Volume Um Cordilheira Luoxi Capítulo Cinquenta e Oito Deslumbramento

— Muito bem, excelente. Não imaginei que vocês realmente conseguiriam prepará-la.

O espaço ao redor ondulou e o Velho Venenoso apareceu do nada.

Luo Xi e seus companheiros ficaram radiantes de alegria e correram até ele. Qi Yue, sempre impaciente, perguntou logo:

— Velho Venenoso, nós cumprimos a prova, não vai voltar atrás com sua palavra, não é?

Os demais também o olhavam ansiosos, esperando sua resposta.

— Calma, o que eu digo, eu cumpro. Foi apenas um joguinho entre nós. E em todo jogo, quem perde tem que aceitar. Se a Sopa de Dragão de Jade preparada por Luo Xi me agradar, abrirei o círculo de teleporte e levarei vocês até a Montanha Tripla — respondeu o Velho Venenoso, acariciando a barba, sem pressa.

— Mas espere aí. E se você disser de propósito que a sopa não está boa? O que fazemos? — indagou Xiao Jiu, astuta.

— Ora! Quem faz as regras sou eu! Se não confiam, podem desistir agora mesmo e ir embora! — o Velho Venenoso, por algum motivo, se irritou ao ouvir Xiao Jiu.

— Mestre, acalme-se. É claro que queremos participar. Por favor, prove agora e nos diga o que achou — disse Luo Xi, percebendo que o clima azedava. Apresou-se em ajudar o Velho Venenoso a se acomodar à mesa.

O Velho Venenoso era rígido com os duros, mas cedia aos gentis; ao ver Luo Xi tão respeitosa, suavizou a expressão. Sun Xun, com toda reverência, serviu-lhe uma tigela, que o Velho Venenoso aceitou satisfeito, mas antes de provar, examinou o prato com atenção.

O Velho Venenoso jamais contara a Luo Xi que era um dos raríssimos Mestres Culinários Espirituais de primeira classe da Associação dos Deuses da Cozinha.

A Associação dos Deuses da Cozinha era uma das organizações mais prestigiosas do continente, com mais de oitenta mil membros. Ali, os melhores cozinheiros eram classificados em níveis Celestial, Terrestre, Profundo, Amarelo e Comum.

Ao entrar, era preciso passar por uma prova e, no máximo, alguém poderia ser classificado no quinto nível. Na associação, os pratos também eram ranqueados; sempre que um cozinheiro criava um prato acima do seu nível, podia pedir promoção a um avaliador qualificado, mas apenas uma vez ao ano.

Como muitos guerreiros do Continente Lua Laranja amavam a culinária, eram conhecidos como Mestres Culinários Espirituais, pois usavam energia espiritual ao cozinhar, elevando cor, aroma e sabor dos pratos a níveis lendários. Isso também fazia os padrões ficarem altíssimos, tornando quase impossível para um cozinheiro comum passar do quinto nível.

O Velho Venenoso, sendo de primeira classe, era uma raridade absoluta. Grandes corporações, ao organizarem banquetes, não conseguiam contratá-lo só com dinheiro. Os Mestres Culinários Espirituais eram os mais prósperos do continente; bastava assumir como chef convidado em qualquer grande taverna ou hospedaria para receber recompensas sem fim, mesmo sem precisar trabalhar arduamente, bastava dar um conselho ocasional.

Naquele momento, o Velho Venenoso julgava o prato de Luo Xi com olhos de verdadeiro mestre, e quanto mais observava, mais surpreso ficava. A Sopa de Dragão de Jade era sua criação mais famosa, o prato que fez com que fosse classificado de imediato como mestre de quinta classe ao entrar na associação. Por isso, ao dar a tarefa a Luo Xi e seus amigos, não esperava que conseguissem. Apenas percebeu grande talento culinário em Luo Xi, cogitando aceitá-la como discípula.

Cozinhar a Sopa de Dragão de Jade exigia um controle de energia espiritual altíssimo. Somente recolher os dois ingredientes principais, Dragão-Doninha e a Erva da Saudade, já seria um desafio para Luo Xi e seu grupo, que estavam no estágio pós-natal. Conseguirem ambos em um mês já era tarefa difícil.

Depois, aplicar energia espiritual no preparo exigia técnicas secretas, e cada mestre tinha seus próprios métodos. Luo Xi nunca recebera instrução de ninguém; conseguir criar esse prato em um mês era quase impossível.

Ainda assim, o Velho Venenoso ficou deslumbrado. A centelha de energia espiritual deixada em Luo Xi percebeu imediatamente um aroma familiar: a Sopa de Dragão de Jade havia sido feita de verdade.

Ao sentir o cheiro, o Velho Venenoso assentiu, satisfeito. Levantou a tigela e tomou um pequeno gole.

E então ficou atônito.

A sopa de Luo Xi não tinha a multiplicidade de sabores, nem o toque final inesquecível da saudade que só o Velho Venenoso sabia dar. Mas o que realmente o surpreendeu foi o sabor inédito — um sabor que jamais experimentara.

Um sabor completamente novo para um mestre de primeira classe.

Era difícil até para o Velho Venenoso descrever aquilo: uma sopa aparentemente simples, mas que, ao tocar a boca, liberava bolhas que explodiam nos sentidos, estimulando o paladar. Dentro das bolhas, energia espiritual pura despertava todo o corpo. Essas bolhas mágicas formavam quase toda a sopa, e sob seu impacto, o sabor atingia uma nova dimensão.

Vendo o Velho Venenoso assentir repetidas vezes e beber grandes goles seguidos, todos sorriram em segredo, começando a se empolgar.

De fato, quando o Velho Venenoso terminou a tigela, exclamou:

— Quero mais uma!

