171 Cobrança de Dívidas (Parte Final)

Saindo da casa do tio Xiangzi, Ye Lanlan correu familiarizada em direção à residência de Hua Jingrong. A urgência daquela expressão fez com que Shan Gao Shui Yuan quase perdesse os olhos de tanto espanto; era realmente a primeira vez que via um jogador extorquir um PNJ com tanta naturalidade e audácia.

— Ela sempre foi assim? — Shan Gao Shui Yuan enxugou o suor frio e perguntou em segredo a Qian Baiwan.

Qian Baiwan torceu os lábios, mas respondeu em defesa de Ye Lanlan:
— Você não pode culpar a garota por não saber. Aquele sujeito chamado Xiangzi claramente causou a morte de Anyuan e dos outros para salvar a própria pele, e ainda fingiu ser uma boa pessoa, pedindo para a garota ir resgatar os cadáveres deles! Humpf! Aquele sujeito já sabia muito bem que TENGSHENG guardava rancor contra a família Hua. Ele não fez isso de propósito para incitar um confronto entre Didi Lan e TENGSHENG, com a esperança de que ela o ajudasse a matar TENGSHENG?

— Exatamente. Xiangzi é de fato o mais traiçulento de todos eles. Naquela época, ele enganou Anyuan e os outros para lidarem comigo, enquanto se escondia na retaguarda. Assim que percebeu que a situação estava ruim, fugiu esgueirando-se e ainda levou o único barco disponível. Caso contrário, você acha que, com o meu poder da época, eu teria deixado aqueles poucos escaparem? — TENGSHENG também saiu das sombras furtivamente e disse com desdém.

— Então por que você não o matou? — perguntou Shan Gao Shui Yuan, curioso. Dada a personalidade vingativa de TENGSHENG, parecia improvável que ele poupasse Xiangzi.

TENGSHENG lançou-lhe um olhar de soslaio e perguntou com frieza:
— Para que eu iria matá-lo? Imagine ele abraçando aquele punhado de terra, com aquela névoa branca aparecendo à noite... Você acha que ele conseguiria pregar os olhos?

Cruel! Esse plano era verdadeiramente implacável! Shan Gao Shui Yuan admirava a astúcia cruel de TENGSHENG ao extremo. Aquela tática era terrivelmente engenhosa: Xiangzi já carregava a culpa no coração e, agora, ao ver os "restos mortais" de um velho amigo, sentiria ainda mais remorso. Se à noite avistasse a névoa branca típica de uma ilha desolada, isso inevitavelmente despertaria as memórias do passado. Sob essa dupla pressão psicológica, mesmo que o medo não o matasse, garantiria que ele não tivesse um único momento de paz pelo resto da vida. Esse método de torturar a mente era infinitamente mais doloroso do que simplesmente matá-lo de forma rápida; o pior não era a morte, mas sim uma existência pior do que a morte.

Shan Gao Shui Yuan jurou a si mesmo que jamais, em hipótese alguma, ofenderia aqueles dois seres, caso contrário, nem saberia como encontraria o fim.

Indo à frente, Ye Lanlan torceu os lábios ao ouvir a conversa dos dois. Onde havia tamanha exagerada crueldade? Era apenas um PNJ; além da recompensa que lhe era devida, ela não tinha o menor interesse no resto. No entanto, Xiangzi realmente não era flor que se cheirasse, então era bom que TENGSHENG lhe desse um susto para ver se ele ousava voltar a tramar maldade.

Quando Ye Lanlan chegou à residência da família Hua, sentiu que a atmosfera estava muito mais estranha do que nos dias anteriores. O pátio estava deserto e silencioso, com a porta de madeira escancarada, sem o menor vestígio de alma viva. A casa parecia desabitada havia muito tempo, embora ela tivesse partido há apenas dez dias ou mais.

Se algo realmente tivesse acontecido com a família Hua, o tio Yang deveria tê-lo mencionado quando o encontrara agorinha pouco; era impossível que ele não tivesse dito uma única palavra.

— Vovó Hua? Mestre? — Ye Lanlan entrou no pátio e chamou em voz alta. Sua voz ecoou pelo ar, mas passou-se um bom tempo sem que ninguém respondesse.

O que estava acontecendo ali? Franzindo a testa, Ye Lanlan aproximou-se da porta, espiou para o interior e chamou novamente:
— Mestre? Mestre, Hua Jingrong?

— Garota, cuidado! Saia daí! — De repente, Qian Baiwan flutuou rapidamente até o lado de Ye Lanlan e instou-a com urgência.

