Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: Eliminação

Xiaoyue levou Qingluan para um local de descanso e, em seguida, posicionou-se logo atrás dele. A aura espacial cinzenta em seu corpo agitou-se intensamente, iniciando o processo de cura para os ferimentos de Qingluan.

— Xiaoyue, se fizer isso, sua capacidade de combate será afetada — Qingluan franziu a testa e rapidamente tentou impedi-la.

— Mas seus ferimentos são graves. Se não forem tratados imediatamente, temo que tragam consequências duradouras — insistiu Xiaoyue, preparando-se para continuar.

No entanto, Qingluan balançou a cabeça novamente.

— Não é mais necessário. Se tal procedimento fosse indispensável antes de romper o limite, agora já não faz diferença. Os espermutes de nível A representam um divisor de águas; acima desse patamar, ingressa-se no seleto grupo dos fortes. A razão pela qual os poderosos são formidáveis reside no fato de possuírem uma circulação de energia contínua e autossustentável. Ao mesmo tempo, a sensibilidade às energias ao redor é drasticamente ampliada. Portanto, prefiro curar-me sozinho; isso me permitirá compreender melhor as distinções fundamentais entre as classes A e B — disse Qingluan com um sorriso. Ele não esperava que, sob a iminência da vida ou da morte logo após um avanço, conseguisse alcançar outro patamar.

— Sendo assim, muito bem — vendo que a recusa de Qingluan era sincera e não apenas uma formalidade ou brincadeira, Xiaoyue cessou a insistência.

Nesse ínterim, o árbitro já havia partido para organizar o próximo combate. Do outro lado, os membros do Grupo Flor de Cerejeira agruparam-se ao redor da eletricidade roxa. Ninguém ousava aproximar-se demais, embora estivessem ávidos para saber se Lingzi havia perecido. Pelo apreço à própria pele, preferiam aguardar a dissipação a uma distância segura.

Os raios púrpuras começaram a esmaecer gradualmente. Enfim, após o equivalente a meio incenso queimado, a energia elétrica sobre a arena reduziu-se a um nível quase imperceptível. Além da poeira levantada pela disputa, nada mais restava.

Nem mesmo os restos mortais haviam sido poupados.

— Humpf, aquela mulher pretendia arrancar-me a vida, mas, ao falhar, acabou consumida pela retaliação do próprio relâmpago púrpura, desfazendo-se em cinzas. Direi que tive muita sorte; caso contrário, por pouco não teria ficado pelo caminho desta vez. Xiaoyue, parece que a estratégia para os próximos confrontos precisará ser ajustada — comentou Qingluan com um sorriso frio, enquanto observava o Grupo Flor de Cerejeira vasculhando o local à procura de Lingzi.

Ouvindo tais palavras, Xiaoyue sentiu vontade de rir. Diante de um transeunte à beira da morte, apenas alguém com o temperamento dele conseguiria manter o bom humor.

— Compreendo. A próxima luta será conduzida por mim. Humpf, aquele maldito Kuimu escapou na última ocasião, mas desta vez o enviarei direto para o inferno — Xiaoyue cerrou os punhos com força. Originalmente, pretendia preservar suas reservas.

Contudo, julgava agora que eliminar Kuilang não exigiria tanto esforço, por mais que este pudesse ser tão problemático quanto Lingzi. Xiaoyue já traçara seu próprio plano: independentemente de quão formidável fosse o oponente, o verdadeiro poder só se manifestava quando posto em prática.

O tempo passou rapidamente. Ao constatarem a morte de Lingzi, os integrantes do Grupo Flor de Cerejeira abstiveram-se de causar confusão imediata, reunindo-se em conclave para arquitetar a melhor forma de lidar com seus adversários.

A seus olhos, o grupo de Xiaoyue já havia perdido o primeiro confronto, e seu combatente mais formidável encontrava-se gravemente ferido. Com o planejamento adequado, a vitória parecia garantida.

— Capitão Kuilang, quem deve subir à arena no próximo embate? Já que os oponentes mais fortes parecem fora de combate, permita-me ir — sugeriu um subordinado de aparência matreira a Kuilang.

A morte de Lingzi gerou um breve lamento em Kuilang, mas nada que o afetasse profundamente. Para com aquela mulher, ele mantinha apenas uma relação de conveniência e divertimento; se pretendesse matrimónio, já o teria feito há muito.

