Volume Um: Cordilheira Luoxi Capítulo 108: Fazer a Jogada

— Não se aproxime! Não!!! — a guerreira fugia desordenadamente, soltando um grito de pavor.

O leão negro abriu os olhos e, ao avistar a guerreira em fuga, com um golpe de sua pata despedaçou o cervo espiritual que estava mancando, reduzindo-o a pó. Em seguida, abriu a boca e rugiu ferozmente para a guerreira.

Luoxi rapidamente tampou os ouvidos; o rugido retumbante fez todo o Palácio Celestial estremecer. A guerreira foi a primeira a sucumbir, desmaiando de imediato, sendo sugada com força para dentro da barriga do leão negro.

— Boom! — O leão negro explodiu no mesmo instante, desaparecendo junto com a guerreira.

Os presentes ficaram furiosos e sombrios. Mais um companheiro que tentou avançar pelo tabuleiro foi eliminado; ninguém conseguia manter o ânimo.

Na verdade, os guerreiros ali tinham segundas intenções; quando foram contratados, seus valores estavam claros, e a Aliança lhes prometera uma recompensa irresistível para quem conseguisse recuperar a herança do Deus da Montanha, o que aguçava muito a competitividade entre eles.

Porém, com o passar do tempo, perceberam o quão assustador era o tabuleiro do Palácio Celestial. Nenhum deles conseguia superar este primeiro enigma da terra apenas com suas habilidades. Assim, começaram a cooperar, avançando e recuando em conjunto, e após mais de dois anos chegaram a esta situação.

Agora, com mais um guerreiro eliminado — contando Luoxi — restavam apenas treze desafiantes.

A cena anterior serviu como uma lição valiosa para Luoxi. Finalmente entendeu que, ao atingir certas jogadas, era possível invocar uma criatura semelhante a um espírito animal para combater as entidades conjuradas pelo tabuleiro. Judicando pelo poder do leão negro, ele devia estar pelo menos no estágio inicial do Reino Inato.

— Senhores — disse Luoxi, dirigindo-se ao grupo — gostaria de saber por que aquela guerreira não enfrentou o leão negro. Ela não possuía algum método para se salvar?

Todos o olharam como se ele fosse um tolo, sem responder.

Após um tempo, um ancião que estava à frente falou:

— Jovem, aqui não é possível usar nenhuma energia espiritual. Recomendo que volte logo. Você só deu um passo até agora; se desistir, o dano do tabuleiro não deverá te afetar.

Luoxi balançou a cabeça.

— Hum. Certamente, a ganância leva à perdição — suspirou o ancião.

— Não. Estou apenas cumprindo uma promessa feita a um amigo que se foi — respondeu Luoxi em silêncio, avançando um passo à direita e outro à esquerda.

As palavras de Luoxi foram ignoradas pela maioria, mas suas ações deixaram todos atônitos. Ele não escolheu saltar diretamente para a próxima posição além do peão preto, mas posicionou a peça ao lado da peça preta e só depois atrás dela.

O que isso significava? Não era um movimento redundante? Um ponto de interrogação pairou sobre todas as mentes.

Luoxi colocou suas duas peças, e o tabuleiro não respondeu imediatamente, como se ponderasse sobre seu movimento. Cerca de um minuto depois, as peças pretas foram colocadas sobre as brancas de Luoxi.

Sem hesitar, Luoxi colocou uma peça branca mais à frente, à direita, depois outra na linha central e uma terceira na diagonal superior esquerda.

Três peças brancas caíram consecutivamente, e o tabuleiro começou a brilhar de forma instável.

Todos sentiram claramente uma tremenda vibração no espaço do tabuleiro, como se ele possuísse uma alma e soltasse um rugido de raiva. Desta vez, as peças pretas não bloquearam à frente, mas sim nas laterais.

Assim, as peças brancas no centro assumiram uma posição de infinitas possibilidades, enquanto as pretas lutavam desesperadamente para manter o equilíbrio.

Quarta peça, quinta... Luoxi continuou com a mesma estratégia. Ao alcançar a trigésima peça, o tabuleiro parecia uma árvore majestosa florescendo, expandindo-se cada vez mais para fora.

Os presentes observavam a estranha maneira de jogar de Luoxi, desconfiados e incertos. Isso era possível? O rapaz não tinha pressa de alcançar o outro lado? Estaria ele plantando árvores ali?

Luoxi ignorava os pensamentos alheios e continuava a "plantar árvores". Quando as peças brancas na camada mais externa atingiram cinquenta, ele ainda não tinha alcançado a posição do guerreiro mais lento.

O ancião que liderava o grupo observava atentamente cada movimento de Luoxi. Vendo que ele precisava dar mais de cinquenta passos laterais para avançar um pouco, balançou a cabeça resignado:

— Jovem, chegar até aqui já é difícil, mas essa sua estratégia eu já pensei há muito tempo; é simplesmente tola. Você sabe o quão longo é esse tabuleiro na vertical? São vários quilômetros. Gastando tantas peças em movimentos laterais, nem que viva uma vida inteira conseguirá chegar ao outro lado.

