Volume Um: Cordilheira de Luoxi Capítulo Um: Um Ilustre Visitante Chega ao Pé da Montanha Luoxi

“Muitas coisas não existem porque são razoáveis, mas tornam-se razoáveis pelo simples fato de existirem.”

Ao sopé da montanha, um ancião de cabelos brancos e olhos vividos sorria para um jovem de feições ainda inocentes. O rapaz franzia o cenho, claramente insatisfeito com a resposta do idoso. Por um momento, pensou que o velho apenas o tomava por uma criança, inventando teorias misteriosas para se mostrar sábio; mas, no fundo, nutria grande afeição e respeito por ele.

“Vovô, você falou de um continente que gira sozinho como uma bola, onde as pessoas vivem sem esforço... Como conseguem manter o equilíbrio? E lá, ninguém cultiva a energia, mas todos podem voar, caminhar sobre a água com liberdade; isso não é mais impressionante do que os mestres do nosso reino inato?”

O ancião riu: “Ah, essas coisas... Não dá para explicar com apenas algumas palavras, meu pequeno. Infelizmente, talvez nunca possamos ir a esse lugar, nem testemunhar tamanha sabedoria e profundidade.” Ele pousou a tigela de chá, traçando círculos com os dedos sobre a mesa de pedra, e ergueu os olhos para a montanha que se perdia nas nuvens. “Dizem que nesse continente, as pessoas imaginam e já sabem tudo sobre outros mundos; até escrevem livros para compartilhar. Se um dia você alcançar o cume da Montanha do Poente e desvendar os mistérios deste mundo, talvez compreenda tudo.”

Ao terminar, o ancião olhou para o rapaz, perdido em pensamentos, e não pôde deixar de sentir um prazer secreto: sua habilidade de inventar histórias realmente era incomparável, conseguia enganar aquele menino ingênuo com qualquer conto. Contudo, o garoto era curioso e gostava de investigar tudo; daqui a alguns anos, seria difícil ludibriá-lo.

Assim, avô e neto conversavam, já quase ao meio-dia. Na montanha, o tempo parecia passar mais devagar. Viviam de uma pequena estalagem, conhecida por todos os comerciantes como a Estalagem da Montanha do Poente. O velho, chamado Senhor Liu, chamava o rapaz de Poente, nome igual ao da montanha atrás do estabelecimento. O jovem sabia apenas que fora encontrado por Liu entre as montanhas e não conhecia seu verdadeiro sobrenome; não importava, pois considerava Liu como seu avô de sangue, o mais próximo que tinha no mundo.

“Dang, dangdang, dang, dangdang...” O som ritmado de sinos ecoou do lado de fora. Senhor Liu bateu levemente na cabeça de Poente, tirando-o de suas fantasias. Era sinal de que havia clientes; normalmente, pendurava-se um sino na árvore ou no mastro em frente à estalagem, para que viajantes cansados o tocassem e avisassem os empregados de sua chegada.

Poente correu pelo salão, deparando-se com dois visitantes de destaque. À frente, um homem de meia-idade, rosto quadrado e olhar decidido, montava um imponente cavalo. No centro da cabeça do animal brilhava uma pedra branca em forma de losango, cercada por uma aura de energia. Era um Cavalo Póloro de sexta categoria, do qual o avô já falara: originário das planícies de Póloro, veloz como relâmpago e de força descomunal, outrora o animal de guerra das grandes potências do continente Luar de Tangerina. Nos últimos anos, com a ausência de conflitos, nobres e seitas pagavam fortunas para armar seus membros com tais montarias, cada uma valendo milhões de moedas de ouro, raríssimas de encontrar. Se não fosse por Liu, Poente jamais imaginaria ver um cavalo Póloro naquele lugar tão remoto.

Mas o que mais surpreendeu Poente foi a jovem atrás do homem, com o rosto coberto por um véu, aparentando ter alguns anos a mais que Poente. Usava um penteado simples de vidro, vestia roupas negras justas, demonstrando praticidade. No peito, uma rosa vermelha bordada, certamente o emblema de um grande clã, embora Poente não reconhecesse. Seu animal era ainda mais impressionante: parecia um tigre, mas tinha asas robustas e uma cauda erguida como de escorpião, emitindo faíscas elétricas.

Normalmente, Poente deveria saudar e ajudar os visitantes a desmontar. Mas sua curiosidade era irresistível, e ele ficou hipnotizado pelo animal desconhecido, sem saber sua espécie ou categoria.

O ancião estava aquecendo o vinho, estranhando o silêncio do lado de fora. Limpou as mãos na túnica e apressou-se a sair, deparando-se com Poente estendendo a mão para tocar o tigre alado. Assustou-se: sabia que era um Tigre Relâmpago de quinta categoria, um animal espiritual de ataque, avesso ao contato com estranhos. Se ficasse irritado, Poente seria fulminado ali mesmo. Mas já era tarde: o garoto já acariciava a cabeça do tigre.

