Volume Um, Cordilheira Luoxi, Capítulo Cinquenta e Seis: Assando a Carne

Depois de observar atentamente a estrutura corporal da doninha-dragão, Luoxi fechou os olhos para refletir, recordando-se de como seu mestre lidava com ela. Ele havia memorizado quase todos os detalhes do processo e, após repassá-los em sua mente, abriu os olhos confiante e disse a Sun Xun e Xuewei: "Vocês dois, vou começar agora."

Um bom artesão prepara primeiro suas ferramentas. Ao seu redor, Luoxi tinha uma panela de ferro, uma tábua de cortar, uma faca de cozinha — tudo à mão. Crescendo em uma estalagem, esses utensílios eram indispensáveis para Luoxi, que os carregava sempre consigo. Além disso, possuía um conjunto de facas refinadas: uma pequena lâmina capaz de descascar uma batata inteira sem rompê-la, um instrumento de ferro em rede para cortar o pepino em fios delicados, e uma grande tigela de madeira com um eixo central e lâminas giratórias; bastava colocar os alimentos dentro, tampar e girar a manivela para reduzi-los a fragmentos minúsculos, mais finos do que qualquer chef cortaria. Todas essas ferramentas eram invenções de seu avô e Luoxi as estimava profundamente.

Contudo, era a primeira vez que cozinhava carne de doninha-dragão e não podia reproduzir exatamente o método de seu mestre. Ainda assim, imitando com seriedade os gestos do mestre, iniciou o preparo.

O primeiro passo era esfolar a doninha-dragão. Mestre Du era capaz de, com um simples movimento dos dedos, retirar a pele inteira de uma vez. Luoxi, porém, não dominava tal técnica. Como faria para esfolar rapidamente o animal? Se tentasse como fazia com o urso explosivo, cortando devagar, levaria tempo demais, o que comprometeria a qualidade da carne antes mesmo de começar a cozinhar.

Logo no início, já se viu em apuros, andando de um lado para o outro, sem saber como proceder. Sun Xun e Xuewei, percebendo sua expressão preocupada, também ficaram ansiosos, mas nada podiam fazer para ajudar. De súbito, como se iluminado por alguma ideia, Luoxi vasculhou seu anel de armazenamento. Entre os itens deixados pelo grupo que enfrentara o urso explosivo, havia alguns livros pertencentes a um cozinheiro. Luoxi, curioso, os havia guardado.

Rapidamente, pegou um dos livros e folheou com atenção, em busca de inspiração. E encontrou: um capítulo ensinava como usar energia espiritual para esfolar rapidamente uma besta espiritual! Radiante, sentou-se e passou a estudar cuidadosamente o método. Após alguns minutos, respirou fundo, pronto para tentar a técnica.

Colocou a doninha-dragão sobre a tábua, canalizou lentamente sua energia espiritual até penetrar sob a pele do animal e parou no ponto exato. Só esse passo já exigia habilidade e precisão, pois era necessário distinguir com o pensamento o limite entre pele e carne; um erro mínimo poderia danificar o couro ou destruir a textura da carne. Suor grosso escorria de sua testa, mas, após várias tentativas, Luoxi encontrou o ponto-chave. Uma vez infiltrada a energia entre pele e carne, o restante ficou mais fácil. Com um impulso controlado, a energia espiritual expandiu-se rapidamente, separando toda a pele da carne.

Graças à sua inteligência e paciência, Luoxi conseguiu esfolar a doninha-dragão perfeitamente. Olhando para a pele intacta retirada, soltou um longo suspiro de alívio — a primeira etapa estava concluída. Com essa primeira vitória, pensou: se a energia espiritual servia para esfolar, por que não para separar carne e osso? Já conhecendo bem a anatomia do animal, não seria difícil replicar o método.

Fechou novamente os olhos, canalizou energia espiritual para as fendas entre a carne e os ossos e, com precisão, retirou toda a carne dos ossos. O processo transcorreu suavemente, e Luoxi teve sucesso logo na primeira tentativa. Só então limpou o suor do rosto.

Como Xuewei era cega, Sun Xun narrava para ela cada passo do progresso de Luoxi. Quando soube que toda a carne tinha sido separada, Xuewei pulou de alegria e, sem perceber, segurou a mão de Sun Xun. Só notou depois, mas permaneceu radiante e exclamou: "Que maravilha! Estamos cada vez mais perto do sucesso!" Sun Xun, surpreendido pelo toque de Xuewei, ficou paralisado, a mente em branco. Diante da alegria de Xuewei, Sun Xun a encarava como se o tempo tivesse parado.

— Ei! Ei! — chamou Xuewei em voz alta — Sun Xun, por que está calado? O que está fazendo?

— O que está acontecendo entre vocês? — Luoxi não conteve uma risada ao ver Sun Xun, rosto corado, sendo apertado pelas mãos de Xuewei, tão constrangido quanto uma criança.

Percebendo, Xuewei tirou a mão, gritou de embaraço e saiu correndo. Sun Xun, ainda mais sem graça, esfregou a barra da roupa, sem saber o que fazer.

