Capítulo 134: Salvando Vidas

O caso terminou com Wu Yi dando o troco no mandante, e Song Jingmo, tendo cumprido seu papel como ferramenta, retirou-se discretamente. Trocando de vestes por uma túnica de cristais espirituais, ela se misturou novamente à algazarra da arena subterrânea.

Após esse episódio, Wu Yi percebeu que aqueles estudantes ainda não tinham tido muito contato com o mundo exterior, estando em um estado completamente diferente de quando ele chegou à Cidade Sem Lei com eles. Pessoas diferentes precisam de ritmos de adaptação diferentes.

Wu Yi refletiu por um momento e visitou um amigo que tinha na cidade. Quando os estudantes, tendo aprendido a lição, retornaram à arena subterrânea, descobriram que o local havia mudado drasticamente. As áreas fora do ringue estavam mais iluminadas, placas foram penduradas nas portas dos camarotes e os guardas que esperavam ao lado exibiam uma postura mais vigorosa.

Song Jingmo não se importou com essas mudanças. Tendo se adaptado a um ambiente muito pior, o cenário melhorado não lhe causava impacto algum. Ela marcou um duelo com um especialista de nível Rei Espiritual, o sexto no ranking. O sujeito estava, naquele momento, provocando seu oponente no ringue central, e parecia faltar muito para o combate terminar.

Era uma luta que parecia equilibrada. Pelo menos, no início. Song Jingmo tentou analisar a força de ambos. O nível de cultivo era equivalente, ambos eram Reis Espirituais, um cultivava energia espiritual do elemento vento e o outro do elemento fogo. Sendo ambos cultivadores de atributos elementais, não havia uma vantagem óbvia ali. No entanto, ao vê-los trocar golpes, Song Jingmo já sabia o resultado.

O cultivador de vento parecia não ter muitos golpes letais, e suas técnicas mais ofensivas mal conseguiam romper a defesa de um artefato espiritual. Além disso, o vento alimenta o fogo, então, à primeira vista, o cultivador de fogo parecia ter mais chances. Mas Song Jingmo, que conhecia as características dos atributos, sabia que o cultivador de vento era especialista tanto em velocidade quanto em romper defesas.

No início, o Rei Espiritual do vento fez o de fogo girar em círculos, confiando inteiramente em sua velocidade. As asas de vento eram extremamente rápidas, conseguindo até mesmo realizar um efeito de teletransporte em curtas distâncias. Contudo, para estar ali no ringue principal e enfrentar o terceiro colocado, "Vendaval", o cultivador de fogo não era um amador. Sabendo que seus ataques não atingiam o alvo e ouvindo as vaias ao redor, o impaciente cultivador de fogo, num impulso, liberou um mar de chamas.

Para controlar a área do mar de fogo sem deixá-lo se espalhar, mantendo a temperatura e a combustão, o consumo de energia espiritual era imenso. Para não ficar sem resistência após o esgotamento, ele ativou seu artefato de defesa. Era um item forjado com materiais de fogo, perfeitamente compatível com ele; uma raridade. Com a defesa erguida, ele recuperava sua energia enquanto esperava que o Vendaval pousasse. No ringue, quem tinha habilidade de voo não podia permanecer no ar por mais de um minuto. Se excedesse esse tempo, seria considerado desistente.

A reviravolta foi repentina. Song Jingmo ficou surpresa por um instante, mas, ao notar que o ritmo do Vendaval não mudava, reafirmou seu julgamento. Não há segredo que dure para sempre; mesmo uma proteção feita de chamas tinha pontos fracos que o vento, sem forma física, poderia atravessar.

O artefato do cultivador de fogo ergueu uma redoma carmesim; chamas furiosas rugiam no ringue, distorcendo o ar ao redor. Os espectadores sentiam o calor intenso no rosto. Song Jingmo, longe dali, não era afetada e observava com calma o modo como o cultivador de vento reagia. Ventos violentos ergueram as chamas, que desapareceram no turbilhão, e lâminas de vento, afiadas como facas, começaram a cortar a proteção.

"Vai acabar", pensou ela. Embora não esperasse que a luta se tornasse uma disputa de resistência espiritual, o resultado era óbvio. Song Jingmo não tinha pensado se o oponente estaria exausto demais para a próxima luta.

Ela ajustou a máscara e abriu a porta. O guarda que servia de mensageiro ainda estava em posição de bater.

