Capítulo 131: Sem Medo

Uma pessoa, quando não tem laços nem preocupações, torna-se facilmente uma criatura contraditória. Desfruta da liberdade desmedida, mas, ao mesmo tempo, é facilmente tocada por vínculos ternos.

Quando Song Jingmo colocou a máscara e entrou novamente na masmorra, os guardas da entrada já haviam sido substituídos. Desta vez, familiarizada com o caminho, não precisou de guia e rapidamente obteve uma placa de jade. A placa era rudimentar, servindo apenas para gravar algumas informações básicas. Assim que inseriu seu codinome e entregou a quantidade necessária de pedras espirituais, adquiriu o direito de subir ao ringue.

A masmorra não suporta a luz do dia. O ringue subterrâneo, tampouco. Portanto, tudo o que ali acontecia permanecia oculto do mundo exterior.

O recém-chegado, conhecido pelo codinome "Pedra Espiritual", vestido de preto e usando uma máscara, tornou-se rapidamente uma lenda no ringue. O motivo era simples: seu estilo de luta violento era extremamente empolgante de assistir. Logo na primeira partida, Pedra Espiritual atraiu uma atenção considerável. Os espectadores daquela luta presumiram que o novato tivera azar ao enfrentar, logo de cara, um gigante que dominava tanto a força física quanto as artes espirituais.

O gigante tinha quase três metros de altura; diziam ser um mestiço de humano com a raça dos gigantes, possuindo um corpo imponente e uma força brutal. Embora seu cultivo espiritual estivesse apenas no nível de Grande Mestre Espiritual, a quantidade total de sua energia não perdia para a de um Venerável Espiritual de nível inicial. Além disso, sendo um guerreiro nato, meios convencionais eram incapazes de romper sua defesa.

No ringue, o contraste era absoluto. O gigante, com músculos retorcidos e o torso nu — ainda brilhando com o suor da luta anterior —, fazia com que o oponente parecesse frágil e diminuto. Pedra Espiritual vestia um traje preto justo e carregava um bastão longo, de aparência comum e cor opaca. Sob a máscara, o queixo visível parecia ser de um jovem mimado. A disparidade física excitava a plateia.

"O punho do gigante é maior que a cabeça daquele moleque insolente. Se ele der um soco e esmagar aquele crânio... que cena magnífica", comentou um homem franzino na primeira fila, acariciando a barba com um sorriso lascivo. Muitos compartilhavam desse sentimento. Eles não gostavam de paz, nem de cortesia. Como os grandes ringues eram caros, concorridos e nem sempre estavam abertos, contentavam-se com os pequenos como distração. Isso não impedia que a plateia, acostumada à violência e ao sangue, gritasse o nome do gigante, pedindo que ele explodisse a cabeça de Pedra Espiritual. Alguns até proferiam obscenidades. Nas fileiras de trás, uma jovem de olhos dourados observava tudo com um olhar gelado e uma intenção assassina contida.

Song Jingmo não sabia o que acontecia na plateia. Ela olhou para cima, avaliando seu oponente. Após um segundo de dúvida sobre sua própria sorte, recuperou a calma. Acaso deveria recuar só porque o adversário era mais alto? Mesmo que uma montanha se pusesse diante dela, ela encontraria uma maneira de derrubá-la.

Sem qualquer comando de início, talvez por uma mudança no olhar ou pelo movimento do ar entre os fios de cabelo, os dois se moveram.

Círculos de vinhas se entrelaçaram, espinhos de terra restringiram o solo e, com a energia canalizada em sua arma, Song Jingmo saltou alto e desferiu um golpe de bastão. O gigante não se esquivou; tratava aquilo como uma brincadeira de criança. Tantos anos naquele ringue, tendo lutado até nos grandes palcos, raramente encontrara alguém capaz de romper sua defesa. Ele nem se deu ao trabalho de decorar o nome do oponente. Enquanto olhava para a "formiga" à sua frente e ouvia os gritos frenéticos, o gigante pensava em qual mão usaria para esmagá-la, mas, no instante seguinte, sentiu seu corpo pesar.

Ele tombou. Um líquido quente fluía de sua cabeça. Com os olhos arregalados, viu a pequena formiga que ele desprezara parada ao seu lado, com um olhar indiferente.

"Eu venci."

O gigante sentiu uma emoção violenta por um momento e tentou levantar a mão, mas seu braço parecia pesar mil quilos. Para ele, carregar uma arma desse peso não era difícil, mas agora, com as pupilas dilatadas, sua última visão foi a dos servos fortes arrastando o perdedor do ringue. Ele havia perdido? Assim, tão facilmente?

Song Jingmo recolheu seu bastão e passou o olhar desafiador pela plateia, fixando-o em um homem de físico franzino. Aquele era o homem que ela pretendia desafiar. Mas não agora.

O homem usava o codinome "Sombra". Dizia-se que era um dos subordinados do terceiro homem mais importante da masmorra. Cada dia que a masmorra existia, gerava lucros astronômicos. O ringue era apenas uma parte desse ecossistema.