Diante da proposta do subordinado, Kuilang franziu o cenho. Um instinto persistente dizia-lhe que Xiaoyue era o adversário mais perigoso. Contudo, os relatórios do Grupo Flor de Cerejeira indicavam que Xiaoyue havia falecido. Embora o homem à sua frente exibisse traços idênticos aos dos dossiês, Kuilang recusava-se a acreditar que se tratava do mesmo indivíduo.

No máximo, deduzia tratar-se de um irmão gémeo de Xiaoyue, tal como ocorria consigo próprio.

O próprio Grupo Flor de Cerejeira dividia-se em duas facções sobre o assunto: uma persistia na tese de que o Xiaoyue atual era um impostor, enquanto a outra acreditava na sua sobrevivência. Evidentemente, com base nas confirmações de duas grandes autoridades, o Xiaoyue original constava como morto. Se ambos fracassassem em eliminar o oponente, a desonra seria colossal.

Kuilang pertencia aos fiéis defensores da primeira teoria. Infelizmente para ele, o destino reservava-lhe uma desilusão.

— De qualquer forma, não podemos perder a segunda partida. Garantindo este triunfo, praticamente asseguraremos a vitória geral. Na hora do combate em grupo, bastará enviar quaisquer cinco membros, independentemente do resultado parcial; na última etapa, designaremos um lutador implacável, e será difícil perder mesmo que queiramos — Kuilang fitou o acampamento adversário, onde todos permaneciam ao redor de Qingluan, o que reforçou ainda mais suas deduções.

Para ele, Qingluan decerto assumia o papel de verdadeiro líder daquele grupo. Os chineses adoravam esse tipo de estratagema.

Enquanto isso, Xiaoyue, que observava Qingluan, percebeu um olhar carregado de inimizade fixado neles.

Girando a cabeça, encontrou os olhos desdenhosos de Kuilang e sua comitiva.

Refletindo brevemente sobre o incidente, compreendeu a origem de tal atitude.

— Qingsue, encarregue-se da segunda partida. Aquele Kuilang nos subestima. Lembre-se: aproveite qualquer oportunidade para exterminar o adversário. Sem clemência alguma. Mesmo que o oponente se renda, continue o ataque e mate-o antes que o árbitro declare o fim — ordenou Xiaoyue com frieza, liberando ao mesmo tempo uma aura gélida e cortante.

Os companheiros mais próximos sentiram o peso daquela intenção assassina e compreenderam que Xiaoyue estava genuinamente encolerizado.

Pouco depois, o árbitro regressou.

— Muito bem, o local da disputa já foi definido. O terceiro ringue está livre; vamos — anunciou com um sorriso cordial, buscando amenizar o constrangimento de seu erro anterior.

Xiaoyue conduziu Qingluan e os demais no encalço do árbitro, seguido de perto pelos membros relutantes do Grupo Flor de Cerejeira.

Em pouco tempo, alcançaram a terceira arena.

— Excelente, que os competidores de ambos os lados subam — o árbitro teleportou-se com um movimento fluido para o centro do ringue e falou em tom moderado.

Qingsue lançou um olhar a Xiaoyue e apareceu sobre a plataforma.

Ao constatarem que a oponente era Qingsue, todos os homens do grupo adversário arregalaram os olhos.

Eles cobiçavam aquela beleza havia muito tempo. Se não fossem as restrições do torneio e a postura intimidadora do grupo de Xiaoyue, decerto teriam tentado abordá-la muito antes.

— Chefe, vejam só, é aquela gata. Deixe-me subir para subjugá-la e, esta noite, eu a trarei para servi-lo — comentou o indivíduo de aspeto lascivo, cujos olhos brilhavam de cobiça enquanto examinava as formas de Qingsue.

Notando que todos os integrantes do Grupo Flor de Cerejeira a fitavam de maneira descarada, Qingsue esboçou um sorriso subtil e, em seguida, lançou-lhes uma piscadela sedutora.

— Ah!

— Chefe, viu só? Ela está a dar-nos trela! Parece que subiu apenas para se render; deixe-me ir — instigou o rapaz, ainda mais excitado pela reação da jovem.

Com a atenção concentrada em Qingsue, nenhum deles notou o grupo de Xiaoyue. Praticamente todos os aliados ali presentes ergueram a mão para cobrir a própria face em sinal de resignação.

— O mesmo truque de sempre... Enfim, deixem-na fazer o que quiser. Cold Hand, se te incomoda tanto ver os outros a encarar a tua mulher, é simples: quando o torneio terminar, iremos lá e liquidaremos todos — disse Xiaoyue, um tanto resignado. Ele pretendia que Qingsue utilizasse os seus encantos para manipular a situação.