— Algum problema?
— O Mestre Vendaval, com quem a senhorita marcou um duelo, consumiu energia demais na última luta e cancelou os agendamentos de hoje.

Song Jingmo hesitou, assentiu em sinal de compreensão e caminhou em direção ao ringue principal. Quanto mais se aproximava, mais sentia a magnitude do confronto entre especialistas de nível Rei Espiritual. O cultivador de fogo, exausto, admitiu a derrota para salvar a própria vida e agora discutia a compensação com um responsável pela arena. Os ringues dali não eram de material especial, eram pedras duras, pouco resistentes ao calor extremo. Era a primeira vez que algo assim acontecia.

O cultivador de fogo não tinha muitos recursos e esperava ganhar alguns cristais espirituais de Vendaval, mas acabou perdendo tudo. O prejuízo com o ringue, somado à indenização, o deixou devastado. Song Jingmo não se interessou pelo desfecho da discussão e seguiu para o interior do local.

Mesmo sem as chamas, o calor residual era difícil de suportar. Song Jingmo cobriu o corpo com energia espiritual para isolar a temperatura. O ringue estava vazio; destruído daquela forma, não seria consertado logo. A falta de gente facilitou a busca de Song Jingmo, que logo avistou Vendaval descansando de lado.

Ela já havia se informado sobre ele. O Rei Espiritual não tinha outras características marcantes além de precisar desesperadamente de cristais espirituais. A que ponto? Ele aceitava qualquer desafio, não importando a força do oponente ou a quantia oferecida. O terceiro lugar no ranking não era fruto de uma glória conquistada ao derrotar grandes rivais, mas do acúmulo de lutas. Além disso, cada vez que vencia, seus oponentes saíam apenas com ferimentos leves. Song Jingmo julgou que Vendaval era diferente da maioria ali e, querendo conhecê-lo melhor, mas sem acesso por outros canais, escolheu desafiá-lo com cristais.

Ele precisava de cristais, mas nunca aceitara propostas de patrocínio com grandes somas, permanecendo um lobo solitário. Quando dizia que o consumo de energia era alto, era porque realmente era, do tipo que levava tempo para recuperar. Song Jingmo queria entender o motivo. Um Rei Espiritual, em qualquer lugar, não viveria mal. Naquela arena, seu poder seria o suficiente para viver com folga.

Havia duas perguntas: onde ele gastava os cristais e por que precisava tanto deles? Ou talvez fossem uma só. Ela não tinha intenção de investigar mais nada. Não era uma cultivadora de vento e não tinha segundas intenções. Apenas descobrira que Sang Zhixia estava prestes a romper para o nível de Rei Espiritual e pensou em pedir a Vendaval que a orientasse. Como cultivadores não costumam ensinar outros facilmente, ela pretendia trocar favores.

Song Jingmo aproximou-se a dois passos de Vendaval e, antes de dizer uma palavra, sentiu o cheiro de sangue sob o odor de queimado. Ao olhar, viu as roupas nas costas de Vendaval encharcadas de sangue. Song Jingmo tentou falar, mas ele já estava com a consciência turva; ao ver alguém se aproximar, lutou para se levantar, mas caiu sem forças. O impacto das costas feridas contra a cadeira dura causou uma dor surda. Ao tentar ajudá-lo a levantar, Song Jingmo notou que Vendaval era muito mais leve do que parecia.

Sem outro lugar para ir, ela o levou ao seu camarote.

— Qingyan, ajude-me a cuidar dele, vou buscar meu irmão mais velho — disse ela, acomodando-o no sofá.
— É uma mulher, trazer seu irmão não seria apropriado — Song Qingyan respondeu com um sorriso, entendendo a intenção de Song Jingmo. Ela não esperava que, mesmo tão perto, Song Jingmo não tivesse notado o gênero da pessoa.
— Ah? — Song Jingmo olhou para a figura esguia de Vendaval, genuinamente surpresa.

A surpresa não a parou. Com cuidado, cortou o tecido sobre os ferimentos, invocou um fino fluxo de água para limpar as feridas e observou o estado delas. Não conseguia distinguir se eram queimaduras ou ferimentos acumulados sem tratamento. Era uma cena chocante. Após limpar os tecidos necrosados, triturou um remédio e aplicou sobre a área.

Quando estava prestes a enfaixar, encontrou um par de olhos verde-azulados. A cor era pura, como um lago silencioso escondido em uma floresta profunda. O dono daqueles olhos também era silencioso. Song Jingmo nem sabia quando ele havia despertado.