Sun Xun, animado, serviu com entusiasmo. O Velho Venenoso, sem dizer nada, apenas continuou a beber tigela após tigela. Quando a sopa estava quase no fim, Sun Xun apressou-se em servir Xiao Jiu, Lin’er e Qi Yue.

Eles já queriam experimentar havia tempo, afinal era o resultado de mais de um mês de esforço coletivo. Finalmente podiam saborear.

— Uau! O que é isso? Está delicioso demais! — Xiao Jiu quase chorou de emoção ao provar.

Qi Yue e Lin’er também não conseguiram parar após o primeiro gole.

— Tem mais?

— Quero outra tigela!

— Eu mesmo vou servir!

Assim, todos se serviam e bebiam animadamente. Só Luo Xi, coçando a cabeça, sorria satisfeito.

— Ei! Vocês não vão me deixar dar o veredicto? Parem de beber, deixem um pouco pra mim! — o Velho Venenoso, vendo todos devorarem a sopa, gritou, indignado por não receber mais uma porção.

Mas ninguém o escutou, todos estavam ocupados degustando.

— Ora, será que não querem mais ir até a Montanha Tripla? — ameaçou o Velho Venenoso, mas vendo que ninguém reagia, acabou se juntando à disputa pela sopa.

No fim, a panela esvaziou-se e Luo Xi não provou nem uma gota. Qi Yue ainda tentava tirar as últimas gotas da panela.

Todos olharam para Luo Xi como se vissem um tesouro, fazendo-o se sentir desconcertado.

— Luo Xi, você pode cozinhar uma sopa dessas para mim todos os dias? — pediu Xiao Jiu, sorrindo.

— Eu também quero uma panela só pra mim! — disse Qi Yue, não querendo ficar atrás.

— Não se esqueça de nós! — reforçaram Lin’er, Xue Wei e Sun Xun, todos assentindo animados.

— E eu também! — o Velho Venenoso, fazendo-se de fofo e manhoso, surpreendeu a todos com sua atitude.

— Cof, cof — percebendo o exagero, o Velho Venenoso pigarreou e declarou:

— Pois bem, anuncio que a sopa de Luo Xi... foi basicamente um fracasso.

— O quê?! — exclamaram todos, indignados.

— Como assim? Você foi o que mais bebeu! — reclamou Xiao Jiu.

— Depois de se fartar, agora muda de ideia? — Qi Yue protestou.

— Velho Venenoso, ficou claro que gostou muito da sopa, por que diz que foi um fracasso? — questionou Lin’er.

O Velho Venenoso olhou para Luo Xi e disse:

— Melhor deixar que Luo Xi explique.

Luo Xi sorriu amargamente:

— É verdade, eu fracassei. Não consegui reproduzir as variações de sabor do mestre, especialmente o toque final que expressa totalmente o sabor da saudade.

O Velho Venenoso assentiu, satisfeito:

— Exato. Porque, estando no reino dos Mestres, minha energia espiritual possui milhares de nuances, o que permite criar inúmeras variações no sabor da carne do Dragão-Doninha. Você, estando ainda no pós-natal, não tem o nível de energia para atingir esse resultado.

— Mas então, a prova estava errada! Sabia que Luo Xi não tinha energia suficiente e mesmo assim pediu um prato difícil assim! — protestou Xiao Jiu.

— Não me culpe. Eu disse que era só um jogo, e quem faz as regras sou eu. Quem disse que jogos precisam ser justos?

— Você... — Xiao Jiu ia retrucar, mas Luo Xi a deteve.

— Respeitável mestre, compreendemos. Agradecemos seus ensinamentos durante esse tempo, aprendemos muito — disse Luo Xi, curvando-se. Os outros, mesmo contrariados, também se curvaram.

— Ora, não vai mais me chamar de mestre? — perguntou o Velho Venenoso, disfarçando.

— Se não consegui apresentar a Sopa de Dragão de Jade que o senhor reconhecesse, não tenho o direito de ser seu discípulo...

— Que bobagem! Quando eu disse isso? Eu disse que a sopa foi um fracasso, mas eu reconheço! Reconheço muito! Esta sopa não é uma Sopa de Dragão de Jade, é um prato ainda melhor, com certeza de nível superior ao quinto! — declarou o Velho Venenoso, emocionado.

Diante dessa reviravolta, todos ficaram surpresos, sem saber o que dizer.

— Na verdade, não precisava nem usar o Dragão-Doninha ou a Erva da Saudade, pois o destaque do seu prato não está nesses ingredientes — explicou o Velho Venenoso.

— Então o que deveria ser usado? — perguntaram, confusos.

— Água! — disseram juntos o Velho Venenoso e Luo Xi, caindo na risada.

Os outros não entenderam nada.

— Exatamente, água. O segredo do prato de Luo Xi está em seu método único de ferver água com energia espiritual. Quanto maior a proporção de energia espiritual inserida na comida, melhor o efeito final. Um mestre comum consegue atingir uns trinta ou quarenta por cento, o que já é ótimo. Eu mesmo só chego a setenta por cento, e, até onde sei, menos de dez pessoas superam esse índice. Agora, temos mais uma. Os jovens realmente surpreendem! — lamentou o Velho Venenoso.

— Quer dizer que Luo Xi é ainda melhor que o senhor? — perguntou Xiao Jiu, surpresa.

— Não, não! — Luo Xi quase suava frio; Xiao Jiu sempre arranjava confusão para ele.

— Exatamente, jovens devem ser humildes. Luo Xi apenas superou um pouco minha taxa de infusão de energia neste prato; em outros, ainda está longe de me alcançar — resmungou o Velho Venenoso.

— Mas quanto melhor? — Xiao Jiu insistiu.

O Velho Venenoso corou:

— Uns trinta por cento...