Volume I Cordilheira de Luoxi Capítulo Cinquenta Sopa de Dragão de Jade

"Ha ha", o Mestre Venenoso riu alto: "Esse título de Deus da Cozinha é excelente, caiu bem no meu coração! Mas eu não ouso aceitar tamanha honra."

"Mestre, pelo que sei, a flor de mandrágora tem um cheiro intenso de sangue. O senhor consegue preparar ela de forma tão delicada e perfumada, é claro que merece o título de Deus da Cozinha!" Luoxi sorriu maliciosamente.

"Menino, pare de me bajular. Preste atenção, vou preparar este prato apenas uma vez. Você terá três meses para fazer igual; se conseguir chegar ao meu nível, estará aprovado!" disse o Mestre Venenoso, dirigindo-se ao balcão de trabalho.

"Três meses?!" Luoxi percebeu imediatamente que não seria tão simples. "Mestre, já vai começar? Pelo menos diga o que vai preparar!" perguntou, aflito.

Infelizmente, o Mestre Venenoso não respondeu. Ficou parado ali, olhos fechados, como se estivesse em um estado misterioso, e o silêncio era tão absoluto que se podia ouvir um alfinete cair.

Luoxi não ousava descuidar-se, arregalou os olhos e esperou com paciência, temendo perder qualquer detalhe.

De repente, os olhos do Mestre Venenoso se abriram, ele estendeu a mão ao vazio acima de sua cabeça e, surpreendentemente, rasgou o espaço! Da fenda escura, soprou uma corrente de ar que causava arrepios.

O que deixou Luoxi ainda mais surpreso foi ver o braço do Mestre Venenoso coberto de poder espiritual, brilhando como jade, enquanto ele enfiava a mão na fenda, aparentemente imune à turbulência espacial. Ele agarrou algo lá dentro e, momentos depois, puxou uma pequena criatura dourada, enquanto a fenda se fechava lentamente.

A criatura tinha cerca de um palmo de comprimento, orelhas pequenas, focinho comprido, pelagem dourada e brilhante, corpo rechonchudo como uma bola e uma cauda felpuda e longa, parecendo um esquilo gigante. Suas garras eram peculiares, cada uma delas lembrava a pata de um dragão, destoando do resto do corpo.

O Mestre Venenoso explicou: "Este é o Furão-Dragão, sua carne é extremamente saborosa. Mas tem um defeito: ao ser capturado por humanos, se suicida imediatamente e, em poucos minutos, a carne perde o frescor. Embora seja comum nas Montanhas Quádruplas, não é tão fácil de encontrar. Se você não tiver minha habilidade, terá que levar os utensílios para cozinhar no local."

Luoxi memorizou cada palavra.

O Mestre Venenoso largou o Furão-Dragão já morto sobre o balcão. Não pareceu usar força, mas Luoxi sentiu que a criatura sofreu uma tremenda sacudida.

Em seguida, com um toque no balcão, o Furão-Dragão foi lançado ao ar. O Mestre Venenoso fez um movimento com os dedos e retirou a pele inteira. Os ossos se separaram da carne e caíram, formando um esqueleto completo sobre o balcão. As vísceras foram transformadas em pó e varridas para um grande jarro, e a carne, rosada e moída, caiu perfeitamente numa tigela.

Luoxi ficou impressionado com a destreza do mestre. Cresceu numa estalagem, ajudando o avô a abater galinhas e carneiros. Sempre era trabalhoso: tirar a pele, os pelos, as vísceras, separar a carne, tudo resultando em mãos ensanguentadas e muita perda de tempo. Mas o Mestre Venenoso, com um simples gesto, separou carne e ossos, tudo limpo e rápido. Tal habilidade só seria possível com um profundo conhecimento da anatomia das criaturas espirituais, algo impossível de aprender rapidamente.

Luoxi também tinha um bom hábito, adquirido desde pequeno com o avô: diante de procedimentos complexos, anotava mentalmente os pontos-chave. Agora, ele registrou três palavras em sua mente: Furão-Dragão, alguns minutos, carne moída.

Não importava quais fossem os passos intermediários, o essencial era usar carne fresca de Furão-Dragão.

Depois de preparar o Furão-Dragão, o Mestre Venenoso repetiu o processo, rasgando outra fenda espacial. Desta vez, demorou mais para buscar algo. Luoxi pensou que seria um grande animal, mas o mestre trouxe uma planta verde, colocando-a sobre o balcão. Estranhamente, a planta se movia como um ser vivo.

"Esta é a Erva da Saudade", disse o Mestre Venenoso, olhando com ternura e sorrindo. "Quem a consome, revive o sabor do primeiro amor."

"Primeiro amor... Será que tem algo a ver comigo?" Luoxi murmurou consigo mesmo.

"Agora, é o momento de testemunhar o milagre." O Mestre Venenoso colocou uma panela de porcelana branca e translúcida sobre o fogo. As chamas, como se atraídas, intensificaram-se, crepitando vigorosamente.

Do lado de fora, todos aguardavam Luoxi, ansiosos, temendo que algo pudesse acontecer. Mas o Mestre Venenoso fechou a porta com firmeza, impedindo qualquer visão do interior.

