Capítulo 158: Reconciliação 29

Tarde demais?
O que é tarde demais?
Um turbilhão de pânico agitou o coração de Song Jingmo. Embora seu rosto estivesse perfeitamente sereno, a instabilidade em suas emoções transparecia no brilho de seus olhos.
A ficha de identidade de jade não era um mero objeto para provar quem era; como agora, quando o grupo estava executando uma missão externa, caso encontrassem perigo, podiam enviar um sinal de socorro através dela. Se o portador morresse ou adentrasse uma região que bloqueasse a percepção entre os jades, o resultado seria exatamente o que ela via naquele momento.
Cada ponto de luz representava um estudante da Academia Espiritual Tianxuan.
Fazendo uma contagem rápida, os pontos de luz que haviam se apagado correspondiam quase exatamente ao número de pessoas que An Lan havia levado para investigar.
Chi Zhishu e os outros também levavam esse tipo de assunto a sério e haviam enviado metade de seus subordinados.
Vendo a expressão de Song Jingmo escurecer gradualmente enquanto olhava para o jade, Sang Zhixia também tirou o seu próprio e franziu a testa ao notar os pontos apagados.
— Não recebemos nenhuma notícia.
Esta cidade não era grande; o ritmo de caminhada de uma pessoa comum por uma hora era suficiente para percorrê-la inteira. Isso significava que o oeste da cidade não ficava longe do sul, onde eles se encontravam no momento.
No entanto, a uma distância tão curta, eles não apenas não haviam recebido nenhuma mensagem, como também não tinham ouvido o menor som suspeito.
Instintivamente, Sang Zhixia quis ir verificar pessoalmente.
Antes, quando os dois cultivadores espirituais haviam desaparecido, embora ela se importasse, não prestara muita atenção; no fim das contas, era apenas dar uma mãozinha para ajudar nas buscas.
Mas agora, tratando-se de seus próprios companheiros de seita, Sang Zhixia já não conseguia ficar sentada quieta.
— Irmã Sênior Zhiyin, você tem alguma compreensão sobre a origem das fendas? — Song Jingmo olhou para Sang Zhixia, ciente de que aquela irmã sênior possuía uma mente na verdade muito perspicaz e, por mais ansiosa que estivesse, jamais agiria por impulso.
Mais da metade do grupo já havia sido dizimada; para resgatá-los, tudo dependia de como reagiriam.
Lou Zhiyin ponderou por um momento. No breve silêncio, a ansiedade no coração de todos os presentes cresceu descontroladamente, mas ninguém ousou soltar um som para atrapalhar, contendo até mesmo a respiração.
— Pelo que sei, a origem das fendas está em falhas no Dao Celestial e na escassez de energia espiritual. Todo o Continente de Cultivação Espiritual é sustentado por energia espiritual. Uma vez que ela diminui, fendas aparecem e, com o seu surgimento, a taxa de perda de energia espiritual se acelera. — A explicação dada por Lou Zhiyin era praticamente idêntica ao que Song Jingmo já sabia.
No entanto, Song Jingmo tinha uma ideia ousada.
Contudo, não havia ninguém por perto que conhecesse sua verdadeira origem, de modo que ela não podia expor tais palavras abertamente.
— Então, na opinião da Irmã Sênior, se um cultivador espiritual cair em uma fenda, há alguma possibilidade de sobrevivência? — Song Jingmo perguntou com base nas descobertas daquele dia.
— Isso é absolutamente impossível! A fenda é profunda a ponto de não se ver o fundo, e não há o menor vestígio de energia espiritual lá dentro. Como um cultivador espiritual poderia sobreviver? Nem mesmo a alma conseguiria escapar! — O administrador estava contando o pessoal organizado pela Cidade Lingling naquele local e, ao ouvir a pergunta de Song Jingmo, respondeu sem a menor hesitação.
Sabendo que a pequena irmã sênior não faria tal pergunta sem motivo, Lou Zhiyin teve os cílios trêmulos e abriu os olhos lentamente.
Naqueles olhos parecia existir um mundo inteiro, ou talvez inúmeros redemoinhos capazes de absorver a consciência alheia; eram olhos de um preto absoluto.
Song Jingmo recuou um pouco para o canto.
Ela sabia que o brilho do seu mérito karmico era forte demais e sempre acabava ofuscando os olhos de Lou Zhiyin.
Quando Lou Zhiyin fechou os olhos e os abriu novamente, eles haviam recuperado o contraste nítido entre o branco e o preto, parecendo apenas um pouco ressecados.
Erguendo a mão casualmente para esfregá-los com as costas dos dedos, Lou Zhiyin respondeu:
— A fenda se conecta a outro mundo, e esse outro mundo provavelmente tem a mesma origem que o nosso.
