Volume Um Cordilheira Luoxi Capítulo Quarenta e Nove Deus da Culinária, aceite a reverência do seu discípulo!

Sun Xun caiu ao chão, tomado por uma dor tão intensa que não conseguia pronunciar uma palavra, enquanto o suor frio escorria em grandes gotas pelo seu rosto. Xiao Jiu e Ling'er fizeram menção de avançar para confrontar o ancião, exigindo o antídoto, mas foram impedidas por uma mão estendida de Luo Xi, o que as deixou perplexas.

Luo Xi levantou-se e, pausadamente, declarou: “Venerável, se não me engano, meu segundo irmão, ao beber esse ‘veneno’, na verdade não deveria sofrer nenhum mal. Nós, que não bebemos, é que deveríamos estar em perigo, não?”

As palavras de Luo Xi deixaram Xiao Jiu e Ling'er ainda mais confusas.

O velho perdeu aos poucos o sorriso e seus olhos brilharam intensamente, como se tentasse enxergar a alma de Luo Xi. Ela, porém, não desviou o olhar e manteve-se serena diante dele.

Um som seco de palmas rompeu o silêncio. “Impressionante! Não pensei que, entre vocês, além daquele jovem há pouco, outro também mereceria minha admiração. Infelizmente, o veneno do perfume da Mandrágora age rapidamente. Sem o antídoto que preparei meticulosamente, não sobreviveriam por muito tempo.”

Todos sentiram-se ainda mais confusos diante das palavras do ancião. Olharam para as xícaras de chá à frente e perceberam que o líquido evaporara sem que percebessem, já não havia sequer uma gota para beber.

Sun Xun, por sua vez, parecia recuperar-se, conseguindo sentar-se lentamente. Já Qi Yue, ao contrário, jazia ao lado, o rosto arroxeado e o corpo tremendo descontroladamente.

“Rápido, beba isto. Uma pequena quantidade é suficiente.” Luo Xi entregou a Qi Yue o frasco com o elixir de ginseng negro. Qi Yue agarrou-o como se fosse uma tábua de salvação e bebeu um generoso gole.

Luo Xi, por sua vez, ao perceber algo errado, já havia tomado o elixir em segredo.

“Vocês... não estão passando mal?” O ancião exclamou, surpreso, apontando para o frasco nas mãos de Luo Xi. “O que está segurando? Conseguiu neutralizar meu veneno de Mandrágora?”

Luo Xi sorriu serenamente. “É o elixir do ginseng milenar, capaz de neutralizar qualquer veneno. Meus amigos não foram afetados porque todos tomaram esse elixir antes, tornando-se imunes a venenos. Quando ouvi meu irmão dizer que o chá era incolor e insípido, imaginei que o aroma vinha de outra fonte. E como o senhor bebeu o chá sem efeitos, deduzi que a água em si não era o problema – ou talvez, combinada com outra substância tóxica, perdesse o efeito. Analisando assim, só podia ser o perfume das flores o responsável. Por isso, tomei o antídoto em segredo. Para confirmar minha suspeita, não revelei antes a solução, sendo necessário que meu irmão passasse por esse desconforto.”

Qi Yue virou-se e sorriu amargamente: por que sempre sou eu a sofrer?

Todos aplaudiram o raciocínio de Luo Xi, enquanto o rosto do ancião oscilava entre raiva e satisfação.

Com um olhar, Luo Xi alertou o grupo de que o perigo ainda não passara. Cercaram o ancião, encarando-o com hostilidade.

O velho, contudo, não se abalou e elogiou Luo Xi: “Brilhante, jovem. Já perdi a conta de quantas vezes participei dos testes do Deus das Montanhas, mas é a primeira vez que encontro alguém capaz de me enfrentar assim. Eu, Bai Sheng do Veneno, jamais ataco duas vezes a mesma pessoa. Não vou matá-los.”

“O quê? Você é o Venerável Shura, Bai Sheng do Veneno?!” Qi Yue deu um pulo, como se tivesse levado um choque, e exclamou.

“Oh? Ainda há quem lembre deste velho?” O ancião respondeu calmamente.

“Vocês não sabem, mas esse homem é terrível,” gaguejou Qi Yue. “Ele foi o sétimo seguidor do Deus das Montanhas, Tai Xi, mestre em venenos. Certa vez, matou quase uma centena de venerados do Sul com um só ataque venenoso. Todos o temem!”

Ninguém percebeu o olhar gélido que passou pelos olhos de Xiao Jiu ao ouvir sobre a morte dos venerados do Sul.

Luo Xi e seus companheiros ficaram pálidos. Encontrar um venerável sobrevivente da antiguidade era aterrorizante. Felizmente, ele prometera poupar-lhes a vida, do contrário, seu destino estaria selado.

Este não era um lugar para permanecer, pensou Luo Xi. Inicialmente, julgara o ancião apenas um emissário do Deus das Montanhas com um nível moderado de poder. Apesar de não serem páreo, ainda teriam coragem para lutar. Mas diante de alguém tão poderoso, não havia sequer certeza de manter-se em pé, que dirá lutar. E, além disso, tais personagens costumam ser inconstantes; se mudasse de ideia, não haveria onde chorar.

Pensando nisso, Luo Xi juntou as mãos em respeito: “Agradecemos a hospitalidade, venerável. Vamos nos retirar. Até breve.”

Qi Yue, impaciente, mal esperou Luo Xi terminar e já disparou em direção à saída da casa na árvore, tentando escapar o mais rápido possível.

