Capítulo 136: O Leilão

As coisas certamente não podem terminar assim.

Song Jingmo acariciou o rosto da pequena sereia e lhe deu um doce açucarado. Após folhear os registros por um longo tempo e encontrar as passagens sobre as Baleias Espirituais, ela fechou o livro com um suspiro de pesar. Criaturas tão auspiciosas por natureza, se tivessem sua amizade conquistada, seriam capazes de melhorar consideravelmente a sorte daqueles ao seu redor. Aqueles de mente simples que foram enganados não teriam culpa, mas aqueles com intenções impuras, mesmo sem que ela precisasse buscar vingança, naturalmente atrairiam o azar. O grau de infortúnio dependeria da gravidade do dano causado à criatura.

Anteriormente, a sorte da Baleia Espiritual estava concentrada apenas em manter sua própria vida; agora que ela estava se recuperando, era provável que aqueles que a feriram começassem a sofrer o reflexo de suas próprias ações. A auspiciosidade de uma Baleia Espiritual não é um autotítulo; ela é reconhecida pelo próprio Caminho Celestial, que, por sua vez, não pode permitir que qualquer dano seja feito a ela. Ao refletir sobre isso, Song Jingmo mergulhou em pensamentos.

Se Jifeng era tão próxima dela, teoricamente o Caminho Celestial não deveria ser tão hostil; na vida anterior, sua sorte não podia ser considerada boa nem má, e terminar afogada era algo que realmente não fazia sentido. Portanto, antes daquele evento, Jifeng já devia ter sofrido um infortúnio.

Dentro da tina, a pequena sereia movia o corpo suavemente e, ao notar a mudança na expressão de Song Jingmo, inclinou a cabeça e aproximou-se.

— Você não está feliz?

— Quando foi que Jifeng começou a me procurar? — Song Jingmo evitou a pergunta direta, mudando o rumo da conversa. O sofrimento que ela mesma enfrentou não era nada comparado ao de Jifeng. As provações que encontrou e encontraria não se comparavam às de outros que compartilhavam o mesmo objetivo.

Jifeng pensou seriamente por um momento e respondeu com incerteza:
— Foi há cerca de meio ano.

Há meio ano... Para saber quando Jifeng se envolveu em problemas, não se podia seguir a linha do tempo desta vida. Com a mente complexa e sem tempo para mais nada, Song Jingmo deixou o assunto de lado, decidida a deixar Jifeng descansar. Mas a sereia não tinha a menor intenção de repousar, ficando à beira da tina, tagarelando sem parar com Song Jingmo.

— Depois que voltei, ouvi dizer que o Mestre e os outros foram levados para o Domínio do Dragão Divino. Esperei muito tempo por uma mensagem, mas não recebi nada. Contudo, ouvi alguns boatos... — Jifeng, após contar algumas curiosidades, mencionou algo novo com um ar de mistério, gesticulando para que Song Jingmo se aproximasse.

Song Jingmo hesitou, mas cedeu à curiosidade.

— Ouvi dizer que o Mestre e os outros já eram residentes do Domínio do Dragão Divino e que, quando estiveram no mundo inferior, tiveram descendentes. Devido às restrições das regras, parte de suas memórias foi selada. Em outras palavras, Jovem Mestra, você ainda tem irmãos! — Jifeng provavelmente queria sussurrar, mas, achando que a notícia era bombástica, ficou tão excitada que apertou os punhos e aumentou o tom de voz involuntariamente.

Antes que ela pudesse se afastar para proteger os ouvidos, a porta atrás dela foi aberta por alguém vindo de fora. Song Jingmo sentiu o aroma intenso e picante da comida e, ao se virar, viu Buyu colocando as provisões que trazia sobre a mesa, com o olhar fixo nela. Ou melhor, fixo em Jifeng.

Song Jingmo não compreendeu o significado daquele olhar, apenas sentiu que era semelhante ao que Buyu lançava aos petiscos na mesa. A raça de Buyu parecia tender aos felinos, e a forma de Jifeng era próxima à dos peixes. Gatos vendo peixes... não seria a mesma reação que ela tinha ao ver comida?

Inconscientemente, Song Jingmo bloqueou a visão da pequena sereia, mas, percebendo que aquilo era um pouco estranho, disse com naturalidade:
— Buyu, você voltou? Conseguiu algo hoje?

Ao ouvir a pergunta, Buyu respondeu ponto a ponto e convidou Song Jingmo para comer. Assim que ela se sentou à mesa, Buyu perguntou de forma leve:
— Uma Baleia Espiritual?

Song Jingmo ficou surpresa que Buyu a reconhecesse.

— Baleias Espirituais nascem em resposta ao destino, são bestas espirituais companheiras extremamente raras. As condições para seu nascimento são rigorosas; elas precisam drenar toda a energia espiritual de uma fonte de energia pura de nível supremo, incluindo a energia vital. — O conhecimento de Buyu era claramente notável, algo que nem mesmo os livros registravam. — A energia vital é escassa, e apenas seres vivos reais contêm uma pequena fração dela. Por isso, a Baleia Espiritual nasce com consciência e só se aproxima daqueles que são seus companheiros.

