Volume I – Cordilheira de Luoxi Capítulo II – Por favor, aceite a reverência deste discípulo!

— Vovô Liu, que verdura é essa? Tão crocante e refrescante, com um sabor cheio de energia. Nunca provei nada assim em Zhongzhou — a jovem já havia tirado o véu sem que se desse conta, revelando um rosto de alabastro, oval como um ovo de ganso, com olhos brilhantes e profundos. Sua voz era delicada e límpida, mais melodiosa que qualquer canto de pássaro das montanhas que Luoxi já ouvira.

— Hehe, esta é uma especialidade de Monte Luoxi, a Jade Púrpura. Nunca murcha, pode ser consumida em todas as estações, até mesmo no inverno. Não é algo raro, cresce aos montes ao pé da montanha, mas é um ótimo petisco selvagem — Vovô Liu sorriu com os olhos semicerrados.

— Ah, então é por isso. Os ingredientes de Monte Luoxi são muito benéficos para quem cultiva, comer com frequência eleva o cultivo. Só que Zhongzhou é muito longe, difícil de encontrar algo assim. Linger, desta vez você teve sorte — o tio acariciou a cabeça da jovem com carinho.

Luoxi ouvia confuso: Jade Púrpura? Energia espiritual? Todas aquelas Jade Púrpura ele mesmo colhera ao pé da montanha. Costumava mastigar como lanche, já nem lembrava quantos cestos havia devorado, se realmente tivesse energia espiritual, como era possível que seu corpo rechonchudo não tivesse absorvido nada? Com isso, sua curiosidade aguçada voltou à tona, e ele perguntou, esperançoso:

— Tio, eu como Jade Púrpura desde pequeno, será que absorvi muita energia espiritual? Posso cultivar?

A pergunta casual de Luoxi quase fez o homem de meia-idade cuspir tudo. Um gordinho, aparentemente sem um pingo de cultivo, comendo Jade Púrpura, cuja energia espiritual podia alcançar o nono grau?! E em todas as refeições?! Alimentos que fornecem energia espiritual são chamados de alimentos espirituais, e embora Jade Púrpura não seja considerada um luxo, ele já provou até Ginseng Dragão do Mar Profundo de segundo grau. Mas só os cultivadores podem consumir esses alimentos, refinando-os com técnicas para converter em energia própria. Para quem não cultiva, comer alimento espiritual faz a energia espiritual se agitar no corpo, provocando vômitos ou diarreia, podendo até causar morte por rompimento do corpo. Ele imaginara que Vovô Liu, experiente, preparara especialmente tal prato para eles, mas Luoxi era claramente um simples mortal, e comer tanta Jade Púrpura não deveria ser permitido.

O homem de meia-idade olhou para Vovô Liu, questionando com o olhar. O velho, porém, sorvia o chá tranquilamente, como se já soubesse que Luoxi faria tal pergunta. Ele então voltou-se para Luoxi, hesitando, deixando o menino ainda mais perplexo.

Vovô Liu, embora parecesse calmo, por dentro estava inquieto: Esse velho Li não chega aos pés do irmão mais velho, tem cultivo inferior, é desconfiado, e ainda fica enrolando. Até agora, não disse nada de útil!

Linger estava prestes a intervir, quando finalmente o tio Li falou, com tranquilidade:

— Jovem, você demonstra elegância e serenidade, deve estar bem próximo do estágio Pós-Natal. Sou da família Li de Zhongzhou, pode me chamar de Tio Li. Esta é minha sobrinha, Li Linger. Venha aqui, deixe-me examiná-lo mais de perto.

Luoxi, ao ouvir isso, olhou nervoso para o avô. Vendo-o assentir discretamente, levantou-se apressado, o coração em tumulto, ignorando completamente a ideia de que sua “elegância” era duvidosa. Embora tivesse vivido com o avô, recluso na hospedaria por anos, sequer os itens de uso diário vinham por intermediários da Cidade Paz. Mas isso não significava que não desejava cultivar. O avô lhe dissera que o Continente Lua Laranja era dominado por cultivadores, e só com grande poder se conquistava respeito. Existem três grandes estágios: Pós-Natal, Pré-Natal, e Transformação Celestial, cada um com nove níveis. Ao ultrapassar o nono nível de Transformação Celestial, obtém-se o poder lendário de mover montanhas e mares, sendo quase como deuses, vivendo centenas de anos. Há poucos com tal poder, cada um com um título próprio, chamados de Titãs.

O sonho de Luoxi era tornar-se um poderoso Titã! Mas nunca revelara isso ao avô.

A realidade era dura: o avô não entendia de cultivo, apenas o levava para vagar pelas encostas do Monte Luoxi. O Monte Luoxi tem nove níveis; a área externa é a Nona Montanha, rica em recursos, onde mortais podem colher ervas e caçar sem grandes perigos, embora possam ocasionalmente encontrar feras espirituais de nono grau, mas desde que não as provoquem, não há problema. Nas Oito Montanhas, mortais não ousam entrar, pois ali há feras espirituais de oitavo grau ou mais, e encontrá-las é quase morte certa. Na Sétima Montanha, há feras de sétimo grau, e assim por diante. Tudo isso o avô ouviu por acaso dos cultivadores de passagem. Cultivadores geralmente possuem montarias espirituais, vindo velozes das planícies, entrando nas florestas, com bandos de pássaros voando à sua volta. Nunca se hospedam na pousada, entram nas montanhas em busca de tesouros ou caçar feras espirituais, sejam mercenários ou famílias poderosas. Encontros acidentais podem resultar em assassinato e roubo, então manter segredo sobre a rota é vital para cada grupo de exploradores. As feras espirituais são recursos valiosos e capturá-las é difícil.

