Volume Um: Cordilheira Luoxi – Capítulo Cento e Quatro: O Pavilhão do Deus da Montanha

Duas horas depois, com os corações pesados, o grupo de fato encontrou na encosta da montanha a marca que Luoxi havia feito anteriormente.

Yaduoli, com o semblante sombrio, olhava para o sinal sem conseguir dizer uma palavra. Xiaojiu, por outro lado, exibia uma expressão de entusiasmo, como se tivesse descoberto algo extremamente divertido. Qin Wuyou parecia prestes a chorar, enquanto Luoxi tateava com cuidado a poeira fina sobre o penhasco, tentando discernir se havia alguma diferença em relação a antes.

Yaduoli desferiu um soco violento contra o penhasco, mas foi como tentar mover uma montanha com as próprias mãos; além de caírem alguns fragmentos de pedra, a rocha não sofreu qualquer outra alteração.

Luoxi disse: "Não adianta. Para simplificar, isto ainda é uma matriz de ilusão. Todos os objetos existem apenas para que possamos vê-los. Antes que a energia espiritual de toda a formação seja completamente exaurida, não podemos alterar nada aqui dentro."

"O que faremos então? Não vamos ficar presos aqui para sempre, vamos?" disse Qin Wuyou, com a voz embargada.

"É difícil dizer. Se não encontrarmos a saída, talvez fiquemos presos aqui para sempre. Lembro-me de que, quando eu era criança, meu avô me contou uma história sobre um jovem que acidentalmente caiu em um ciclo espacial semelhante a este. Quando ele finalmente conseguiu escapar desse labirinto dimensional, já era um ancião de cabelos brancos com mais de oitenta anos."

"Ah..." Qin Wuyou puxou os próprios cabelos, imaginando-os ficando brancos, e começou a soluçar de tristeza.

"Não chore ainda! Vamos pensar em algo juntos, com certeza conseguiremos sair", disse Xiaojiu, tentando encorajar Wuyou.

"Isso mesmo. Nós passamos por tantos perigos e provações e sobrevivemos a todos, não foi? Desta vez não será diferente", disse Luoxi com confiança.

O grupo debateu por um momento. Já que subir não funcionava, decidiram que seria melhor voltar pelo caminho de onde vieram. Assim, começaram a descer a montanha pela mesma trilha.

Como diz o ditado, subir a montanha é fácil, mas descer é difícil. Eles se apoiavam com extremo cuidado no paredão de pedra, descendo passo a passo. Qualquer passo em falso poderia fazê-los despencar no abismo.

No entanto, a realidade mostrou-se cruel. Depois de caminharem por várias horas seguidas, eles finalmente reencontraram a marca familiar no penhasco.

Parecia que toda a energia do grupo havia sido drenada de uma só vez, e eles caíram em desespero absoluto. Seguir em frente não levava a lugar nenhum; retroceder também não. Estariam eles condenados a ficar presos para sempre naquele trecho de estrada sinuosa na montanha?

Luoxi olhou para o abismo coberto por nuvens flutuantes, incapaz de ver quão profundo era. De repente, ele exclamou: "Eu sei onde fica a saída!"

Ao ouvirem isso, todos ficaram radiantes de alegria e correram em direção a ele.

"Pulem comigo!" Luoxi deixou essas palavras e, sob os olhares atônitos de todos, saltou no abismo.

"O que fazemos? Pulamos ou não?" Wuyou, Yaduoli e Xiaojiu se entreolharam, hesitantes.

Xiaojiu olhou para baixo, mas não ouviu nenhum som de Luoxi atingindo o chão, mesmo depois de um bom tempo. Ainda assim, ela escolheu confiar nele. Sorrindo levemente para Yaduoli e Qin Wuyou, ela saltou no vazio.

Restaram apenas Yaduoli e Qin Wuyou. Sem ousar pensar muito, os dois fecharam os olhos e também saltaram.

O penhasco era muito mais profundo do que imaginavam. Na verdade, no momento em que Yaduoli e Wuyou pularam, Luoxi ainda estava caindo no ar, sem ter ideia de quanto tempo levaria para atingir o solo. Mas uma coisa era certa: aquele caminho definitivamente os levaria a um lugar completamente novo, pois, se fosse a mesma estrada de montanha de antes, a queda não demoraria tanto.

Não sabiam quanto tempo havia se passado quando Luoxi finalmente mergulhou de cabeça em algo extremamente macio. Esforçando-se ao máximo para se desvencer, ele percebeu que se tratava de uma imensa pilha de algodão.

