Volume Um Cordilheira de Luoxi Capítulo Quatro Um Precioso Presente de Boas-vindas

No início do inverno, o Monte Poente não parecia nada desolado. Por toda parte cresciam exuberantes folhas de púrpura e jade, que, sob o contraste da neve branca, mostravam-se ainda mais cheias de vitalidade.

Sem que se percebesse qualquer gesto de Senhor Li, um súbito vendaval varreu a neve diante dele, revelando um amplo espaço coberto de agulhas de pinheiro. Linger, não se sabe de onde, retirou um cobertor limpo e fino, estendendo-o sobre o chão e convidando Luo Xi a sentar-se.

— Irmã Linger, sentar nesse cobertor é ainda mais quente do que o fogareiro do vovô! — Luo Xi exclamou, com uma expressão incrédula. — Mas de onde você tirou isso? Não seria este cobertor um artefato espiritual?

Luo Xi não vira Linger nem o Senhor Li carregando bagagem alguma, ao contrário de si, que vinha cheia de embrulhos e pacotes. Se a irmã Linger podia conjurar um cobertor do nada, devia ser, muito provavelmente, um artefato espiritual, como o avô já mencionara. Qualquer objeto imbuído de energia espiritual pode ser chamado de artefato; todo guerreiro pode refinar um artefato vitalício. Eles podem ser armas, armaduras, ferramentas, e, uma vez refinados, podem ser guardados no corpo, nutridos pela própria energia, sendo chamados à vontade. Quanto maior a energia, maior o poder do artefato. O avô costumava brincar, dizendo que, se pudesse praticar, faria de seu grande bule de chá o seu artefato, e que assim o chá preparado com energia espiritual seria maravilhoso. Mas, sendo tão importante, quem usaria um objeto sem valor como artefato vitalício? Um cobertor serve apenas para aquecer; será que teria alguma função especial? Com esse pensamento, Luo Xi deu um pulo, agachou-se e começou a examinar cuidadosamente.

Ao ouvir a pergunta, e vendo o jeito assustado de Luo Xi, Linger não conteve o riso — seus olhos se curvaram como águas plácidas no outono. Ela levou delicadamente a mão à boca, e aquela visão fez Luo Xi corar intensamente, coçando a cabeça, envergonhado com o possível papel de tolo que fizera.

Vendo o embaraço de Luo Xi, Linger não teve coragem de prolongar o suspense, e explicou com paciência:

— Alguns grandes mestres são capazes de gravar pequenos círculos espirituais em joias. Basta um pouco de energia para ativar o círculo e abrir, dentro do objeto, um espaço onde se podem guardar pertences pessoais. Isso se chama “recipiente de armazenamento”.

Ao dizer isso, Linger retirou do dedo indicador esquerdo um anel prateado, ornado com uma pedra verde-escura. Luo Xi recebeu-o com cuidado; à luz do sol, o anel refletia um brilho fascinante, sendo por si só um tesouro de valor incalculável.

— Este anel armazena objetos dentro de um espaço de três metros quadrados. Ganhei-o de meu quinto tio no mês passado, durante minha cerimônia dos doze anos — disse Linger, voltando-se para o Senhor Li, com um olhar cheio de charme e travessura.

O quinto tio, afagando carinhosamente os cabelos de Linger, fingiu grande pesar:

— Pois é, comprei no leilão por cem mil moedas de ouro.

— Cem mil moedas de ouro?! — Luo Xi mal conseguia segurar o anel, as mãos tremiam. — Meu avô e eu, trabalhando o ano inteiro na estalagem, não conseguiríamos juntar nem dez moedas… Se até um anel desses vale uma fortuna, como devem ser poderosos o mestre e a irmã!

Vendo Luo Xi baixar os olhos para o anel, sem ousar sequer respirar fundo, Linger ficou preocupada se aquele jovem, sempre tão cheio de vigor, ficaria envergonhado diante de tal presente.

Mas, logo, o olhar de Luo Xi se tornou límpido e resoluto. Ele respirou fundo, devolveu o anel com respeito a Linger e não olhou mais para ele, deitando-se alegremente sobre o cobertor, até rolando de um lado para o outro de tanto conforto.

Em Zhongzhou, Linger estava acostumada com jovens bajuladores, sempre tentando se aproximar do poder da família Li. Todos eles, com seus modos falsos, cheios de cautela e lisonja, faziam de tudo para agradá-la, tornando-se rapidamente enfadonhos.

Mas aos olhos de Luo Xi, nada disso existia. Ela gostava muito daquele irmãozinho recém-conhecido: era espontâneo, genuíno, tranquilo — um contraste evidente com os jovens mimados das grandes famílias.

O Senhor Li também ficou impressionado com a atitude de Luo Xi. Revelou o valor do anel de propósito, para testar o garoto. Embora o aceitasse como discípulo, era apenas por consideração ao velho Liu, pois, comparado aos seus outros alunos de famílias nobres, Luo Xi estava em posição muito inferior — mais um criado do que um discípulo. Quando mencionou as cem mil moedas, o garoto ficou visivelmente nervoso. O Senhor Li até se orgulhou: afinal, era apenas um rapaz inexperiente. No entanto, poucos segundos depois, Luo Xi já estava de novo calmo, demonstrando um autocontrole raro em sua idade — uma qualidade valiosa para quem deseja avançar no caminho da cultivação. Ele tinha quase a mesma idade de Linger; com algum esforço, poderia ser um excelente guarda-costas para ela.

