Volume I Cordilheira Luoxi Capítulo XIII Ataque

Ao sair da tenda, Luoxi percebeu que o Velho Li e Xu Yuan conversavam à parte. Atrás de Xu Yuan estava uma jovem de cerca de vinte anos, de beleza exuberante, trajando vermelho, com uma longa capa envolvendo o corpo esguio; devia ser a guerreira enviada por Xu Yuan para acompanhar Luoxi na descida da montanha.

Assim que viu Luoxi, Xu Yuan apressou-se em avançar, apertando-lhe a mão com força e dizendo, repleto de culpa:
— De fato, foi difícil para ti, meu jovem. Este teu gesto de abrir mão, voluntariamente, do Medalhão Dourado das Mil Almas, é digno de toda a minha admiração. Em tão tenra idade, não te deixaste seduzir por um tesouro de herança, soubeste reconhecer teus próprios limites e tiveste coragem de escolher. És, sem dúvida, um jovem promissor.

Luoxi observou essa demonstração de sinceridade do tio Xu e quase se deixou convencer, mas não pôde deixar de rir friamente em pensamento.

— Xuewei! — chamou Xu Yuan.

A jovem de vermelho deu um passo à frente, sem pressa.

— Quero que sejas tu mesma a conduzir Luoxi até a hospedaria no sopé da montanha. Protege-o a todo custo e, durante a viagem, obedece a todas as suas ordens — instruiu Xu Yuan, assumindo um ar severo.

— Entendido, tio. Sendo assim, cumprimento-te, pequeno irmãozinho — disse a jovem chamada Xuewei, lançando a Luoxi um olhar carregado de malícia.

— Isso é desnecessário! Basta pedir a senhorita Xuewei que leve esse pestinha para baixo. Se ele causar confusão pelo caminho, podes dar-lhe uma lição por mim! — exclamou o Velho Li, assustado, forçando um sorriso.

— Não se preocupe! Em um dia, trago-o de volta são e salvo. Ainda preciso voltar a tempo de participar da Prova do Deus da Montanha. Vamos, meu pequeno irmão! — disse ela, segurando Luoxi e, com alguns saltos, disparou pelos ares.

— Luoxi, não te esqueças de me esperar no sopé! — gritou Ling’er.

— Esperarei por ti! — respondeu Luoxi, sua voz sendo cortada pelo vento.

Quando já não se podia mais ver Luoxi e Xuewei, Ling’er retirou de sua pulseira o pequeno rato roxo, fitando-o em silêncio. O animalzinho, com seus olhos negros, era límpido e resoluto como os de Luoxi.

...

Xuewei guiou Luoxi através dos céus, invocando então sua besta espiritual inata — um leopardo vermelho, com chamas dançando sob suas patas. Controlando o movimento, sentou-se ao lado de Luoxi nas costas do animal, que sacudiu-se impaciente, pouco satisfeito em carregar mais alguém.

Xuewei aproximou-se do ouvido do leopardo, murmurando-lhe palavras suaves. Aos poucos, o animal se acalmou e, num estalo, disparou como uma bola de fogo, veloz como nunca. Era impressionante: o leopardo vermelho era diversas vezes mais rápido que o corcel de Porlo do Velho Li, e até mesmo o Trovotigre de Ling’er ficaria para trás.

— Irmã Xuewei — a curiosidade de Luoxi falou mais alto —, que besta espiritual é essa? É incrivelmente veloz!

Xuewei apenas sorriu, sem responder.

— Que tipo de besta é essa? — insistiu Luoxi.

Ela permaneceu silenciosa.

Luoxi ainda tentou mais algumas vezes, até que, depois de dezenas de perguntas, Xuewei não aguentou mais. Com os ouvidos latejando de tanto ouvir, irritou-se e apertou com força a bochecha rechonchuda de Luoxi.

