Volume Um Cordilheira de Luoxi Capítulo Sessenta e Um Sorriso Gélido

— Eu fiz um casaco de pele de doninha, vocês... — começou Luoxi, hesitante. Afinal, só havia um casaco, e para quem seria o presente?

As três garotas ficaram em silêncio, cada uma olhando para Luoxi com olhos cheios de expectativa, deixando-o profundamente constrangido.

— Ou então... Acho que esse casaco nem é tão quente assim, talvez seja melhor eu guardar por enquanto — tentou disfarçar, querendo encerrar o assunto. Ele mesmo não sabia porque tinha tido a ideia repentina de costurar um casaco.

— De jeito nenhum! — exclamaram as três garotas em uníssono.

Luoxi hesitou por um longo momento, sem saber para quem entregar o casaco. Quanto mais indeciso ficava, mais aborrecidas as garotas se mostravam.

No meio da tensão, Qiyue, sempre ágil de raciocínio, resolveu a situação:
— Não é tão difícil. Vocês três experimentam e quem ficar melhor com ele, fica com o casaco.
Dizendo isso, pegou o casaco e entregou às garotas.

Quando Luoxi costurou aquele casaco de pele de doninha, não pensou em ninguém específico. Aproveitou o frio e as peles de doninha-dragão que tinha em abundância. Só percebeu, durante o trabalho, que a pele era macia, sedosa e brilhante, perfeita para uma peça feminina — e assim fez o casaco.

Mal sabia ele que, instintivamente, costurou o casaco no tamanho da pessoa que mais lhe importava.

Xiao Jiu foi a primeira a pegar o casaco. Balançou, analisou e declarou decepcionada:
— Não serve, não serve... É tão grande. Irmão Luoxi, não era para mim.

Luoxi coçou a cabeça, envergonhado:
— É que eu tinha tanto material, não queria desperdiçar, então fiz maior.

Xuewei, animada, perguntou:
— Então será que serve em mim?

Pegou o casaco das mãos de Xiao Jiu, examinou com cuidado e, após um tempo, suspirou:
— Também não é para mim, as mangas são tão estreitas. Linger, irmã, ele só pensou em ti.
Dizendo isso, entregou o casaco a Linger, com um toque de ciúmes.

Linger ficou corada, timidamente aceitou o casaco e, ao vestir, o tamanho se ajustou perfeitamente ao seu corpo. Vestida de negro, com o rosto semi-velado, agora envolta pelo branco puro do casaco de pele de doninha, parecia uma verdadeira fada do mundo gelado.

Todos ficaram encantados. Xiao Jiu a elogiou:
— Linger, você parece outra pessoa! Está lindíssima!

— A doninha-dragão é mesmo uma criatura rara — comentou Qiyue. — Dizem que carrega o sangue dos deuses antigos. Sua pele, além de quente, resiste à água e ao fogo. Fazer um casaco com ela é perfeito. Se um mestre runista gravar um encantamento de defesa, será uma armadura de altíssima qualidade.

Linger estava encantada com o presente, fitando Luoxi com ternura, que retribuía o olhar com afeto e carinho. Todos, sorrindo, observavam o casal, menos Xuewei, que resmungava baixinho, como se reclamasse de Luoxi.

— Falemos de assuntos sérios — Luoxi pigarreou, mudando de assunto. — Qiyue, você é o mais informado. Já conhecia Quarta Montanha. Que tipo de prova enfrentaremos na Terceira?

— Agora você perguntou à pessoa certa — respondeu Qiyue, vaidoso, fazendo suspense.

Xiao Jiu não teve paciência e deu-lhe um chute:
— Fala logo, para de enrolação!

Qiyue esfregou a coxa dolorida, reclamando:
— Ei, Xiao Jiu, eu sou o irmão mais velho, devia respeitar!

Para evitar novo golpe, Qiyue apressou-se a continuar:
— A Terceira Montanha realmente mudou, como disse o Velho do Veneno. Na verdade, desde a Quarta Montanha, estamos todos dentro do mundo espiritual de Luoxi.

— Mundo espiritual? O que é isso? — perguntou Sun Xun.

— É um espaço criado pela consciência de um grande mestre após a morte, tornando-se um domínio fechado. Dizem que, no nível mais alto, pode ser igual ao mundo real. O domínio do grande senhor Taixi se tornou essa própria Montanha Luoxi. Mas isso é só uma parte do mundo dele.

Todos ficaram impressionados. Um mundo criado pela consciência de alguém, onde outros podem entrar, era difícil de imaginar.

Mas para Xiao Jiu e Luoxi, não era algo tão surpreendente, pois já haviam vivenciado.

Qiyue prosseguiu:
— A Quarta Montanha foi formada pelo espaço espiritual do sétimo discípulo de Taixi, o Venerável Espinhos. Seu domínio era repleto de espinhos. Com os anos, fundiu-se ao ambiente da Montanha Luoxi, cobrindo até uma fonte termal natural, originando o mundo espiritual da Selva de Espinhos.

— Por que não contou antes? — protestou Xiao Jiu, irritada.

— Estávamos ocupados ajudando Luoxi na cozinha, não sobrou tempo para explicações. Na verdade, tivemos sorte. Dizem que atravessar a Selva de Espinhos não é nada fácil.