Contudo, já era tarde demais. As nuvens brancas no horizonte pareceram criar pernas, recuando velozmente em disparada até desaparecerem por completo após algumas voltas. Em seguida, nuvens negras avassaladoras desabaram do céu, densas e escuras. Uma sensação indescritível de opressão pairava em todo o ar, enquanto as cercas e muros ao redor da residência da família Hua começaram a girar em alta velocidade, e o portão principal sumiu completamente de vista.

Ye Lanlan recuou imediatamente alguns passos, posicionando-se no centro do pátio para se juntar a Shan Gao Shui Yuan. Ela encarou Qian Baiwan com desconfiança e apreensão:
— O que está acontecendo aqui?

Qian Baiwan flutuou de volta com uma expressão de desolação, curvou os lábios e disse cabisbaixo:
— Ai, a culpa é minha! Eu deveria ter percebido assim que entramos. Há algo de errado nesta casa. Pessoas vivas como vocês não conseguem notar, mas será que um velho osso como eu também não perceberia? A culpa é minha, toda minha!

— Chega, agora não adianta lamentar. Diga logo o que está acontecendo para que possamos encontrar uma solução! — Ye Lanlan interrompeu impacientemente a auto-punição dele.

Shan Gao Shui Yuan também concordou:
— É verdade, Ancião Qian, conte-nos exatamente o que se passa. Certamente conseguiremos dar um jeito!

— Hahaha, de onde vieram esses pirralhos insolentes? Não fiquem sonhando acordados! Não é por menosprezá-los, mas com vocês dois tentando escapar da minha Formação Divina de Extermínio dos Três Malefícios, podem tirar o cavalinho da chuva! — De repente, uma voz rouca e triunfante ecoou das nuvens negras no alto.

Ye Lanlan conhecia muito bem aquela voz. Embora o tom estivesse diferente, não havia dúvida de que pertencia a Hua Jingrong.

— O que você quer? Onde está a minha mestre? O que você fez com ela? — Desde que descobrira a verdadeira face de Hua Jingrong, Ye Lanlan sabia que aquele PNJ não era nenhum poço de bondade. Se ela havia entrado na casa de Hua Jingrong sem precauções naquele dia, não era por confiar cegamente nela, mas sim por confiar demais no sistema.

Afinal, a cidade era uma zona de segurança e, logicamente, nenhum problema grave deveria ocorrer ali. Quem poderia prever que algo assim aconteceria? Além disso, Hua Yanzi ainda estava viva. Embora Ye Lanlan não conhecesse profundamente Hua Yanzi, aquele PNJ não lhe faria mal, afinal, era sua mestre. Ademais, Hua Yanzi não seguia o mesmo caminho de Hua Jingrong; caso contrário, não teria levado a galinha tricolor embora anos atrás.

Ao ouvir a pergunta de Ye Lanlan, Hua Jingrong soltou uma gargalhada estridente de dentro das nuvens negras:
— Hahaha, garotinha, preocupe-se primeiro com a sua própria pele! Você mesma está atolada até o pescoço e ainda tem tempo de se importar com aquela velha? É hilário! Não pretendo fazer nada demais, fique tranquila. Já que você matou TENGSHENG, aquela praga, eu lhe darei uma morte rápida e indolor!

— Garotinha, eu originalmente não queria tirar sua vida. Mas quem mandou você roubar a minha galinha tricolor e ainda descobrir o meu segredo? Não venha me dizer que vai guardar segredo, pois neste mundo apenas os mortos guardam segredos de verdade!

— É por eu saber que foi você quem ordenou que Anyuan e os outros matassem Chu Xun que você quer me eliminar? — questionou Ye Lanlan enquanto continuava a conversar, fazendo um gesto sutil para que Shan Gao Shui Yuan prestasse atenção em onde a adversária poderia estar escondida.

Ye Lanlan não acreditava que ela estivesse realmente oculta no céu. Qian Baiwan já havia avisado que aquilo era a Formação de Extermínio dos Três Malefícios. Sendo uma formação, tudo o que eles viam podia ser apenas uma ilusão; era bem capaz que Hua Jingrong estivesse escondida em algum canto, rindo da cara deles! Embora Ye Lanlan não entendesse muito de formações, se conseguisse localizar Hua Jingrong e eliminá-la, sem ninguém para sustentá-la, por mais poderosa que aquela formação fosse, ela não duraria muito tempo, certo?

Shan Gao Shui Yuan assentiu levemente com a cabeça, moveu-se com cautela e afastou-se de Ye Lanlan.