Porém, ao empurrar a porta de cipó com toda a força, esta permaneceu imóvel como uma muralha de aço. Qi Yue tremia à beira da porta, sem ousar reclamar.

“Mestre dos Venenos, o que significa isso?” indagou Luo Xi.

“Hehe, prometi não atacá-los novamente, mas não precisam se apressar para ir embora,” disse o ancião sorrindo. “Esta casa aparece aleatoriamente pela floresta, mas raramente encontro cultivadores. Vocês foram os primeiros este ano e me surpreenderam. Merecem uma recompensa! Hm... que tal isto: fiquem e aprendam uma arte comigo. Se atingirem meu objetivo, não só os deixarei ir, mas abrirei um portal direto para a Terceira Montanha.”

Os jovens se entreolharam, com expressões estranhas. Seria mesmo uma recompensa? De certo modo, sim. Não precisariam caçar os Guerreiros Negros; bastava passar no teste de Bai Sheng do Veneno. Cada um deles precisava de dez pontos, o que exigiria matar ao menos dez Guerreiros Negros, mas já não tinham recebido novos avisos do emissário do Deus das Montanhas – talvez não houvesse mais nenhum adversário nas proximidades. Sem eles, só restava esperar.

Mesmo que encontrassem os Guerreiros Negros, derrotá-los não seria fácil. Eram guerreiros inteligentes, possivelmente mestres de nível elevado. Mesmo envenenados, ainda representavam perigo, como adultos enfrentando crianças. Não era certo que venceriam. Portanto, a chance de uma passagem direta era tentadora demais para ser ignorada.

No entanto, poderia alguém aprender a arte de um venerável em tão pouco tempo? Conseguiriam sua aprovação sem décadas de prática?

Diante do silêncio do grupo, o ancião acariciou a barba e riu: “O que foi? Estão com medo? Se quiserem recusar, por mim tudo bem. Posso deixá-los ir, como se nunca tivéssemos nos encontrado.”

Luo Xi olhou para os companheiros; todos esperavam sua decisão.

Virou-se e, decidido, disse ao ancião: “Venerável, diga-nos qual será o desafio.”

O velho, parecendo já prever a resposta, respondeu: “Cozinhem um prato!”

As expressões tornaram-se ainda mais estranhas. Cozinhar um prato? Isso seria um desafio para Luo Xi?

Era até cômico, pois Luo Xi era assistente do chefe de cozinha mais famoso da hospedaria da vila.

“Além disso, os seis podem participar, mas só ensinarei a receita a uma pessoa. Decidam quem será e deem um passo à frente,” ordenou o ancião.

Imediatamente, os cinco deram um passo atrás, deixando Luo Xi sozinho à frente.

O velho sorriu: “Já decidiram tão rápido?”

Luo Xi ainda refletia sobre a intenção do ancião, mas ao olhar para os lados viu que os amigos já o haviam “entregado”.

“Como se chama?” perguntou o ancião, aproximando-se.

“Luo Xi.”

“Luo Xi? Da Montanha Luo Xi?” O ancião ficou atônito.

“Sim, por quê?” Luo Xi não entendeu.

“Nada.” O velho pareceu perdido e murmurou, quase inaudível: “Não imaginei que ainda houvesse alguém com coragem para usar esse nome.”

“Luo Xi, venha comigo. Os demais, aguardem sentados.” Não se sabia quando, mas sobre a mesa à frente dos outros surgiram delicados petiscos. Famintos e hesitantes, temiam que estivessem envenenados, mas Sun Xun, despreocupado, já os devorava com gosto. O aroma inundou o ambiente e, vendo que Sun Xun nada sofria, todos se apressaram a comer, elogiando os doces. Apenas Xiao Jiu, normalmente tão animada, parecia pouco entusiasmada.

Acompanhando o ancião, Luo Xi entrou em um amplo e bem-equipado cozinha.

O velho falou com um olhar profundo: “Passei anos aperfeiçoando minha culinária. Não estudei formalmente, mas, de tanto experimentar, adquiri alguma experiência. Hoje, ao ensinar-lhe um prato, transmito um pouco desse saber.”

Luo Xi inclinou-se respeitosamente: “Agradeço, mestre!”

O ancião olhou para Luo Xi, meio contrariado: “Você foi brilhante ao analisar a situação há pouco, mas agora está sendo tolo. Pedir para lhe ensinar? Quer medir forças comigo?”

Luo Xi corou, sem saber como agir.

“Ajoelhe-se! Peça para ser meu discípulo!” pediu o ancião, impaciente.

Discípulo? Luo Xi lembrou-se de Li Wu Ye.

“Desculpe, venerável! Já tenho um mestre e não posso tomar outro,” respondeu Luo Xi, sério.

“Ah, já tem mestre? Onde está?”

“Sacrificou-se para nos salvar, perecendo na Tempestade de Lâminas,” respondeu Luo Xi, entristecido.

O ancião fitou Luo Xi longamente antes de falar: “Vejo que és sincero. Mas há um dito: ‘Sempre há algo a aprender com os outros’. Seu mestre ensinou-lhe a cultivar, mas não a cozinhar, certo?”

Luo Xi balançou a cabeça.

“Então está resolvido! Serei seu mestre em culinária, não em cultivo. Não há conflito algum,” disse o velho, sorrindo.

Após pensar um pouco, Luo Xi ajoelhou-se com alegria e declarou em voz alta: “Mestre da Cozinha, aceite a reverência do seu discípulo!”