Ao ver que Lou Zhiyin falava claramente com ela, mas olhava para uma direção vazia onde não havia ninguém, Song Jingmo ficou atônita por um instante.
Notando que Lou Zhiyin continuava a esfregar os olhos até deixá-los vermelhos, sem perceber, Sang Zhixia pediu a Song Jingmo um frasco de poção refrescante, umedeceu uma fita macia com ela e cobriu os olhos de Lou Zhiyin, dando um belo nó com esmero na parte de trás da cabeça da outra.
— Ela usou a habilidade inata em excesso e sofreu uma reação adversa — a voz suave de Shen Qingyan ecoou.
Ouvindo as palavras de Shen Qingyan, Song Jingmo percebeu que o comportamento de Lou Zhiyin se devia ao fato de que ela agora não conseguia enxergar.
— O que deve ser feito para que ela volte ao normal?
— Sofrer uma reação adversa uma ou duas vezes não é nada de mais; com bastante descanso, ela se recuperará. Mas, se acontecer muitas vezes, o que será afetado é o seu tempo de vida. — Shen Qingyan não respondeu diretamente. Como se nada estivesse acontecendo, ela continuou a falar gentilmente com Song Jingmo. — Faça essa sua irmã sênior usar menos a habilidade inata dela. No melhor dos casos, perderá a visão; no pior, arriscará a própria vida.
As palavras de Shen Qingyan não eram agradáveis de ouvir, mas Song Jingmo tampouco conseguia ficar zangada.
Afinal, era tudo verdade. Quer se tratasse de Lou Zhiyin, de Xu Zhibai ou de Zhou Zhiqi, para ser exato, toda a linhagem da Seita Qingling tinha algo de peculiar em cada discípulo. E qualquer uma dessas habilidades especiais, se usada em excesso, era extremamente perigosa.
Song Jingmo permaneceu em silêncio, fitando fixamente a irmã sênior que havia perdido temporariamente a visão, mas não demonstrava muitas emoções, e desviou o olhar com certa relutância.
Como ela poderia não saber?
A irmã sênior Zhiyin era, na verdade, a que mais temia o escuro entre todas as irmãs mais velhas. Tendo perdido a visão de repente, ela fingia a custo que nada havia acontecido apenas para cuidar dos sentimentos de Song Jingmo.
Se Qingyan não tivesse mencionado, ela talvez jamais teria pensado nisso.
Fechando os olhos e os abrindo novamente, toda a complexidade de seus sentimentos foi reprimida.
— Pequeno Administrador, você sabe algo sobre aqueles cultivadores espirituais na área oeste da cidade?
— Não convivemos muito com eles; o qi daquele bando de cultivadores espirituais é extremamente estranho. Por quê? Vai lá criar problemas para eles? — A pressão exercida por Song Jingmo era muito baixa, o administrador sentiu um pouco de medo e despejou tudo o que sabia.
— As pessoas que foram ao oeste da cidade investigar há pouco perderam o contato. Estamos nos preparando para ir averiguar a situação.
— O quê? Por que não disseram isso antes?! — exclamou o administrador, irritado.
— Vou liderar um grupo para investigar!
— Obrigada. — Sabendo que já haviam desperdiçado algum tempo, Song Jingmo não quis prolongar a conversa.
— Duas Irmãs Sêniores, irei junto para dar uma olhada; vocês tomem cuidado com tudo na estalagem. — O administrador já havia convocado o pessoal e se preparava para partir rumo ao oeste da cidade. Incapaz de ficar tranquila em relação a Lou Zhiyin, Song Jingmo decidiu deixar Sang Zhixia para trás.
Sang Zhixia estava preocupada com ambas as irmãs mais novas e, incapaz de tomar uma decisão, acabou ficando na estalagem a pedido de Song Jingmo.
Ao chegar ao oeste da cidade, ao ver as lanternas brancas e faixas de luto penduradas nas portas de todas as casas, Song Jingmo sentiu um mal-estar instintivo.
O administrador já havia se adiantado e batido à porta de uma residência.
Contudo, após um bom tempo, ninguém abriu.
Notando que algo estava errado, quando o administrador se preparava para bater na porta da casa ao lado, a figura de uma túnica negra apareceu silenciosamente ao seu lado.
Essa reviravolta fez com que os pelos dos braços de todos se arrepiassem.
— Você é desta mansão? Chegou a ver um grupo de cultivadores espirituais...? — O pequeno administrador, seja por ser um recém-nascido que não teme o tigre ou por estar repleto de retidão e destemido diante de energias malignas, não demonstrou o menor pânico ao ver a figura de túnica negra surgir de repente a seu lado, passando a descrever as características físicas dos desaparecidos com a mesma naturalidade de um funcionário público cumprindo seu dever.