Embora Shan Gao Shui Yuan fosse atualmente o jogador de maior nível entre todos, aos olhos de Hua Jingrong ele não passava de insignificante, e por isso ela nem sequer o levara a sério, permitindo que ele se esgueirasse para o lado com facilidade.

— Didi Lan, que tolice! E pensar que Hua Yanzi ainda te elogiava por ser inteligente! Já que você foi até a ilha e matou TENGSHENG, deveria saber pelo menos um pouco sobre os meus assuntos. Como eu poderia poupar a sua vida? E, no entanto, você ainda voltou correndo para cair na armadilha por conta própria e me faz uma pergunta tão ingênua. Eu realmente gostaria que Hua Yanzi pudesse ver a sua preciosa discípula favorita agora! — Cada palavra de Hua Jingrong vinha carregada de veneno.

Diante de suas zombarias, Ye Lanlan manteve-se impassível e respondeu calmamente, seguindo o fio da meada:
— É verdade. Você já havia planejado tudo, atraindo-me propositalmente para a ilha deserta. Se eu pudesse matar TENGSHENG por você, seria o cenário ideal; caso contrário, TENGSHENG me mataria, e você de qualquer forma se livraria de um espinho na garganta. De qualquer ângulo, você não sairia perdendo. Em termos de artimanhas, é claro que eu, uma simples garotinha, não posso me comparar a você. Você conseguiu enganar até mesmo a sua própria mestre, quanto mais a mim. Reconheço minha inferioridade e admito a derrota!

— Exato, mas infelizmente você percebeu tarde demais! — A risada de Hua Jingrong continha um tom de perversidade indescritível.

— Não é tarde. Quer apostar comigo? Meia hora, apenas meia hora. Farei você ver uma pessoa, alguém que você jamais imaginaria ver. Vamos ver quem terá a última risada! — desafiou Ye Lanlan com uma expressão de absoluta confiança.

Hua Jingrong também não demonstrava dúvidas:
— Muito bem, meia hora então. Vou te dar esses trinta minutos. Quero ver que tipo de truque você é capaz de inventar, espero que não me decepcione!

Qian Baiwan olhou para a nuvem negra no alto e perguntou em voz baixa, tomado pela ansiedade:
— Você realmente tem um plano?

Na verdade, Ye Lanlan tampouco tinha certeza. Ela era humana, não uma divindade; diante dos cálculos meticulosos daquele PNJ astuto, que tipo de estratagema conseguiria conceber em tão pouco tempo? No entanto, o que ela dissera sobre fazer Hua Jingrong entrar em pânico era verdade. Uma vez que Hua Jingrong perdesse a compostura, deixaria falhas evidentes, e seria então que a oportunidade deles surgiria. Ye Lanlan lançou um olhar significativo na direção de Chu Xun, e Qian Baiwan compreendeu imediatamente o que ela pretendia fazer a seguir.

Contudo, desde que ouvira a voz de Hua Jingrong, Chu Xun mudara completamente de postura. Ele mordia o lábio inferior com tanta força que seus lábios tremiam, como se estivesse revivendo um pavor profundo. Ye Lanlan não entendia o que Hua Jingrong havia feito a ele no passado para que um homem feito ficasse aterrorizado a esse ponto apenas ao ouvir sua voz; era inacreditável.

Se Chu Xun aparecesse naquele estado, o impacto de sua presença seria severamente reduzido. Por isso, Ye Lanlan rapidamente sinalizou com o olhar para que Qian Baiwan fosse dar um apoio psicológico a Chu Xun, evitando que o rapaz amarelhasse e arruinasse seus planos.

Trinta minutos não era um período longo. Nesse ínterim, para garantir a segurança de Shan Gao Shui Yuan, Ye Lanlan puxou assunto com Hua Jingrong de vez em quando:
— O que exatamente aconteceu com a minha mestre? Ela é sua própria tia de sangue e a única parente viva que você tem neste mundo, você não pode matá-la...

— Que tagarela irritante! Garota insolente, se falar mais uma palavra, eu a mato agora mesmo!

— Ei, Hua Jingrong, deixe-me perguntar: você realmente amou Chu Xun algum dia?

— Isso é pergunta que se faça? É óbvio que sim!

— Se você o amava, como teve coragem de matá-lo?

Diante dessa indagação, Hua Jingrong optou pelo silêncio. Como ela não respondeu, Ye Lanlan também não insistiu, pois acreditava que aquela única pergunta faria Hua Jingrong remoer velhas lembranças por um bom tempo.