Mais uma vez, o Mestre Venenoso ergueu a mão e uma corrente de água cristalina de nascente de montanha jorrou magicamente, enchendo meia panela.

Com as mangas arregaçadas, ele começou a infundir poder espiritual no recipiente. A energia vermelha fundiu-se à água sem provocar qualquer agitação. Parecia desaparecer completamente ao contato com a água, e nada mudava. O mestre continuava infundindo energia, sem pressa.

Luoxi, tão próximo de um mestre do reino dos respeitados, sentia-se empolgado ao observar a energia vermelha.

O Mestre Venenoso infundiu energia por cerca de quinze minutos. Se fosse água comum, já estaria fervendo, mas após receber a energia, parecia incapaz de ferver.

"Vou começar!" avisou o Mestre Venenoso.

Com um gesto, transferiu a carne moída para a panela. Ela se dissolveu instantaneamente, como neve tocando fogo. Após tudo dissolver, o caldo continuava límpido, sem sinais de mudança.

O mestre então pegou a Erva da Saudade, e sob a pressão da energia espiritual, a planta mudou: ficou rígida, depois derreteu como cera, pingando gotas de suco verde na sopa.

A panela parecia explodir, transformando-se num líquido espesso e verde-escuro. Luoxi observava fixamente, como se visse uma cena fantástica: sobre um mar de tinta, nuvens negras, relâmpagos e trovões. Ondas gigantescas, e uma enorme serpente branca, revelando-se, rugindo com estrondos ensurdecedores!

Luoxi, cauteloso, sentia seu corpo flutuar com as ondas. O dragão branco, brincalhão, nadava pelo mar. Era a primeira vez que via um dragão e percebeu como as lendas eram pálidas diante da realidade, incapazes de capturar sequer uma fração da vivacidade de um verdadeiro dragão.

Quando Luoxi estava completamente absorvido pela visão, o dragão branco percebeu-o, virou-se e sorriu com humanidade. Um rugido colossal fez Luoxi perder a audição, sentindo que sua alma estava prestes a abandonar o corpo!

Aterrorizado, Luoxi tapou os ouvidos e gritou.

Após algum tempo, o barulho cessou. Luoxi soltou as mãos, ainda ouvindo ecos do rugido do dragão. Ao olhar, viu o Mestre Venenoso diante dele, segurando uma tigela de sopa verde-escura e sorrindo. O olhar do mestre era idêntico ao do dragão branco na visão!

Suor frio escorria pelas têmporas de Luoxi. Jamais imaginou que um prato pudesse criar tamanha ilusão.

"Você viu tudo?" perguntou o Mestre Venenoso.

"Vi... não! Ainda não..." Luoxi mal conseguia se recuperar do choque.

"Eu disse que faria apenas uma vez. O quanto aprender, depende do seu destino." O Mestre Venenoso riu.

Luoxi fechou os olhos, revisando mentalmente cada gesto do mestre.

"Aquela técnica de infundir energia... é a chave!" Um leve sorriso surgiu em sua boca.

Ele abriu os olhos, confiante: "Mestre, acho que sei como fazer!"

"Oh?" O Mestre Venenoso ficou surpreso, mas sorriu. "Parece que realmente entendeu. Mas há coisas que parecem simples, mas na prática são diferentes. Prove a sopa primeiro."

Luoxi pegou a tigela. O líquido verde-claro se espalhava em círculos. Ele tomou um gole com delicadeza.

Um sabor jamais experimentado explodiu em suas papilas. Embora fosse um caldo de Furão-Dragão, não havia nenhum odor de sangue. O sabor era intenso, como um concentrado de vários frutos misturados e purificados. Mais surpreendente: ao engolir, uma onda de energia espiritual espalhou-se pelo seu corpo, fazendo chover energia em seu mundo interior. Sua alma de utensílio não conseguia ficar parada, auxiliando na conversão da energia. O excedente de energia ia irrigando o solo árido do mundo interior.

Luoxi tinha certeza: aquele pequeno gole era tão eficaz quanto uma noite inteira de meditação!

Apressado, tomou outro gole e fechou os olhos para saborear. Era diferente do anterior, com uma frescura de hortelã, e bolhas explodindo na boca, trazendo uma sensação refrescante e estimulante, mas igualmente carregada de energia.

Terceiro gole...

Quarto gole...

Cada gole era diferente do anterior. A pequena tigela parecia conter todos os sabores do mundo, deixando Luoxi extasiado.

No último gole, olhou para o fundo da tigela verde-escura, relutante, e bebeu tudo.

Para sua surpresa, o último gole não tinha sabor algum, como água pura.

Luoxi manteve o líquido na boca, sem engolir.

Gradualmente, lágrimas correram pelo seu rosto.

Esse último gole não era sem sabor, era o verdadeiro sabor da vida. Luoxi fechou os olhos, mergulhando nas memórias.

Em meio à névoa, ouviu a voz clara do Mestre Venenoso: "Este prato se chama Sopa de Jade e Dragão. O último gole é a alma do prato, pois é o sabor da saudade!"