Volume Um - Cordilheira Luoxi Capítulo Sessenta -

— Vou dar um nome para essa água de energia espiritual, que tal chamá-la de Água Ló? — disse o Velho Venenoso, sorrindo de maneira astuta.

— Esse nome é ótimo, simples, fácil de entender, e ainda traz o sobrenome de Lóxi — todos concordaram imediatamente.

— Os efeitos da Água Ló são notáveis. Foco é uma qualidade extremamente poderosa, não só tem grande importância em combate para guerreiros, mas também é útil em diversos campos da vida cotidiana. Acredito que, assim que for lançada, será aclamada entusiasticamente pelos guerreiros. E o melhor de tudo: seu custo é baixíssimo comparado a outras ervas espirituais, é apenas água comum! Mas aposto que vai ser ainda mais viciante que o álcool e logo será uma febre em todo o continente! — O Velho Venenoso falava com o rosto radiante, como um verdadeiro comerciante ardiloso.

Lóxi e os outros o ouviam empolgado, parecendo um mercador trapaceiro.

— Velho Venenoso, já que a Água Ló é tão boa, podemos considerar que passamos em seu teste? Será que pode nos enviar para a Montanha das Três Camadas? — perguntou Qiyue, sorrindo de canto, num tom de quem estava testando os limites.

— Montanha das Três Camadas? Ah, claro! Vocês, eu já vou invocar o círculo de teleporte para mandá-los para lá. Quanto a Lóxi, ele não precisa ir. Venha comigo, vamos abrir juntos a Pousada Água Ló. Eu sou o gerente, você o chef, e dividimos os lucros meio a meio, que tal? — O Velho Venenoso já puxava Lóxi para perto de si, como se temesse que ele fugisse.

— De jeito nenhum! — as três garotas gritaram ao mesmo tempo, tomadas pela emoção.

Xuewei, Ling’er e Xiaojiu trocaram olhares constrangidos. Xuewei, cega, ao ouvir que o Velho Venenoso queria levar Lóxi, gritou sem pensar, aflita. Ling’er, além de ansiosa, parecia profundamente entristecida, olhando para Lóxi na esperança de captar sua reação. Só Xiaojiu, com sua inocência, parecia dizer ao Velho Venenoso: “Se quiser levar Lóxi, não vai ter meu consentimento!”

O Velho Venenoso olhou para Lóxi com ar de diversão:

— Ora, você é um rapaz de muita sorte com as mulheres, hein!

Lóxi apressou-se a explicar:

— Não é nada disso, só estamos juntos numa equipe, passamos por perigos lado a lado, é difícil nos separarmos, não é como o senhor pensa!

Assim que Lóxi terminou de falar, as três garotas coraram de vergonha. Ling’er ficou até um pouco triste, mas conseguiu disfarçar bem.

— Então o que você quer dizer com isso? — perguntou o Velho Venenoso.

— É claro que quero seguir com todos até o Pico Yushou! E também ajudar Ling’er a encontrar o pai dela... — respondeu Lóxi com determinação.

— E esse negócio tão lucrativo não te interessa? Com dinheiro, não há nada que não se possa conquistar! Placas espirituais, núcleos, técnicas, tudo ao seu alcance! — O Velho Venenoso gesticulava exageradamente.

— Mestre, para que eu preciso disso tudo? No momento, não me faz falta — Lóxi sorriu amargamente.

O Velho Venenoso ficou surpreso, mas logo retrucou:

— Você não quer possuir riquezas incontáveis, fundar sua própria família, entrar para a elite do continente?

Lóxi coçou a cabeça:

— Ainda não pensei nisso. Se um dia meus companheiros quiserem, lutaremos juntos por isso.

O Velho Venenoso soprou a barba, com expressão de quem lamenta a falta de ambição:

— Você não tem grandes sonhos, rapaz. Enfim, enfim, faça um grande frasco dessa Água Ló para mim, vou levá-la e mostrar para uns velhos conhecidos no Centro do Continente. Quando sair do Monte Lóxi, venha me procurar com este medalhão.

O Velho Venenoso entregou a Lóxi um medalhão negro com o caractere “Veneno” gravado. Lóxi o guardou cuidadosamente em seu anel dimensional, preparou uma grande quantidade de Água Ló e encheu um frasco para o mestre.

— Vamos, vamos — disse o Velho Venenoso, guardando a Água Ló. Com um gesto largo, um arco resplandecente de energia vermelha surgiu diante do grupo. — O lugar para onde vou mandar vocês é uma área mais segura da Montanha das Três Camadas, mas prestem atenção ao que vou dizer agora!

O tom sério do Velho Venenoso fez todos reunirem a atenção.

— Vocês devem ter notado ao longo do caminho: seja o nevoeiro tóxico da Montanha das Cinco Camadas, os ventos cortantes da Montanha das Quatro Camadas ou os combates contra guerreiros sombrios na Montanha das Três Camadas, apesar das dificuldades e perdas, não houve perigo direto de outros guerreiros. Mas a partir de agora, tudo muda. O teste do Deus da Montanha é, sobretudo, provocar conflitos entre os guerreiros. Às vezes precisarão cooperar com outras equipes, outras vezes, enfrentarão confrontos. Um pequeno descuido pode ser fatal, então, ajam com prudência.

Enquanto falava, o Velho Venenoso se afastava. Lóxi e seus companheiros fizeram uma reverência profunda em sua direção, trocaram olhares de encorajamento e entraram no portal de energia vermelha. Ling’er foi a última, parou de repente e olhou para trás, perdida nos próprios pensamentos.

— Vamos, irmã mais velha! — chamou Lóxi.

