Volume Um – Cordilheira Luoxi Capítulo Cinquenta e Sete – A Sopa do Dragão de Jade Está Pronta

Sun Xun e Xuewei trocaram olhares de espanto: será que Luoxi estava mesmo desanimado? O que poderia haver de especial numa panela de água? Ainda assim, ambos guardaram para si as dúvidas, afinal, Luoxi passara horas fervendo aquela água, embora ninguém soubesse por que razão ela nunca chegava ao ponto de ebulição, tampouco se transformava em um caldo de carne de dragão-marta. Mas, de qualquer forma, era fruto do esforço de Luoxi e merecia respeito.

Luoxi serviu uma tigela para cada um e, antes de tudo, levou a sua aos lábios, tomando um grande gole. Sun Xun e Xuewei hesitaram, esperando ouvir algum comentário dele, mas, assim que terminou, Luoxi apenas fechou os olhos e sentou-se em silêncio.

Sun Xun ficou apreensivo: “Será que está tão ruim assim?”

Xuewei, percebendo o silêncio prolongado, ergueu a tigela e bebeu tudo de uma vez só – algumas mulheres são mesmo destemidas!

Ao terminar, ficou pasma: que tipo de água era aquela? Todo o cansaço de seu corpo desapareceu, sentiu-se cheia de vigor, a mente clara, como se toda a impureza de seu corpo tivesse sido expulsa em um único gole!

Sun Xun, vendo a expressão de assombro de Xuewei após beber, apressou-se a tomar sua água. Sua reação foi ainda mais exagerada, soltando um suspiro de prazer.

“Capitão, o que você colocou nessa água?” Sun Xun e Xuewei estavam incrédulos – aquela água milagrosa era algo que jamais haviam experimentado.

Luoxi abriu os olhos e sorriu de maneira enigmática: “Meu mestre, ao cozinhar carne de dragão-marta, primeiro infundia a água com energia espiritual, até que ela transbordasse de poder, e então preparava a Sopa de Dragão de Jade. Hoje, ao tentar fazer sozinho, percebi quão difícil era infundir energia espiritual na água. Talvez meu mestre tivesse uma técnica especial ou fosse uma característica da energia espiritual dos grandes mestres. Tentei muitas vezes e não consegui.”

Os olhos de Xuewei e Sun Xun brilharam. Se Luoxi havia conseguido criar água tão milagrosa, devia ter descoberto algo importante.

Luoxi continuou: “Depois, tive uma inspiração ao observar as ondas d’água, e assim desenvolvi uma técnica especial que finalmente me permitiu infundir a energia na água. Só que precisei de muito mais tempo que meu mestre.”

“Já está ótimo!” exclamou Xuewei, radiante. “O Mestre Du é um grande sábio, e você, ainda tão jovem, já consegue realizar feitos de alguém de sua estirpe. É maravilhoso!”

“Eu sabia que você sempre me incentivaria, irmã Xuewei.” Luoxi corou.

“Sem dúvida, é impressionante,” disse Sun Xun. “Nunca vi ninguém que tornasse a água tão viva como você, Luoxi. É o primeiro!”

Envergonhado, Luoxi coçou a cabeça: “Não sei o quanto ainda estou distante do meu mestre, terei de praticar muito mais.”

Após beberem a água preparada por Luoxi, todos sentiram-se saciados e, depois de uma noite de cultivo, Luoxi voltou a treinar sua técnica. Começou a aprimorar a receita, infundindo bolhas de energia espiritual e acrescentando um pouco de açúcar de cana, tornando a bebida ainda mais agradável. Chamou sua criação de “Água Espiritual”.

Enquanto Luoxi melhorava a Água Espiritual, Sun Xun descia ao vale para caçar martas-dragão. Descobriu que algumas das mais espertas conseguiam libertar suas companheiras das armadilhas. Ele corrigiu esse problema e, nos dias seguintes, aumentou significativamente a quantidade de presas capturadas.

Luoxi, concentrado, continuava a preparar sua Água Espiritual. Com a prática, reduziu o tempo de preparo para menos de meia vara de incenso.

“Luoxi, Xuewei, olhem só quem chegou!” anunciou Sun Xun, radiante.

Ambos ergueram-se, cheios de alegria. Luoxi olhou para trás de Sun Xun: era Xiao Jiu!

Assim que avistou Luoxi, Xiao Jiu lançou-se em seus braços como um pássaro cansado voltando ao ninho, e os dois permaneceram abraçados por um longo tempo.

“Xiao Jiu, é mesmo você?” perguntou Xuewei, emocionada, tateando ao encontro dela.

Xiao Jiu, chorando de alegria, libertou-se do abraço de Luoxi e correu para os braços de Xuewei.

Luoxi observou Xiao Jiu com ternura: a menina, sempre tão limpa, estava coberta de terra, com o rosto marcado pelo cansaço da longa jornada. Com delicadeza, ele arrumou os cabelos desalinhados dela, revelando sua preocupação.

“A irmã Ling e o terceiro irmão estão bem. Quando chegamos ao pântano, enfrentamos grandes dificuldades. Lá vivem bestas espirituais semelhantes a crocodilos, violentas e ferozes, atacando qualquer um que se aproxime. Não conseguimos nem chegar perto, muito menos procurar a famosa erva do amor!”

Xuewei ouviu tudo, tomada de apreensão.

Mas então Xiao Jiu mudou o tom: “Porém... acham mesmo que algo assim me impediria? Olhem isso!” E, com um ar misterioso, estendeu a mão direita.

Os três aguardaram, ansiosos, a revelação.

Na mão delicada, surgiu uma planta de tom verde-azulado.