Contudo, o Tigre Relâmpago não reagiu com hostilidade; fechou os olhos, apreciando o carinho, deixando o homem e a jovem perplexos. A fera era difícil de domesticar, especialmente no rosto, sua área mais sensível; nem mesmo a dona, a jovem, tocava ali com frequência. Agora, um menino sem qualquer poder acariciava o tigre, que respondia como um gato dócil — cena impossível de ignorar.

“Poente, não seja irreverente! Crianças são curiosas, perdoem a falta de modos.” A última frase foi dirigida aos visitantes. Poente nunca ouvira o avô falar tão alto, assustando-se e recuando, encolhendo as mãos nas mangas. Ninguém viu que, nas costas, Liu desfazia discretamente uma aura de energia roxa que havia preparado.

“Não há problema algum!” O homem desmontou, segurando as rédeas e saudando Liu. “Esta é a Estalagem da Montanha do Poente? O senhor é o Senhor Liu?”

“Sou eu mesmo,” respondeu Liu, com um sorriso sereno. “Por favor, entrem. Vieram comer ou ficar hospedados?”

O homem parecia conhecer Liu, e este não demonstrava surpresa, deixando Poente intrigado.

“Vamos ficar alguns dias, agradecemos.” O homem respondeu, e a jovem saltou de seu “tigre obediente”, que agora olhava Poente com curiosidade humana.

Liu os convidou para entrar e voltou a preparar comida e bebida, enquanto Poente, cauteloso, evitou ajudar a guardar os animais; não eram cavalos comuns, e poderiam destruir os estábulos com um simples mau humor. O homem percebeu a hesitação de Poente, sorriu e fez um gesto especial com as mãos: o cavalo Póloro transformou-se em um raio vermelho, entrando em seu dedo. A jovem fez o mesmo com seu Tigre Relâmpago, deixando Poente maravilhado. Queria perguntar sobre aquela técnica, mas temia ser imprudente; limitou-se a preparar os quartos, torcendo para que os visitantes permanecessem por um bom tempo, quem sabe ensinando algo sobre cultivo, uma oportunidade raríssima.

Ao redor da estalagem, não havia outros moradores por dezenas de quilômetros. Poente vivia no continente Luar de Tangerina, onde a Montanha do Poente situava-se no extremo norte; ao sul, a cidade fronteiriça de Póloro, chamada Cidade Paz, ficava a duzentos quilômetros. Os visitantes eram geralmente cultivadores que caçavam nas montanhas, ou raros moradores que recolhiam ervas ou caçavam, preferindo descansar na estalagem a acampar ao relento. Sobre o continente, o avô contava histórias desde que Poente era pequeno: o continente tinha forma de cabaça irregular, com a boca ao norte e o fundo ao sul. No meio, um vasto oceano de centenas de milhares de quilômetros dividia o continente em duas partes.

As fronteiras do continente eram misteriosas, o espaço e o tempo instáveis; ainda assim, a exploração nunca cessava. Alguns viajavam para oeste, mas inexplicavelmente apareciam no extremo leste. Outros caminhavam meses e retornavam ao ponto de partida, com anos já passados. Dizem que alguns sábios decifraram as leis do espaço dessas fronteiras, desenvolvendo habilidades especiais e construindo matrizes de teletransporte nas cidades principais; com certos talismãs, podiam viajar a grandes distâncias, poupando esforços, embora o preço fosse alto. A Montanha do Poente situava-se na boca da cabaça; impossível de ultrapassar, não por causa das leis da fronteira, mas por sua altura e vastidão, como o avô recitava nos versos:

Montanha do Poente, tão alta quanto os céus, alcançar o topo exige milhares de léguas.
Montanha do Poente, tão longa quanto o infinito, riquezas chovem em seus vales.
Montanha do Poente, repleta de segredos, sepultando heróis em seu solo.
No cume da Montanha do Poente, no Pico Yushou, a sabedoria encontra-se no próprio mundo...

Em pouco tempo, Poente arrumou os quartos; na verdade, só passou o pano em cada canto, usando uma água misturada com ervas que Liu colhera na montanha, perfumando o ambiente, estimulando de dia e acalmando à noite.

Os quartos ficavam no segundo andar, apenas dois, um para cada visitante, lotando a estalagem. Poente desceu e viu que o avô já havia preparado a refeição: carne de cervo ao molho, amendoim caramelizado e galinha da montanha com cogumelos. O curioso era um prato de folhas de violeta salteadas, simples comida caseira que ele e Liu comiam sempre, mas nunca serviam a hóspedes importantes. Como uma comida tão trivial poderia agradar cultivadores? Poente não entendia. Liu serviu vinho ao homem, que agradeceu surpreso, levantando-se várias vezes. Liu acenou para que se sentasse, ocupando uma mesa ao lado, com um grande bule de chá brilhante e uma cesta de pinhões. Ele serviu-se de chá, bebendo aos poucos. Poente correu para sentar-se ao lado do avô, distraído, descascando pinhões e jogando-os na boca.