Volume I Cordilheira de Luoxi Capítulo XXXIX Perigo no Redemoinho de Ventos

— Cof, cof...

Um acesso violento de tosse ressoou do outro lado. Luoxi e os demais olharam na direção do som. O homem de meia-idade, enfaixado da cabeça aos pés, sentou-se tossindo sem parar.

Seu rosto estava tão inchado que era irreconhecível; faltava-lhe um olho, substituído por uma cicatriz impressionante. O sangue ainda manchava as ataduras em seu corpo, e um dos braços pendia sem força.

Era ninguém menos que o outrora elegante Senhor Li, o Quinto.

— É você, Xi’er? — O Quinto apertou o olho que lhe restava, tentando distinguir Luoxi. Sua voz tremia de emoção incontida.

Luoxi avançou rapidamente e segurou com força as mãos do mestre.

— Mestre! Sou eu, seu discípulo chegou tarde demais! — Lágrimas voltaram a escorrer pelo seu rosto.

— Depois de tudo que fiz a você, ainda me chama de mestre... Bom, bom! — O Quinto ficou tão emocionado que começou a tossir mais forte, mas no rosto inchado floresceu uma alegria genuína.

— Mestre por um dia, pai por toda vida. Como eu ousaria não reconhecê-lo? — Luoxi chorava enquanto falava.

— Não chore, menino tolo. Homens de verdade raramente choram. Fui impaciente, queria logo transformar Lin’er em um talento e ajudar meu irmão a firmar-se na família; por isso aceitei negociar a Placa Dourada dos Espíritos com a família Xu, esperando que olhassem por nós. Nunca imaginei que, ao pegar a Pérola do Vento da Colina do Vale Sem Preocupações, cometeria um erro fatal. E menos ainda que Xuan seria tão covarde e cruel: convivemos como irmãos, e na hora da desgraça ele me expulsou do castelo, deixando-me sozinho para enfrentar a perseguição do Vale Sem Preocupações. Eu e Lin’er escapamos da morte por um triz e só sobrevivemos porque a tempestade enfraqueceu e conseguimos nos misturar ao povo que tentava cruzar o vendaval. Foi assim que salvei minha vida! — O Quinto recordava os dias passados com um suspiro sentido.

— Tio Li, meu segundo tio já morreu nas mãos de Ye Fang do Vale Sem Preocupações — disse Xuewei, o rosto tomado pela tristeza, olhos baixos.

— O quê? Você disse... o segundo irmão?! — O olhar do Quinto se arregalou de incredulidade e raiva ao ouvir a notícia.

— Não pode ser! Ele entregou o castelo da família Xu para aquele velho Ye! Por quê? Por que matá-lo?! Eu falhei com você, irmão! — O Quinto batia o chão com o punho que lhe restava, mergulhado em dor insuportável.

— Você não odeia meu segundo tio? — Xuewei perguntou, surpresa.

— Por que eu o odiaria? A culpa é toda minha. Mesmo que ele não me expulsasse, eu partiria por conta própria. Ele não fez isso por si, mas para preservar o sangue dos Xu! — O Quinto rugiu, desolado.

— E quanto à família Xu? Alguém sobreviveu no castelo? — Só depois de um tempo o Quinto se acalmou e perguntou com cautela.

— Não, todos foram mortos pelo pessoal do Vale Sem Preocupações. Nós mesmos escapamos por um fio do castelo da família Xu — respondeu Xuewei, trêmula.

O Quinto fechou os olhos, como se já soubesse a resposta, e o sofrimento estampou-se em seu rosto.

— Velho Ye Fang... Minha Árvore Espiritual se perdeu para sempre, não tenho forças para vingar-me nesta vida. Mas na próxima, não o perdoarei! — O Quinto falou entre dentes cerrados.

— Ei, velhote, aquele sujeito andrógino de quem você falava já foi morto pelo irmão Luoxi — disse Xiaojiu, sem ânimo.