"Por que haveria algodão aqui?" Luoxi estava completamente perplexo. Antes que pudesse refletir, ouviu-se três baques surdos consecutivos, e Xiaojiu, Yaduoli e Wuyou caíram um após o outro sobre o monte macio.

"Uau, aqui é tão confortável, hahaha!" Xiaojiu rolava de alegria, e Qin Wuyou, esquecendo-se do choro de instantes atrás, começou a jogar o algodão para o alto, divertida.

"Vamos sair daqui primeiro e ver que lugar é este", disse Luoxi.

O grupo rapidamente "nadou" para fora da pilha e, com algum esforço, subiu para a terra firme. Ao olharem para trás, viram o que parecia ser um oceano infinito de algodão! Estendia-se por centenas de acres de terra.

Luoxi não prestou mais atenção ao campo de algodão, voltando o olhar para outra direção. Como se tivesse visto algo inacreditável, ele rapidamente tocou no ombro de Xiaojiu. Quando ela se virou distraidamente, quase morreu de susto: não era aquele o templo ancestral que ficava atrás dos terríveis canibais que viram ao tentar resgatar Wuyou?

Não muito longe dali, erguia-se uma fileira de edifícios imponentes, com uma grande placa dourada no centro que dizia: "Pavilhão do Deus da Montanha".

"Pavilhão do Deus da Montanha?" disse Xiaojiu. "Será que viemos parar na morada do Deus da Montanha?"

Luoxi balançou a cabeça: "O único que realmente ousava se autodenominar Deus da Montanha era o Senhor Taixi, e ele já partiu deste mundo há muito tempo. Este lugar pode ter sido onde ele cultivava ou descansava, ou talvez o Pavilhão dos Textos Sagrados exclusivo do Deus da Montanha na época."

"Vocês têm coragem de ir até lá?" perguntou Luoxi com um tom misterioso.

"Estou com você há tanto tempo, você ainda não me conhece? Existe algum lugar onde eu não tenha coragem de ir?" disse Xiaojiu com orgulho.

Qin Wuyou pareceu reunir uma grande coragem para falar: "Não vai ter uma sala cheia de canibais nos esperando para o banquete, vai?"

Luoxi sorriu de propósito e disse: "Então eu, Xiaojiu e Yaduoli vamos investigar. Você espera aqui. Se for seguro, voltamos para te chamar."

Qin Wuyou gritou de susto: "Eu não quero! Se todos vocês forem e me deixarem sozinha, eu vou ficar com muito medo!"

Todos riram alto. Só então Wuyou percebeu que Luoxi estava brincando de propósito para se divertir às custas dela, soltando um resmungo manhoso.

O grupo caminhou com cautela em direção ao Pavilhão do Deus da Montanha, temendo que um canibal pudesse surgir do nada a qualquer momento.

Felizmente, nenhum canibal apareceu. Na verdade, o pavilhão não ficava longe, e Luoxi e os outros chegaram perto após darem apenas alguns passos.

Diante do pavilhão corria um pequeno rio rico em energia espiritual, com pouco mais de dois metros de largura. Uma névoa tênue pairava sobre a água, envolvendo o templo e conferindo-lhe uma atmosfera mística.

Sendo todos guerreiros marciais, um riacho de dois metros era como terra firme para eles. Quanto a Qin Wuyou, Yaduoli a puxou levemente pelo braço e ela atravessou com facilidade.

Justo quando estavam prestes a entrar no templo, Luoxi vislumbrou algo com o canto do olho.

"Esperem um pouco!" Luoxi de repente chamou a atenção de todos.

"O que houve, capitão?" perguntou Yaduoli com voz grave.

"Olhem ali", Luoxi apontou para a margem do rio, onde um grupo de pessoinhas com menos de um centímetro de altura estava ocupado trabalhando de um lado para o outro.

Como a cor da pele dessas criaturinhas era muito parecida com a da terra, era difícil vê-las sem olhar com muita atenção. Luoxi, dotado de uma observação aguçada, foi capaz de detectá-las apesar de terem o tamanho de formigas.

Xiaojiu foi a primeira a reagir, correndo para se deitar no chão e observar de perto.

"Ah! São aqueles canibais!" gritou Xiaojiu.