Os olhos dourados da jovem brilhavam com uma complexidade indescritível. Ela só via que o destino de Song Jingmo era peculiar, mas não conseguia sentir sua linhagem. Parecia que sua intuição inicial estava correta: seu destino estava ligado a Song Jingmo. Buyu baixou os olhos e, após um momento, sorriu.

— A contribuição de uma Baleia Espiritual para a sorte é inigualável. Com ela por perto, pequenos problemas triviais não voltarão a surgir.

Jifeng moveu o nariz. Ela não era muito sensível a odores, mas ainda conseguia reconhecer cheiros familiares. Ela sentiu uma presença conhecida no quarto, mas, ao tentar farejar com força, apenas inalou o aroma picante da comida e começou a espirrar sem parar. Com os olhos e o nariz vermelhos, ela ficou incapaz de sentir qualquer outro cheiro. Olhou para Buyu atentamente, não encontrando semelhança com ninguém que conhecesse, e voltou a olhar para Song Jingmo.

— Jifeng, você não suporta o cheiro? — perguntou Song Jingmo, pronta para recolher tudo se a resposta fosse sim.

Jifeng balançou a cabeça e usou sua energia espiritual de atributo água para acalmar o nariz irritado. Ela não podia comer aquelas comidas cheias de condimentos estimulantes, preferindo flores, frutos e madeiras espirituais como petiscos. Mesmo que o cheiro não afetasse, era deselegante comer algo delicioso enquanto os outros apenas olhavam.

Song Jingmo pousou o espetinho de carne que comia pela metade, arrastou uma mesinha para perto da tina e a encheu de materiais espirituais comestíveis e saborosos. Jifeng, sem se importar com os aromas complexos, começou a mastigar um fruto suculento, olhando para o fruto e depois para Song Jingmo, com medo de que a pessoa que finalmente encontrou desaparecesse novamente.

Buyu também não era dada a prazeres gastronômicos; ela só comia a comida humana feita por Song Jingmo. Sem preferência, comeu apenas um pouco e observou Song Jingmo comer. O modo como Song Jingmo comia nunca foi refinado; ela apenas buscava o prazer de comer à vontade.

Quando a mesa foi limpa, Buyu recolheu o lixo. Jifeng, ao ver isso, conjurou uma brisa para dissipar o cheiro de comida do quarto. Song Jingmo, sentada à mesa, sentiu-se como uma pequena inútil que apenas comia e bebia, sendo cuidada pelos outros. No entanto, por mais confortável que fosse, o que tinha que vir, viria.

A estadia na Cidade Sem Ordem estava chegando ao fim. O cultivo de Song Jingmo havia progredido, e suas habilidades de combate haviam evoluído rapidamente. No ringue subterrâneo, as pessoas não se importavam com táticas ou meios, nem mesmo com a honra; alguns usavam todos os truques para vencer, enquanto outros se esforçavam para perder. Havia todos os tipos de pessoas lá, mas Song Jingmo sabia que ela não se tornaria uma delas. Ela estava apenas de passagem. Talvez o nome "Pedra Espiritual" ainda fosse mencionado, mas ela não deixaria rastros profundos na Cidade Sem Ordem.

Após as últimas visitas ao ringue subterrâneo e a conclusão de que não havia mais nada a ganhar, Song Jingmo começou a ficar reclusa. Na tarde de sua partida, o gerente do estalagem a chamou hesitante e tirou debaixo do balcão uma caixa feita de pedra espiritual.

— Senhorita, isso foi deixado para você pelo meu patrão.

Ao ver o selo na caixa, os olhos de Song Jingmo brilharam por um instante antes de ela aceitá-la. Depois que ela saiu, o funcionário aproximou-se do balcão e, com o espírito de fofoca típico de um espectador, perguntou:
— Gerente, o patrão conhecia essa moça?

O patrão era uma figura misteriosa, que construiu seus negócios com métodos implacáveis. Se eles se conheciam, por que não se encontraram para conversar? O funcionário estava realmente curioso.

O gerente deu um tapa na cabeça do rapaz com o ábaco e repreendeu:
— Menos curiosidade sobre os assuntos do patrão! Vi que o corrimão da escada não é limpo há dias, vá limpá-lo agora mesmo.

O funcionário, sem obter a resposta e ainda recebendo uma tarefa, coçou a cabeça, sentindo uma sensação de *déjà vu*. Parecia que a mesma cena havia se repetido não muito tempo atrás. Sem poder lutar contra o gerente, ele limpou tudo o que estava ao alcance da vista. Como tinha energia espiritual, ele não era tolo o suficiente para limpar manualmente.

