Volume Um Cordilheira Luoxi Capítulo Três O Misterioso Desaparecimento do Patriarca

— Cale a boca! Com um talento tão bom assim, alcançar o Reino da Transformação Celeste depois de amanhã não seria questão de minutos! Ouça bem o que vou dizer: Reino da Transformação Celeste, três anos! — disse o velho Liu, com um sorriso malicioso.

Desta vez, o velho Li nem ousou responder. Seu rosto ficou tão apertado que parecia uma flor murcha; choroso, só conseguia balbuciar que se esforçaria ao máximo. Ao lado, Linger achava que o vovô Liu estava apenas brincando com o tio Li, e não parava de rir baixinho. Apenas Luoxi parecia verdadeiramente feliz, querendo se ajoelhar em gratidão mais uma vez, mas foi erguido suavemente pelo poder espiritual do velho Li e voltou a sentar-se levemente na cadeira.

O velho Liu então se virou para Luoxi, e parecia transformar-se de um velho brincalhão num ancião sábio. Luoxi sentia que o avô nunca havia falado de forma tão séria com ele, e por isso se preparou para ouvir algo de extrema importância.

— Luoxi, quando ainda eras um bebê de colo, te encontrei nas montanhas e já se passaram doze anos. Durante todo esse tempo, nós dois vivemos juntos, vi você crescer dia após dia, enquanto eu envelhecia. Você me trouxe muitas alegrias — disse o velho Liu, limpando o canto dos olhos com a manga, a voz embargada. — Mas nenhum banquete dura para sempre. Não poderás ficar ao meu lado para sempre. Agora que tens um mestre, não precisa mais se preocupar comigo. Seja corajoso e siga o teu próprio caminho!

Enquanto falava, o velho Liu caminhou com passos trôpegos para o quarto interior, sua silhueta corcunda tornando-se profundamente solitária.

— Vovô! — os olhos de Luoxi se encheram de lágrimas e ele quase correu para abraçar o avô. Linger, tocada pela história de Luoxi, olhou para ele com profunda compaixão.

— Vai, daqui a alguns dias partirás com teu mestre. Lembre-se de voltar para me visitar se tiver tempo — disse o velho Liu, acenando com a mão para que ele não o seguisse. Se Luoxi pudesse ver, naquele momento, o esforço do velho Liu para conter o riso, talvez ficaria com a cabeça cheia de dúvidas.

— Espere, velho Liu — disse o velho Li, levantando-se. — Sabemos que, para entrar nas Cinco Montanhas, é preciso cumprir uma condição que você estabelece. Se o ritual de aceitação do discípulo for essa condição, poderemos entrar amanhã na montanha?

— Podem sim — respondeu o velho Liu, como se já esperasse essa pergunta, tirando de seu peito três medalhões e jogando-os para eles sem sequer virar o rosto. — Mas saibam, as Cinco Montanhas são uma linha divisória. Quem as cruza, assume o risco de vida ou morte.

— Obrigado, velho Liu! — exclamou o velho Li, radiante, apanhando os medalhões. Não eram feitos de ouro nem de jade, e traziam gravados quatro caracteres antigos: Medalhão de Ouro dos Espíritos. As Cinco Montanhas de Luoxi eram conhecidas por seus perigos, não apenas pelas temidas bestas espirituais de quinto grau, mas também pela névoa venenosa que pairava eternamente sobre elas. Mesmo cultivadores do Reino Inato não ousavam entrar. Mas quem possuísse o medalhão podia atravessar até nove metros da névoa e ocultava seu poder espiritual. O velho Liu havia dado três, certamente para permitir que o velho Li levasse Luoxi consigo na jornada.

De repente, o velho Li lembrou-se de algo e perguntou apressado:

— Sabe se meu irmão também recebeu o medalhão dos espíritos contigo há algum tempo? No início do mês passado, ele foi ao norte investigar o caso da Lua Laranja nas Montanhas de Luoxi, e deveria ter voltado em poucos dias. Já se passou um mês e não há notícias. Trouxe Linger justamente para procurá-lo.

