Volume I Cordilheira de Luoxi Capítulo 27 Três Companheiros

— Tio Macaco, qual é o seu nível de poder agora? — perguntou Luoxi de repente.

— Estou no estágio de Venerável, sim — respondeu o Chefe dos Macacos-Dragão, quase automaticamente, sem entender o motivo da pergunta.

— Céus, eu realmente vi uma besta espiritual viva no estágio de Venerável! Mas, claro, se já consegue falar, não é algo simples — exclamou Xiao Jiu, que, ao ouvir o Chefe dos Macacos-Dragão afirmar seu nível, recuou um pouco em sua postura.

— Tio Macaco, pense: se uma besta espiritual de nível Venerável como você estiver sempre ao meu lado, que perigo eu poderia encontrar? E mesmo que houvesse perigo, eu não teria medo, pois saberia instintivamente que você me protegeria. Assim, nunca enfrentaria provações de vida e morte, e como poderia então alcançar o caminho do Senhor da Montanha? — disse Luoxi.

O Chefe dos Macacos-Dragão ficou em silêncio por um longo tempo antes de assentir:

— Entendi. É como o Mestre Taixi costumava repetir: ‘Sem passar pelas tempestades, como ver o arco-íris?’

— Exato! Recentemente, eu e irmã Xuewei só sobrevivemos à perseguição de mestres do estágio Transformação Celeste por sorte — embora isso tenha custado caro à irmã Xuewei, ainda acredito que valeu a pena. Ganhamos experiência de batalha valiosa e confiança, além de uma amizade construída no combate — disse Luoxi, agora com um brilho ardente nos olhos, de modo que Xuewei mal podia desviar o olhar.

— Não só quero alcançar meu grande objetivo, como também desejo conquistar cada dificuldade com as próprias mãos — e eu realmente aprecio esse processo! Tio Macaco, é melhor você ficar aqui esperando por boas notícias minhas. Depois que eu participar do teste do Senhor da Montanha, seja qual for o resultado, você será o primeiro a saber! — concluiu Luoxi, dando um tapinha na cabeça do macaco.

— Muito bem dito, mestre! Fico aqui aguardando. Se algum dia encontrar dificuldades insuperáveis, por favor, venha até mim imediatamente. Enquanto houver vida, há esperança. Assim que você pisar nos limites da Sétima Montanha, estarei diante de você no mesmo instante — prometeu o Chefe dos Macacos-Dragão, com convicção.

— Ah, mestre, quer que eu encontre outra besta espiritual para você? Se não tiver pressa, posso até chocar um ovo de dragão, só levaria uns sete dias! — sugeriu o chefe, um pouco envergonhado.

— Não precisa! — Luoxi riu alto. — Olhe o que eu tenho aqui. — Com um movimento dos dedos, concentrou energia espiritual e, diante de todos, apareceu uma fera do vento, branca e imaculada.

— Esta é a fera do vento que vivia seguindo Xiao Jiu, agora minha! Tio Macaco, você a conhece melhor do que eu, então nem preciso apresentá-la — disse Luoxi animadamente.

O Chefe dos Macacos-Dragão não escondeu a alegria ao ouvir aquilo, virando-se para Xiao Jiu com um ar de triunfo, pensando: “Viu só? Por mais poderosa que seja, perdeu a besta espiritual para Luoxi.”

— Pequeno Macaco, ela não era minha besta espiritual, só me seguia com insistência. Está ótimo, deixo como presente de boas-vindas para o irmão Luoxi — rebateu Xiao Jiu, lendo claramente os pensamentos do Chefe, com um ar tranquilo.

— Pronto, parem de implicar um com o outro — disse Luoxi, sorrindo, enquanto Xiao Jiu fazia caretas.

— Luoxi, e eu? — perguntou Xuewei, com um tom magoado.

— Irmã Xuewei... — Ao olhar para ela, Luoxi perdeu o sorriso e sentiu uma onda de culpa. Aquela jovem, com um futuro brilhante, perdera sua besta espiritual e arruinara a própria base apenas para protegê-lo numa missão que nem era dela.