Ling’er voltou a si e, ao se virar, tropeçou numa raiz seca. Os seis seguiram pelo portal de energia, seus corpos tornando-se cada vez mais distantes e indistintos. O portal vermelho começou a se dissipar lentamente. Os últimos raios do sol poente atravessavam a floresta densa, salpicando o solo com luz dourada.

Pouco tempo depois, uma sombra negra apareceu onde Lóxi e os outros tinham estado. O estranho fitava um pequeno sache perfumado no chão, pegando-o com as mãos trêmulas. No sache, estava bordado o caractere “Ling”.

O homem de negro olhava fixamente para o portal vermelho, claramente lutando com um conflito interno até tomar sua decisão. Num passo, atravessou o portal, decidido a seguir os passos de Lóxi e seus amigos.

— Aaah! —

O portal vermelho, quase extinto, brilhou intensamente quando o homem atravessou. Uma rajada de energia o envolveu, fazendo-o soltar um grito de dor lancinante. A névoa negra em torno de seu corpo entrou em contato com a energia vermelha, produzindo um chiado como água caindo sobre brasas. Em instantes, grande parte da névoa se dissipou.

O homem de negro parecia à beira do colapso, mas forçou-se a continuar, arrastando-se penosamente até sair do alcance da energia vermelha.

Exausto, caiu ao chão, demorando a recuperar o fôlego. O portal, após esse tumulto, se extinguiu completamente, assim como a presença do homem de negro.

— Socorro! — gritou de repente um guerreiro vindo de algum lugar, correndo desesperado.

Após um grito agonizante, dois homens de negro apareceram ao lado do cadáver.

— Mais meio morto. Preciso caçar mais três guerreiros do reino posterior, então poderei sair deste inferno. E você? — perguntou um deles.

— Ainda faltam sete. Invejo você, nem todos esses guerreiros são tão fracos, é melhor agir com cautela. Uma chance dessas a cada quinhentos anos não pode ser desperdiçada — respondeu o outro.

...

Ao atravessar o portal, Lóxi e seus companheiros notaram que o cenário mudava a cada passo, despertando admiração.

Qiyue exclamou, entusiasmado:

— Vocês já ouviram falar daqueles grandes mestres que conseguem encurtar distâncias com um passo? Acho que esse círculo de teleporte do Velho Venenoso é um desses milagres: a cada passo, avançamos dezenas de léguas!

Xiaojiu também estava animada:

— Quem diria que aquele velhote era tão habilidoso! Irmão Lóxi, na próxima vez que o encontrarmos, aprenda esse truque com ele! Assim não precisaremos mais nos cansar viajando!

Lóxi balançou a cabeça, demonstrando cansaço.

Ninguém sabia quanto tempo haviam caminhado, mas finalmente, a cada passo, as mudanças ao redor tornaram-se menos bruscas. Passaram a enxergar claramente a paisagem: neve caindo em abundância por todo lado. Não havia mais grandes árvores, só uma imensidão branca sem fim.

Lóxi e seus amigos pareciam pequenos pontos negros perdidos na vastidão. O solo era um espelho de gelo liso, e os grandes flocos de neve dançavam no ar, sumindo ao tocar o chão.

Embora vestissem roupas de inverno, todos tremiam de frio. Mesmo guerreiros, capazes de resistir ao frio com energia espiritual, sentiam que aquele gelo era diferente, capaz de ignorar suas defesas e atingir até o âmago.

Lóxi esfregou as mãos e percebeu que todos olhavam para ele. Ninguém sabia o que fazer, e, mesmo não sendo o mais velho, como capitão, era o pilar do grupo.

Sentiu um calor no peito ao perceber a confiança dos amigos. Afinal, como alguém criado nas montanhas, frio não era novidade para ele.

Lóxi, Sunxun e Qiyue usaram suas espadas para cortar blocos de gelo em forma de tijolos, construindo juntos uma casa de gelo.

O gelo ali era extremamente duro. Lóxi usava a espada que antes pertencia a Xuewei, pois ela agora tinha uma espada ainda melhor, de atributo fogo, que havia recuperado de um guerreiro derrotado por um urso gigante, e deu a antiga para Lóxi.

Pouco a pouco, a casa de gelo foi tomando forma. Xiaojiu e Ling’er usaram energia espiritual para derreter gelo e regar as paredes, que funcionavam como uma poderosa cola, tornando a estrutura sólida. Logo, uma casa de gelo de três metros quadrados foi erguida, com um teto feito de um único bloco cristalino, parecendo moldado pela natureza.

Dividiram a casa em dois cômodos, com uma parede de gelo ao meio, deixando o interior reservado para as meninas. O abrigo protegia do vento e da neve. Qiyue, ao cortar o gelo, encontrou madeira sob a camada de gelo e fez uma fogueira no centro da casa.

A lareira derreteu um buraco fundo no chão, aquecendo o ambiente. Todos se sentaram ao redor, assando pinhões colhidos nas montanhas, elogiando Lóxi sem parar.

Lóxi tirou de seu anel dimensional as peles de dragomarta que havia curtido antes, alisando-as e costurando-as com uma agulha mágica, também retirada do anel, com surpreendente habilidade.

— Lóxi, você sabe fazer de tudo mesmo! — exclamou Qiyue, admirado.

— Cresci nas montanhas, vi meu avô fazer isso tantas vezes que aprendi — respondeu Lóxi, sorrindo, enquanto suas mãos trabalhavam com destreza.

Em pouco tempo, um manto feito de peles de dragomarta estava pronto. Por fora, era impossível notar as costuras; o branco lustroso dos pelos reluzia com nobreza, irresistível ao olhar.

O manto parecia elegante e moderno, claramente feito para mulheres. Mas, entre as três meninas ali, para quem seria?