Ouvindo com atenção, Song Jingmo percebeu que tudo o que o pequeno administrador mencionava correspondia exatamente às pessoas de quem ela se lembrava.
Em outras palavras, embora parecesse não ter uma atitude amigável com o grupo deles, o pequeno administrador havia, na verdade, levado o assunto a sério.
— Não sei, nunca vi, por favor, vão embora.
— Vocês não são bem-vindos aqui. — A voz da figura de túnica negra era rouca, impossibilitando adivinhar sua idade.
O pequeno administrador não levou as palavras do homem de túnica negra a sério. Ele não era uma criança de três anos e, tendo testemunhado Song Jingmo e os outros arrancando a alma de um usurpador de dentro do corpo de uma criança, naturalmente passara a desconfiar daqueles cultivadores espirituais no oeste da cidade.
Mesmo que Song Jingmo não tivesse revelado todas as informações que possuía, o pequeno administrador, confiando em suas próprias conjecturas, adivinhou a verdade quase por completo.
— Já que recusam o vinho da cortesia, beberão o vinho da punição. — A figura de túnica negra moveu-se para atacar imediatamente, mas a reação do pequeno administrador foi ainda mais rápida: uma enorme bola de fogo voou diretamente em direção ao rosto do oponente.
Um golpe daqueles fez com que os outros tocassem instintivamente as próprias bochechas.
Bater nos outros era uma coisa, mas o administrador tinha o hábito de atacar o rosto primeiro, e ainda usando uma técnica extremamente propensa a desfigurar as pessoas.
A distância era curta demais e o homem de túnica negra não conseguiu reagir a tempo; só conseguiu apagar as chamas rapidamente depois de ser atingido pela bola de fogo.
A temperatura da bola de fogo não era muito alta, mas era mais do que suficiente para incendiar tecidos de roupas comuns. Quase instantaneamente, grande parte da túnica negra do homem foi consumida pelo fogo e, mesmo com as chamas apagadas, permitiu que os presentes vissem seu rosto.
— Que diabo é isso... — exclamou alguém entre os subordinados trazidos pelo administrador.
Os demais também olharam e, ao discernirem o que viam, exibiram expressões semelhantes.
O rosto estava enegrecido a ponto de não se distinguir quase nada, mas o que se destacava ainda mais era o peito exposto.
Padrões verde-azulados cobriam a pele em manchas, parecendo fileiras de rostos humanos distorcidos.
Olhando mais de perto, tais padrões pareciam seres vivos, contorcendo-se sob a camada de pele.
Aquela cena tinha um impacto tremendo, deixando a tez de muitos pálida.
A figura de túnica negra ficou completamente enfurecida e, sem se importar com o fato de estar com as roupas desarrumadas, soltou um longo berço. Na rua que há pouco estava vazia, surgiram imediatamente centenas de silhuetas de túnica negra, cercando Song Jingmo e os demais em um círculo hermético.
— Que cheiro horrível. — Tuanzi sentiu o fedor de forma real e emprestou seu poder a Song Jingmo mais uma vez.
Era hora de testar a hipótese.
Com asas brotando de suas costas, Song Jingmo elevou-se ao ar, carregando seu corpo, e lançou uma esfera de luz bicolor, preta e branca, em direção ao solo.
O administrador estava prestes a organizar seus homens para o combate quando viu a conhecida cor bicolor e conteu seus movimentos.
Ele teve a sensação de que aquele assunto aparentemente formidável seria resolvido pelas mãos daquela cultivadora espiritual da Academia Espiritual Tianxuan, usando apenas a sua própria força.
De fato, Song Jingmo não possuía tal capacidade.
Antes de cair, a esfera de luz expandiu-se rapidamente, transformando-se em uma grande rede. Graças à formação densa em que os homens de túnica negra estavam posicionados, a rede tinha o tamanho perfeito para capturar todos eles de uma só vez.
Olhando para a grande rede que ainda distava um pouco de sua cabeça, o pequeno administrador exclamou com curiosidade:
— Essa sua rede pega os próprios aliados também?
Lá no alto, Song Jingmo baixou o olhar para o pequeno administrador, com a voz ligeiramente fria:
— Com tantos monstros malditos no oeste da cidade, quem sabe se quem anda por aí é gente ou fantasma.
Como não podia ter certeza, não podia deixar ninguém escapar.
O poder espiritual de Tuanzi arrancava continuamente as almas que não correspondiam aos corpos e, quando a rede terminou de se contrair, o chão já estava coberto de cadáveres.
Com espanto e suspeita, o pequeno administrador olhou para os homens que havia trazido. Cinco ou seis haviam caído no chão; seria possível que membros de seu próprio grupo tivessem se tornado monstros daquele tipo?