— Como? Isso é verdade? — O velho Liu, que já estava quase entrando no quarto, assustou-se ao ouvir aquilo, murmurando como para si mesmo: — Está dizendo que o patriarca da família Li esteve aqui no mês passado?

Ao ouvir isso, Linger levantou-se de imediato, aflita, e sem se preocupar com a etiqueta, perguntou:

— Vovô Liu, o senhor conhece bem esta região. Sabe onde meu pai pode estar?

O velho Liu franziu o cenho:

— Seu pai não veio aqui. Com seu nível de cultivo, talvez pudesse forçar passagem pelas Cinco Montanhas, mas por que não apareceu... Vocês três, descansem cedo e amanhã entrem na montanha para ver se há pistas.

Dito isso, parecia absorto em seus pensamentos e recolheu-se ao quarto. O velho Li e Linger, sem ânimo para comer, subiram as escadas rangentes, deixando Luoxi para arrumar a mesa sozinho.

— Tio Li, o vovô Liu não parece um cultivador. Por que tem tanto respeito por ele? — assim que entrou no quarto, Linger perguntou, impaciente.

— Linger, como dizem, não se pode julgar alguém pela aparência. Quem ousar subestimar o velho Liu pode pagar um preço impensável — respondeu o tio Li. — Ele não é simples como parece. Dizem que, muitos anos atrás, ele já havia atingido o Reino da Transformação Celeste, e hoje seu cultivo é insondável, talvez próximo ao lendário Reino Supremo.

— O quê?! Então acabamos de comer uma refeição preparada por um mestre do Reino da Transformação Celeste?! — Linger ficou boquiaberta, sem palavras por longos instantes.

— Sim, o velho Liu se disfarça aqui por algum motivo que não podemos compreender — continuou o velho Li. — Dizem também que ele é o mordomo de uma grande personalidade e cuida das Montanhas de Luoxi. Qualquer um que queira entrar nas Cinco Montanhas precisa de sua permissão e de seu medalhão, que também reprime a maioria das bestas espirituais.

— Então, se o vovô Liu disse que meu pai não veio buscar o medalhão, será que ele entrou sem ele? Como ele poderia se proteger das bestas? — Linger não conseguia imaginar como seu pai enfrentaria tantos perigos sem o medalhão.

— Menina, não pense demais. Talvez seu pai tenha tido algum imprevisto. Amanhã cedo, entraremos na montanha. Se seu pai passou por lá, terá deixado sinais secretos da família. Agora, descanse — o velho Li tentou consolar Linger, que, ainda preocupada, assentiu e recolheu-se.

Assim que Linger fechou a porta do quarto, o velho Li desabou. Sentia no fundo do peito que o pior havia acontecido ao irmão. Talvez a investigação da Lua Laranja nas Montanhas de Luoxi fosse uma armadilha dos anciãos, que há muito não viam o patriarca com bons olhos. Se algo realmente acontecesse, só poderia ser obra da própria família. Cerrando os punhos e fechando os olhos, seu rosto expressava dor.

— Irmão, não se preocupe. Amanhã entrarei na montanha com Linger. Onde quer que esteja, vou encontrá-lo. Não deixarei nossa família cair nas mãos dos anciãos — prometeu, respirando fundo e tomando uma decisão.

Ao entardecer, o último raio de sol abandonou as Montanhas de Luoxi e a terra mergulhou na escuridão.

Luoxi já dormia profundamente ao lado do fogão, o fogo brando realçando em seu rosto jovem um sorriso satisfeito, demonstrando o quanto estava feliz com o novo mestre.

O velho Liu, porém, não tinha sono. Pegou um antigo livro de pele de fera e, no centro da primeira página, lia-se claramente em letras negras:

“Quando a Lua Laranja estiver plena, o patriarca da família Li, Li Xunqian, virá para aceitar Luoxi como discípulo e levá-lo para Zhongzhou.”

Esse livro fora encontrado por Liu, muitos anos atrás, junto com Xiruo. Tinha mais de vinte páginas, mas apenas a primeira continha algo escrito; o resto era pura brancura. Mesmo na primeira página, havia só duas linhas. A primeira dizia:

“Hoje, ao sopé das Montanhas de Luoxi, encontrei um menino e dei-lhe o nome de Luoxi, como a montanha.”

