Volume I Cordilheira de Luoxi Capítulo XLVIII A Casa na Árvore Misteriosa

Eles começaram a procurar com atenção pela Quarta Montanha, cercados por árvores imensas, grossas como vários braços. Sob suas raízes, a terra coberta de musgo empilhava-se em camadas, alcançando quase a altura de uma pessoa. Entre as sombras das copas, pequenas trilhas, que ninguém sabia desde quando existiam, cruzavam-se, enredadas por espinhos e cipós fantasmagóricos. Essas plantas espinhentas eram incrivelmente resistentes: mesmo quando cortadas à espada, logo brotavam novamente.

Na véspera, Luoxi soubera por Qiyue que, acima da Quinta Montanha, tudo estava envolto por uma gigantesca matriz ilusória. Para subir de um nível ao outro, era preciso seguir métodos específicos definidos pelos emissários do Deus da Montanha. Por exemplo, para passar da Quinta para a Quarta Montanha, os guerreiros precisavam superar uma formação de ventos cortantes. Da Quarta para a Terceira, era necessário abater certo número de guerreiros negros. Se tentassem simplesmente escalar sem critério, acabariam vagando até a morte, a menos que a energia espiritual que alimentava a matriz se extinguisse.

— Venham aqui! Vejam o que eu achei! — gritou Xiao Jiu, erguendo um ovo roxo-avermelhado para todos verem.

— Onde você encontrou isso? — Luoxi mal disfarçava a surpresa.

— Ali, num buraco de árvore — respondeu, radiante, salivando ao imaginar mais uma iguaria, talvez lembrando-se dos ovos de dragão-macaco.

— Só tinha um? — Luoxi afastou a vegetação e encontrou um pequeno ninho forrado de capim macio. Ao tocar, percebeu que ainda estava quente.

— Deixe-o aí, a mãe pode voltar e ficar preocupada ao não encontrá-lo — aconselhou. Xiao Jiu fez uma careta de contrariedade, mas acabou devolvendo o ovo. Luoxi afagou-lhe a cabeça, carinhosamente.

Qiyue aproximou-se, tirou uma lupa com todo o ar de importância e pôs-se a analisar o ovo minuciosamente, murmurando para si mesmo enquanto assentia, experiente.

— Descobriu algo, terceiro irmão? — perguntou Ling’er, cautelosa.

— Se meus olhos não me enganam, trata-se de um ovo de ave — respondeu Qiyue, cheio de autoconfiança.

Como para testar sua teoria, uma rachadura surgiu devagar no ovo roxo-avermelhado.

— Está chocando! — exclamou Xiao Jiu, sem piscar.

As fissuras se multiplicaram até o ovo se abrir por completo, revelando uma pequena criatura encharcada, que mais parecia um ratinho.

— Bem, os seres da Montanha Luoxi são mesmo estranhos. Não se pode analisá-los pelo senso comum. Se estivéssemos na Cidade Tiangong, seria, sem dúvida, um ovo de pássaro — Qiyue corou, sua reputação de sábio abalada mais uma vez.

— Você vem da Cidade Tiangong? — Ling’er e Xuewei exclamaram em uníssono, e até Sun Xun não pôde conter a surpresa. Só Luoxi e Xiao Jiu pareceram confusos; seria um lugar tão especial assim?

Qiyue pareceu apreciar a reação e respondeu, orgulhoso:

— Naturalmente. Sou um artesão de oitavo grau.

Vendo a expressão de dúvida de Luoxi e Xiao Jiu, Ling’er apressou-se a explicar:

— Guerreiros da Cidade Tiangong são raríssimos no continente. Costumam permanecer em sua cidade, dedicados à criação de armas e ferramentas poderosas. Por isso, são chamados de mestres-artesãos e muito respeitados, pois quase todos os artefatos espirituais vêm de lá. Entre eles, os artesãos especializados fazem peças delicadas; há também projetistas, montadores, testadores, e assim por diante. Dizem que um grande venerável previu que, no futuro, surgiriam armas tão poderosas que a força dos guerreiros nada representaria diante delas.

— Mais fortes que um venerável? Impossível! Por mais forte que seja uma arma, é só um objeto morto. Já o homem é vivo — Sun Xun balançou a cabeça, cético.

— Não é bem assim. Dizem que os melhores mestres da Cidade Tiangong trabalham numa arma aterrorizante, capaz de atingir um alvo a milhares de quilômetros e destruir uma cidade inteira com um só disparo. Nem mesmo um venerável alcançaria tal feito.

— Viu só do que o pequeno senhor é capaz? — Qiyue gabou-se.

— E daí? Não passa de um artesão de oitavo grau. Mesmo que inventem tal arma, que diferença faz para você? Para de se exibir — resmungou Xiao Jiu.

— Não diga isso! Sou jovem, tenho potencial, entende? — Qiyue rebateu, contrariado.

As palavras de Ling’er impressionaram Luoxi. Destruir uma cidade a tal distância? Quem teria coragem de viver em cidades, se uma arma pudesse atacar de tão longe, sem chance nem de fugir?

Enquanto Xiao Jiu e Qiyue discutiam, Luoxi farejou o ar, maravilhado:

— Que cheiro é esse? Que delícia!