“Passei várias noites rastejando pelo pântano, camuflada perto dos crocodilos adormecidos, até finalmente encontrá-la! Ling e o terceiro irmão ficaram com inveja, disseram que não era verdade, mas quando lavei ficou tão verde e brilhante! Se não é a erva do amor, o que mais poderia ser?” Xiao Jiu exibia um sorriso orgulhoso.

Luoxi, ao ver a planta nas mãos de Xiao Jiu, quase chorou. Ele a reconhecia bem – era a Jade Violeta, que comia desde criança.

Sun Xun aproximou-se, avaliando, e murmurou: “Xiao Jiu, se não me engano, isso é Jade Violeta.”

O rosto de Xiao Jiu empalideceu. Ling e Qi Yue já haviam lhe dito que aquilo não era a famosa erva do amor, mas sim Jade Violeta, porém ela se recusara a acreditar, sentindo que só teria paz ao entregar pessoalmente a planta para Luoxi.

“Luoxi, não é? Não é mesmo?” perguntou ela, quase chorando.

Luoxi assentiu com dificuldade, estendendo a mão para pegar a planta.

Xiao Jiu, furiosa, lançou-a no chão e saiu correndo, aos prantos.

“Xiao Jiu!” Luoxi gritou, correndo atrás dela.

“Não me siga, Luoxi! Vou continuar procurando a erva do amor! Desta vez, eu vou encontrar!” gritava ela, entre soluços.

“Calma, pelo menos beba um pouco da minha água antes de ir,” sugeriu Luoxi.

“Hmpf! Depois de tanto esforço, nem me ofereceram nada gostoso, água não me interessa. Estou indo!” Xiao Jiu parou de chorar, mas sua voz se afastava cada vez mais.

Luoxi parou, abanando a cabeça com resignação: “Você nem experimentou, como pode saber que não vale nada? Ao menos poderia levar um pouco para o terceiro irmão e para a irmãzinha.”

De volta ao acampamento, recolheu cuidadosamente a Jade Violeta, limpou-a e guardou no saquinho de aroma, antes de colocá-la no anel de armazenamento. Sun Xun e Xuewei, entre comovidos e divertidos, lamentaram a distração da pequena irmã.

A chegada repentina de Xiao Jiu trouxe um breve e animado alívio à rotina tensa. Contudo, as bestas crocodilianas citadas por ela representavam um desafio ainda maior para a coleta da erva do amor, aumentando a preocupação de todos.

Luoxi, Sun Xun e Xuewei voltaram aos treinamentos. Sun Xun continuava capturando cinco martas-dragão por dia; Luoxi, cada vez mais habilidoso em dissecar e preparar a carne e a Água Espiritual, já alcançara um domínio considerável. Começou a experimentar adicionar carne moída à Água Espiritual, criando um caldo delicioso que batizou de Sopa de Dragão.

Vinte e oito dias se passaram; faltavam apenas dois para completar o mês, e a ansiedade crescia. Desde a última visita de Xiao Jiu, ela não retornara mais. A dificuldade de coletar a erva do amor era muito maior do que supunham.

Quando já haviam perdido as esperanças e preparavam-se para voltar ao ponto de encontro próximo à cabana do Mestre Du, um grupo de três pessoas, sujos e exaustos, apareceu de repente.

“Qi Yue, Ling, Xiao Jiu, vocês finalmente chegaram!” Sun Xun exultou. “Achei que todo o nosso esforço desse mês teria sido em vão! Olhem só, acumulamos tantas peles de marta-dragão que quase formam uma montanha!” exclamou, mostrando a pilha de peles.

Mas Luoxi logo percebeu algo estranho. Os recém-chegados não traziam alegria pelo reencontro, mas sim um ar de culpa.

“Sosseguem, fizemos o melhor que podíamos,” disse Luoxi com um sorriso gentil.

Sun Xun, percebendo o clima, forçou um sorriso embaraçado: “É, foi um aprendizado. Em qualquer treino, há sucessos e fracassos.”

Ling e os outros se aproximaram, em silêncio. Xiao Jiu deu um passo à frente, quase chorando: “Luoxi, sinto muito...”

“Já disse, não tem problema...” Quanto mais ela se culpava, mais Luoxi se comovia.

“Sinto muito! Mas encontramos!” E, subitamente, Xiao Jiu irrompeu numa gargalhada.

Ling e Qi Yue também riram, quase caindo para trás. No vigésimo quarto dia, finalmente haviam encontrado a erva do amor e vieram imediatamente ao encontro de Luoxi.

Luoxi, tomado pela emoção, rapidamente se preparou para cozinhar a Sopa de Dragão de Jade. Sun Xun trouxe uma marta-dragão fresca, e Luoxi, com tudo pronto, iniciou o preparo sob olhares ansiosos.

Seus gestos precisos deixaram Ling, Qi Yue e Xiao Jiu maravilhados. Era mesmo o Luoxi que conheciam? A destreza com que manipulava a energia espiritual, fosse ao esfolar ou ao cozinhar, era impressionante. Nenhum deles jamais vira o Mestre Du preparando aquele prato, mas, em segredo, sentiam que ninguém poderia superar o jovem de apenas doze anos diante deles.

Quando a Água Espiritual ficou pronta, adicionou a carne moída, deixou dissolver até se tornar translúcida, e por fim, misturou o sumo da erva do amor.

“Humm!” Um aroma misterioso elevou-se da sopa, idêntico ao que viram quando o Mestre Du a preparou. Todos pareciam ouvir o rugido de um dragão vindo do caldo; diante deles não estava apenas uma sopa, mas um mundo vivo.

A Sopa de Dragão de Jade estava pronta!

Em apenas vinte e oito dias, a equipe de Luoxi passou da coleta dos ingredientes à preparação desse prato lendário, completando uma tarefa que parecia impossível. Naquele momento, cada um deles sentia um orgulho inigualável transbordar no peito.