— Ai! — gemeu ele, os olhos marejados, virando-se para reclamar. — Se não quer responder, tudo bem, mas por que me beliscou?

— Ah, hahahaha! — Xuewei não se conteve ao notar que faltava um dente à frente de Luoxi.

— Que mulher louca! — pensou Luoxi, mas não ousou dizer, virando-se aborrecido.

— És mesmo divertido, pequeno gordinho. E o dente, onde foi parar? — Xuewei tentou forçar a cabeça de Luoxi para examinar melhor sua boca.

— Como pode tirar prazer do sofrimento alheio? — protestou Luoxi, forçado a exibir o sorriso banguela, criticando-a com seriedade.

— Hahaha… — riu ainda mais ela.

— Ora, não fiques tão sentido. Queres saber que besta é esta? É um Leopardo Chama Rubra, uma besta espiritual de quinta ordem, ágil e ofensiva! — disse Xuewei, tentando ver de novo o dente perdido de Luoxi, ora à esquerda, ora à direita.

— Ágil e ofensiva? Ou seja, boa de ataque e de fuga? — Luoxi esqueceu o incômodo, curioso sobre o leopardo.

— Exatamente! Continua falando assim, sem o dente, é ainda mais engraçado, hahaha! Digo, agilidade refere-se à destreza em combate, como esquiva, mas também à velocidade de corrida.

— Queria eu possuir uma besta espiritual inata… — suspirou Luoxi.

— E tu? Refinaste alguma habilidade inata? — Xuewei percebeu logo que o pequeno ainda não tinha atingido o estágio pós-natal.

— Refinei um artefato inato — respondeu ele, fingindo mistério.

— Ah, é? — o olhar de Xuewei ficou mais atento. Quem refinava um artefato inato geralmente era alguém de grande poder ou com um clã influente.

— Que artefato? De ataque ou defesa? — indagou ela.

— Nenhum dos dois. É um artefato de conhecimento — respondeu Luoxi, orgulhoso.

— O quê? — Xuewei franziu o cenho.

— Um grande livro. Por ora está em branco, mas logo começarei a escrevê-lo — disse Luoxi, coçando a cabeça, sem graça.

Após um segundo de silêncio, Xuewei quase perdeu o fôlego de tanto rir. Que tipo de figura era essa criança? Um artefato de conhecimento… um livro… usaria para atacar as pessoas ou para entediá-las até a morte com leituras intermináveis?

Para convencê-la, Luoxi invocou o antigo tomo de couro de besta. Xuewei folheou, vendo que o volume era mesmo enrugado e sem uma única palavra. Fingiu atirá-lo contra si mesma, como se temesse seu poder.

Na opinião de Xuewei, aquele era, sem dúvida, o artefato inato mais excêntrico de todo o continente.

Luoxi recolheu o livro, sorrindo sem jeito:

— Irmã Xuewei, mostrei-te meu artefato, agora estamos quites.

Ela havia lhe contado sobre o Leopardo Chama Rubra, e ele, em troca, apresentara o tomo de couro; uma troca justa.

Não era de espantar que o tio Li quisesse tanto mandá-lo de volta ao pé da montanha, pensou Xuewei. Se ele fosse participar da Prova do Deus da Montanha, acabaria servindo de experiência para os outros competidores.

Montados no Leopardo Chama Rubra, eles logo cruzaram os limites da Sexta Montanha, entrando na Sétima.

De repente, o leopardo parou bruscamente, deixando rastros de fogo no solo e exalando fumaça de tão abrupta a freada.

Com o impacto, Luoxi quase foi lançado para a frente, mas Xuewei, ágil, envolveu-o com seus braços delicados, segurando-o firme.

Antes que pudesse perguntar algo, Luoxi sentiu a cabeça sendo forçada para baixo por Xuewei. Uma enxurrada de flechas carregadas de energia espiritual cruzou o ar. Xuewei recolheu imediatamente o leopardo e, levando Luoxi consigo, esquivou-se no ar, enquanto incontáveis flechas zumbiam rente ao corpo dos dois.