Um javali selvagem de nono grau é dez vezes mais forte que um comum. Mais assustador é que as feras espirituais podem atacar com energia espiritual, e algumas de alto grau têm habilidades inatas terríveis. Felizmente, cada divisão das montanhas é selada por poderosos cultivadores, impedindo as feras de alto grau de descerem para as encostas. Assim, o Monte Luoxi parece uma prisão gigante, abrigando feras de diversos graus; ou um grande pirâmide, pois o efeito da matriz é unidirecional: quando uma fera atinge seu limite no nível inferior, deve subir para o próximo para avançar, mas depois nunca retorna e quase sempre vira alimento de outras feras.

O Tio Li estendeu a mão lentamente, uma energia espiritual amarela surgiu na palma e tomou a forma de um pássaro, voando em direção a Luoxi. Era uma técnica básica de detecção de energia espiritual, que todas as famílias dominam, usada para avaliar o potencial dos jovens. Normalmente, quando o pássaro toca um cultivador, brilha; quanto mais forte a energia, mais intenso o brilho. Se não houver energia ou o lançador interromper, o pássaro desaparece. As cores variam conforme o estágio: branco para não iniciados, azul para Pós-Natal, amarelo para Pré-Natal, preto para Transformação Celestial, e para Titãs, dizem que é vermelho. A técnica não restringe o nível de quem lança ou de quem é examinado, basta não resistir.

Com o cultivo de Tio Li, não havia necessidade de usar tal técnica em Luoxi, que era como uma folha em branco, sem qualquer sinal de energia espiritual. Mas se Luoxi não mentia, e havia consumido tanto alimento espiritual sem explodir? Era difícil acreditar. Será que o garoto era um Titã disfarçado? Mas um Titã de onze ou doze anos? O pensamento era absurdo, nem nascido poderia ter tal poder. Imaginou que o pássaro simplesmente desapareceria.

Mas o que aconteceu deixou Tio Li boquiaberto: o pássaro espiritual entrou diretamente no centro da testa de Luoxi e sumiu!

Foi súbito, sumiu sem aviso.

— Uau! — Tio Li respirou fundo. Seu estágio Pré-Natal de segundo nível não era alto na família, mas ninguém tinha mais experiência. Cultivadores absorvem energia para convertê-la em poder, isso é fato. Que uma criança sem energia pudesse absorver diretamente era inconcebível.

Luoxi sentiu um frio na testa, uma força jamais experimentada percorrendo seu corpo, alcançando todos os membros. Será que Tio Li estava transmitindo poder a ele?

— Ploc! — Luoxi ajoelhou-se diante de Tio Li, batendo a cabeça no chão. — Mestre, por favor, aceite meu respeito de discípulo!

Tio Li ainda atordoado pela surpresa, sentiu como se tivesse levado outro choque.

— Garoto, o que está fazendo? Eu não disse que vou aceitar discípulos — Tio Li tentou levantá-lo.

— O avô sempre me disse: o primeiro cultivador que viesse à pousada, eu deveria tomar como mestre. E você acabou de transmitir poder para mim. Essa dádiva, eu jamais esquecerei! — Luoxi estava radiante, falando com sinceridade.

— Transmitir poder? — Linger ao lado ria até as lágrimas. — Tio, vai me dar um irmão mais novo?

— Linger, não brinque...

— Saúdo a mestra!

— Hahaha... — Vovô Liu e Linger riram, batendo na mesa.

Após alguns minutos de risos, Vovô Liu pousou o chá e falou lentamente:

— Luoxi, desde pequeno, sempre teve fascínio pelo mundo da cultivação. Vive imitando os cultivadores entre as árvores e ervas das montanhas. Já brinquei dizendo que, se algum dia um cultivador viesse à pousada, ele deveria tentar ser discípulo. Não esperava que hoje um herói como Tio Li viesse, é destino. E o garoto tem bom potencial, por que não aproveitar essa oportunidade?

Tio Li ria e chorava por dentro. Destino? Vovô, será que não sabe por que vim aqui? Fingindo ignorância... E quanto ao “bom potencial”, alguém que aos dez anos não consegue absorver energia está perdido. Se pudesse cultivar, você mesmo poderia ensinar. Com certeza é uma raridade em mil anos, um talento desperdiçado. Se cair nas minhas mãos, vão me culpar depois?

Infelizmente, não podia dizer isso, só balançava a cabeça e negava.

— Realmente não posso.

— Não pode, não pode...

— Então seu assunto também não será resolvido — Vovô Liu bufou.

Luoxi ficou atordoado: que assunto era esse de Tio Li? Que relação tinha com o avô? De repente, sentiu o avô um pouco estranho.

— Isso, isso... Perdoe-me, está bem, aceito! — Tio Li finalmente cedeu.

— Assim está melhor. E pretende que ele chegue a qual nível? — Vovô Liu perguntou.

— No mínimo, um mestre do estágio Pós-Natal! — Tio Li respondeu com firmeza, pensando que, mesmo que tivesse que gastar os recursos da família, até um pedaço de madeira poderia florescer.