— Segundo irmão, está esperando o quê? Vai atrás dela! — brincou Luoxi, com um sorriso enigmático.

— Oh! N-não é o que você está pensando! — apressou-se Sun Xun a responder, gesticulando nervosamente.

— Pensando o quê? Só quis dizer que você não está preocupado com a segurança da irmã Xuewei? Ela não enxerga, se eu não tivesse que continuar preparando a carne, já teria ido atrás dela! — disse Luoxi, fingindo preocupação.

Diante das palavras de Luoxi, Sun Xun se deu conta e saiu correndo atrás de Xuewei, gritando ao longe: — Luoxi, não se preocupe, cuidarei bem da nossa irmã!

Luoxi soltou uma risada, balançou a cabeça e voltou ao preparo da carne. Com tudo pronto, o próximo passo era transformar a carne em pasta. Colocou os pedaços na tigela com lâmina giratória, fechou e bateu até obter uma pasta fina. Olhando para o resultado, equiparável ao do mestre Du, sentiu-se orgulhoso e passou a admirar ainda mais as invenções do avô. Desde o início, levara menos de meia vara de incenso para preparar a carne.

Encheu a panela de ferro com água de nascente, acendeu a lenha e iniciou a etapa mais importante. Recordava que, ao integrar energia espiritual à água, o mestre Du deixava-a absolutamente calma; mesmo fervendo por muito tempo, não borbulhava, o que deixara uma impressão profunda em Luoxi. Tentando imitar o mestre, começou a infundir energia espiritual na água.

A arte culinária espiritual consiste em adicionar energia durante o preparo, elevando o sabor e conferindo vitalidade ao alimento.

Apesar de parecer simples, a água, ao receber energia espiritual, transformava-se. Cada molécula unia-se à energia, mudando sua natureza e adquirindo mais energia; assim, mesmo absorvendo muito calor, não fervia.

Luoxi inspirou fundo e canalizou a energia lentamente para a água. Para sua surpresa, a água explodiu, respingando por toda parte.

Secando as gotas do rosto, Luoxi ficou pensativo. Por que, ao fazer o mesmo, não obtinha o resultado do mestre?

Encheu a panela novamente e tentou uma infusão ainda mais lenta, mas o resultado foi igual: reação violenta entre energia e água. Parecia que eram incompatíveis e, ao entrar em contato, reagiam de imediato.

Suspirou, percebendo que a etapa mais simples escondia uma dificuldade inesperada; as técnicas do mestre Du eram mais complexas do que imaginava.

Após dezenas de tentativas frustradas, viu a carne de doninha-dragão perder o brilho, apertou os punhos e bateu com força na tábua. Ondas circulares formaram-se na água com o impacto. Observando as ondulações, teve uma súbita iluminação.

— Então era isso! — riu alto.

Num instante, concentrou energia espiritual nas mãos, mas, em vez de inseri-la na água, começou a fazê-la girar nas palmas. No começo, o movimento era lento, mas foi acelerando até formar um redemoinho invisível a olho nu.

Ainda não satisfeito, continuou girando a energia até que ela se tornasse quase transparente, como se desaparecesse.

Luoxi olhou para as próprias mãos, sorrindo de orgulho. Externamente, nada parecia diferente, mas sabia que girava ali uma energia poderosa.

Sereno, pousou as mãos sobre a superfície da água. Desta vez, não houve reação violenta; sentiu claramente a energia em rotação incorporar as moléculas de água, formando uma espiral. Energia e água uniram-se de forma sutil, e Luoxi continuou a alimentar o redemoinho, transformando toda a água em "água espiritual".

Reprimindo a excitação, seguiu o processo, sem pressa. Quando quase uma vara de incenso se consumia, Xuewei e Sun Xun retornaram. Não se sabia o que havia mudado, mas Xuewei parecia mais gentil com Sun Xun. Luoxi desviou a atenção por um instante, quase perdendo o controle da energia, mas logo se concentrou novamente.

Sun Xun, de ótimo humor, quis conversar, mas percebeu que Luoxi estava num momento crítico; explicou a situação a Xuewei e ambos ficaram em silêncio, sem ousar interromper.

O tempo passou. Quando a vara de incenso se consumiu, a água ainda não estava pronta. A carne de doninha-dragão, como uma flor murcha, perdeu rapidamente o tom rosado e fresco, tornando-se cinzenta e opaca, sem vida ou energia.

Xuewei e Sun Xun lamentaram em silêncio, mas não demonstraram para não desanimar Luoxi.

Vendo a transformação da carne, Luoxi sentiu-se impotente, mas ao menos havia compreendido o segredo da arte culinária espiritual — e isso era uma grande conquista.

Persistente, continuou até que, finalmente, a água parou de absorver energia. Luoxi retirou as mãos com cuidado e, desculpando-se com Sun Xun e Xuewei, disse: — Não consegui preparar a carne de doninha-dragão, mas consegui ferver uma panela de água espiritual. Querem provar?