A noção de tempo de Hua Jingrong era precisa. Assim que os trinta minutos se esgotaram, ela se manifestou imediatamente:
— Garotinha, onde está essa sua suposta surpresa? Estou ansiosa para ver!

Ye Lanlan conferiu o horário. Faltavam ainda alguns minutos para que Chu Xun estivesse pronto para aparecer. Já que era assim, que a velha paixão dele entrasse em cena primeiro. Ye Lanlan retirou de sua bolsa um pequeno vaso de flores. Nele havia um broto de feijão sem raízes; o rebento branco e tenro flutuava no interior do vaso, exibindo um aspecto deveras bizarro.

Os outros podiam não reconhecer aquele objeto, mas Hua Jingrong o conhecia bem demais. A voz dela sofreu uma alteração drástica, tornando-se estridente:
— Isso... TENGSHENG, você... como você tem isso? Por que ele está com você? O que está acontecendo? Você não o havia matado? Como ele ainda está vivo? Não, isso é impossível!

De repente, as nuvens negras no firmamento pareceram ser sugadas por um redemoinho, torcendo-se em espiral como um novelo de lã escura, e despencaram diagonalmente em direção ao vaso que Ye Lanlan segurava nas mãos.

Ye Lanlan guardou rapidamente o vaso de volta na bolsa, conjurou um Fogo do Inferno para bloquear o avanço e deu um passo para trás, esquivando-se do ataque de Hua Jingrong.

— É inútil. TENGSHENG já alcançou a forma corpórea humana; mesmo que você destrua o corpo original dele, no máximo conseguirá enfraquecê-lo, mas ele não vai morrer! — declarou Ye Lanlan com tom gélido e, em seguida, chamou para o ar aberto: — TENGSHENG, vai continuar escondido ou vai sair para cumprimentar sua velha amiga?

A figura de TENGSHENG cintilou e materializou-se do nada diante de Ye Lanlan, fixando um olhar carregado de rancor na massa de nuvens escuras acima.

A aparição de TENGSHENG pareceu desferir um golpe profundo em Hua Jingrong. Ela permaneceu em silêncio por vários minutos antes de falar lentamente:
— Didi Lan, a tal surpresa que você prometeu era ele? Humpf, o progresso dele nesses trinta anos foi realmente rápido. Sim, admito que estou surpresa e extremamente desgostosa. Por que ele ainda continua vivo?

— Sendo uma criação da minha família Hua, ele ousou trair sua própria mestra; um traidor desses merece a morte! Se a velha bruxa da Hua Yanzi não tivesse me aprisionado nesta colina de nuvens, eu mesma já teria liquidado essa vagabunda há muito tempo! Didi Lan, devo te agradecer por me dar a oportunidade de punir essa traidora com minhas próprias mãos!

— Hua Jingrong, bem dito! Didi Lan, eu também te agradeço. Se não fosse por você, eu não teria tido a chance de acabar com essa velha bruxa. Mulher desgraçada, sem as minhas raízes para nutrir sua pele, veja só: com apenas cinquenta ou sessenta anos, sua voz já soa tão decrépita! Sem falar em comparar-se comigo, que mantenho minha juventude e beleza, nem mesmo diante dos seus ancestrais há muito falecidos você teria coragem de mostrar essa cara! Se ainda te resta um pingo de autoconsciência, deveria se esconder num buraco. O que faria se saísse por aí e assustasse as crianças?

Em matéria de língua fermina, até mesmo Ye Lanlan precisava admitir sua derrota diante de TENGSHENG, quanto mais Hua Jingrong.

Que mulher não se importava com a própria aparência? Hua Jingrong, menos ainda, especialmente ao ver que sua rival mantinha uma pele macia e jovem enquanto ela própria exibia cabelos brancos e pele enrugada como couro de galinha. Diante desse contraste, sua fúria disparou vertiginosamente, fazendo com que as imensas massas de nuvens negras no céu se aglomerassem ainda mais.

Vendo que a adversária estava prestes a desferir um golpe devastador e que seu próprio grupo ainda não estava totalmente preparado, Ye Lanlan apressou-se em gritar:
— Ei, espere um pouco! Quem disse que TENGSHENG era a surpresa que eu preparei para você? Hua Jingrong, olhe bem para cá, veja quem está ao meu lado!

— ...Axun, é realmente você? Você não estava morto? — Ao ver o surgimento de Chu Xun, a voz trêmula de Hua Jingrong ecoou de dentro das nuvens negras.