Volume I Cordilheira de Luoxi Capítulo XIV Fuga pela Vida

— Ora, ora, recusar o convite para beber e preferir o castigo? Irmãos, brinquem um pouco com ela, mas cuidado para não estragar o rostinho da belezinha — ordenou o homem de aspecto vil, e quatro brutamontes avançaram de imediato.

Xuewei rapidamente empurrou Luo Xi para longe, e num instante a energia espiritual explodiu ao redor, mergulhando todos em um combate feroz. Luo Xi se escondeu atrás de uma grande árvore, observando tudo sem piscar. Era a primeira vez que ele via guerreiros lutando. Pela energia espiritual amarelada, percebeu que Xuewei tinha um nível semelhante ao do velho Li Wu, provavelmente no segundo estágio do Reino Inato. A espada longa de Xuewei, fortalecida pela energia, lançava uma aura cortante de mais de um metro, e sua fera espiritual inata, o Leopardo Escarlate, lhe concedera uma habilidade passiva que aumentava drasticamente sua agilidade e poder de ataque. Cada movimento dela era ágil e feroz.

Os quatro brutamontes, todos no ápice do Reino Pós-Natal, não ficavam atrás, empunhando grandes sabres reluzentes. Com a energia espiritual azul-escura impregnando as armas, bastava um golpe para partir ao meio até as árvores mais grossas, deixando Luo Xi boquiaberto.

Só então Luo Xi compreendeu que, em um duelo de guerreiros, não se tratava apenas de lançar habilidades poderosas logo de início. Ambos os lados manipulavam a energia com extrema destreza: nos movimentos, ela fluía como fios finos; nos golpes, descia como uma torrente. Era evidente que todos tinham cultivado técnicas capazes de extrair enorme poder da energia espiritual, embora Luo Xi jamais tivesse ouvido o avô ou o velho Li Wu mencionarem tais métodos. Fascinado, Luo Xi estendeu a mão, e, ao se concentrar, sentiu uma energia morna brotar do espaço de sua consciência, reunindo-se na ponta dos dedos — um brilho laranja, pequeno como um grão.

— Esta é minha energia espiritual? — pensou ele, surpreso. Mas algo estava errado: ao invocar o pergaminho de pele de fera, a energia era branca. Por que agora, ao invocar apenas energia, ela surgia laranja? E nunca ouvira falar de energia espiritual dessa cor...

Antes que pudesse pensar mais, a batalha já se estendia por centenas de movimentos, e Xuewei começava a dominar. Embora estivesse em desvantagem numérica, sua energia era de qualidade superior, assim como sua técnica. Os quatro brutamontes já apresentavam vários ferimentos, exaustos. Mas Xuewei também não saiu ilesa: um corte de quase dez centímetros no ombro direito, feito por uma das lâminas, tingia sua roupa de sangue.

— Inúteis! Ainda não a imobilizaram? — gritou o homem vil, furioso. Não imaginava que aquela jovem, aparentemente tão nova, fosse, como ele, uma mestra do Reino Inato, com tamanha força.

Ao receber a ordem, os brutamontes recuaram alguns passos, cercando Xuewei. Fincaram os sabres no chão, e atrás deles surgiram sombras de árvores espirituais. Rapidamente, teceram mudras complexos, e linhas de energia entrelaçaram-se, formando um enorme retângulo luminoso, no qual se desenhava, no alto, a figura de uma tartaruga mística.

Tinham acabado de lançar uma rara técnica espiritual combinada!

Xuewei sentiu o perigo. Golpeou com força a barreira energética, que reagiu como a superfície de um lago, formando ondulações. Concentrou energia na ponta da espada, a luz intensificou-se, e ela tentou perfurar a barreira ponto a ponto. Mas, imóvel, a barreira não cedia; a espada vergava sob a pressão, emitindo um som metálico, e o suor brotou em sua testa.

O homem vil gargalhou, alçou voo, e uma árvore espiritual irrompeu ao fundo. Com a mão esquerda cerrada nas costas e a direita esquelética à frente, as veias saltadas, lançou uma garra em direção a Xuewei. Ativara seu mais poderoso ataque espiritual logo de início!

Sua fera espiritual inata era uma Coruja Fantasma, que lhe conferia duas habilidades preciosas: o Olho da Percepção, capaz de enxergar tudo a vários quilômetros, e a Garra dos Sonhos, que hipnotizava instantaneamente qualquer inimigo atingido, tornando-o submisso à sua vontade. Graças a essas habilidades extraordinárias, fora nomeado estrategista do grupo. Aproveitaram o fluxo de cultivadores indo à Montanha Luoxi para o teste de herança do Deus da Montanha e emboscaram guerreiros solitários na floresta, para roubar e matar.

Desde que Xuewei e Luo Xi começaram a descer a montanha, o homem vil já havia notado o Leopardo Escarlate com seu Olho da Percepção. O chefe, ao ouvir a descrição, ficou eufórico — o núcleo espiritual do leopardo seria um manjar. Assim tramaram a emboscada. Mas não contavam com a força de Xuewei: não só escapou ilesa da chuva de flechas, como também resistiu ao ataque conjunto dos quatro guerreiros. Com medo da crescente irritação do chefe, o homem vil decidiu usar a Garra dos Sonhos, para hipnotizar Xuewei e obrigá-la a entregar o leopardo.