— Obrigada — disse Vendaval, deitada sobre a almofada, com um sorriso brilhante e suave nos olhos.

Ela usava uma máscara de metal; Song Jingmo não pretendia retirá-la, mas, sob o brilho daquele sorriso, notou a vermelhidão sob a máscara mal ajustada.

— Você se queimou no rosto?

Assim que a pergunta saiu, Vendaval desfez o sorriso, parecendo uma criança que fizera algo errado. Song Jingmo nunca encontrara alguém assim e, sem saber o que dizer, terminou de enfaixar as costas em silêncio. Ao olhar novamente, Vendaval já havia retirado a máscara.

— A queimadura de hoje foi só um pouco, a cicatriz é antiga — sussurrou ela.

Ela mesma não sabia por que sentia tanta proximidade com aquele ser humano. Já tinha encontrado outros que lhe ofereceram gentileza, mas naquelas vezes, seu único desejo era fugir. Diante desta pessoa, o impulso de fugir existia, mas outro, muito mais forte, o sobrepunha: o desejo de se aproximar.

Song Jingmo respirou fundo, suas mãos agindo com ainda mais suavidade. Ao examinar a cicatriz no rosto de Vendaval, sua expressão tornou-se sombria. Vendaval era belíssima. Sobrancelhas arqueadas, olhos como estrelas, pele alva. Por isso, a grande marca vermelha no rosto era tão incômoda. Era uma marca de queimadura antiga, agravada pelo ferimento de hoje, que parecia aterrorizante. Vendaval não reclamou de dor, mas o suor fino na testa dizia tudo.

Song Jingmo, em silêncio, terminou a limpeza e aplicou uma pomada refrescante.

— Tem mais algum ferimento? — Song Jingmo lembrou-se de que não usara anestesia ao cuidar das costas e sentiu-se culpada. Se Vendaval fosse um homem, teria sido diferente.
— Não, não dói — Vendaval balançou a cabeça suavemente, mantendo o olhar em Song Jingmo.
— Você precisa muito de cristais espirituais? — Sem assunto, Song Jingmo perguntou o primeiro que lhe veio à mente. Ao ver o olhar de Vendaval se apagar, percebeu que fora uma pergunta ruim.
— Eu preciso — Vendaval encolheu-se, como se aquilo lhe trouxesse segurança. — Eu estou ferida, preciso de muitos, muitos cristais espirituais.

Song Jingmo retirou cem mil cristais espirituais de alta qualidade; eles se empilharam ao redor, exalando uma energia pura. Ao vê-los, o rosto de Vendaval empalideceu ainda mais.

— Eu não quero seus cristais... você me salvou, não posso aceitar.
— Isso não é um presente, é para o seu tratamento. No meu lugar de origem, dizemos que quem salva uma vida deve ir até o fim. Já que você diz que eu te salvei, aceite.

Song Jingmo não conseguia explicar o que sentia. Parecia conhecer Vendaval, mas tinha certeza de que nunca a vira antes. Em um lugar como o Vilarejo Song, qualquer estranho seria assunto por meses. Além disso, a área estava sob o controle de Song Zheng; nada passava despercebido. Se Vendaval tivesse aparecido, ele saberia. Quando teria sido, então? Song Jingmo confiava em seu instinto, mas não conseguia recordar.

Vendaval, sem poder contrariar Song Jingmo, sentou-se com esforço. Ela não guardou os cristais, mas retirou um artefato especial que mascarou os movimentos no camarote, agindo como uma barreira ainda mais eficaz. Ela iniciou uma técnica de cultivo, e os cristais desapareceram, transformando-se em uma névoa de energia que ela absorveu.

Song Jingmo observou o rosto de Vendaval recuperar a cor e sua energia fortalecer-se, sentindo-se um pouco mais aliviada. Quando os cem mil cristais se esgotaram, Vendaval impediu que Song Jingmo pegasse mais.

— Essa energia é suficiente para curar meus ferimentos. Eles precisam de tempo. Por que me ajuda tanto, se somos estranhas?
— Eu sinto como se já tivéssemos nos visto — disse Song Jingmo, coçando a cabeça com timidez.
— Eu também sinto uma familiaridade ao ver você — Vendaval teve um momento de transe e segurou o pulso de Song Jingmo.

Song Jingmo permitiu que a energia de Vendaval a examinasse, sem qualquer resistência. Após um tempo, Vendaval segurou as mãos de Song Jingmo com as duas suas, com lágrimas nos olhos.