Volume Um Cordilheira Luo Xi Capítulo Quarenta e Dois Descobrindo a Ginseng Misteriosa

O menino corria velozmente pela selva, deslizando entre os espinhos e cipós com uma destreza impressionante; nada parecia detê-lo. Já Luoxi e Linger, que o seguiam de perto, avançavam com muito mais dificuldade. Precisavam cuidar do companheiro ferido e, ao mesmo tempo, abrir caminho com a espada, cortando as plantas densas à sua frente. A cada trecho percorrido, o menino era forçado a parar, olhando para trás com impaciência enquanto esperava que os demais o alcançassem.

Ninguém sabia ao certo quanto tempo havia se passado; a floresta ao redor tornara-se cada vez mais silenciosa, restando apenas o som de seus passos. Árvores colossais cercavam-nos por todos os lados, e até mesmo Luoxi, acostumado desde pequeno à vida nas montanhas, não conseguia nomeá-las. Embora fosse pleno meio-dia, a luz do sol não atravessava as copas fechadas, mergulhando tudo em penumbra. Luoxi olhou ao redor, incapaz de distinguir o caminho por onde haviam vindo, e sentiu uma pontada de apreensão. Se o menino decidisse fugir de repente, talvez nem conseguissem encontrar o caminho de volta.

— Já estamos quase chegando! Andem logo! — apressou o menino, demonstrando impaciência.

— Ei, garoto, que falta de educação! Estamos aqui para te ajudar! — reclamou Xuewei, indignada com a cobrança.

— Desculpem, desculpem. Mas estou realmente muito preocupado. Tenho medo de que, se demorarmos mais, minha irmã seja levada pelos malfeitores — respondeu o menino, batendo o pé de ansiedade.

— Calma, irmãozinho, por que querem levar sua irmã? Vocês não têm responsáveis? — indagou Linger, delicada.

— Não temos pai nem mãe, essa floresta é tudo o que temos. Minha irmã é tudo para mim, por favor, ajudem-me a salvá-la! — implorou o menino, chorando.

— Não chore. Entendemos sua angústia de salvar sua irmã, mas você deveria nos dizer quem a capturou. Precisamos saber contra quem estamos lidando antes de decidir como ajudar — ponderou Luoxi, desconfiado, sem querer se deixar levar para uma armadilha.

— Vocês vão conseguir salvá-la! Ela está amarrada logo adiante. Eu não me atrevi a tocar na corda, mas vocês podem! — exclamou o menino, ansioso.

— Só está amarrada? Não há ninguém vigiando? — perguntou Luoxi.

O menino assentiu vigorosamente.

— Por que não a levaram então?

— Não é que não queiram, é que estão procurando por mim. Querem capturar nós dois para nos levar ao mundo lá fora — respondeu o menino, cabisbaixo.

— Por que querem vocês dois? — questionou Linger, indignada. — Mesmo entre guerreiros que participam da prova do Deus da Montanha, há lutas, mas não a ponto de fazer mal a crianças!

— Ouvi dizer que querem mergulhar nossos corpos em vinho. Nosso sangue e tutano seriam extraídos para eles beberem e fortalecerem o corpo — murmurou o menino, horrorizado.

— O quê? Crianças servindo de infusão para vinho? Que tipo de guerreiro cruel faria isso? Se eu descobrir, vou arrancar-lhes a pele! — Xuewei rangeu os dentes de raiva.

Ao ouvir as palavras de Xuewei, um brilho estranho passou pelo rosto do menino. Ele abriu a boca, mas não disse nada.

Luoxi observou tudo atentamente e, recordando as falas do menino, pareceu entender algo. Sorriu para o menino:

— Vamos, vamos salvar primeiro sua irmã e depois decidimos o que fazer.

Luoxi olhou para Linger e viu que ela também o encarava; ambos acenaram discretamente com a cabeça.

Não sabiam quanto ainda haviam caminhado quando Luoxi percebeu que havia sinais de vegetação recentemente cortada — alguém já passara por ali.

— Venham! É aqui, chegamos! — gritou o menino.

Luoxi pousou Xiaojiu no chão, deixando Xuewei ampará-la para descansar. Ele e Linger avançaram para examinar o local. Viram uma clareira ladeada por marcas de terra revirada e muitos rastros desordenados no solo, mas não conseguiam discernir o que ocorrera ali.

A floresta ao redor era tão densa que não havia sequer uma cabana à vista.

— Onde está sua irmã? — perguntou Linger, curiosa.

— Aqui! — O menino deu dois passos à frente, afastou cuidadosamente as folhas e, com as mãos, protegeu algo com todo o cuidado.

Luoxi e Linger fitaram o local, e o coração de ambos acelerou de emoção!

Ali, semi-enterrada na terra, havia uma raiz branca em forma humana, com uma copa verde de quase meio metro de altura, da qual pareciam ter sido arrancadas várias hastes recentemente. Um fino fio vermelho estava amarrado a um terço do topo, com um nó extremamente complexo.

— Será possível? É o ginseng misterioso que pode curar venenos! Xiaojiu está salva! — exclamou Linger, euforia evidente.

Antes que Luoxi pudesse detê-la, Linger já revelava sua descoberta.

O menino gritou, transtornado:

— Sabia! Vocês humanos não prestam! Também estavam de olho em nós!

O menino e sua irmã não eram humanos, mas ginsengs místicos que haviam levado milênios para adquirir forma humana nas montanhas de Luoxi!

Linger percebeu que agira por impulso e que deveria ter acalmado o menino antes de falar.

Luoxi apressou-se:

— Calma, me escute, talvez...

