Volume Um - Cordilheira Luoxi Capítulo Vinte e Nove - Avançando para o Reino Houtian

— Não, todos os pertences estão aqui. Revisei várias vezes, não encontrei esse Talismã Dourado das Dez Mil Almas de que você falou — disse Xuewei.

— Então o avô deve ter partido levando o talismã. Ele era mesmo o emissário do Deus da Montanha… — Loxi falou, um tanto decepcionado.

— Será que alguém descobriu a identidade do avô e veio roubar o talismã? — sugeriu Xiao Jiu.

— Impossível. Ninguém conhecia o avô melhor do que eu. Ele era sempre cauteloso quando ia para a montanha, pensava em todos os detalhes. Se ele me confiou ao velho Li Wu, devia saber que sua identidade seria descoberta cedo ou tarde, então jamais deixaria o talismã aqui. Além disso, se ele realmente era o emissário da Montanha Loxi, quem seria capaz de arrancar algo de suas mãos? — Loxi balançou a cabeça.

— Então você precisa participar da provação do Deus da Montanha. Se conseguir chegar à última etapa, tenho certeza de que todas as respostas aparecerão. Quem sabe essa não seja exatamente a prova que o avô deixou para você? — Xuewei pôs a mão no ombro de Loxi, determinada.

— É verdade! Quem sabe o avô ainda está te protegendo em segredo — completou Xiao Jiu, olhando para Loxi com sinceridade.

Diante do olhar das duas, Loxi sentiu nascer em seu peito uma convicção como nunca antes. Antes, ele só tinha objetivos grandiosos: trilhar o caminho do cultivo, ascender nas artes marciais e descobrir sua origem.

Agora, o chefe dos macacos-dragão já havia revelado que ele nascera da própria montanha Loxi, sem pai nem mãe, então não fazia mais sentido buscar suas origens. O avô estava desaparecido, e havia grandes indícios de que retornara à terra ancestral do Deus da Montanha. Ele precisava escalar o Pico Yushou, encontrar o avô e exigir respostas. Ainda que o velho se recusasse a falar, ao menos queria poder se ajoelhar diante dele e agradecer pelos doze anos de criação e carinho!

Jamais Loxi sentira tamanha urgência em realizar algo. Para subir o Pico Yushou, precisava enfrentar a provação do Deus da Montanha, o que exigia alcançar o nível pós-natal. Após o cultivo intenso das últimas semanas, sua Árvore Espiritual já ultrapassava sete pés; ao atingir dez pés, poderia avançar de nível.

Com o objetivo claro, Loxi deixou de se sentir desanimado. Voltou-se para Xiao Jiu:

— Xuewei está certa. Decidi participar da provação do Deus da Montanha. Xiao Jiu, a provação é arriscada, não precisa me acompanhar. Vamos juntos até a Sétima Montanha e depois nos separamos.

— Separar? De jeito nenhum! Também vou participar! Sou discípula central enviada pela família e já alcancei o auge do pós-natal. Mesmo que não seja favorita para chegar ao topo, sei me proteger muito bem. — Xiao Jiu ergueu os punhos, determinada, ao ouvir Loxi sugerindo separação.

Loxi pensou: de fato, Xiao Jiu dominava o nível máximo, além de habilidades como Passo do Vendaval. Talvez fosse ela a verdadeira candidata ao topo. Não havia motivo para se preocupar.

Virando-se para Xuewei, ainda ia dizer algo quando ela se adiantou:

— Na verdade, também vou entrar na área de avaliação. Minha principal missão é ajudar a família a proteger a base da Quinta Montanha e receber os discípulos centrais. — Enquanto falava, Xuewei exibiu o Talismã Dourado das Dez Mil Almas.

Embora Xuewei estivesse no nível pré-natal, era muito jovem. Loxi não esperava que a família Xu lhe confiasse o talismã, prova do quanto a valorizavam. Contudo, agora que ela perdera sua besta espiritual inata, sua força diminuíra consideravelmente. Certamente, a família reavaliaria sua posição na base da Quinta Montanha.

Todos compartilhando o mesmo objetivo, puseram-se novamente a caminho. Diante de Loxi estavam dois problemas: alcançar logo o nível pós-natal e conseguir outro talismã de acesso à provação — o Talismã Dourado das Dez Mil Almas. Esse talismã podia ser obtido na área de avaliação da Quinta Montanha, dependendo do resultado. Loxi não se apressava; bastava cultivar com afinco.

Enquanto caminhavam, Xiao Jiu sugeriu de repente:

— Ouvi dizer que quem participa faz isso em equipes. Que tal formarmos a nossa?

O olhar de Loxi brilhou e ele se voltou para Xuewei.

— Bem… eu pertenço à família. Ao chegar à Quinta Montanha, preciso me apresentar — respondeu Xuewei, hesitante.

Loxi sentiu-se desapontado.

— Bah, se Xuewei não pode, azar. Então Loxi, que tal formarmos uma dupla? Vamos nos chamar Dupla Imbatível Jiu-Loxi! — Xiao Jiu olhou animada para Loxi, satisfeita com o nome imponente.

Antes que Loxi respondesse, Xuewei se apressou:

— Eu não disse que não posso participar! Só queria deixar claro que preciso obedecer às ordens da família.

— E se a família mandar você nos matar? O que vai fazer? — Xiao Jiu questionou, sem rodeios.

— Eu… eu… — Xuewei parecia tomada por um grande dilema, a testa franzida.