O velho Liu já sofria há mais de dez anos por causa daquele livro estranho, pois percebeu que, ao abri-lo, perdia a memória e não conseguia recordar o passado. Depois, descobriu que havia muitos registros e medalhões das Montanhas de Luoxi guardados no pequeno quarto da estalagem e entendeu que talvez fosse um emissário daquele lugar.

A lua sempre foi cheia ou minguante, algo natural e imutável. Mas recentemente, algo sem precedentes acontecera: a Lua Laranja, que rodeava a terra sem parar, ficou imóvel no céu, cheia e brilhante. Alguns diziam que a luz da lua era a fonte da energia espiritual do continente. E, de fato, nos últimos dias, a energia espiritual se tornara mais densa, e os cultivadores progrediam com grande facilidade. O velho Liu, já inquieto com a origem do livro, sentia-se ainda mais perturbado, pois tudo parecia acontecer exatamente como estava escrito. Será que logo apareceria realmente o patriarca da família Li para levar Luoxi como discípulo?

Passaram-se mais de dez dias e, de fato, vieram pessoas da família Li, mas não o patriarca, e sim o velho Li e Linger.

Ainda assim, o velho Liu sentia que o livro não podia estar errado; algo importante deveria ter acontecido. Mas, mesmo com todo o seu conhecimento, não conseguia decifrar o mistério oculto por trás dos acontecimentos, apenas sentia uma inquietação crescente. Era evidente que o livro definia o destino de Luoxi; mas, para Liu, tudo era incerto.

Pequeno Luoxi, que possas superar os perigos e transformar o infortúnio em bênção.

Pensando nisso, ele abriu a porta, aproximou-se de Luoxi adormecido, colocou silenciosamente o livro de pele de fera em sua mochila e, acariciando seu rosto aquecido pelo fogo, ficou ali por muito tempo, sem se afastar...

Na manhã seguinte, o velho Li e Linger desceram e encontraram Luoxi já pronto, sentado à porta da estalagem. Talvez sentisse falta do avô e do lugar, pois não parava de olhar para a porta fechada do quarto do velho Liu. Linger percebeu e, correndo para ele, fez uma careta, arrancando-lhe um sorriso espontâneo.

— Não vai mesmo se despedir do vovô? — perguntou Linger.

— Não. Ele não gostaria de me ver triste. Quando eu me tornar um verdadeiro mestre, voltarei para contar pessoalmente ao vovô — respondeu Luoxi, apertando a mochila, sem notar o leve brilho que emanava do livro de pele de fera guardado lá dentro.

Diante de tanta determinação, o velho Li quase tropeçou. Só de pensar que teria de ensinar um discípulo com sonhos tão grandes, seu coração parecia não aguentar.

— Bem, vamos logo — disse ele. O velho Li colocou Xiruo sobre o cavalo, e juntos, seguidos por duas bestas espirituais — uma vermelha e uma branca —, partiram velozmente em direção às Cinco Montanhas das Montanhas de Luoxi.

Nove Montanhas, Oito Montanhas, Sete Montanhas: para a maioria, abismos ou terras proibidas. Para o trio, porém, eram como se não houvesse obstáculo algum. Em meio dia, já quase haviam cruzado tudo. As bestas espirituais de baixo nível, ao sentirem de longe o cheiro do Tigre do Trovão de quinto grau, fugiam assustadas. Luoxi, ainda uma criança, adentrava pela primeira vez tão fundo na montanha, sentado no veloz cavalo Porlo, encantado com as paisagens exóticas que passavam em disparada ao seu redor. A saudade do avô já tinha ficado para trás.

— Estamos prestes a entrar na Sexta Montanha. Vamos descansar um pouco, Luoxi, aproveitarei para te ensinar como iniciar o cultivo.

Ao ouvir que finalmente seria guiado por seu mestre na arte marcial, o coração de Luoxi se encheu de entusiasmo.