Volume Um — Cordilheira Luoxi Capítulo Setenta e Cinco — O Desafio do Rei das Bestas Espirituais

Ninguém conseguia abater o Rei das Feras Espirituais de uma só vez; pode-se dizer que o núcleo espiritual equivalia ao dano acumulado, e esse dano determinava a classificação, que por sua vez definia a promoção! Muitos buscavam maneiras de melhorar essa situação, e espalhar a notícia era uma excelente estratégia. Por isso, posteriormente, várias famílias secretas deixaram como preceito ancestral que era imprescindível acumular núcleos espirituais suficientes antes de entrar no Palco de Batalha Espiritual. Claro, isso ficou para o futuro, e após um curto período, tudo mudou devido a uma descoberta inesperada dos Três Soberanos.

Na tentativa de resolver o problema da escassez de núcleos espirituais no Palco de Batalha, os Três Soberanos vasculharam as ruínas do palco. O esforço foi recompensado: encontraram uma esfera escura, junto a uma pilha de núcleos espirituais azuis.

Os núcleos espirituais, geralmente extraídos do corpo das feras, costumam ser vermelhos. Era a primeira vez que viam núcleos azuis, e ficaram profundamente intrigados ao examiná-los.

Quando tentaram infundir energia espiritual na esfera negra, algo ainda mais surpreendente aconteceu: ela parecia ser ativada e começou a absorver continuamente a energia, sem sinais de se saciar.

O tempo passou, e mesmo a imensa reserva de energia dos Três Soberanos foi completamente drenada pela esfera, que permaneceu inalterada. Exaustos, sentiram pela primeira vez em muitos anos a sensação de esgotamento absoluto, mas não desistiram. Meditavam em silêncio, tentando retardar o fim de suas forças. Após muito tempo, o primeiro deles finalmente ruiu, caindo ao chão, enquanto a esfera negra rolava junto. Quando os outros dois, atordoados, o socorreram, descobriram ao lado da esfera um novo núcleo espiritual azul, reluzente.

Os três ficaram estupefatos: aquela pequena esfera era capaz de refinar núcleos espirituais!

Depois do choque, veio a euforia: o problema da escassez de núcleos estava resolvido!

Passaram a se revezar no refino dos núcleos e, assim, produziam três por dia. Em poucos dias, já haviam acumulado vários. Naquela época, bastavam pouco mais de dez núcleos para desafiar o Rei das Feras Espirituais, e em poucos dias conseguiam reunir o necessário para tentar uma vez.

No início, escolhiam doar os núcleos para os lutadores mais bem classificados. Mas os de classificação inferior se revoltaram, pois essa prática os deixava ainda mais distantes do topo. Iniciaram protestos e rebeliões, que mesmo sendo reprimidos sem piedade pelos Três Soberanos, levaram-nos a adotar o sorteio aleatório.

Com o passar das gerações, o número de núcleos necessários para desafiar o Rei das Feras foi aumentando. Para subir no ranking de dano, durante o período de recuperação do Rei, muitas equipes arriscavam desafiar os outros três Reis. Apesar das baixas, era uma estratégia eficaz. Ainda mais, se os outros Reis estivessem feridos, o novo Rei ressuscitado voltava mais fraco, reacendendo a esperança. Mas o primeiro Rei das Feras Espirituais, a Águia Gélida do Extremo Norte, ninguém ousava atacar: todos os times que tentaram foram aniquilados!

Os Três Soberanos perceberam que, embora não pudessem derrotar a Águia Gélida, havia chances contra os outros dois Reis veteranos. O grande problema continuava sendo a escassez de núcleos espirituais.

Eles voltaram sua atenção para a esfera negra: se pudessem replicá-la, e houvesse mais delas, desafiar os Reis seria fácil!

Assim, enquanto um refinava os núcleos, os outros dois estudavam a esfera. Após incontáveis tentativas de explorar sua estrutura interna com energia espiritual, desenhar inúmeros esquemas e fracassar diversas vezes, finalmente desvendaram o segredo. Devemos reverenciar esses pioneiros da engenharia, que sem qualquer conhecimento prévio, conseguiram decifrar e reproduzir, de forma rudimentar, um artefato místico — o Santuário Espiritual!

Obviamente, só conseguiram fabricar uma versão muito simplificada, capaz de produzir apenas uma dez-milésima parte de um núcleo espiritual por vez. Decidiram chamar essa unidade de moeda espiritual.

Embora a moeda espiritual contivesse pouca energia, o que importava no desafio aos Reis era o total de energia, e desde que não fosse fornecida de forma estável e armazenável, a arena aceitava. A arena, agora totalmente controlada pelos Três Soberanos, estipulou uma regra: prioridade aos núcleos espirituais; só seriam aceitas moedas quando os núcleos faltassem. Deram ao mini Santuário o nome de Esfera de Mineração, e o processo de produção das moedas ficou conhecido como mineração.

As Esferas de Mineração foram disputadas ferozmente, com preço fixo de um núcleo espiritual. Apenas os Três Soberanos conheciam o método de fabricação. Eles pararam de doar núcleos e, na verdade, produziam muitas esferas, fabricando núcleos apenas ocasionalmente. Diante do crescente número de lutadores, suas moedas espirituais eram insignificantes em comparação às produzidas por milhares de guerreiros. O Santuário Espiritual tornou-se um objeto de valor nostálgico nas mãos dos três.

A moeda espiritual rapidamente se tornou a moeda corrente do Palco de Batalha. Com as transações cada vez mais frequentes, o local prosperou e os membros do Povo do Gelo passaram a se integrar cada vez mais.