— O quê? É verdade? — O Quinto olhou incrédulo para Luoxi.

Luoxi assentiu: — Tive sorte de matá-lo; assim vinguei o mestre e o tio Xu.

— Ótimo, ótimo! — O Quinto quis abraçar Luoxi, mas, tomado pela emoção, acabou cuspindo sangue.

— Mestre! — — Tio Quinto! —

— Não se preocupem. Estou feliz, finalmente expulsei este veneno do peito. Luoxi, antes vi você refinar um artefato espiritual inútil e fiquei furioso com sua falta de ambição. Nunca imaginei que, no fim, seria você a vingar-me. Sinto vergonha diante de você — o Quinto desviou o rosto, tomado pela culpa.

— Como é? Você disse que o “Clássico do Deus da Montanha” do irmão Luoxi é inútil? Ora... — Xiaojiu revirou os olhos.

— Xiaojiu, não seja desrespeitosa — Luoxi a interrompeu, limpando com delicadeza o sangue da boca do mestre. — Sem o senhor, eu jamais teria entrado neste mundo do cultivo. Não se culpe. Agora tenho minha própria besta espiritual inata e alcancei o segundo estágio do pós-natal.

O Quinto assentiu, satisfeito, pensando: “Luoxi alcançou o segundo estágio pós-natal em poucos meses, ainda por cima refinando um livro inútil e obtendo uma besta espiritual inata... Este rapaz é um dragão fora d’água!”

Jamais poderia imaginar que Luoxi tinha ainda mais habilidades — e sua maior aposta era justamente aquele velho livro de contas que o Quinto desprezava.

— E esta jovem? — O Quinto já conhecia Xuewei, mas nunca vira a animada Xiaojiu, e sorriu.

— Sou a melhor parceira do Luoxi! Estamos prestes a formar uma dupla para conquistar a herança do Deus da Montanha! — respondeu Xiaojiu, toda convencida.

— Ótimo! Tão jovem e já tão ousada. Xi’er tem sorte em conhecê-la — o Quinto sorriu.

Xiaojiu olhou para Luoxi, feliz, como se dissesse: “Viu? Seu mestre me elogiou. Agora sabe como sou incrível!”

Luoxi afagou-lhe a cabeça, cheio de carinho.

De repente, o Quinto notou a cicatriz na mão de Xiaojiu e seu sorriso se desfez, o rosto tomado de terror:

— Menina, sua mão... É veneno da Serpente de Escamas Flamejantes daquele velho Ye?

Xiaojiu assentiu com um sorriso.

O Quinto falou, dolorido: — Maldito miserável! Que pecado! Como pôde fazer isso a uma criança?

— Ei, velhote, ainda não morri! Parece até que você já me deu como morta — resmungou Xiaojiu.

O Quinto hesitou, e só depois de muito tempo balbuciou: — Tivemos alguns irmãos da família Li que vieram cedo para ajudar a mim e Lin’er. Todos morreram envenenados pela serpente daquele velho Ye. Vocês talvez não saibam, mas o veneno da serpente é incurável; em três dias, a morte é certa.

Ao final, o Quinto olhou para Xiaojiu e Luoxi, quase sussurrando, terminando num suspiro.

— Xiaojiu, meu mestre disse o mesmo: temos apenas três dias, precisamos nos apressar — disse Luoxi.

O Quinto ficou cada vez mais confuso: apressar-se? Para quê?

— Tio Quinto, Luoxi nos contou que há um ginseng místico nas Quatro Montanhas capaz de curar qualquer veneno. Vamos procurá-lo para salvar Xiaojiu — explicou Xuewei.

— Xi’er, realmente existe tal erva? — O Quinto perguntou, esperançoso.

— Sim, ouvi meu avô mencionar isso — Luoxi não podia revelar a existência do Espírito do Artefato, então atribuiu a informação ao velho Liu.