— Chega, Xiao Jiu, não pressione Xuewei. Se um dia isso acontecer, seja qual for a decisão dela, vou respeitá-la — Loxi olhou sinceramente para Xuewei.

Xuewei retribuiu o olhar, emocionada.

Confie em mim, Loxi. De qualquer modo, jamais apontarei minha espada para você.

— Então vou ser a líder! Xuewei e Loxi, vocês decidem quem é o segundo, não me importo — Xiao Jiu proclamou, orgulhosa.

— Ei, por quê? Sou a mais velha, sou eu quem deveria liderar. Você só pode ser a terceira! — Xuewei protestou.

— Idade não tem nada a ver! Não sabe que o líder precisa de inteligência? Você é mais esperta do que eu? Peituda e sem cérebro!

— O quê?! Sua fedelha! Já estou de saco cheio. Quem você está chamando de sem cérebro?

— Você, claro, velha!

...

Loxi entendeu que a tempestade há muito anunciada desde a despedida do chefe macaco-dragão finalmente havia se desencadeado.

As duas tigresas se engalfinhavam desde as encostas da Montanha Loxi até a Sexta Montanha, sem vencedor. Loxi compreendeu, afinal, qual era a guerra mais aterrorizante do mundo.

O pior era que ele não podia se manter alheio: além de suportar o bombardeio de gritos, ainda precisava separar as duas quando se agarravam. Foram centenas de brigas e reconciliações, e como árbitro, sem conseguir ser parcial, acabou ignorado por ambas.

Felizmente, Loxi estava a um passo do nível pós-natal. A energia branca em sua Árvore Espiritual brilhava intensamente, o tronco atingira quase três metros, e dois novos brotos despontavam nas extremidades dos galhos inatos, aguardando o momento da transformação.

— Chega de discussão, vocês duas! Estou prestes a avançar para o pós-natal — Loxi protestou, sentido-se injustiçado. — Com tanta gritaria, como vou me concentrar?

— O quê? — As duas ficaram pasmas. Que velocidade era essa?

Xuewei, que já se orgulhava de sua rapidez, atingira o segundo estágio do pré-natal aos vinte anos. Só para comparar: o velho Li Wu, destaque da geração da família Li, também estava nesse estágio, mas já tinha trinta e sete anos. Xuewei recordava que, quando ainda não cultivava, para que sua Árvore Espiritual crescesse um pé, demorava mais de dois meses. Já Loxi, desde que saíram da base até agora, havia feito sua árvore crescer de sete pés a quase dez em menos de quinze dias — e isso enquanto viajavam! Xuewei não compreendia: como o tio Li Wu não percebeu o talento de Loxi e ainda o expulsou?

Já Xiao Jiu não se surpreendia tanto com o progresso, pois sabia que Loxi era herdeiro do Deus da Montanha. Só não percebera o crescimento porque estava tão envolvida nas discussões com Xuewei que, mesmo entrando todos os dias no espaço espiritual de Loxi para cultivar, não notara o avanço. Nos últimos dias, vira Loxi buscar ainda mais o conselho do espírito do artefato, mas, como os métodos do norte não lhe serviam, não deu atenção. Parecia que Loxi estava aprendendo sobre a ascensão de nível.

— Bem, tenho uma sugestão — disse Loxi, sorrindo. — Serei o capitão e vocês, minhas guardiãs. Que tal obedecerem às minhas ordens?

— Sonha! — mal terminou de falar, sentiu dois murros atingirem seus olhos, um maior, outro menor.

No final, porém, aceitaram a sugestão de Loxi. Talvez porque… discutir cansava demais.

Naquela noite, Loxi decidiu que enfim avançaria ao pós-natal. Xuewei e Xiao Jiu não foram cultivar, preferindo ficar de guarda.

Loxi mergulhou sua consciência no espaço espiritual. Tudo estava pronto; a energia na Árvore Espiritual quase transbordava.

Seguindo as instruções do espírito do artefato, concentrou o poder nos dois novos brotos. A energia começou a fervilhar, circulando freneticamente pelo tronco, trovões ribombaram no espaço espiritual e uma chuva torrencial de energia caiu.

Não se sabe quanto tempo passou, até que uma tênue coloração azul surgiu na energia branca.

O azul se espalhou como fogo em palha seca, impossível de conter. A energia de Loxi passava do branco para o azul pálido, o processo de avanço.

Do lado de fora, Xiao Jiu e Xuewei observavam com expectativa. Normalmente, ao avançar de estágio, o guerreiro muda sutilmente de aparência e aura. No fundo, achavam Loxi comum demais — seu rosto era tão ordinário que se perdesse na multidão. Era rechonchudo, de olhos quase fechados quando sorria, e, para piorar, estava sem os dentes da frente, motivo de longas chacotas. Esperavam que o avanço trouxesse alguma melhora, senão seria um desastre para o prestígio do grupo.

Loxi, alheio aos pensamentos das duas, estava envolto numa densa energia azul, formando um casulo que escondia tudo em seu interior. Ao redor, o fenômeno do dia em que canalizara energia para o corpo se repetia: um enorme vórtice de energia girava sobre sua cabeça e um pulso grosso descia direto para o centro do crânio.

Por sorte, tinham acabado de entrar na Sexta Montanha, longe do posto de avaliação, e ali o ar era mais denso em energia que na base, evitando alarde. Ainda assim, as duas se mantinham alertas, guardando os flancos a dezenas de metros.