Sem dizer nada, Song Jingmo bateu as asas duas vezes nas costas e pousou firmemente no chão.
Pegando casualmente um galho seco que havia sido guardado na Pérola das Cem Feras em algum momento, ela afastou a roupa de um dos homens de túnica negra, deparando-se apenas com um corpo tão emaciado que parecia pele esticada sobre ossos.
No mar da consciência, Tuanzi limpou com desgosto as almas humanoides várias vezes antes de jogá-las em seu fogo espiritual inerente.
Apesar do odor desagradável e da falta de pureza daquilo, a vantagem era a grande quantidade; após um bom processo de refinamento, quem sabe não conseguiria obter uma pedra de alma?
Pensando em pedras de alma, Tuanzi estalou a língua com certa nostalgia.
Aquilo sim era um item genuinamente bom.
Nesse momento, o pequeno administrador já havia pedido aos homens que continuavam de pé que verificassem o estado físico dos caídos e suspirou aliviado ao descobrir que três deles tinham desmaiado puramente de susto.
Ainda bem, o grupo não estava completamente infestado.
Observando a expressão de alívio e frustração do pequeno administrador, Song Jingmo achou aquilo um pouco interessante e perguntou:
— Pequeno Administrador, por acaso você ofendeu alguém para acabar sendo designado para um lugar tão perigoso?
— Como assim! Antes de vocês chegarem, eu nunca tinha passado por nenhum perigo.
Vendo que o pequeno administrador ainda insistia em bancar o teimoso, Song Jingmo parou de provocá-lo.
Agora o tempo era extremamente escasso, e cada segundo devia ser disputado.
Os homens que ainda estavam de pé examinaram um a um os cadáveres no chão. Alguns reconheceram rostos familiares entre os cultivadores espirituais locais e começaram a tremer.
— O que está acontecendo aqui? O que está acontecendo afinal? Como pôde chegar a esse ponto... — Em meio ao seu uivo de desespero, Song Jingmo e os dois irmãos seniores também exibiam expressões solenes.
Eles não haviam encontrado o rastro do grupo de An Lan.
A academia havia transmitido de volta a última trajetória de atividade de An Lan e suas companheiras. Após uma comparação, pôde-se confirmar que tanto o grupo de An Lan quanto os dois indivíduos desaparecidos anteriormente haviam perdido o rastro justamente ali, no oeste da cidade.
Onde havia sido a falha?
Song Jingmo permaneceu de pé na lateral, com o rosto tão calmo quanto a água estagnada.
De repente, algo cortou o ar e aterrissou com precisão em sua mão.
Era um talismã de transmissão sonora.
Erguendo uma barreira com um gesto casual, Song Jingmo não evitou os dois irmãos seniores e ativou o talismã diretamente.
De dentro dele ecoou uma voz pouco familiar; só quando a outra parte revelou a própria identidade foi que Song Jingmo soube tratar-se de Liu Qiao'er.
Liu Qiao'er relatou brevemente sua situação atual: ela agora era a confidente do senhor da Cidade da Desordem e havia se tornado a recém-empossada senhora da Cidade Sem Vento.
Em comparação com isso, o fato de a própria cultivadora ter rompido para o reino de Rei Espiritual tornou-se o detalhe menos surpreendente.
Liu Qiao'er não mencionou o que exatamente havia feito para alcançar tal status, limitando-se a relatar a Song Jingmo tudo o que descobrira.
— Os espíritos vingativos são apenas o começo; o senhor da cidade suspeita que isso não passe de uma fachada para contrabandear seres demoníacos para dentro da cidade, transformando a Cidade da Desordem, que antes era livre de regulamentações, em uma cidade morta.
— Durante o ataque dos espíritos vingativos à cidade, seres demoníacos se infiltraram na cidade subterrânea. Essas coisas não são humanas de forma alguma; a cada vida e alma que devoram, absorvem todas as memórias e habilidades daquela pessoa.
— Os demônios são extremamente hábeis em se disfarçar e, quando o senhor da cidade percebeu, a Cidade da Desordem já estava um caos.
— A habilidade do senhor da cidade tem algum efeito sobre os demônios, mas ele se preocupa com as vilas e pequenas cidades ao redor, por isso me enviou à Cidade Sem Vento para averiguar a situação de lá.
O fato de Liu Qiao'er ter conseguido se tornar senhora da Cidade Sem Vento deveu-se inteiramente à sua própria capacidade, sem recorrer a nenhuma influência da Cidade da Desordem. Usando o nome da Cidade da Desordem para conquistar a confiança de parte do povo, ela demonstrou seus métodos em seguida e sentou-se firmemente no posto de senhora da cidade.
Seres demoníacos...
— Eu entendi! — Shen Qingyan e Tuanzi falaram ao mesmo tempo.