Capítulo 119: Vale do Espírito da Pílula

Song Jingmo não esperava que aquela brincadeira voltasse a assombrá-la após um longo dia de aulas de alquimia.

O velho, de cabelos brancos e rosto rosado, tinha uma voz forte e vigorosa; ainda assim, ele insistia em tentar convencer Song Jingmo a se tornar discípula do Vale Danling. Naturalmente, ela não cederia a tal pedido.

No início, tudo corria bem. O mestre passava conhecimentos valiosos, e Song Jingmo tinha certeza de que, com algumas tentativas, colheria bons frutos. Após a teoria, veio a prática. O instrutor forneceu caldeirões de qualidade semelhante para todos os alunos, facilitando o ensino uniforme. Song Jingmo, sem objeções, seguiu as instruções com seriedade; como já possuía prática em extrair essências e preparar pós farmacêuticos, sua velocidade no processamento dos ingredientes era notável.

Os outros alunos, porém, não estavam ali para consolidar fundamentos, mas sim para receber orientação pontual. Durante toda a aula, exibiram uma postura de desdém e insatisfação, tratando qualquer esforço de cooperação como um favor condescendente. Ninguém os obrigara a escolher aquela disciplina, nem os convidara insistentemente. Para quem, afinal, faziam aquele teatro? Song Jingmo achava a atitude incompreensível e entediante, preferindo concentrar-se em seu próprio trabalho.

Dentre os poucos discípulos na sala, ela era a única genuinamente interessada na alquimia. O velho mestre, por sua vez, passou a focar apenas na jovem que lhe agradara desde o primeiro olhar. Ela era paciente, resiliente e não demonstrava qualquer sinal de impaciência enquanto ele repetia os fundamentos. Apenas por isso, o mestre sentiu que aquela jovem valia o esforço de ser ensinada.

O mestre, de sobrenome Jiang, era um ancião do Vale Danling e instrutor contratado pela Academia Espiritual Beixuan. Embora não ostentasse o título de Grande Mestre, seu status era equivalente ao de qualquer um deles. Sua tarefa para a turma foi simples: refinar uma fornada de Pílulas de Bigu.

Song Jingmo podia não dominar outras alquimias, mas a Pílula de Bigu era algo que ela faria de olhos fechados. Ao abrir o caldeirão após o processo, um aroma intenso de grãos inundou o ambiente, fazendo o Mestre Jiang suspeitar que ela tivesse usado o recipiente para cozinhar um mingau. Ao sondar o interior com seu poder espiritual, ele confirmou que, de fato, ali havia pílulas perfeitas: redondas, de superfície lisa e com um cheiro delicioso. O aroma era tão vívido que ele quase pôde recordar o sabor da primeira colheita de arroz espiritual que cozinhara em sua juventude.

Desde quando uma Pílula de Bigu exalava tal fragrância? Como substituto alimentar, essas pílulas eram geralmente feitas de plantas espirituais que, em pequenas doses, saciavam a fome. A receita era comum, acessível a qualquer cultivador, mas, ao examinar as pílulas de Song Jingmo, o Mestre Jiang percebeu que a composição não continha os ingredientes tradicionais que ele tanto conhecia.

Song Jingmo engarrafou as pílulas, limpou seu caldeirão e aguardou os comentários. Os outros alunos também terminaram, mas o Mestre Jiang nem sequer olhou para o trabalho deles. Ele tomou uma das pílulas de Song Jingmo, ingeriu-a e, com o rosto fechado, expulsou os demais estudantes da sala.

Seguiu-se então a tentativa do Mestre Jiang de aliciar a discípula para o Vale Danling, apenas para ser impiedosamente rejeitado. No entanto, se ele desistisse ao primeiro obstáculo, o ditado sobre a experiência dos mais velhos não faria sentido. Percebendo que o caminho direto com Song Jingmo era difícil, ele passou a exibir suas conquistas, prometer benefícios e tentar abordar os colegas mais velhos da jovem.

Chi Zhishu e os outros, que inicialmente achavam graça pelo fato de sua pequena irmã júnior ter sido notada por um mentor devido ao seu talento, mudaram de expressão assim que o Mestre Jiang revelou suas verdadeiras intenções.

— Mestre Jiang, o senhor deve saber que pertencemos a uma seita — disse um deles. — Diante de todos nós, o senhor fala em levar a nossa irmã júnior. Acha mesmo que concordaríamos?

— Sua seita não tem capacidade para formar alquimistas de elite; mantê-la lá é um desperdício de seu talento — retrucou o velho, inconformado com a recusa.

— Nossa seita possui uma linhagem alquímica sólida e estamos cercados de ervas espirituais. Se Jingmo tiver interesse, a seita jamais será um obstáculo — respondeu Sheng Zhichun, firme ao rebater o menosprezo do mestre.

— De qual seita vocês são? — perguntou o Mestre Jiang, observando-os com atenção e começando a duvidar de seu próprio julgamento. Seria possível que discípulos de uma grande seita estivessem ali em treinamento? E como poderiam não ter uma tradição alquímica completa?

— Seita Qingling — responderam todos em uníssono.

Em sua percepção, a Seita Qingling não era uma "grande seita", mas uma organização menor que nem sempre conseguia novos discípulos a cada ano. Ainda assim, eles a amavam profundamente e não tolerariam que ninguém a difamasse. O Mestre Jiang, com uma expressão estranha, olhou para Song Jingmo, que estava protegida no centro do grupo, e retirou-se balançando as mangas. Era raro um velho como ele desejar tanto um discípulo.

Ele já havia até planejado como a ensinaria no Vale, e tudo o que conseguiu foi descobrir que ela pertencia à Seita Qingling. Eles eram como tesouros, e ele se perguntava por que teriam vindo em grupo.

Assim que o Mestre Jiang saiu e a porta foi fechada, Song Jingmo foi cercada pelos irmãos, que começaram a resmungar. Não sobre ela, mas sobre a situação. O Vale Danling podia ser bom, mas não se comparava à sua própria casa. Como permitiriam que um velho desconhecido levasse sua irmãzinha? Eles tinham pílulas de sobra na seita; por que iriam ao Vale Danling, um lugar que apenas forçava as pessoas a plantar e refinar ervas exaustivamente?

— Exato, se ao menos ele tivesse oferecido condições melhores... — começou Zhou Zhiqi, mas foi imediatamente silenciado pelos olhares cortantes dos outros. Ele se calou instantaneamente, percebendo que não deveria ter aberto a boca.

— A irmã júnior tem um destino ligado ao Vale Danling — observou Lou Zhiyin, analisando Song Jingmo com cautela.

— Um destino breve. Uma visita será o suficiente para encerrar o assunto — concluiu Song Jingmo, lembrando-se de um discípulo daquele vale que conhecera no passado.

Vendo a preocupação dos irmãos, ela resumiu brevemente seu encontro com Jiang Xingzhou.

— Mesmo que haja destino, não será como discípula. Se ela tiver que ir, iremos todos juntos. O que tiver que ser resolvido, resolveremos juntos, e partiremos juntos — decretou Chi Zhishu. Ninguém contestou, e o pequeno incidente foi encerrado.