O gerente olhou para a direção em que a hóspede partira, carregando a mesma dúvida em seu coração, mas sabia o que podia ou não ser perguntado. Sobre o patrão, o que os subordinados precisavam saber, ele não escondia; o que não deviam saber, mesmo que descobrissem por outros meios, era buscar a própria ruína. O gerente voltou a manipular o ábaco. As contas da estalagem eram apenas um formalismo; o ábaco servia apenas para acalmar sua mente. Contas, uma a uma, item por item, todas seriam, eventualmente, ajustadas.

Song Jingmo guardou a caixa e, após colocá-la na Pérola das Dez Mil Bestas, abriu-a. Não havia nada de extraordinário: uma carta, um cartão de pedra espiritual sem nome e um convite.

Song Jingmo leu primeiro a carta. O autor não revelou sua identidade e o conteúdo era simples: basicamente, dizia que a viu na Cidade Sem Ordem e deixou o cartão para que ela gastasse à vontade. A brevidade da carta era tão direta quanto a própria Song Jingmo.

Ela ignorou o cartão e, acostumada, foi para um camarote no ringue subterrâneo. Após enviar uma mensagem aos seus irmãos e irmãs explicando onde estava, pegou o convite para ler. Era um convite para um leilão que aconteceria naquela mesma noite. A influência da casa de leilões era mais ampla do que ela imaginava.

Os itens mencionados no convite, embora breves, eram suficientes para que qualquer pessoa com um mínimo de conhecimento soubesse que cada um deles poderia ser arrematado por milhões de pedras espirituais de alta qualidade. E, para itens desse nível, alguns vendedores exigiam o pagamento em pedras espirituais de qualidade suprema.

Pedras espirituais de qualidade suprema eram reservas de recursos de cultivo de alto nível. Pedras de alta qualidade podiam ser gastas aos milhões, pois fontes de energia inferiores podiam produzir grandes quantidades delas. Mas uma veia de pedra espiritual que produzisse pedras de qualidade suprema exigia uma fonte de energia de nível superior. Uma única pedra de nível superior do tamanho de um punho era capaz de sustentar uma família de classe média.

As pedras de qualidade suprema eram a arma principal em um leilão. Enquanto as de alta qualidade serviam como recurso e moeda, as de qualidade suprema tornavam-se fichas de negociação, ou até mesmo os próprios itens leiloados. Song Jingmo não era estranha a isso; ela sabia da importância de pedras de boa qualidade e atributos para um cultivador. Ao avaliar seus ativos, percebeu que não possuía muitas pedras de qualidade suprema, então, se os itens que lhe interessassem exigissem tais pedras para o lance, ela teria que desistir.

Ao reler o convite e confirmar que poderia levar outras três pessoas, ela enviou novas mensagens aos seus irmãos e irmãs. Em pouco tempo, todos os discípulos da Seita Qingling que estavam participando do treinamento se reuniram. Song Jingmo explicou sobre o leilão e o convite, deixando que eles decidissem os detalhes.

Ela não tinha mais ninguém para levar, e se houvesse algo que os outros precisassem, seria bom saber com antecedência. Além disso, ir ao leilão sozinha a tornaria alvo de pessoas mal-intencionadas; ter companhia lhe dava mais confiança. Sabendo que um convite daqueles não era fácil de conseguir, ninguém perguntou de onde veio. Se podiam ir, todos queriam ir. Como as vagas eram limitadas, naturalmente seriam dadas aos que mais precisavam.

Os discípulos da Seita Qingling sempre lidavam com essas questões de forma harmoniosa. Rapidamente, os escolhidos foram definidos. Uma vaga foi dada a Buyu, decisão unânime de todos os irmãos. Além das preocupações de segurança de Song Jingmo, eles também queriam garantir a presença do maior poder de combate. As outras duas vagas foram para Xuzhibai e Chizhishu. Chizhishu precisava de uma oportunidade para romper seu nível, assim como Sang Zhixia, embora Sang Zhixia, com as orientações de Jifeng, estivesse a poucos dias de se tornar uma Rei Espiritual. Xuzhibai possuía a habilidade de discernir a qualidade dos itens; essa capacidade era inata e aperfeiçoada com muito esforço, além de uma percepção intuitiva sobre a sorte.

Com escolhas tão ponderadas, Song Jingmo não teve objeções. Após retornar à estalagem e se preparar, o grupo de quatro pessoas dirigiu-se à casa de leilões ao cair da noite. Após apresentar o convite, foram conduzidos por um atendente gracioso até um camarote no andar superior. O camarote era espaçoso, bem iluminado, com um manual de leilão na mesa. O atendente retirou-se após garantir que os convidados estivessem acomodados.

Cada um estava em uma postura diferente: Chizhishu estava meio sentado, meio deitado; Buyu sentava-se ereta; Xuzhibai folheava o manual; e Song Jingmo comia frutas distraidamente, com a atenção focada na tela de pedra espiritual à sua frente. Não chegaram cedo, e pouco depois de se acomodarem, o leilão começou.

Não havia nenhum item naquele leilão que fosse indispensável, então todos estavam lá com a intenção de observar, aprender e, quem sabe, encontrar uma oportunidade.