Volume I – Cordilheira de Luoxi Capítulo 70 – Plataforma da Batalha Espiritual

Seguindo as indicações dadas pela criada, Luoxi e seus companheiros decidiram procurar a região das minas para trocar núcleos espirituais por esferas de minério, pois essas esferas seriam essenciais para obterem mais oportunidades de desafio. Descobriram, então, que muitos habitantes nativos viviam ali, conhecidos como o Povo do Gelo. Talvez fosse uma disposição deliberada dos emissários do Deus da Montanha: desde tempos antigos, esse povo vivia de modo errante, sem grandes propósitos, sobre aquelas terras cobertas de neve e gelo.

O Território da Planície Glacial estava dividido em três partes. A área onde foram enviados, conhecida como Domínio da Caça, era vasta e inóspita para os humanos, mas abrigava uma grande quantidade de bestas espirituais de terceiro nível, destinadas a serem caçadas por guerreiros em busca de núcleos espirituais. Em outro extremo, havia uma terra igualmente extensa chamada Domínio da Neve. Apesar do frio intenso semelhante ao Domínio da Caça, não era coberta de neve o ano inteiro e, por vezes, o sol brilhava. O Povo do Gelo vivia ali, sustentando-se por gerações através da caça às bestas espirituais e do cultivo de grãos.

A Arena Espiritual situava-se na fronteira entre o Domínio da Caça e o Domínio da Neve, sendo uma presença singular. Todos os guerreiros que participavam da Provação do Deus da Montanha precisavam ali desafiar o Rei das Bestas Espirituais, seu objetivo final. Para confundir e perder o foco dos guerreiros, os emissários haviam estabelecido inúmeros locais de entretenimento na Arena, criando uma cidade de sonhos e prazeres, onde muitos lutadores acabavam se perdendo e perdiam a vontade de lutar.

Os guerreiros humanos só podiam entrar na Arena Espiritual durante a abertura da Provação do Deus da Montanha, e cada ingresso exigia o consumo de um núcleo espiritual. Se o Rei das Bestas Espirituais não fosse derrotado, eles seriam obrigados a permanecer ali, sem possibilidade de retornar, tampouco acessar o Domínio da Neve. Já os habitantes do Povo do Gelo, residentes há gerações, não estavam sujeitos a tais restrições: podiam ir e vir como desejassem. Para eles, a Arena Espiritual era um lugar sagrado, onde podiam contemplar guerreiros usando técnicas espirituais em batalhas épicas contra o Rei das Bestas, além de desfrutar iguarias e serviços nunca antes vistos. Assim, muitos sonhavam em permanecer ali. Dessa forma, cada carregador, criada ou jardineiro poderia ser um membro do Povo do Gelo sonhando com um futuro melhor.

No entanto, quem realmente governava a Arena Espiritual não eram os emissários do Deus da Montanha. Estes, após estabelecerem a Arena, partiram e permitiram que ela se desenvolvesse livremente. O controle caiu nas mãos de guerreiros que, tendo fracassado na Provação, decidiram ali se estabelecer. Diante dos habitantes ignorantes do Povo do Gelo, estes guerreiros eram como deuses, embora não pudessem entrar no Domínio da Neve. Bastava-lhes administrar a Arena, e o Povo do Gelo continuava a prover recursos sem cessar.

Esses guerreiros eram astutos: enriqueceram a arquitetura da Arena, criaram sistemas e instituições, e transformaram o local em uma pequena cidade-estado. Ao longo dos milênios, à medida que sua descendência aumentava, o controle da Arena passou por diversas mãos. Fundaram a Aliança de Batalha, dedicada a coordenar investidas contra o Rei das Bestas Espirituais, concedendo oportunidades de ascender à Segunda Montanha. Inventaram a moeda espiritual, usada exclusivamente dentro da Arena, e criaram a Casa do Ouro Espiritual para gerenciar o dinheiro. No centro, ergueram matrizes espirituais de espaço e construíram luxuosas residências privadas para os nobres. Assim, embora parecesse apenas uma grande arena, a Arena Espiritual era muito mais vasta e complexa do que se imaginava.

Muitos guerreiros, ao chegarem, eram seduzidos pelo ambiente próspero. Ali, bastava ter energia espiritual para produzir moedas espirituais através das esferas de minério. Não se sabia se foram os emissários do Deus da Montanha ou algum guerreiro pioneiro quem inventou o setor das minas, onde eram vendidas esferas capazes de gerar moedas espirituais, mas apenas guerreiros podiam utilizá-las. Injetando energia espiritual, produzia-se a moeda local; um guerreiro no auge do Reino Pós-Natal podia gerar cerca de uma dúzia de moedas por hora. Assim, o nome "esfera de minério" era apenas uma metáfora, pois na verdade era um instrumento para converter energia espiritual em moeda.

Para atrair o Povo do Gelo a trazer alimentos e materiais continuamente para a Arena, os governantes instituíram uma regra muito atraente: qualquer membro do Povo do Gelo podia comprar o direito de residência permanente na Arena por dez núcleos espirituais, recebendo também um espaço na matriz espiritual. A tentação era enorme — viver entre guerreiros humanos, quase deuses, era o sonho de todos. Como não havia bestas poderosas no Domínio da Neve para gerar núcleos espirituais, restava ao Povo do Gelo trabalhar na Arena ou vender bens para acumular moedas, sendo que dez mil moedas podiam ser trocadas por um núcleo. Por causa dessa norma, todos os cargos inferiores da Arena eram ocupados pelo Povo do Gelo, enquanto os guerreiros humanos, produzindo moedas facilmente, reinavam no topo da pirâmide.