Os outros também se aproximaram rapidamente e, de fato, viram fileiras de criaturas com cabeças de feras e corpos humanos ocupadas transportando alguma coisa. Olhando mais de perto, viram fileiras de varas de pescar em miniatura dispostas ao longo do rio, e os cestos de pesca ao lado não continham peixes, mas sim versões em miniatura de guerreiros marciais!

Qin Wuyou sentiu um calafrio na espinha. Se Xiaojiu não tivesse arriscado a vida para salvá-la momentos antes, ela agora poderia ser um daqueles guerreiros amarrados dentro do cesto de pesca.

"Se esses são os canibais que encontramos ontem, isso é estranho demais. Nós não seríamos esses guerreiros em miniatura?" perguntou Xiaojiu, intrigada.

"Exatamente", Luoxi assentiu. "Se não tivéssemos descobrisse a saída para este lugar, poderíamos passar a vida inteira presos naquele ciclo eterno da estrada sinuosa da montanha, caminhando sobre gelo fino, e mais cedo ou mais tarde nos tornaríamos o banquete desses canibais."

"Que detestável! Pensar que nos armaram uma armadilha dessas... Vou destruir todos esses canibais", disse Yaduoli. De bom coração, ele não suportava ver vidas humanas sendo tratadas com tamanho desdém.

Todos concordaram. Eles varreram todas as criaturas canibais ao longo da margem para dentro do riacho, e a água emitiu um chiado semelhante ao de carne fritando. Como dissera o canibal que havia capturado Qin Wuyou, uma vez que entravam na água do rio, suas almas eram completamente aniquiladas.

Os infelizes canibais nem sequer souberam o que os atingiu antes de morrer, pois eram incapazes de enxergar Luoxi e os outros, que eram dezenas de milhares de vezes maiores do que eles. Criaturas vivas muitas vezes não conseguem perceber seres de outras espécies muito maiores; assim como formigas ou aranhas, mesmo que um humano aproxime os olhos delas, elas não o percebem. Apenas quando são cutucadas com um graveto é que percebem o perigo e fogem em pânico.

Foi uma verdadeira limpeza. Todos os canibais ao longo da margem foram varridos para dentro do rio. O grupo também percebeu que o riacho era dividido em várias seções iguais, que aparentemente correspondiam a diferentes ilusões. Foi somente ao chegarem ali que Luoxi e os outros saíram completamente da ilusão.

Com todos os canibais eliminados sem restar um único, Luoxi escolheu uma seção qualquer do rio e afastou gentilmente a névoa sobre a água. Como ele previra, sob a água cristalina, via-se a estrada sinuosa da montanha. Ocasionalmente, um grupo de guerreiros passava por ali, olhando para todos os lados em pânico. Parecia que eles não apenas tinham que enfrentar predadores como tigres gigantes, mas também precisavam se precaver contra os anzóis e armadilhas dos canibais, e até mesmo contra os ataques de outros guerreiros.

Diante daquelas figuras vulneráveis, Luoxi e os outros puderam apenas suspirar. Participar do teste do Deus da Montanha exigia enfrentar provações de vida ou morte a cada instante; o caminho fora escolhido por eles mesmos, e eles teriam que percorrê-lo até o fim. Essas pessoas eram concorrentes do grupo de Luoxi. Mesmo que houvesse uma maneira de enviar uma mensagem, Luoxi não revelaria a saída da matriz espiritual. Ter ajudado a eliminar os canibais já era o limite de sua benevolência.

"Vamos. Acho que poucos deles conseguirão sair", disse Luoxi com um ar de pesar.

"Por quê?" perguntou Xiaojiu, confusa, antes de abrir um sorriso de compreensão: "É porque eles não são tão espertos quanto nós?"

Luoxi afagou a cabeça dela e disse com carinho: "Sim, sim, quem seria mais esperta do que você?"

O grupo recompôs as emoções e caminhou em direção ao templo.

Uma antiga porta de madeira estava decorada com entalhes complexos. Luoxi deu um passo à frente, empurrou-a e recuou rapidamente alguns passos. No entanto, não havia armadilhas, e a porta simplesmente se abriu devagar.

Após confirmarem que não havia perigo, Luoxi e os outros entraram. Não havia nenhuma estátua do Deus da Montanha ou algo do tipo em todo o templo; era apenas um salão enorme e vazio, sem qualquer mobília.

*Ranger... Bam!* Todos se assustaram quando a grande porta se fechou pesadamente atrás deles.

"Hehe... Bem-vindos ao Pavilhão do Deus da Montanha..." De algum lugar daquele salão vazio, ecoou a voz suave de um ancião.