A garra espiritual, larga como três metros, estava prestes a cair dentro da barreira, e, por mais que Xuewei tentasse, não conseguiria escapar do cerco. Luo Xi percebeu que havia um véu negro entrelaçado na garra, pressentindo que aquela técnica não era apenas ofensiva. Sem hesitar, desejando apenas ajudar Xuewei, correu e golpeou a barreira azul com a mão carregada de energia laranja.

Os brutamontes notaram o movimento de Luo Xi, mas não se preocuparam. Já haviam percebido que ele nem sequer entrara no Reino Pós-Natal; se aquela palmada não o matasse por choque, já seria sorte. Sorriram com desdém. Xuewei, ao ver o que Luo Xi fazia, gritou aflita:

— Não!

Mas era tarde. Luo Xi bateu firme na barreira, e os brutamontes fecharam os olhos, zombando. Passou-se um tempo, e não se ouviu o som de um saco de trapos sendo arremessado. Quando olharam, ficaram pasmos: a barreira azul, que nem a espada espiritual conseguira perfurar, havia desaparecido sem deixar vestígios.

O homem vil arregalou os olhos, engolindo seco, ainda no ar.

— Será que esse gordinho estava fingindo de fraco para nos enganar? — pensou ele.

Distraído, deixou de controlar a técnica por um instante. Rápida, Xuewei convocou o Leopardo Escarlate, escapou da garra e, como um raio, puxou Luo Xi e fugiu.

— Maldição! — rugiu o chefe, os olhos injetados de raiva. Uma onda de energia espiritual explodiu ao seu redor. Os brutamontes e o homem vil foram arremessados a dezenas de metros. Logo depois, uma ondulação energética trouxe à existência uma gigantesca serpente escarlate, de vinte metros, com uma língua negra: a fera espiritual inata do chefe.

— Bando de inúteis! Não sabem fazer nada direito! Até uma coisa dessas eu preciso resolver. Depois acerto as contas com vocês! — bradou ele, montando a serpente, que partiu em perseguição a Xuewei e Luo Xi.

Desmoralizados, o homem vil e os outros se levantaram e seguiram atrás da serpente.

O Leopardo Escarlate corria como um relâmpago. Como os inimigos obstruíam a saída da Sexta Montanha, Xuewei e Luo Xi desceram em direção à base. O vento cortante fazia o ferimento no ombro de Xuewei sangrar cada vez mais, e gotas de sangue eram levadas pelo ar. A serpente escarlate, excitada pelo cheiro, se aproximava cada vez mais.

Luo Xi, entristecido, disse:

— Irmã Xuewei, me desculpe, tudo isso aconteceu porque você decidiu me acompanhar montanha abaixo.

Pálida, Xuewei ainda tentou sorrir:

— Gordinho, não tem nada a ver com você. Eles querem é o meu Leopardo Escarlate.

— Você acha que vão nos poupar? — perguntou Luo Xi, preocupado.

— Hmph! E se não pouparem? Nunca vi uma fera espiritual mais rápida que o meu leopardo! Quero ver se conseguem nos alcançar! — respondeu Xuewei, orgulhosa.

— Garotinha, você é mesmo ousada! — bradou uma voz, rugindo aos seus ouvidos.

— Estamos em apuros! — pensaram Xuewei e Luo Xi, ao verem uma serpente escarlate despencar dos céus, a bocarra ensanguentada pronta para devorá-los.

— Dança do Fogo Celestial! — gritou Xuewei, liberando sua técnica suprema. Chamas douradas jorraram de suas mãos, transformando-se em dragões de fogo que investiram contra a serpente.

A serpente, ágil, desviou da maioria dos ataques, mas ainda foi atingida por um dos dragões. Com o impacto, urrou de dor. Apesar de também ser uma fera espiritual de fogo, com alta resistência, o ar logo se encheu do cheiro de carne queimada — o poder das técnicas de um mestre inato era aterrorizante! O ataque deu ao Leopardo Escarlate a chance de escapar do rastreio da serpente, ativando sua habilidade exclusiva e dobrando sua velocidade.

— Malditos! Vão pagar por ferirem meu tesouro! — bradou o chefe, perseguindo-os incansavelmente.

Após centenas de movimentos e o uso de sua técnica mais poderosa, Xuewei estava esgotada. Sem energia e perdendo sangue, quase caiu do leopardo, mas Luo Xi a segurou a tempo. Ele se curvou, abraçando forte o pescoço da fera com uma mão e, com a outra, segurou Xuewei pela cintura. Ela, agora inconsciente, adormeceu apoiada em suas costas.

O Leopardo Escarlate, sem o comando de Xuewei, percebeu o perigo e correu com todas as forças. Mas, sem direção, acabou desviando do caminho.

Atrás deles, o chefe e a serpente os perseguiam ferozmente. O leopardo, com a habilidade ativada, mantinha o ritmo, mas o chefe sabia que o efeito não duraria muito. Logo, o leopardo ficaria cada vez mais fraco — e seria devorado.

De fato, não se sabe quanto tempo passou, mas o leopardo já corria mais lentamente. Luo Xi olhou para trás e avistou a silhueta da serpente escarlate cada vez mais próxima. Ansioso, gritou:

— Força, irmão leopardo! Nossa vida depende de você!

O Leopardo Escarlate pareceu entender, e seus olhos, antes apagados, brilharam novamente, acelerando mais uma vez.