— Chegamos! É logo ali, o setor das minas de que falou a criada! — exclamou Xiao Jiu, apontando.

Dobrando a esquina, Luoxi e seu grupo depararam-se com um castelo dourado e resplandecente, onde se viam dois grandes caracteres dourados: Setor das Minas.

— Esperem — murmurou Luoxi, fazendo com que todos olhassem para ele, confusos.

— Não olhem para trás — disse ele, em tom divertido —, parece que estão nos seguindo. Talvez alguém esteja à procura de confusão.

Os companheiros, ao ouvirem, cerraram os punhos, prontos para dar uma lição aos perseguidores. Os últimos dias tinham sido de má sorte: primeiro, foram massacrados pelo falso Rei das Bestas Espirituais na arena simulada; depois, descobriram que haviam sido enganados e perderam seus núcleos espirituais. Estavam mesmo precisando descontar a frustração em alguém.

— Senhores, posso perguntar-lhes algo? — Luoxi girou de repente e caminhou apressado em direção aos dois guerreiros que os seguiam, com expressão ansiosa.

Os dois eram irmãos: Li Dan e Li Huai. Haviam se inscrito num grupo de guerreiros para a Provação do Deus da Montanha, atravessando suavemente a Planície de Póluo até chegar à Terceira Montanha. Mas eram preguiçosos e gulosos por natureza e logo caíram nos encantos do vinho e das delícias da Arena Espiritual. As mulheres do Povo do Gelo exerciam um fascínio ainda maior sobre os guerreiros humanos. Os dois, pouco diligentes, gastaram suas moedas rapidamente nos prazeres noturnos e logo foram expulsos da equipe pelo capitão.

Os irmãos Li estavam no maior bar da Arena, a Casa das Mágoas, bebendo e contando com as poucas moedas recém-produzidas. Embora fossem atendidos, as criadas os olhavam com desprezo, pois já não eram alvo da admiração dos habitantes do Povo do Gelo, que em tom jocoso chamavam guerreiros pobres como eles de "deuses mendigos".

Com má fama, mesmo se voltassem ao Domínio da Caça, dificilmente seriam aceitos por alguma equipe. Passavam os dias em meditação superficial, acumulando energia só até o suficiente para produzir algumas moedas, que logo gastavam em prazeres. O bem mais valioso que possuíam era a esfera de minério que dividiam entre si. Antes, cada um tinha uma, mas, devido à penúria, venderam uma delas; a semana em que gastaram as oito mil moedas obtidas foi a mais inesquecível de suas vidas — um breve período de riqueza entre longos tempos de miséria.

Agora, nem mortos venderiam a última esfera, pois sem ela não poderiam produzir moedas e morreriam de fome na Arena. Enquanto afogavam as mágoas, avistaram Luoxi e seus amigos, verdadeiros "novos-ricos", que chegaram a dar um núcleo espiritual a uma criada de gorjeta — um feito jamais visto na história da Arena.

Atraídos por tamanha ostentação, seguiram o grupo, pensando que, apesar de serem numerosos e jovens, havia três moças bonitas entre eles; talvez pudessem lucrar de algum modo.

A súbita aproximação de Luoxi assustou os irmãos, mas o ar genuinamente ansioso dele os tranquilizou.

— Senhores, acabamos de chegar e não conhecemos as regras. Ouvi dizer que se pode comprar esferas de minério no setor das minas, mas aquele prédio grandioso é mesmo lá? Parece tão luxuoso, temos receio de entrar — disse Luoxi, fingindo nervosismo.

Os irmãos Li trocaram olhares, mal escondendo o contentamento. Li Dan, com ar presunçoso, respondeu:

— Meu jovem, você perguntou às pessoas certas. Se é sua primeira vez na Arena, é normal não saber as regras. Nós somos os encarregados desta área!

— Oh, senhores encarregados, é uma honra conhecê-los. Aceitem esse pequeno gesto de respeito — disse Luoxi, sacando um núcleo espiritual do bolso e entregando-o a Li Dan.

Tremendo de emoção ao segurar o núcleo gelado, Li Dan quase se traiu, mas Li Huai o beliscou forte para que se controlasse.

— Fique tranquilo, não é de graça. Vocês querem comprar esferas de minério? Só a elite da alta sociedade consegue isso. Se não atingirem o auge do Reino Pós-Natal, serão postos para fora, e possivelmente apanharão. Mas, com o nosso aval, vocês conseguem comprar. Uma coisa tão valiosa não pode ser vendida para qualquer um — explicou Li Dan, exibindo sua esfera de minério já polida.

Luoxi, fingindo alívio, agradeceu-lhes repetidas vezes, enquanto seus companheiros, ao longe, mal conseguiam conter o riso.

— Então, peço que sejam nossos fiadores e nos ajudem a comprar as esferas — pediu Luoxi, com ar de súplica.

— Vocês querem só uma para todo esse grupo? — questionou Li Huai.

— Não é perigoso comprar muitas? Não queremos causar problemas para vocês — respondeu Luoxi, ainda fingindo nervosismo.

— Ora, se tiverem núcleos espirituais, não é problema! Uma esfera, dois núcleos. Quantas quiserem, garantimos para vocês! — respondeu Li Dan.

— O quê? A criada disse que era um núcleo só... — murmurou Luoxi.

— E então, vão comprar ou não? Eu disse dois núcleos, e é isso! Se eu falar algo no setor das minas, não só não compram nada, como ainda perdem os núcleos! — ameaçou Li Huai, exaltado.