Volume Um - Cordilheira de Luoxi Capítulo Vinte e Oito - Estalagem, Ruínas

Ao pé do Monte Crepúsculo.

A floresta estava tão silenciosa que não se ouvia sequer o canto de insetos ou pássaros; o vento cortante fazia as folhas caídas sussurrar, e apenas a abundância de violetas de jade espalhadas pelo chão trazia uma sensação de vida vibrante.

Devido ao terreno inclinado, os três viajantes não encontraram um lugar apropriado para montar a tenda na noite anterior, tendo de passar a noite num vale. Felizmente, a fogueira permaneceu acesa durante toda a noite, e, graças à constituição dos guerreiros, superior à dos mortais, não sentiram frio. Na primeira metade da noite, Neve dormiu apoiada na perna de Crepúsculo, talvez exausta pelos dias difíceis. Quando Crepúsculo se levantou de madrugada para alimentar o fogo, colocou-a com cuidado sobre um tapete de pele de animal e cobriu-a com um edredom espesso.

Sem perceber, o horizonte já se tingia de tons pálidos, a noite recuando, e a energia espiritual no ar tornava-se cada vez mais escassa. Crepúsculo abriu os olhos; por um instante, o brilho intenso emergiu, logo se recolhendo, e ele soltou um longo suspiro, expelindo o ar viciado do corpo. Não apenas não sentia sono após uma noite sem dormir, como estava mais lúcido e revitalizado. A meditação equivalia a um sono profundo; os guerreiros raramente dormiam à noite, pois era quando havia energia espiritual abundante para cultivar suas habilidades. Assim, cultivaram o hábito de substituir o sono pela meditação, e muitos escolhiam a coruja como seu animal espiritual, para que ela vigiasse enquanto cultivavam.

Nove saiu do espaço de consciência de Crepúsculo e, ao ver Neve ainda sonolenta, ficou surpresa: “Irmã, você não precisa cultivar à noite?”

Neve também ficou surpresa por ter dormido uma noite inteira; desde os cinco anos, quando começou a cultivar, nunca dormira à noite. Mas, fingindo indiferença, disse:

“Sou uma inútil agora, não há mais nada a cultivar.”

Nove não ficou satisfeita com a resposta de Neve e quis discutir, mas Crepúsculo lhe deu um puxão na roupa e um olhar para que se calasse.

Como de costume, Crepúsculo preparou um pouco de mingau, que dividiram entre si, e logo retomaram a jornada.

Crepúsculo estava ansioso para voltar para casa, acelerando o passo. A base do monte abrangia apenas algumas dezenas de quilômetros; além das violetas de jade e algumas ervas raras, também era habitat de muitos animais espirituais de nona e de classe comum, tornando impossível a sobrevivência de animais comuns como galinhas ou coelhos. Esses animais espirituais de baixo nível, embora não atraíssem a atenção dos guerreiros, eram extremamente resistentes e destrutivos, e os mortais não tinham meios de lidar com eles. Por isso, não havia vilarejos nas redondezas, apenas a hospedaria que o avô de Crepúsculo, o velho Liu, mantinha ali.

Durante as épocas de folga, caçadores e coletores da planície de Poró vinham até lá, dedicando esforço para capturar animais espirituais ou colher ervas, que vendiam nos mercados ou associações das cidades próximas para conseguir dinheiro.

Na infância, Crepúsculo aprendeu muito sobre o mundo exterior com os hóspedes que passavam pela hospedaria. Às vezes, o avô confiava aos viajantes violetas de jade secas para venderem, e eles traziam de Cidade Paz alguns objetos divertidos para Crepúsculo.

Aos olhos de Crepúsculo, seu avô sempre foi misterioso; ele acreditava que o avô era alguém extraordinário, pois parecia saber de tudo. Embora nunca tenha deixado o monte, podia narrar as ondas gigantescas do Mar da Lua Nova, as disputas familiares da região central, as nefastas brumas do Santuário do Bambu, os engenhos intricados da Cidade das Artes, os covis misteriosos da planície de Poró... Mas, curiosamente, nada sabia sobre cultivo, sendo apenas um senhor comum.

Crepúsculo acreditava que o avô fora alguém notável na juventude, embora não soubesse por que se isolara ali na velhice. Pelas caixas de medalhas de mil espíritos encontradas na hospedaria, imaginava que o avô talvez tivesse relações secretas com os emissários do monte, ou até mesmo fosse um deles.

Agora, Crepúsculo desejava ardentemente voltar ao lado do avô, contar-lhe as experiências do último mês, ver seu sorriso bondoso e ouvir de seus lábios: “Meu filho tolo, como eu saberia que você é a reencarnação do deus da montanha? Sou apenas um velho fraco, mas tenho orgulho de você!”

Pensando nisso, os olhos de Crepúsculo se encheram de lágrimas.

Os três eram guerreiros; a distância de dezenas de quilômetros era apenas meio dia de viagem, e logo estariam fora da cadeia de montanhas. Por entre os pinheiros, avistava-se ao longe a vasta planície de Poró. Nove, radiante, correu com o Passo do Vento, como um pássaro preso que vê pela primeira vez o mundo exterior.

Crepúsculo e Neve ativaram suas habilidades e seguiram rapidamente. Finalmente, deram o passo final fora das montanhas, e ao olhar para trás, viram as montanhas sobrepostas, estendendo-se até as nuvens, como um gigantesco monstro ancestral prestes a devorar quem se aproximasse.

Ao olhar adiante, viram a planície de Poró se desdobrar em uma imensa pradaria, a beleza das “árvores baixas sob o céu vasto” preenchendo os olhos. Caminhar para frente inspirava esperança e sonhos sobre o mundo além das montanhas.