"Eu vou manter o ringue", disse ela. Sua voz não era alta; graças a um comprimido que alterara suas cordas vocais, o tom era o de um jovem comum.

Ao ouvir o desafio, a plateia dos ringues vizinhos correu para ali. Manter o ringue não era uma brincadeira. Primeiro, era necessário um depósito alto de pedras espirituais como garantia. Se o desafiante alcançasse o número de vitórias estipulado, recuperaria o depósito e ganharia uma fortuna. Se falhasse, o prêmio acumulado iria para o vencedor.

Sombra olhou para Song Jingmo, perguntou algo a um guarda e, ao ouvir a resposta, um brilho de interesse surgiu em seus olhos. Alguém que podia depositar aquela quantia certamente não estava ali por necessidade. Era um cordeiro gordo que entregara a si mesmo.

Sombra não havia prestado atenção na luta anterior, mas sabia que o tal "Pedra Espiritual" derrotara o gigante. Ele considerava o gigante um inútil, mas não era um homem de subestimar os outros. Por precaução, organizou uma sequência de desafiantes. Ele sabia que, se o novato vencesse dez vezes, levaria onze mil pedras espirituais de alta qualidade. Para a administração do ringue, não era uma fortuna, mas para ele, era uma oportunidade de desviar uma parte e lucrar sem ser questionado.

No entanto, vendo Pedra Espiritual derrotar um após outro com facilidade, Sombra franziu a testa, irritado com a falta de realismo dos oponentes, sem saber que Song Jingmo estava apenas sendo metódica. Ela buscava o ponto fraco — que no caso do gigante era a arrogância e a lentidão — e explorava a falha na defesa com seu bastão, projetado justamente para quebrar barreiras.

Após a quinta vitória, Song Jingmo considerou parar, mas decidiu continuar. Graças à facilidade, seu consumo de energia fora baixo. Sentindo um olhar sobre si, ela desviou o olhar para o setor onde estava Sombra e percebeu que a pessoa que realmente a observava era a "Louca". Song Jingmo apertou o bastão, mantendo a calma sob a máscara.

A partir do sexto desafiante, a dificuldade aumentou. Como o ringue impedia lutas entre níveis diferentes, seus oponentes eram, em sua maioria, Veneráveis Espirituais. Quando eles começaram a lutar a sério, Song Jingmo não podia mais vencer sem esforço. Embora para a plateia parecesse fácil, ela sentia o desgaste. Por várias vezes, quase se feriu. Ela precisava melhorar; não queria ser alguém que dependesse de proteção para sempre. Ela também estava crescendo.

Ao derrotar o oitavo desafiante, sua reserva de energia espiritual estava quase exaurida. Tomou uma pílula de restauração e, enquanto absorvia o poder, começou a revisar suas armas. O bastão não servia para tudo, especialmente contra quem usava truques sujos. Ela preferia retribuir na mesma moeda.

Sombra, vendo que ela se recuperava, entregou um frasco de remédio a um guarda, com um sorriso sombrio. Era um veneno precioso que ele guardava para um rival, mas usá-lo ali parecia satisfatório.

O nono desafiante era um jovem de branco, carregando um leque, esbanjando elegância. Ele sorriu como uma brisa primaveril, mas Song Jingmo não caiu no charme. Quando a luta começou, ela percebeu que o leque era sua arma e que o perfume que emanava continha uma versão concentrada do "Agente de Nulificação Espiritual". Se inalasse, perderia sua força e seria abatida.

Song Jingmo baixou os olhos e condensou uma chama espiritual na ponta dos dedos. Quando o jovem se aproximou, a chama lambeu o leque de papel. Enquanto o objeto queimava, o jovem hesitou, parecendo inocente. Song Jingmo não teve piedade; derrubou-o com um golpe de bastão e apontou a arma para sua garganta.

"Rende-se?"

O jovem, pálido e confuso, recuou. Ela percebeu uma alma observando sua energia e ocultou seu verdadeiro nível de cultivo.

"Eu me rendo!"

O jovem fugiu do ringue. Song Jingmo apoiou-se no bastão, escondendo sua impaciência. Ela não gostava de matar, mas não hesitava quando necessário.

Nona vitória. O peixe grande finalmente estava pronto para morder a isca.

Sombra subiu ao ringue. A plateia explodiu em euforia. Song Jingmo queria tapar os ouvidos, mas manteve o olhar fixo no adversário. Anteriormente, ela queria uma luta justa, mas ao perceber a natureza inescrupulosa de Sombra, ele tornou-se apenas um alvo.

Ela desviou o olhar de Sombra e encontrou os olhos dourados na plateia. Song Jingmo sorriu levemente e apertou o bastão. Sombra, com uma postura curvada, moveu-se num piscar de olhos. Enquanto ela se preparava, ele já estava atrás dela, com uma adaga negra traçando o caminho para sua garganta.