Volume I Cordilheira Luoxi Capítulo Sessenta e Dois Obrigado

— Ah? O senhor não deu ordens, e agora os subordinados já podem tomar decisões e me expulsar? Caindo, você deveria educar melhor seus companheiros. — Frio Sorriso ergueu o olhar, com um sorriso ambíguo, encarando Caindo.

— Desculpe, entre nós não existe essa divisão de senhor e serviçal; são todos meus companheiros de equipe. Se não pode nos respeitar, peço que se retire. — Caindo respondeu com firmeza, sem submissão nem arrogância.

Frio Sorriso assentiu, levantou-se, sacudiu a neve acumulada em suas roupas e sorriu com elegância e um toque de mistério: — Agradeço a todos por me permitirem um descanso tão agradável em meio à tempestade de neve, além de conhecer esta fascinante casa de gelo. Bem, até logo, meus senhores.

Caindo e os outros permaneceram em silêncio enquanto Frio Sorriso saía com desenvoltura. Um passo, dois, três... Em apenas três passos, ele desapareceu no horizonte.

Que tipo de pessoa era aquela? Encurtou distâncias como se fossem nada; a habilidade que haviam testemunhado no portal do Velho Venenoso manifestou-se novamente. Em três passos, percorreu dezenas de quilômetros — algo impossível para um cultivador comum.

Nesse momento, Caindo sentiu uma dor intensa, sentou-se e mergulhou em meditação.

No mundo de consciência de Caindo, o livro azul-claro "Jing do Deus das Montanhas" desprendeu-se do ramo espiritual, flutuando no ar. Na página inicial, uma nova linha apareceu: "Conheceu Frio Sorriso, soberano do Domínio da Planície de Gelo; ao reunir trezentos núcleos espirituais, poderá domar o Rei das Bestas Espirituais de Terceira Classe, Águia Ártica."

Após mais de meio ano, o "Jing do Deus das Montanhas" voltou a exibir sua peculiar capacidade de premonição. Embora a mensagem fosse breve, Caindo não compreendeu totalmente. Primeiro, Frio Sorriso era um soberano de domínio? Seu comportamento enigmático e excêntrico não sugeria bondade, mas o livro afirmava seu título, indicando que não era tão simples quanto parecia.

Quanto ao acúmulo de núcleos espirituais para domar um Rei das Bestas Espirituais de terceira classe, Caindo considerava isso um sonho impossível. Esses reis eram o desafio final da Terceira Montanha: cada tentativa exigia cem núcleos, e derrotá-los era tarefa para equipes poderosas com mais de dez membros; caso contrário, não haveria vagas suficientes para todos na ascensão. Trezentos núcleos era muito, mas possível de acumular. Usar três tentativas para domar diretamente um rei era vantajoso, só faltava saber a quem recorrer para concretizar tal barganha.

O "Jing do Deus das Montanhas" mencionava a Águia Ártica, certamente um dos quatro grandes reis espirituais. Se Caindo conseguisse domá-la, haveria um rei a menos para desafiar, tornando ainda mais difícil para outros guerreiros entrarem na Segunda Montanha.

Caindo recolheu o livro com a mente, sem saber a próxima ação. Já que precisava de trezentos núcleos, decidiu começar a coletá-los; afinal, para entrar na Segunda Montanha, era preciso caçar bestas espirituais, acumular núcleos e desafiar os reis — não havia outro caminho.

Após a partida de Frio Sorriso, Caindo sentiu-se cauteloso. Junto com Sun Xun e Qi Yue, fincou bandeiras de formação nos quatro cantos, a um quilômetro do iglu, para detectar qualquer movimento ao redor.

Depois de organizar a vigília, todos mergulharam em treinamento. A energia espiritual da Planície de Gelo era mais densa, porém dominada pelo elemento água, tornando o ambiente difícil para Xue Wei, que precisaria de mais tempo para converter sua energia. Para Ling Er, era ideal, pois sua energia já era de água.

A afinidade espiritual era algo misterioso; só ao canalizar energia pela primeira vez o guerreiro descobria seu elemento. O fogo era mestre do ataque, a madeira da regeneração, a água da defesa, o metal do golpe crítico, e a terra, também chamada de elemento completo, era equilibrada, sem destaque especial.

Os elementos se contrapunham e se apoiavam mutuamente; iguais se fortaleciam, diferentes se limitavam.

Caindo tinha afinidade com todos os elementos e, ao absorver a energia aquática, não sentiu diferença alguma.

Caindo continuou a consolidar sua corrente de energia espiritual, e sua árvore espiritual crescia lentamente, já com mais de nove metros, sinalizando sua entrada no terceiro estágio pós-natal.

A noite passou sem incidentes. Pela manhã, Caindo e seus companheiros saíram do iglu. O céu estava cinzento e a neve ainda caía, parecendo interminável.

Utilizando energia espiritual nos pés, cada passo imprimia uma leve marca no gelo, evitando quedas.