“Crepúsculo, onde fica a hospedaria do seu avô?” perguntou Nove.

“Por aqui; basta contornar esse bosque de ameixeiras.” Crepúsculo apontou para a esquerda, onde uma profusão de ameixeiras florescia em vermelho intenso, competindo em beleza. Ele e o avô haviam plantado aquelas árvores juntos na infância.

“Que perfume! Que beleza!” disseram Nove e Neve em uníssono. As flores sempre exerceram um fascínio inexplicável sobre as mulheres, independentemente da idade.

Crepúsculo sorriu, aproximou-se, escolheu cuidadosamente dois ramos e os entregou às companheiras.

Nove recebeu as flores com alegria inocente. Neve, por sua vez, olhou para Crepúsculo com doçura, fazendo-o arrepiar. Crepúsculo pensou: “Será que ela acreditou quando eu disse ao tio Macaco que era minha esposa?”

Fingindo não perceber, apressou o passo para liderar o caminho. Nove seguiu saltitando, exibindo as flores, enquanto Neve, irritada, batia o pé.

Ao atravessar o bosque, Nove perguntava sem parar: “Já chegamos? Já chegamos?”

Finalmente, Crepúsculo sorriu: “Chegamos! Olhem, está ali na frente.”

As duas olharam para onde ele indicava, mas não viram hospedaria alguma, apenas um monte de ruínas e escombros!

Nove ficou muda de espanto. Neve, nervosa, perguntou: “É mesmo aqui? Tente se lembrar melhor.”

“Que lembrança? Cresci aqui desde pequeno. Vou tocar o sino de boas-vindas, talvez o avô ainda esteja dormindo —” Crepúsculo virou-se, mas seu sorriso se desfez. O antigo sicômoro estava carbonizado, o sino de bronze queimado e irreconhecível no meio da terra.

A hospedaria de dois andares estava irreconhecível, o letreiro “Hospedaria diante da Montanha”, escrito pelo velho Liu, enterrado nas cinzas; apenas o caractere “Montanha” era quase legível.

Crepúsculo correu desesperado, escavando os escombros com as mãos, as lágrimas caindo em abundância. Em sua mente, as cenas dos doze anos com o avô surgiam sem cessar, agora sepultadas sob tijolos e entulho!

“Avô! Crepúsculo errou, não devia ter buscado o caminho do cultivo, devia ter ficado aqui com você!”

Crepúsculo chorava com dor, quase enlouquecido, cavando com força, os dedos sangrando. Neve e Nove tentaram detê-lo, mas naquele momento ele era como um bezerro ferido, impossível de acalmar.

Neve, de olhos vermelhos, ficou parada um instante e logo começou a ajudar. Diferente de Crepúsculo, buscou ferramentas e foi retirando tijolos e madeira queimada para uma área limpa.

Nove correu para ajudar Neve. Depois de extravasar sua dor, Crepúsculo viu que as duas já haviam desobstruído um canto das ruínas.

Sentiu uma culpa profunda por não ter sido mais racional e, não encontrando o corpo do avô, pensou que talvez ele tivesse partido antes. Isso reacendeu sua esperança; agradeceu às companheiras com o olhar e juntou-se à limpeza das ruínas. Os três, sendo cultivadores — com Neve já no nível inato —, usaram energia espiritual e, em menos de duas horas, limparam tudo.

Sob as ruínas encontraram muitos objetos intactos; parecia que alguém derrubara o prédio para depois incendiar a hospedaria.

Crepúsculo não pensava em quem havia destruído o lugar, mas havia uma boa notícia: o avô talvez estivesse bem, pois não encontraram seu corpo sob os escombros. O avô fora levado ou partira por conta própria.

“Crepúsculo, você conhece bem a hospedaria; examine tudo com atenção, veja se encontra pistas,” disse Neve. Diante de questões graves, era ela quem tomava as decisões, pois Crepúsculo e Nove ainda eram inexperientes.

“Sim. Obrigado, irmã Neve!” Crepúsculo começou a investigar.

Percebeu que nada de valor fora levado; na verdade, não havia muito valor ali. Em um lugar tão remoto, a hospedaria era apenas um passatempo do avô, feita para os viajantes descansarem, nunca teve intenção de lucro. O único objeto valioso era a caixa de moedas do avô, já encontrada, com uma pilha de moedas de cobre e prata, totalizando menos de dez moedas de ouro. Aquilo era toda a economia do avô, intacta.

Não era por dinheiro; talvez fosse uma vingança, ou obra de bandidos como o que encontraram dias atrás. Mas Crepúsculo logo descartou essa ideia; em mais de dez anos, além do senhor Li e da mestra Ling, nenhum outro guerreiro aparecera ali, pois o mundo dos guerreiros e dos mortais raramente se cruzava. Uma cama confortável, comida saborosa, algumas moedas sujas de óleo, nada disso atraía guerreiros.

Por que, então, o avô sumira? Crepúsculo sentia que havia algo que estava lhe escapando.

De repente, teve um insight. Perguntou apressado a Neve e Nove: “Vocês viram uma grande caixa de medalhas de ouro? Irmã Neve, você sabe, são as medalhas de mil espíritos!”

“Uma grande caixa dessas medalhas?” Neve mal podia acreditar no que ouvia. Ela viera proteger Crepúsculo porque a família Li cedeu sua medalha de mil espíritos à família Xu, e esta teria de pagar um preço alto por isso. Jamais imaginara que, aos olhos de Crepúsculo, aquelas medalhas valiosíssimas eram contabilizadas por caixas.