— Se foi o velho Liu quem disse, então deve ser verdade! Mas como vocês pretendem atravessar a tempestade de aço? — O Quinto perguntou, e só então percebeu: como Luoxi e os outros chegaram até aqui? Ele e Lin’er só entraram quando o vendaval enfraqueceu dias atrás. Com a força deles, como atravessaram agora?

Luoxi suspirou. Estendeu a mão, mostrando a Pérola do Vento, que descansava, luminosa, em sua palma.

— Xi’er, é esta coisa maldita! Tudo começou por causa dela. Jogue-a fora, nunca mais quero vê-la! — O Quinto gritou, tomado pela dor.

Luoxi ajoelhou-se, sereno: — Mestre, perdoe-me por não poder me desfazer dela agora. Preciso dela para sair rapidamente da tempestade e encontrar a cura para Xiaojiu.

O Quinto acalmou-se aos poucos ao ouvir Luoxi. Bateu no ombro dele e disse:

— Xi’er, você cresceu, está mais forte que seu mestre. Já que tantos de nós pagaram caro por ela, devemos aproveitá-la ao máximo. Vamos, ajudem-me a levantar. Partamos.

Lin’er, de olhos vermelhos, protestou:

— Tio Quinto, seus ferimentos...

— Não é nada, não vou morrer. Além disso, se ficarmos esperando o próximo enfraquecimento do vendaval, talvez nem consigamos sair daqui — o Quinto levantou-se, apoiado por Lin’er.

Mais uma vez, Luoxi usou sua energia espiritual para ativar a Pérola do Vento. O grupo adentrou a tempestade; atrás deles, os ventos furiosos logo os engoliram.

O Quinto não tirava os olhos da Pérola luminosa nas mãos de Luoxi, absorto em pensamentos.

À medida que avançavam, o vento só aumentava. Gotas de suor brotaram na testa de Luoxi, que começou a demonstrar sinais de sofrimento.

Lin’er percebeu primeiro, pois desde que reencontrara Luoxi, não conseguira desviar o olhar dele.

— O que houve, irmão? — perguntou, aflita.

Só então os outros notaram a condição de Luoxi e o cercaram.

Estavam no centro de um dos redemoinhos. Luoxi baixou a mão que segurava a Pérola, exausto:

— Minha energia está quase esgotada.

— Como é possível? Uma pérola tão pequena consumiu tanto poder? — Xuewei exclamou, surpresa.

— Não sei explicar. Quanto mais forte o vento, mais energia ela consome. Eu vinha calculando mentalmente, mas só nesses três últimos redemoinhos minha energia restante se esgotou completamente! — Luoxi falou, preocupado.

— Deixe comigo. Alcancei o estágio inato, devo ter energia suficiente para nos tirar daqui — disse Xuewei, decidida.

O grupo seguiu em frente, agora guiado por Xuewei com a Pérola do Vento. O clima era pesado; ninguém sabia quanto tempo ainda levariam até chegar às Quatro Montanhas.

Por fim, uma tênue luz apareceu à frente: já podiam ver a borda das Quatro Montanhas, faltavam apenas três tempestades para sair!

Todos festejaram, mas ninguém notou o sangue que começava a surgir nos olhos de Xuewei.

De repente, ela acelerou o passo — todos pensaram que era a ânsia de alcançar a saída.

— Blarg!

Xuewei cuspiu sangue e caiu no chão. A Pérola do Vento ainda presa em sua mão, mas a luz amarela vacilava perigosamente.

Uma tempestade violenta investiu, quase levando todos pelos ares. Luoxi segurou Xiaojiu com força de um lado e o Quinto do outro. Lin’er, agarrada à inconsciente Xuewei.

— Rápido! Lin’er, a Pérola do Vento! — Luoxi gritou para Lin’er, que estava mais próxima de Xuewei.

Enfrentando ventos furiosos, Lin’er foi se arrastando até Xuewei. Se a Pérola se apagasse por completo, todos estariam condenados para sempre naquela tempestade.