Em meio à confusão, Luoxi viu uma flecha atingir um pinheiro próximo, abrindo um buraco negro do tamanho de uma tigela no tronco, deixando-o suando frio.

Xuewei, porém, não se deixou abalar, continuando a manobrar com Luoxi, desviando das flechas. Apesar do perigo, passado algum tempo, ambos permaneciam ilesos.

As flechas cessaram e o sufocante peso da ameaça se dissipou. Xuewei protegeu Luoxi atrás de si, olhando alerta para um arbusto à frente, maior que um homem.

De súbito, alguns vultos altos saltaram do mato, tão velozes que deixavam rastros na visão, cercando-os em instantes.

À frente, o líder era um homem de meia-idade, cabeça raspada, ostentando uma longa cicatriz que lhe cruzava a testa até a sobrancelha esquerda, de aspecto feroz. À esquerda dele, havia um homem curvado, de feições abjetas, cavanhaque ralo e olhos semicerrados, que agora percorriam o corpo de Xuewei, ousados.

— Bela moça, não tiveste sorte em nos encontrar — disse o homem repugnante, com voz rouca. — Meu senhor está num impasse em seu cultivo. O coração daquele leopardo que trouxeste é um tesouro; se o comer, seu poder aumentará muito. Sê sensata e entrega-o logo!

Ao ouvir aquilo, Xuewei franziu a testa, mas logo retomou o controle, surpresa. O núcleo do Leopardo Chama Rubra era o coração, repleto de poder espiritual de fogo, irresistível para guerreiros da mesma afinidade. Por ser rara, poucos conheciam tal besta. O leopardo era sua alma gêmea, quase um familiar. Perdê-lo seria perder a própria essência espiritual, o que seria devastador. E, ao perceber que eles vinham direto pelo coração do leopardo, soube que não podia esperar piedade.

Xuewei respondeu com voz firme:

— Que bando de brutos ousa me afrontar? Não reconhecem este emblema? — abriu a capa, exibindo no peito esquerdo uma grande peônia azul, o brasão da família Xu.

— Claro que reconhecemos! Que “imponente” peônia! — zombou o homem, provocando risos dos brutamontes à volta.

Jamais ouvira tamanha insolência. Instintivamente, Xuewei tapou o peito, corando de vergonha e ira.

— Olhem só, ficou sem graça! Parece que a donzela não está acostumada com esse tipo de situação. Queres dizer que vens da Família Xu do Centro do Continente? E daí? — desdenhou o homem. — Uma família de segunda categoria! Mesmo que teu patriarca viesse aqui, não teria nem o direito de lamber as botas do nosso chefe. Melhor servires teu avô aqui, quem sabe, de bom humor, poupo vocês dois...

Os outros riram e gritaram obscenidades. O líder, porém, demonstrou impaciência e, com um grito, fez as árvores tremerem. Luoxi sentiu um calor subir pela garganta e quase cuspiu sangue.

— Calem a boca! — rugiu o líder, furioso.

Imediatamente, todos se calaram.

O líder agarrou o colarinho do homem repugnante, quase erguendo-o do chão, com olhar assassino, como se fosse devorá-lo ali mesmo. O outro suava frio, trêmulo, sem ousar sequer encará-lo.

— Ouve bem, conselheiro: faz as tuas loucuras depois dos meus assuntos! Agora, quero que me traga o coração do leopardo! E não admito outra demora! — cuspiu ele, quase batendo o rosto no do outro.

— Sim, sim! — respondeu o homem, virando-se para Xuewei, gritando: — E então? Vais entregar ou não?

— Nem em sonho — retrucou Xuewei, fria. Uma luz amarela brilhou, e sem que se visse uma lâmina ser sacada, uma espada reluzente de tom violeta já estava firme em sua mão.