Pensando nisso, Luoxi olhou para Xuewei, cheio de emoção:

— Irmã Xuewei, confie em mim. Um dia, quando eu me tornar forte, vou garantir que você tenha uma besta espiritual de novo!

Xuewei ficou vermelha e bateu o pé, impaciente:

— Não é por causa da besta espiritual, isso não tem nada a ver com você, não quero que me compense nada. Estou dizendo que ainda não terminei minha missão. Quero descer a montanha ao seu lado.

— Sério?! — Luoxi se encheu de alegria. Achava que Xuewei, ao vir com o Chefe dos Macacos-Dragão, estava apenas se despedindo, desanimada. Não esperava tanta lealdade, nem que ela, mesmo após tantas perdas, insistisse em cumprir a missão de acompanhá-lo até embaixo da montanha. Isso o comoveu profundamente.

Assim, Xuewei, Luoxi, Xiao Jiu e o Chefe dos Macacos-Dragão se despediram, partindo para a descida. O chefe ficou olhando enquanto os três pequenos pontos sumiam na floresta, até que não conseguiu mais enxergá-los.

...

A Montanha Luoxi reluzia sob a neve, coberta de branco. Muitos guerreiros, montados em bestas espirituais variadas, apressavam-se em direção ao topo — provavelmente grupos de famílias ou facções escoltando jovens do Reino Pós-Celeste para o teste do Senhor da Montanha. Luoxi e suas companheiras, ao contrário, desciam devagar, parando e andando, em contraste com as caravanas apressadas de ascensão. Xuewei, tendo perdido sua Pantera de Fogo, parecia abatida. Xiao Jiu, aparentemente descendo a montanha pela primeira vez, olhava tudo com curiosidade, fazendo perguntas a todo momento. Luoxi, ansioso por ver o avô, ainda assim acompanhava as duas com cortesia, andando vagarosamente. Só depois de quatro ou cinco dias atravessaram a Nona Montanha.

Luoxi suspirou aliviado: à frente estava a encosta tão familiar da Nona Montanha; em pouco mais de um dia chegariam à estalagem do avô.

No caminho, Xuewei se mostrava muito curiosa sobre Xiao Jiu. Apesar de ter apenas oito anos, a menina demonstrava notável habilidade de sobrevivência ao ar livre — acendia fogueiras, armava acampamentos — nada condizente com uma herdeira de família nobre, mas sim com uma pequena assassina treinada. Contudo, nas conversas com Luoxi, dizia vir de uma família reclusa, falava de técnicas espirituais secretas e de cultivo como alguém que sempre recebeu treinamento ortodoxo, mostrando grande conhecimento do mundo dos cultivadores. Por mais que Xuewei tentasse adivinhar, não imaginava que Xiao Jiu era, na verdade, de uma raça exótica do Sul.

Mas o coração das meninas muitas vezes se apega a outros detalhes. Xuewei sentia que Xiao Jiu estava roubando seu brilho diante de Luoxi; ao longo da viagem, parecia invisível, o que a deixava irritada: “Hum! Luoxi, seu cabeça-dura, desde que conheceu Xiao Jiu, me ignora, mesmo tendo já arriscado a vida ao seu lado.”

Mas tudo isso passava despercebido por Luoxi, cuja mente estava tomada pela ansiedade de ver o avô. Fora o hábito de responder distraidamente às perguntas de Xiao Jiu, não notava o olhar ressentido de Xuewei.

Nesses dias, o Espírito do Artefato continuava dançando aquela misteriosa dança de invocação das essências elementares no espaço da consciência de Luoxi, especialmente animado com a chegada de Xiao Jiu — o número de essências ali flutuando mais que duplicara. À noite, o pequeno Espírito guiava Luoxi na construção das cadeias de energia entre as essências. Luoxi parecia ter um talento nato: como se já conhecesse a técnica, bastando o Espírito apontar o caminho, o que fez este zombar de suas tentativas anteriores de modificar a Árvore Espiritual por conta própria.