— Que tal se eu te desse este anel? — Linger perguntou, sem pegar o anel de volta, estendendo-o novamente para Luo Xi.

— Ora, Linger, não brinque assim. Um presente tão precioso não se entrega a qualquer um! — Senhor Li a repreendeu antes mesmo que Luo Xi respondesse, assustado com a ideia. Um anel desses era um artigo disputadíssimo; se não fosse pelo código espiritual que o dono pode definir, ninguém ousaria ostentar um em público. Ela nunca tirava esse anel, e agora queria dá-lo de presente?

Luo Xi também ficou atônito — um anel de cem mil moedas, para mim? Que generosidade é essa! Apesar do intenso conflito interno, repetindo para si mesmo os ensinamentos do avô sobre não se corromper pelo luxo, conseguiu manter a postura diante do mestre e da irmã. Agora, diante da oferta, tudo parecia irreal, mas os olhos de Linger estavam límpidos, nada sugeria brincadeira.

— Coisas valiosas também servem para serem usadas. Você não é estranho para mim, e ainda não te dei um presente de boas-vindas. Além disso, eu tenho este aqui… — Linger mostrou orgulhosa o bracelete de jade no pulso, gravado com padrões delicados, certamente um recipiente de armazenamento ainda mais avançado.

Ah, comparar é sofrer, pensou Luo Xi, sorrindo com amargura: tesouros que ele nunca ouvira falar, ela tinha aos pares…

— Você pode lhe dar outra coisa. Vi que a trouxa de Luo Xi é feita de couro de fera, muito resistente e espaçosa. Além disso, ele ainda não começou a cultivar, não teria utilidade para o anel agora — Senhor Li disse, tentando impedir Linger.

— Como não teria utilidade? — Luo Xi saltou, apanhou rapidamente o anel. — Obrigado, irmãzinha! Vou guardar e, quando começar a cultivar, usarei.

Ora, quem recusaria algo tão bom? Um dia, quando fosse forte, poderia retribuir com cem, mil anéis desses à irmã, se ela quisesse.

Ao ver Luo Xi aceitar o presente sem cerimônias, o Senhor Li ficou contrariado; não podia exigir, na frente de Linger, que o devolvesse, mas por dentro xingava o garoto de sem noção. E pensar que acabara de elogiá-lo! Provavelmente, o velho Liu só o criara para ser um criado — afinal, só descia da montanha a cada séculos. Teria de encontrar uma oportunidade para pedir o anel de volta em particular.

Linger, feliz por Luo Xi aceitar o presente sem afetação, disse:

— Dentro do anel deixei alguns suprimentos que costumo levar nas viagens. Você vai precisar deles. Já apaguei meu código espiritual; quando aprender a usar energia, poderá configurar um novo.

Luo Xi não se cabia de contente, agradecendo sem parar, a voz doce como mel. Ao ser colocado no dedo, o anel se ajustou automaticamente ao tamanho da mão. Mas, sabendo que não poderia ainda definir um código, retirou-o com cuidado, enfiou-o numa tira de tendão de cervo e pendurou ao pescoço. Até bateu a mão sobre o peito, satisfeito, o que divertiu e desconcertou o Senhor Li.

— Irmãzinha, espere um pouco, quero te dar um presente também! — Luo Xi exclamou, empolgado.

O Senhor Li bufou por dentro, desprezando o que aquele pobretão poderia oferecer de valor.

E, de fato, Luo Xi colheu algumas folhas de púrpura e jade e começou a trançar algo. Linger, cheia de expectativa, aguardou em silêncio.

Logo, Luo Xi apresentou um pequeno rato, trançado com habilidade, e o entregou, um pouco tímido, a Linger.

— Quando venho colher púrpura e jade na montanha, faço esses artefatos para passar o tempo. O vovô sempre diz que sou medroso como um rato, por isso acabei gostando desses animais. Acho que não é ruim ter medo; ratos sempre pressentem o perigo e sobrevivem. Espero que você também possa fugir rapidamente se o perigo aparecer.

Linger sorriu com aquela filosofia peculiar, mas aceitou o presente e o examinou com atenção. Os olhos do rato eram duas sementes de púrpura e jade, as orelhas, brotos, e o rabo e as patas, trançados de cipós. Até os bigodes estavam perfeitos, mostrando a habilidade de Luo Xi. Só com esse talento, já poderia ganhar a vida em Zhongzhou, onde os jovens nobres adoram pequenos ornamentos assim.

— A púrpura e jade é resistente, não muda de cor nem murcha. Espero que te acompanhe sempre — disse Luo Xi, com sinceridade.

— Eu adorei! — Linger acariciou o ratinho e o guardou no bracelete. Os dois jovens trocaram um sorriso cúmplice.