Todos se voltaram na direção do aroma. Não muito longe, uma enorme figueira sustentava, a mais de dois metros do chão, uma casa na árvore. Delicado fio de fumaça subia do telhado, espalhando um perfume irresistível.

Luoxi crescera numa hospedaria, acostumado a iguarias desde pequeno — não fosse por isso, não teria engordado antes de atingir o nível pós-natal. Mas aquele aroma era diferente de tudo que já provara: era novo, maravilhoso, fazia cada poro de seu corpo se abrir em êxtase. Sem perceber, ficou hipnotizado pela cabana, imóvel, em um estado quase de transe.

Os outros também não estavam melhores. Depois de uma manhã de buscas infrutíferas por alimento, todos encaravam a casa na árvore, paralisados.

Um som estranho, agudo, quebrou o encanto, e Luoxi despertou do torpor, suando frio. Por pouco não haviam sido vítimas de um ataque, tão vulneráveis que estavam. Uma cabana no meio da floresta já era, por si, suspeita; mas nenhum deles mostrara qualquer sinal de alerta diante do aroma sedutor.

— Atenção! — Luoxi exclamou, imbuindo a voz de energia espiritual, trazendo todos de volta à realidade.

Os demais também se sentiram aliviados, assustados com o próprio descuido.

O som agudo soou de novo. Era o pequeno rato recém-nascido, escalando apressado a figueira e sumindo dentro da cabana.

— Ora, meu tesouro, você voltou! — ecoou uma voz idosa e afetuosa lá de dentro.

O ratinho chiou ansioso, como se conversasse com o velho.

— Oh? Temos visitas? — riu o ancião. — Já que chegaram até aqui, considerem isso um sinal do destino. Que tal entrarem para tomar um chá que acabei de preparar?

Trocaram olhares incertos, temendo uma armadilha.

— O anfitrião nos convida tão gentilmente; como poderia Sun Xun recusar? — o dito avançou, rindo.

— Muito bem dito. Já que estamos aqui, vamos entrar — Luoxi o seguiu. Os demais, vendo Luoxi tomar a frente, apressaram-se também. Qiyue, por último, olhava ao redor, receoso de cair numa cilada.

Na lateral da casa, um lance de degraus talhados diretamente nos galhos grossos da figueira levava à porta. Ninguém parecia usá-los havia anos; rangiam sob os pés, soltando nuvens de pó, dando a impressão de que quebrariam ao menor peso.

A porta se abriu sozinha, convidando-os a entrar. Por fora, a cabana parecia ter pouco mais de três metros quadrados, mas por dentro expandia-se magicamente, dezenas de vezes maior. À esquerda, uma fileira de grandes fornalhas ardia em chamas, sem afetar em nada o ambiente. Sobre uma delas, uma chaleira de cobre borbulhava, exalando o perfume de antes. No centro do aposento, de costas, estava um ancião de longos cabelos e barba brancos, vestindo uma túnica comprida, ereto como uma lança.

— Boa tarde, senhor... — começou Luoxi, cumprimentando-o, mas o velho o interrompeu com um gesto.

Quando o ancião se virou, todos ficaram boquiabertos. Seus olhos brilhantes e vivos, cheios de jovialidade, não combinavam em nada com sua idade avançada.

— Sentem-se, por favor — disse ele, com a mesma voz bondosa de antes, que inspirava uma confiança inesperada.

À direita, uma fileira de cadeiras e mesas de vime os aguardava. Sentaram-se sem cerimônia.

A chaleira moveu-se sozinha até eles, servindo uma xícara para cada um, antes de retornar às mãos do ancião, que também se serviu.

— Provem o chá de montanha que preparei este ano — sugeriu o velho, começando a beber. O ratinho subiu no seu ombro, chiando sem parar.

Sun Xun virou o chá de uma vez, enquanto Xiao Jiu e Ling’er exclamaram alarmados. Em situações assim, sem saber quem era o velho, era imprudente aceitar qualquer coisa. Haviam combinado, antes de entrar, que observariam primeiro. Mas Sun Xun, sempre impulsivo e destemido, não hesitou; quando Xiao Jiu tentou alertá-lo, já era tarde.

O ancião riu ao ver a tensão deles e o gesto audacioso de Sun Xun.

— Outros guerreiros já passaram por aqui, mas ninguém teve coragem de entrar. Este jovem me agrada, tem fibra — comentou.

Sun Xun riu, descontraído:

— Obrigado pelo elogio, mas essa sopa não tem gosto nenhum. É como água.

Luoxi se espantou. O aroma era tão intenso; por que não tinha sabor? Discretamente, pressionou o dedo contra o anel dimensional e retirou um objeto.

— Não precisa me chamar de mestre — o velho sorriu, encarando Sun Xun com ar enigmático. — Vejo que não apreciou meu Chá Devora-Almas, não é?

O clima, que havia se suavizado, tornou a ficar tenso ao ouvirem o nome do chá.

— Colocou veneno no chá? — acusou Xiao Jiu, atirando a xícara ao chão.

Sun Xun caiu, debatendo-se de dor. Qiyue correu para ampará-lo, aflito:

— Segundo irmão, como você está?