Volume Um Cordilheira Luoxi Capítulo Setenta e Quatro Três Veneráveis

Pouco depois, algumas silhuetas brancas desceram do andar superior e surgiram instantaneamente diante do balcão. No íntimo, Luo Xi fez uma comparação silenciosa: mesmo se desse tudo de si ao executar seu Passo do Vento Ligeiro, contando ainda com o aumento passivo de sua mutação, sua velocidade não chegaria a um décimo daquelas figuras.

Assim que pararam, todos puderam ver claramente que se tratava de três anciãos de barbas e cabelos inteiramente brancos, vestidos com túnicas alvas. Eles se postaram diante de Luo Xi, com expressões indecifráveis. Um deles pegou o cristal azul deixado por Luo Xi sobre a mesa, e os três passaram a examiná-lo minuciosamente, inclinados juntos em cochichos, como que confirmando alguma suspeita. Luo Xi foi deixado de lado, coçando a cabeça, enquanto os demais, igualmente perplexos, levantavam-se e fitavam os velhos com expectativa.

Demorou bastante até que os anciãos se voltassem para Luo Xi, fitando-o com um misto de espanto e dúvida. O que parecia ser o líder hesitou longamente antes de finalmente falar: “Permita-me perguntar, jovem... não, permita-me perguntar, estimado cultivador, de onde vieram estes núcleos espirituais?”

Em seus corações, os três anciãos repetiam: “Que sejam encontrados por acaso, que sejam encontrados por acaso...”

Luo Xi respondeu sem pensar: “Ah, fui eu e alguns amigos que acabamos de refiná-los!”

Com um baque seco, os três anciãos se ajoelharam ao mesmo tempo, batendo a testa e prostrando-se diante de Luo Xi.

Todos, que antes haviam se levantado, assustaram-se tanto ao ver o pânico dos três anciãos que se ajoelharam em massa.

Não era brincadeira: quem frequentava a Aliança Bélica não sabia quem eram aqueles três velhos? Eram justamente os combatentes mais antigos da Arena Espiritual, conhecidos por todos como os Três Veneráveis!

Ainda que não tivessem sido os primeiros a chegar à Arena Espiritual, certamente eram os mais longevos entre os que lá permaneceram. Dizia-se que tinham milhares de anos e que a própria Aliança Bélica fora fundada por eles.

No início, os Três Veneráveis eram apenas três jovens cheios de sonhos e fervor. Contudo, nasceram em tempos de guerra – lar e família destruídos pelo conflito. Quando estavam prestes a sucumbir ao desespero, um mestre lhes apontou o caminho até o extremo norte do continente, onde ocorreria, dali a alguns séculos, a Prova do Deus das Montanhas. Começaram como cultivadores insignificantes, mas, após inúmeras provações e golpes de sorte, atingiram o estado de domínio posterior e, ao longo de sete anos, finalmente alcançaram a Arena Espiritual.

Ao pisar pela primeira vez na Arena, encantaram-se com a paz e a fartura do lugar. Deixaram de ser plebeus relegados ao fundo da sociedade para se tornarem, graças ao domínio da energia espiritual, seres venerados. O Povo do Gelo, como se fossem criados para adorá-los, passou a servi-los como deuses.

Naquele tempo, não havia outros combatentes ali. Não apressaram-se a atacar o então jovem Rei das Feras Espirituais. De fato, o Mundo Glacial estava só se formando, não havia tantas feras poderosas, e os Reis das Feras de terceiro nível eram mais fracos que as feras comuns de quinto nível de agora. Eles poderiam facilmente derrotar um Rei das Feras e obter o direito de avançar.

Porém, hesitaram. Pensaram que, mesmo obtendo a herança do Deus das Montanhas, ao sair, teriam de enfrentar guerras e carnificina, encharcando-se de sangue até a morte. O medo os dominou e, após breve conversa, decidiram permanecer ali para sempre.

Assim, viveram centenas de anos na Arena Espiritual. Durante esse tempo, por mais que treinassem, suas Árvores Espirituais cresciam em espessura, mas não em altura, ficando para sempre no estágio posterior. Contudo, o acúmulo de energia espiritual tornou-se monstruoso após milênios, provavelmente superando até mesmo respeitáveis cultivadores.

Ao perceberem que não avançariam mais em cultivo, voltaram-se para a construção da Arena. Recriaram ali todos os ambientes de nobreza que conheciam, organizaram o Povo do Gelo para extrair minério e madeira das terras geladas, construíram hospedarias, tavernas, lojas e até casas de jogos e prostíbulos para entretenimento, sendo servidos com devoção absoluta.

Mas, com o tempo, tudo se tornou monótono. Sentiram falta do distante Continente da Lua Alaranjada e desejaram retornar, matar o Rei das Feras Espirituais e partir. Contudo, a arena onde o Rei das Feras era mantido estava trancada: por mais que tentassem, não conseguiam abrir seus portões. Tentaram retornar pelo caminho dos domínios de caça, mas descobriram que toda a Arena estava envolta por uma imensa formação espiritual. O núcleo dessa barreira eram os quatro Reis das Feras, e só derrotando-os poderiam escapar! Tudo tornou-se um ciclo sem fim.

Desesperados, choraram de dor. Por um momento de comodidade, acabaram condenados à prisão eterna da Arena.