Todos concordaram, felizes por terem encontrado o Velho do Veneno e, assim, tomado um atalho.

— Já a Terceira Montanha é o espaço espiritual do quarto discípulo de Taixi, o Venerável Planície Gélida. Seu domínio é uma planície de gelo sem fim, pois ele cultivava energia espiritual da água. Por isso, esse mundo se chama Domínio Gelado. Na periferia, os emissários do deus da montanha criaram muitas feras espirituais, todas de terceira categoria. No centro, existem quatro Reis Feras Espirituais. Ao derrotar um deles, abre-se um portal para a Segunda Montanha, permitindo que dez guerreiros passem. Após a morte do Rei Fera, ele ressuscita depois de um tempo. Cada tentativa exige cem núcleos espirituais.

— Cem núcleos? — Luoxi exclamou surpreso. — Mas não trouxemos nenhum! Entendi, então as feras da periferia existem para que os grupos cacem e coletem os núcleos.

— Cem é muito! Nosso grupo mal venceria um Urso Explosivo de quarta categoria, imagine enfrentar feras de terceira, que são ainda mais fortes! — questionou Sun Xun.

— Pois é — Qiyue riu. — Os emissários nunca quiseram que todos conseguissem cem núcleos honestamente. Levaria muito tempo caçando feras; é mais rápido roubar os núcleos dos outros.

— Roubar dos outros? — Linger preocupou-se. — Quem chegou até a Terceira Montanha é de elite, ninguém vai entregar seus núcleos facilmente.

— Não há escolha. Ou entrega os núcleos, ou a vida. Algumas grandes facções aproveitam para mandar gente negociar núcleos: compram barato de guerreiros solitários e vendem caro para quem quer desafiar o Rei Fera. Os testes do deus da montanha podem durar meses ou anos, tempo suficiente para acumular uma boa fortuna — explicou Qiyue.

— Que absurdo! Ganham dinheiro de qualquer jeito! — indignou-se Sun Xun.

— Enquanto der lucro, sempre haverá interessados — Qiyue deu de ombros, resignado.

— Mas por que alguém venderia seu núcleo? Quem chega até aqui quer juntar logo os cem para desafiar o Rei Fera, não? — Linger perguntou.

— Nem sempre. Alguns entram só para trabalhar. Entrar na Terceira Montanha não é tão difícil, mas núcleos de terceira categoria são valiosos e raros. Guardá-los é arriscado — se alguém roubar, não há o que fazer. Vender para intermediários rende menos, mas é mais seguro. O importante é garantir o que já conquistou — explicou Qiyue.

— Mas se núcleos podem ser roubados, o ouro recebido na venda também, não? — questionou Luoxi, intrigado.

— Isso não. Os emissários impuseram regras: só é permitido roubar núcleos, não outros bens. Quem descumpre é expulso. E, embora estejamos isolados neste iglu, estamos sob vigilância constante. Se alguém matar outro guerreiro, pode até conseguir, mas muitos usam anéis de armazenamento — ao matar, nem sempre se obtém os pertences do outro — explicou Qiyue.

— Ninguém por perto por muitos quilômetros? — uma voz profunda soou do lado de fora, tão próxima que arrepiou a todos.

— Vocês confiam demais — disse o homem, abrindo a porta do iglu. Coberto de neve, entrou com passos firmes.

O grupo de Luoxi se levantou num salto, tenso.

— Não precisam se alarmar. Não tenho más intenções. Só estou cansado e achei esse abrigo interessante. Gostaria de descansar aqui, se não se importam — disse o homem do chapéu de palha.

Todos permaneceram cautelosos. Sun Xun fechou o punho, enquanto Xuewei levou a mão à espada.

Luoxi sorriu serenamente:
— Por favor, senhor, entre.

O homem não hesitou e se acomodou perto da fogueira, tirando o chapéu. Uma cicatriz atravessava meio rosto, do alto da testa ao queixo, assustando Xiao Jiu e Linger.

Mas ele parecia indiferente, sorrindo ao olhar o fogo:
— Este iglu é engenhoso. Uma lareira dentro sem derreter o gelo! Maravilhoso!

— Construir iglus é habilidade essencial para quem vive no Norte. Talvez o senhor nunca tenha vivido em terras geladas, por isso acha curioso — comentou Luoxi, pensando que o homem talvez viesse de fora, atraído pelo desafio do deus da montanha.

O homem apenas sorriu e logo se apresentou:
— Chamo-me Han Xiao. Como devo tratar vocês?

Apesar de falar ao grupo, olhou diretamente para Luoxi, como se soubesse que ele era o líder.

Luoxi respondeu, fazendo uma reverência:
— Sou Luoxi, estes são meus companheiros. Apenas viajantes, não carece de apresentações.

O homem não se importou, parecia não estar interessado nos outros.

— Veio nos roubar os núcleos? — perguntou Sun Xun, direto como sempre.

— Roubar seus núcleos? — o homem riu alto. — Vocês acabam de chegar, já teriam núcleos?

Sun Xun corou, sem graça:
— Só para avisar que não temos nenhum. Melhor ir embora.