Os Três Soberanos passaram ao comando dos bastidores, formando muitos sucessores para administrar a Aliança de Guerra. No entanto, havia um mistério: ao contrário deles, poucos guerreiros viviam tanto; chegar aos cem anos já era raro, enquanto os Três Soberanos pareciam imortais, quase como parte do próprio Palco de Batalha.

A maior parte de seu tempo era dedicada à pesquisa. Eles ousaram prever que as Esferas de Mineração eram criações dos ancestrais que entraram no Palco de Batalha nos tempos antigos, talvez mais conhecedores do palco do que os atuais emissários dos Deuses das Montanhas. Talvez tenham deixado as esferas prevendo as dificuldades que enfrentaríamos agora, querendo nos ajudar.

Os Três Soberanos também previram que outros antigos guerreiros como eles ainda poderiam estar vivos e ter rejuvenescido (pois eles próprios sentiam-se cada vez mais jovens), e talvez já não estivessem presos ao Palco, podendo vagar livremente pelos domínios gelados. Seu nível de poder talvez já tivesse superado os Soberanos. Caso uma grande catástrofe ocorresse, certamente viriam salvar a todos.

Chamaram esses seres de Retornados.

Apesar dessas pesquisas não serem tão frutíferas quanto as relacionadas às Esferas de Mineração, a crise no Palco de Batalha só se aprofundava. Primeiro, a Águia Gélida do Extremo Norte tornou-se um tumor: nenhum esquadrão conseguia matá-la, e enquanto vivesse, o novo Rei ressuscitado voltava ainda mais forte, drenando incessantemente as forças dos guerreiros.

Além disso, a cada nova geração, a quantidade de núcleos necessários para desafiar aumentava. Na geração de Luoxi, já eram necessários cem núcleos por tentativa — um custo assustador.

E mais: os guerreiros estavam cada vez mais seduzidos pelos serviços do Povo do Gelo. Muitos até se casavam com belas mulheres desse povo, e os descendentes, na maioria das vezes, não podiam cultivar poderes espirituais. Os lutadores tornaram-se preguiçosos e gastavam as moedas espirituais em busca de prazeres, enriquecendo o Povo do Gelo. Estes acumulavam enormes quantidades de moedas e as levavam ao Reino das Neves, sem que retornassem à arena, desviando-se totalmente dos objetivos originais dos Três Soberanos.

Irados, os Três Soberanos pensaram em expulsar o Povo do Gelo do Palco de Batalha, mas foram confrontados por incontáveis guerreiros, e crianças choravam buscando as mães. Cederam, e tudo ficou como estava.

Ainda assim, criaram muitas residências com matrizes espirituais e lançaram a permissão de moradia permanente, convocando o Povo do Gelo a devolver as moedas acumuladas. Mas o resultado foi inverso: a ambição deles só aumentou e poucos conseguiram juntar moedas suficientes para adquirir uma casa. Os Três Soberanos chegaram a cogitar baixar o preço dos imóveis.

Havia, porém, uma preocupação ainda maior: o maior de todos os Reis, a Águia Gélida do Extremo Norte, havia desaparecido de sua jaula sem deixar rastro!

Ao perceberem isso, os Três Soberanos ficaram arrepiados. Afinal, a Águia era uma criatura de sua época! Enquanto eles permaneciam no mesmo nível, a Águia evoluía diariamente; antes, precisava lutar centenas de rodadas contra os desafiantes, mas na última batalha, mal se moveu e um time de quase cem guerreiros foi massacrado. Se um ser assim escapasse, o que seria deles?

Temiam que ela viesse imediatamente acertar contas, mas isso não aconteceu. A Águia desapareceu completamente do Palco e do Reino Gelado, segundo todos os relatos de guerreiros e membros do Povo do Gelo.

Seria possível que tivesse ascendido ao divino, ou sido transportada para as Montanhas Elevadas?

O tempo passou e nada de anormal aconteceu. Os Três Soberanos e os guerreiros aterrorizados gradualmente esqueceram o ocorrido, embora a sombra da dúvida persistisse.

A boa notícia era que, com a partida da Águia Gélida, os dois Reis veteranos restantes estavam muito mais fracos, e cada ressurreição era menos poderosa. Os guerreiros, então, desafiaram-nos freneticamente, esgotando todos os núcleos e moedas do Palco.

Foi nesse momento de escassez que Luoxi e seus companheiros apareceram, trazendo consigo núcleos espirituais azuis.

Os Três Soberanos, ao verem o rosto juvenil de Luoxi, ficaram emocionados: “Impressionante, digno de um Retornado, veja só essa pele, macia e viçosa, desperta inveja em qualquer um.”

Luoxi, sem saber o que se passava na mente dos três anciãos, ficou atordoado com a reverência de todos e apressou-se em tentar levantar os velhos à sua frente.

“Por favor, levantem-se! O que estão fazendo?” disse Luoxi, sem saber se ria ou chorava.

“Ah—” Os anciãos afastaram o braço de Luoxi, teimosos: “Prezado, não nos brinque assim, não somos dignos de tanto. Não podemos suportar tal honra.”

Luoxi, sem saber o que dizer, respondeu: “Vocês parecem mais velhos que meu avô, e ele mesmo teria que chamá-los de irmãos mais velhos aqui.”

“Ah? O avô do senhor ainda vive? Então é um verdadeiro ancestral. Quando poderíamos ser apresentados a ele?” Os olhos dos Três Soberanos brilharam.

Luoxi, sem palavras, fingiu irritação: “Levantem-se e vamos conversar, senão vou embora. Além disso, não fui só eu que produzi esses núcleos espirituais, meus companheiros também tiveram mérito!”