Contudo, a execução superara as expectativas; antes mesmo do início da contenda, o adversário já estava completamente atordoado. A vitória parecia garantida sem esforço.

Naturalmente, o oponente escolhido não foi Kuilang, que preferia preservar suas forças para o combate coletivo, caso necessário.

— Bela donzela, qual é o seu nome? Como se chama? — o homem aproximou-se com um sorriso lubrico e, ignorando a presença do árbitro, iniciou as investidas.

— Ora, como poderia revelar o meu nome assim? Árbitro, já pode declarar o início? — Qingsue sorriu docemente para o indivíduo antes de desviar o olhar para a autoridade na arena.

Diante daquela atitude, o árbitro suspirou internamente, consciente de que aquela jovem exibia uma periculosidade superior à do participante anterior. O aspeto infantil e a aparente inocência desarmavam qualquer um, tornando quase impossível para o oponente erguer a guarda.

— Que comece o combate! — decretou o árbitro, afastando-se com rapidez.

— Rapaz, não me olhes assim, podes assustar-me — Qingsue cobriu o rosto com as mãos, dirigindo-se ao homem com novos trejeitos sedutores enquanto reduzia a distância entre eles.

A princípio, o oponente mantinha certa cautela, mas a encenação evaporou todas as suas defesas.

— Minha linda, não temas, o teu querido não te fará mal. Basta renderes-te; como teria coragem de ferir uma flor tão bela? Aqueles insensatos não sabem apreciar a delicadeza ao enviar-te para aqui — o homem avançou sem qualquer resguardo mental, sonhando já com os prazeres que desfrutaria com a donzela.

— És tão atencioso... Mas não ouso render-me; se o fizer, os meus companheiros não me perdoarão. Estou com tanto medo, podes ajudar-me? — a menos de dez passos de distância, Qingsue mantinha um ar vulnerável, fazendo o oponente acreditar que a sorte grande lhe sorria.

— Não temas, eu protejo-te. Humpf, quem são eles? Se vieres comigo, o Grupo Flor de Cerejeira tratar-te-á como uma rainha — a essa altura, a distância encolhera para meros dois passos. Vogando na ilusão de um romance iminente, o homem estendeu os braços para segurar-lhe as mãos.

Exatamente no instante em que as mãos de ambos estavam prestes a se tocar, dois fachos de luz fria incendiaram-se nos olhos de Qingsue. Com a velocidade de um relâmpago, ela projetou as palmas das mãos em direção à virilha do oponente, enquanto duas adagas letais deslizavam instantaneamente para fora de suas mangas.

— Argh! — o homem sequer teve tempo de assimilar o impacto, pois uma dor excruciante invadiu cada fibra do seu ser. Mas o sofrimento durou pouco: a lâmina de Qingsue relampejou e cortou-lhe a garganta.

Qualquer som cessou de imediato.

— Ousar atrever-se a tocar-me é procurar a morte! — exclamou Qingsue, cuja postura complacente desaparecera por completo. Aquele ar sedutor dera lugar ao de um ouriço repleto de espinhos ou de uma geleira intransponível; quem a ofendesse jamais encontraria um final clemente.

Na assistência, todos os homens sentiram um calafrio instintivo na região inferior. Até mesmo o grupo de Xiaoyue, habituado àquela faceta, sentiu um incômodo generalizado.

— Cold Hand, tens de educar melhor a tua esposa. É intolerável; mesmo casada, continua a recorrer a esses truques — virou-se Xiaoyue para o subordinado.

— Mestre, eu bem gostaria, mas achas que ela me escuta? — respondeu Cold Hand com um encolher de ombros. No fundo, contudo, importava-se pouco; independentemente dos métodos, ela permanecia sendo sua esposa.

— Árbitro, a contenda terminou. O oponente não se rendeu a tempo, portanto não consegui refrear o golpe. Acabei por tirar-lhe a vida por acidente — Qingsue aproximou-se do árbitro, desdenhando do cadáver estatelado no chão, enquanto recuperava a expressão dócil e angelical.

Ante tal metamorfose, o árbitro estremeceu. Qualquer homem no seu lugar acharia a situação perturbadora.

— Toss, toss... Combete encerrado, vitória de Qingsue — pigarreou o árbitro para disfarçar o embaraço antes de anunciar o veredito oficial.