de ervas desse nível; ela mesma desperdiçava muitas ao fazer experimentos e preparar poções.

— O que o cliente deseja ver?

— Ervas de alta idade, raras. — Song Jingmo, que não sofria com falta de ervas para alquimia, queria apenas expandir seu conhecimento e, de quebra, enriquecer o tesouro da Pérola.

O gerente era um homem de cerca de cinquenta anos, com cabelos grisalhos e um comportamento calmo e deliberado.

— Essas ervas ficam nos fundos. Siga-me.

Não havia outros clientes na loja. Song Jingmo deu uma olhada rápida nas pedras, metais e madeiras na outra parte da loja e seguiu o gerente para trás de uma cortina. O espaço ali era surpreendentemente amplo. Prateleiras cobriam três paredes, repletas de caixas, e havia uma área onde o gerente processava as ervas.

— Um chá medicinal que preparei. Se o cliente não se importar, pode provar.

O gerente convidou Song Jingmo para sentar-se e retirou algumas caixas das prateleiras, colocando-as em fila sobre a mesa. Song Jingmo cheirou o chá; não havia cheiro de remédio, apenas um aroma leve e refrescante de plantas. O chá era límpido, sem vestígios de ervas ou folhas. Sem notar nada de errado, ela tomou um gole.

Era levemente amargo, seguido por uma fragrância que preenchia a boca e um retrogosto doce na garganta. Não conseguia dizer se era aroma de flores, frutos ou folhas. Song Jingmo deixou a xícara de lado e concentrou-se nas ervas apresentadas. Aquelas ervas tinham, no mínimo, mil anos e uma qualidade superior. Contudo, ainda não eram tão raras quanto ela desejava.

— Gerente, tem algo mais raro? — perguntou ela, segurando a xícara.

O gerente fechou as caixas e, após guardá-las, disse com um tom resignado:
— Algumas ervas não possuem valor medicinal, embora sejam raras; estas, a loja não costuma colecionar. Outras, preciosas e raras, são difíceis de encontrar; quando as conseguimos por sorte, guardamo-las com extremo cuidado. O cliente poderia me dizer exatamente o que procura? Minha loja pode ser pequena, mas a maioria das ervas está aqui.

Não era que o gerente estivesse escondendo seus tesouros, ele é que não conseguia entender a cliente. Pessoas comuns compram com objetivos claros, especificando idade e quantidade. Esta cliente queria ervas raras de alta idade — mil anos é o divisor de águas — mas o termo "raro" era vago.

Percebendo que havia proposto um problema, Song Jingmo pensou em várias ervas raras que vira no Compêndio de Medicina, capazes de refinar pílulas para elevar o poder da alma, e enumerou-as uma a uma.

— Temos todas essas na loja — disse o gerente, aliviado. — Mas ainda não foram processadas, são ervas frescas. Não sei se...

— Ervas frescas são melhores. — Song Jingmo pensou que ervas não podiam ser apenas "mastigadas" e as processadas eram secas demais para serem deixadas para o próximo dono da Pérola das Dez Mil Bestas. Seria melhor refiná-las em poções ou pílulas, aproveitando melhor a eficácia e facilitando o armazenamento e uso. Ela nunca pensou que Song Qingyan existiria para sempre como o espírito da Pérola; em seu subconsciente, Song Qingyan sempre foi humana.

Após perguntar o preço e pagar prontamente, ela comprou também as ervas de uso comum expostas na loja. Enquanto esperava o gerente embrulhar tudo, Song Jingmo parou diante de uma estante de exibição. Xiao Bai arranhou a palma de sua mão. Era o sinal combinado. Quando encontrava algo valioso, o animal a alertava.

— Gerente, estes são materiais de forja?

— Nem todos. Alguns têm aparência curiosa, então os mantive. — O gerente olhou rapidamente e continuou seu trabalho.

Song Jingmo examinou os itens um a um e descobriu uma pedra bruta de energia espiritual. A aura que emanava era especial, embora a energia contida não fosse vasta; se aberta completamente, seria, no máximo, de qualidade média.

— Aquilo é uma pedra medicinal; moída, pode ser usada em poções. — O gerente, vendo o olhar de Song Jingmo, explicou. Alquimistas usam frequentemente pedras, madeiras, metais, restos de insetos e ossos de feras como ingredientes. Acreditando que Song Jingmo não a reconhecera, o gerente deduziu que ela era uma alquimista iniciante comprando ervas raras para seu mestre. Uma jovem alquimista provavelmente não dominava técnicas avançadas, mas possuía tal riqueza e visão que certamente vinha de uma grande seita. O pequeno animal em suas mãos, embora parecesse comum, era, aos olhos experientes do gerente, um raríssimo Rato Buscador de Espíritos, geralmente reservado aos discípulos de elite do Vale dos Espíritos Alquímicos.

Em pouco tempo, o gerente já estava convencido de que Song Jingmo era uma discípula do Vale dos Espíritos Alquímicos.

Song Jingmo não percebeu o equívoco do gerente. Ela escolheu casualmente alguns itens e, ao perguntar o preço, o gerente sorriu, com rugas de satisfação nos cantos dos olhos.

— Considere estes um brinde pela preferência hoje. — Sua loja raramente recebia clientes individuais, fornecendo quase tudo para a casa de leilões. Como estava de bom humor, não se importou com o pequeno desconto.

— Voltarei em breve. — Song Jingmo não recusou, guardou suas compras e saiu da loja.

O objetivo da visita fora alcançado, mas, como ainda tinha tempo, ela decidiu passear pela zona comercial. Comprava tudo o que lhe interessava e, pouco tempo depois, já tinha uma pequena montanha de itens em seu artefato de armazenamento.

Satisfeita com as compras, Song Jingmo caminhou com um saco de comida nas mãos. Ao passar pela área de escravos, sentiu um olhar sobre si. Ao olhar na direção, viu Liu Qiao'er sentada ao lado do homem que vendia a escrava dias atrás.

Com um olhar indiferente, ela se retirou da área comercial. Na arena subterrânea, as pessoas ainda discutiam o novato, Lingshi, o vencedor de dez lutas seguidas. O clima era caótico e barulhento. Song Jingmo, já acostumada ao movimento, localizou Bu Yu nas arquibancadas e ergueu o saco de comida. Bu Yu desceu e ambos partiram.

A noite caíra sobre a Cidade da Desordem. A casa de leilões, com eventos todas as noites, permanecia iluminada, enquanto o restante da cidade, exceto por luzes dispersas, mergulhava na escuridão.