Os outros começaram a zombar, mas Luoxi fingia não ouvir e mantinha seu método.

O ancião suspirou e desistiu de discutir, certo de que Luoxi acabaria se desgastando sozinho. Ele voltou sua atenção para o emaranhado confuso que as peças pretas formavam no tabuleiro.

Sessenta, setenta, oitenta passos...

Pacientemente, Luoxi continuava seu padrão em leque. As peças pretas não conseguiam bloquear todas as brancas; a cada camada, duas peças brancas extras surgiam. Antes de completar um ciclo, a força das peças brancas crescia, e o brilho das pretas diminuía.

Cem camadas! Ao completar a centésima, o tabuleiro parecia despertar, e uma enorme sombra se ergueu sobre ele.

Todos perceberam que Luoxi tinha ultrapassado a centésima linha do tabuleiro, finalmente invocando o espírito do jogo.

Os guerreiros já sabiam que, por volta da décima quarta ou décima quinta jogada, poderiam invocar uma criatura espiritual para auxiliá-los, que eles chamavam de espírito do jogo. A cada rodada, esse espírito se renovava e herdava atributos de uma forma contínua.

Luoxi levou cem rodadas para invocar o seu, mas seu espírito era muito diferente dos demais.

Enquanto os outros invocavam criaturas pequenas e discretas — um cervo, um coelho, uma tartaruga — o espírito de Luoxi abalava a terra e os céus. Seu método único de jogar fazia o tabuleiro nunca ficar em paz.

Se alguém observasse o Pico Yushou de fora, ficaria surpreso ao ver toda a montanha tremendo violentamente, com inúmeras pedras caindo, como se fosse o fim do mundo.

A expressão de todos ficou sombria. Se a estratégia caótica de Luoxi não tivesse efeito, por que o tabuleiro reagiria tão intensamente? Se sua tática realmente funcionasse, eles poderiam estar perdendo a vantagem.

Enquanto eles ponderavam, o tabuleiro atrás de Luoxi pareceu rasgar-se, e um enorme braço emergiu do chão, seguido por outro e mais outro. Ninguém jamais tinha visto uma criatura tão aterradora; era como se sua presença sugasse a alma de todos os presentes.

Finalmente, toda a sua colossal forma se revelou: uma criatura parecida com uma enorme aranha, agachada atrás de Luoxi, fitando com olhar voraz as peças pretas que piscavam à frente.

O tabuleiro respondeu, gerando um louva-a-deus gigante, que agitava suas patas dianteiras, tremendo de medo diante da aranha.

Luoxi sorriu satisfeito. Se o tabuleiro tivesse gerado um pássaro ou algo assim, talvez ele se preocupasse, mas um louva-a-deus era um inseto, e a aranha era o predador natural de todos os insetos, dando-lhe vantagem no poder inato.

Ele não continuou a expandir o leque, mas começou a reduzir seu arco, mantendo a forma curva. Mesmo diminuindo, o formato em leque impedia que as peças pretas cercassem as brancas. As peças brancas formavam uma base sólida, ocupando uma enorme vantagem, que vinha do fato de Luoxi jogar primeiro com as brancas.

A inteligência de Luoxi estava em usar essa vantagem para acumular um efeito dominó.

A cada rodada, o espírito do jogo de Luoxi esmagava o adversário; o louva-a-deus, cada vez mais pálido, enfraquecia. Desde que o espírito adversário foi invocado, a cada jogada Luoxi conseguia eliminar uma peça preta — por isso os outros guerreiros enfrentavam tantas dificuldades.

Luoxi passou então de leque para linha longa, jogando rapidamente sem precisar pensar, enquanto as pretas se cansavam tentando cercar as brancas.

O avanço acelerava cada vez mais.

Quando atingiu a marca de duzentos passos, o espírito da árvore de Luoxi brilhou como um pináculo dourado, disparando uma lança à frente.

— Pá! — uma peça preta que bloqueava a lança foi imediatamente capturada por Luoxi, abrindo caminho para as brancas avançarem sem parar.

A aranha soltou um gemido satisfeito, engoliu o louva-a-deus com voracidade e lambeu os lábios, enquanto Luoxi contemplava aquela manifestação quase física do espírito, profundamente impressionado.

— Vocês ainda não vão agir? Se não cercarem ele juntos agora, talvez esta herança do Deus da Montanha não tenha mais nada a ver com vocês! — uma voz arrepiante ecoou sobre o tabuleiro vazio.

Luoxi pensou com amargura: que mesquinharia, o dono deste tabuleiro não conseguir vencer e ainda por cima usar esse artifício.

De fato, ao ouvir a voz misteriosa, todos os guerreiros se uniram para cercar Luoxi. Curiosamente, após a aranha devorar o louva-a-deus, o tabuleiro não gerou mais peças.

Mas as rodadas continuavam; como Luoxi tinha o maior número de jogadas, seus movimentos eram rápidos e incontroláveis, deixando o ancião inicial para trás.

Entretanto, o guerreiro mais à esquerda já havia colocado uma peça branca ao lado de Luoxi. Quando as peças brancas se tocaram, os espíritos começaram a batalhar ferozmente.