Mas o destino é sempre imprevisível. Séculos depois, outro combatente chegou à Arena! Os Três Veneráveis, emocionados, o cercaram, interrogaram-no e ofereceram-lhe as mais altas honras. Ao saberem que o mundo exterior vivia em harmonia e paz, os três choraram de alegria, desejando bater com a cabeça no chão de felicidade.

Após três dias e noites de conversas, o recém-chegado revelou o que sabia: a Prova do Deus das Montanhas se abria a cada poucos séculos, e mais combatentes viriam, com o mesmo objetivo que os Três Veneráveis tiveram – derrotar o Rei das Feras Espirituais e passar à Segunda Montanha.

Cheios de esperança, os quatro correram para a arena do Rei das Feras, mas a porta continuava fechada. Os Três Veneráveis ficaram desapontados, sem entender. O recém-chegado, no entanto, explicou que era preciso reunir núcleos espirituais das terras de caça para abrir a porta. Dito e feito, tirou um núcleo do bolso, lançou-o contra a porta, que ondulou como um lago, absorvendo o núcleo e desaparecendo.

Logo depois, a porta se abriu lentamente. Os Três Veneráveis, eufóricos, quiseram ajudar o recém-chegado a enfrentar o Rei das Feras. Mas uma barreira invisível os impediu de avançar. Por mais que tentassem, não podiam dar um passo sequer!

Viram, atônitos, o recém-chegado sucumbir em poucos instantes diante da união dos quatro Reis das Feras. A última esperança se dissipou.

Afundaram em desalento, até que outros combatentes começaram a chegar. Alguns, como eles, foram seduzidos pelo conforto da Arena e decidiram permanecer. Outros queriam apenas derrotar os Reis das Feras e seguir a aventura.

Porém, talvez porque os Três Veneráveis não haviam derrotado o Rei das Feras em sua época, aquele mesmo Rei ainda estava lá, agora muito mais forte, liderando uma geração mais jovem de Reis das Feras e eliminando centenas de desafiantes, invertendo os papéis de caçador e presa.

A segunda geração de Reis das Feras também não foi derrotada, e todos os combatentes que não escolheram permanecer foram mortos no campo de batalha. Assim se passaram séculos, a Prova do Deus das Montanhas acontecia vez após vez, e o número de Reis das Feras aumentou para quatro. A cada geração sobrevivente, as bestas ganhavam território, tornando a arena ainda maior. Os Três Veneráveis, vivendo por milênios, compreenderam que a tragédia se devia à sua hesitação inicial, que desequilibrou o poder entre combatentes e Reis das Feras. Após tamanha realização, decidiram agir.

Certo dia, pensaram: se a Prova do Deus das Montanhas ocorre ciclicamente, talvez eles não tenham sido os primeiros desafiantes. Não haveria pistas deixadas por quem veio antes?

Nessa altura, já eram soberanos absolutos da Arena. Ainda que cultivadores do estado inato tentassem desafiá-los, estes, diante dos Três Veneráveis no auge do domínio posterior, não resistiam a um único golpe. A qualidade da energia era importante, mas a quantidade era um abismo intransponível – como uma espada afiada diante de uma montanha: por mais que perfure a rocha, a montanha a enterra sem chance de retorno.

Os Três Veneráveis convocaram todos a cessar os sacrifícios inúteis, revisaram os registros dos desafiantes e proclamaram: só a união traria saída, do contrário, apenas a morte os aguardaria. Só então todos despertaram.

Fundaram a Aliança Bélica, organizaram incontáveis tentativas e descobriram regras importantes: ao lançar núcleos em diferentes áreas, podiam desafiar diferentes Reis das Feras; se um Rei não fosse morto a cada ciclo, no ano seguinte seria necessário um núcleo a mais para abrir a arena. Quando os Veneráveis perceberam, já eram oito núcleos por vez.

Havia, contudo, uma vantagem: até oito combatentes podiam entrar de uma só vez. Formaram equipes, combinando especialidades, e atacaram o Rei das Feras mais fraco. Após sete ou oito tentativas, surgiram os primeiros a serem transportados para a Segunda Montanha.

Os Três Veneráveis, com lágrimas nos olhos, viram finalmente seu antigo desejo ser realizado por outros.

Como a cada ciclo três Reis sobreviviam, o número de núcleos exigidos aumentava anualmente. Os combatentes, ao reunirem núcleos nas terras de caça, recebiam apenas vagas advertências do emissário do Deus das Montanhas, sem saber ao certo quantos núcleos seriam necessários. Muitos traziam um ou dois e entravam animados na Arena.

Com o aumento dos desafiantes, a maioria agora conseguia resistir ao menos uma hora diante dos Reis, evitando a morte instantânea. Os novos Reis das Feras, influenciados pelos veteranos sobreviventes, tornaram-se ainda mais poderosos. Sem núcleos para novos desafios, os derrotados, sem ter o que fazer e sem querer viver eternamente ali, causavam desordem, dando dores de cabeça aos Três Veneráveis. Mais importante ainda: embora muitos tentassem o desafio, apenas um número igual ao de núcleos poderia avançar após a vitória, sendo o critério o dano causado. Assim, obter núcleos tornara-se prioridade absoluta para todos.