— Cale-se, hipócrita! — O menino virou-se para a irmã, a expressão tomada de dor. — Minha querida, desta vez realmente não posso te salvar. Antes morrer do que ser profanada! Não tenha medo, logo tudo acabará...

O ginseng amarrado com o fio vermelho tremia, e sua copa verde fazia um ruído sibilante, como se chorasse desesperadamente.

Sem hesitar, o menino atirou-se ao chão, seu corpo inchando rapidamente até tornar-se uma esfera, emanando uma energia aterradora.

— Vocês pagarão por sua ganância!

— Cuidado, ele vai se autodestruir! Corram! — gritou Luoxi, recuando com Linger.

No instante em que Luoxi lamentava silenciosamente, um fio vermelho surgiu do nada e envolveu o menino prestes a explodir.

— Ufa... — O menino foi interrompido, murchando de súbito. Logo, ao lado do outro ginseng, apareceu mais uma raiz idêntica, também amarrada pelo fio vermelho.

— Quem está aí? — indagou Luoxi, em alerta.

— Somos nós — respondeu uma voz. Luoxi reconheceu Gao Jun e Gao Qing, com quem haviam se encontrado antes.

— Estavam nos seguindo? — Por um instante, mil possibilidades passaram pela mente de Luoxi. A aparição repentina dos irmãos Gao parecia premeditada, e o modo como prenderam o ginseng demonstrava preparo e perícia.

— Cavalheiro, engana-se. Somos do Planalto de Poluo, membros de uma grande companhia de mercenários. Viemos escoltar um discípulo da família Wei para a prova do Deus da Montanha, como viram antes — explicou Gao Jun, sorrindo sem graça. — Claro, também aceitamos uma missão extra: encontrar o lendário Ginseng Supremo!

— Ginseng Supremo? — exclamaram Luoxi e Linger, surpresos.

— Exatamente. O Ginseng Supremo cura todos os venenos conhecidos. Se o ginseng solar e o lunar forem consumidos juntos, podem até ressuscitar os mortos. Estes dois têm cerca de mil e trezentos anos e mal haviam adquirido forma. Logo que entramos na Quarta Montanha, os encontramos, mas rastreá-los nos tomou meses. Há poucos dias, conseguimos capturar o ginseng lunar com a Corda de Ginseng, mas o solar escapou — explicou Gao Jun.

— Então, ontem, quando nos encontramos, vocês estavam à caça do ginseng? — deduziu Linger.

— Exatamente. O ginseng é incrivelmente rápido, só um mestre poderia alcançá-lo. Felizmente, tínhamos a Corda de Ginseng — esse fio vermelho — que força a raiz a mostrar sua verdadeira forma ao contato — sorriu Gao Jun.

— Agora entendo. O menino queria nossa ajuda porque não ousava tocar a Corda de Ginseng — concluiu Xuewei.

— Corretíssimo — Gao Jun curvou-se, demonstrando respeito por Xuewei. Observou-a de relance e percebeu que, ao falar, ela olhava fixamente para um ponto ao lado, sem notá-lo.

Gao Jun fingiu deixar cair um pingente de jade e, ao abaixar-se, percebeu que Xuewei não reagia à sua ação.

Aliviado, fez um sinal discreto para Gao Qing.

— Levaremos o par de ginsengs para o Planalto de Poluo, mas agradecemos a ajuda de vocês. O prêmio por eles vale dois milhões de moedas de ouro; claro, como nos ajudaram a capturar o ginseng solar, podemos dividir dez por cento com vocês. O que acham? — Gao Jun tirou um maço de notas douradas da bolsa mágica.

Mesmo sendo apenas dez por cento, ainda representava mais de duzentas mil moedas de ouro. O anel de armazenamento que Linger dera a Luoxi, considerado um tesouro, valia apenas cerca de cem mil.

Desta vez, ambos os ginsengs tremiam de medo.

Luoxi coçou a cabeça e sorriu:

— E se eu disser que vocês não vão levar esses ginsengs hoje?

O sorriso de Gao Jun desapareceu, e ele olhou para Xuewei:

— Senhora, também pensa assim?

— O que ele disse é o que eu penso — respondeu Xuewei friamente.

— Haha, temo um confronto hoje. Por isso, trouxe esta armadura verde, relíquia de família, de defesa inigualável. Mesmo sendo apenas um guerreiro do oitavo nível, talvez eu possa enfrentá-la! — Gao Jun proclamou em voz alta.

— Não tenho medo da sua armadura velha. Se for homem, venha tentar! — rebateu Xuewei, sarcástica.

— Irmã Xuewei, ele está blefando, está só de roupa comum... — sussurrou Luoxi.

— Ah, então a senhora perdeu a visão. Me perdoe, mas não posso hesitar! — Gao Jun bateu palmas, e três criados da família Wei apareceram da mata, carregando Wei Batian.

— Maldita! Você destruiu minha vida, vou te esquartejar! — Wei Batian gritou para Xuewei, cheio de rancor.

— Quinta irmã, segure essa senhora enquanto resolvo aquele garoto, depois me junto a você — instruiu Gao Jun a Gao Qing. Em seguida, disse aos criados da Wei: — Vocês três cuidem da mocinha. Se não conseguirem, usem ataques alternados! — Diante do valor dos ginsengs, Gao Jun não hesitou em enfrentar Luoxi e seus amigos.

Assim que terminou de falar, partiu para cima de Luoxi.

Luoxi, ansioso para testar sua força recente, revidou o golpe de Gao Jun. Uma onda de energia vigorosa e quente como lava percorreu seus braços, tingindo sua pele de vermelho-escuro!