O gelo era intrigante: não acumulava neve. Os flocos caíam e sumiam instantaneamente. Qi Yue explicou que, fora dos períodos de prova do Deus das Montanhas, a Planície de Gelo era um oásis vibrante, como a Quarta Montanha, com clima ameno. Quando a prova começava, a energia espiritual irradiada pela Lua Laranja transformava-se em neve incessante, dia e noite.

Observando com atenção, via-se que o gelo tinha apenas meio metro de espessura; abaixo, árvores e plantas secas. Mesmo sobre o gelo, algumas plantas espirituais resistentes emergiam, absorvendo com avidez a energia do vento e da neve.

— Céus! Aqui há uma flor de lótus de neve milenar, que beleza! — Qi Yue tremia de excitação, ergueu cuidadosamente uma grande flor branca do gelo, e correntes de energia visíveis emanavam do coração da flor.

— A lótus de neve comum é só branca; ao alcançar cem anos, ganha um tom amarelado; mil anos trazem um halo avermelhado junto ao centro! Olhem, perto do coração da flor há círculos de brilho rubro. — Qi Yue explicou, radiante.

Sun Xun, curioso, aproximou-se: — Isso é um remédio? Qual seu efeito?

Qi Yue revirou os olhos e, mentalmente, recordou tudo que sabia sobre a lótus de neve, parecendo uma biblioteca ambulante.

— Purifica venenos, acalma o fogo, fortalece o fígado, esclarece a visão... — Qi Yue enumerou.

— Esclarece a visão? — Sun Xun interrompeu. — Então pode curar os olhos da irmã?

Xue Wei, embora sem enxergar, ouvia atentamente a explicação empolgada de Qi Yue. Ao ouvir Sun Xun sugerir tratar sua visão com a flor, ficou surpresa.

Qi Yue também demorou a reagir, mas logo exclamou: — Claro! Veja só minha cabeça, esqueci do mais importante. Vale a pena tentar! A lótus de mil anos tem poderes que as comuns não têm; é uma oportunidade perfeita para testar!

Na verdade, Caindo também pensou na possibilidade de curar Xue Wei ao ouvir sobre a lótus, mas preferiu deixar Sun Xun sugerir.

Xue Wei emocionou-se, com lágrimas nos olhos, voltando seu olhar vazio para Sun Xun, já sem o antigo gelo. Sun Xun, sentindo a gratidão, ficou envergonhado, como uma criança que teme ter feito algo errado.

— Irmã, para você. A lótus de neve é pura e delicada; não precisa de preparo, basta comer as pétalas. — Qi Yue entregou sem hesitar.

— Não posso aceitar. Você a encontrou. E nem sabemos se curará minha visão; se desperdiçar, ficarei muito culpada. — Xue Wei recusou, gesticulando.

— Que conversa! Somos uma equipe; a flor é de todos, não vou guardá-la só para mim. E agora, é perfeita para você, usando-a como deve ser. Mesmo que... mesmo que não cure, fortalecerá seu corpo. Além disso, não decepcione o carinho de alguém. Nunca o vi tão atento assim. — Qi Yue sorriu maliciosamente, cutucando Sun Xun.

Sun Xun ficou ainda mais vermelho, como se seu segredo já não fosse segredo, desejando desaparecer.

Xue Wei, por sua vez, sentiu o coração disparar. Antes, tinha antipatia por Sun Xun, mas desde a jornada à Floresta de Espinhos, com tantos pequenos incidentes, sua aversão desaparecera. Especialmente hoje, ao vê-lo pensar primeiro em curar seus olhos, percebeu que ele sempre se preocupou consigo. Ah, como pode ser? Só de pensar naquele homem frio e distante, seu coração acelerava ainda mais.

— Irmã, aceite. Não decepcione nossos irmãos! — Todos incentivaram.

Xue Wei assentiu, corada, pegando a lótus. Com delicadeza, começou a comer pétala por pétala, parecendo uma jovem tímida, deixando Sun Xun cada vez mais encantado. Os outros riam discretamente.

Uma pétala, duas... Xue Wei começou distraída, mas ao consumir quase toda a flor, de repente ficou imóvel. Seus olhos ganharam vida.

— Ah! Eu posso ver! Eu posso ver! — Xue Wei chorou alto.

Caindo, Xiao Jiu e os outros correram para abraçá-la, todos emocionados.

Quanto sofrimento desde que escoltaram Caindo montanha abaixo: Xue Wei perdeu sua besta espiritual, ficou cega. Essas desventuras, embora não comentadas, pesavam no coração de todos.

Agora, com a visão restaurada, até a sombria Terceira Montanha parecia menos sombria. Sentiam-se capazes de superar qualquer obstáculo.

Xue Wei abraçou Caindo com força; ambos choravam, compartilhando um sentimento só compreendido por eles, tocando todos ao redor. Sun Xun enxugou as lágrimas, observando o abraço entre Caindo e Xue Wei, e afastou-se, aparentemente desapontado.

— Sun Xun! — Xue Wei chamou.

Sun Xun virou-se abruptamente, vendo Xue Wei sorrir, lágrimas nos olhos, voltada para ele.

— Obrigada!