Em poucas noites, Luoxi já compreendia os fundamentos. Embora não pudesse inserir uma essência elemental em meio a dúzias de virtuais como o Espírito fazia, já conseguia intercalar uma a cada quinhentas virtuais.

Construir a cadeia de energia entre essências elementares e virtuais era extremamente difícil: essas duas energias eram tão incompatíveis quanto água e fogo, colidindo violentamente ao se encontrarem. Só dispondo as virtuais em formato de cadeia, usando-as para exercer atração simétrica sobre a essência central, se obtinha um equilíbrio estável. Era preciso, ainda, garantir o mesmo equilíbrio entre cadeias vizinhas, de modo que cada essência inserida estivesse rodeada por virtuais em seis direções — cima, baixo, esquerda, direita, frente e trás. Caso contrário, ocorreria um colapso energético capaz até de destruir a Árvore Espiritual de forma irreversível.

As cadeias de energia só se mantinham por breves momentos sem inserir uma essência; logo se dispersavam. Mas, uma vez intercalada, a cadeia tornava-se estável. Quanto mais próxima a proporção entre essências elementares e virtuais, mais estável, e maior a energia contida. O Espírito explicou a Luoxi que, se conseguisse chegar a uma proporção de um para um, as cadeias se cristalizariam em ouro sólido, contendo um poder capaz de destruir mundos, inalcançável até para a energia de um Venerável.

Luoxi, ávido, meditava e praticava continuamente a fusão das essências. Toda noite, Xiao Jiu insistia para que a levasse ao espaço de consciência: lá, saudava educadamente o Espírito para, em seguida, absorver sem cerimônia as essências disponíveis. Por sorte, o Espírito já conhecia sua capacidade diária e reservava sua parte antecipadamente, sem prejudicar Luoxi.

A absorção de essências por Xiao Jiu era simples: bastava fechar os olhos, inspirar fundo, e a energia era absorvida pela pele. Mas, depois, levava horas para refiná-la. Sem disfarce, uma luz rubra pulsava de seu corpo, com suor brotando da testa — o processo tomava a noite toda. Para os cultivadores do corpo, absorver energia assim trazia avanços rápidos, mas o processo era tudo menos fácil.

Embora já soubesse que Xiao Jiu podia entrar no espaço de consciência de Luoxi, Xuewei sempre se surpreendia ao vê-la sumir assim.

Ao presenciar Xiao Jiu entrando, Xuewei se animou e perguntou baixinho:

— Gordinho, agora que estamos conversando, ela pode nos ouvir?

Luoxi, feliz por ser abordado, coçou a cabeça:

— Irmã Xuewei, está falando da Xiao Jiu? Não, quem está no espaço de consciência não sente nada do mundo exterior.

Aliviada, Xuewei apertou Luoxi com força, quase o fazendo chorar de dor.

Sem entender o motivo, Luoxi pensou que era ressentimento pela perda da besta, sentindo-se ainda mais culpado.

Vendo o mal-entendido, Xuewei ficou furiosa. Após um tempo em silêncio, vendo que Luoxi não reagia, deitou a cabeça sobre suas pernas.

Luoxi ficou arrepiado. Nunca antes uma garota se aproximara tanto; suas pernas ficaram dormentes, tremendo incontrolavelmente.

Xuewei percebeu e sorriu, satisfeita.

Luoxi estava inquieto, sem ousar se mover, esperando que Xuewei se erguesse logo. Mas, passado um tempo, nada aconteceu. Espiou e viu que ela adormecera profundamente, tão perto que sentia o perfume familiar. Tentou movê-la suavemente para o tapete de pele ao lado, mas, mesmo dormindo, Xuewei o segurava com força, recusando-se a soltar. Luoxi só pôde suspirar e deixá-la ali, levando muito mais tempo que o habitual para finalmente entrar em estado de meditação.