Volume I Cordilheira do Poente Capítulo XXXV O Bastião do Deus da Montanha

A habilidade de ler as intenções dos outros de Luoxi era realmente refinada ao extremo. Na última vez que se encontraram, Luoxi já havia notado que Xú Yuan era um mestre em se adaptar às circunstâncias, e agora, ao vê-lo tratando Xuewei com tanta solicitude sem motivo aparente, imediatamente suspeitou de suas intenções.

— Excelente, nossa família Xu está mesmo precisando de pessoas. Vocês dois vão seguir Xuewei e apenas obedecê-la. Xuewei, vamos entrar. — Xú Yuan lançou um olhar ao traje simples de Luoxi, convencido de que ele não passava de um desconhecido sem importância e que ainda trazia uma irmã como fardo. Só por consideração a Xuewei não os expulsou imediatamente.

Ao perceber a expressão fria de Xú Yuan, Xiao Jiu não se conteve e quis tirar satisfação, mas Luoxi a segurou pela mão e sorriu, pedindo-lhe que se acalmasse. Ambos seguiram Xuewei e rapidamente entraram no castelo.

Com um rangido, assim que entraram, mais de dez guerreiros que guardavam a entrada recuaram rapidamente e fecharam o grande portão. Do lado de fora, muitos guerreiros que não tinham conseguido abrigo no castelo olhavam com olhos vermelhos de inveja e, ao verem o portão se fechar, suas esperanças se transformaram em um desespero profundo.

— Tio Xu, este é o chamado Bastião do Deus das Montanhas de que o senhor nos falou antes? — perguntou Xuewei, séria enquanto caminhava.

— Exatamente. Desta vez, o bastião que ocupamos não é dos melhores, é um castelo de porte médio, e ainda por cima está muito próximo da borda. Quando anoitecer e a onda de feras atacar, seremos os primeiros a enfrentar o impacto — respondeu Xú Yuan, suspirando.

— Tio Xu, o que são exatamente a onda de feras e o Bastião do Deus das Montanhas? — Luoxi nunca ouvira o avô falar sobre o interior das Cinco Montanhas e, curioso, perguntou.

Xú Yuan, ao perceber que Luoxi o chamava de “Tio Xu” como Xuewei, e não de “Senhor Xu”, sentiu um desprezo crescente. Que tipo de bárbaro não sabia nem o mínimo de etiqueta? Contudo, não demonstrou isso e, sorrindo, devolveu a pergunta:

— Jovem amigo, vocês vieram sozinhos até o Monte Luoxi?

— Sim. Minha irmã e eu viemos do condado de Ping’an, na planície de Polo. Somos órfãos. Por sorte, alcancei o primeiro nível do pós-natal por acaso e sobrevivemos graças às moedas de ouro que a Guilda dos Guerreiros distribui todos os meses. Desta vez, viemos às Cinco Montanhas para tentar a sorte, ver se conseguimos algum benefício — mentiu Luoxi sem sequer corar, enquanto Xiao Jiu ficava visivelmente vermelha e sussurrou só para ele ouvir: — Irmão Luoxi, não imaginei que você, tão honesto, soubesse mentir!

— Ah, e como vocês entraram nas Cinco Montanhas? Sem o Medalhão das Mil Almas, os emissários não deixariam vocês passarem — indagou Xú Yuan.

— Ah, esqueci de dizer, minha irmã também é uma guerreira do pós-natal, e ela até entrou nesse estágio antes de mim — respondeu Luoxi.

— O quê? Sua irmã parece ter menos de dez anos! E já alcançou o pós-natal? — Xú Yuan quase perdeu a compostura de tão surpreso.

— Hmph, ainda ousa me subestimar. Tenho apenas oito anos e já cheguei ao auge do pós-natal! — disse Xiao Jiu, mostrando sua mãozinha rosada, onde uma energia azul-escura girava ao redor dos dedos.

O choque foi geral. Os guerreiros presentes pararam no corredor, esquecendo-se de seguir em frente.

Xú Yuan engoliu em seco. Uma menina de oito anos no auge do pós-natal, isso jamais se ouvira no continente. Nem mesmo as famílias mais ricas, cercadas de tesouros, poderiam se gabar de um talento assim. E ali estava, vinda de um canto esquecido, uma menina prodígio como essa.

Quanto mais pensava, mais empolgado ficava. Era realmente uma benção para a família Xu. Se conseguisse atraí-la para seu lado e treiná-la para se tornar uma respeitada guerreira, não teria mais com o que se preocupar pelo resto da vida.

Pensando nisso, Xú Yuan, tremendo de excitação, dirigiu-se a Xiao Jiu:

— Jovem amiga, seu talento é extraordinário. Gostaria de se juntar à família Xu? Eu, Xu, me comprometo a recebê-la como discípula direta e a investir todos os recursos da família para levá-la ao auge das artes marciais!

Os outros guerreiros também se comoveram. O intendente Xu estava falando em nome do patriarca, convidando Xiao Jiu para ser discípula central da família.

No entanto, a cena de gratidão esperada não se concretizou. Xiao Jiu acenou com a mão, experiente:

— Deixe para lá, não quero ficar presa a nenhuma família. Quando tudo isso acabar, quero seguir viajando pelo continente.

Os presentes se entreolharam, sem saber o que dizer, enquanto Luoxi, ao lado, continha o riso. Xuewei, por sua vez, estava aborrecida; acabara de ser notada pelo tio Xu, mas antes de entender o motivo, Xiao Jiu roubara toda a atenção.

Xú Yuan, velho astuto, pensou em conquistá-la aos poucos, oferecendo tesouros e recursos; cedo ou tarde, uma garota sem experiência acabaria convencida. Afinal, havia algum guerreiro que não fosse seduzido por riqueza? Sorriu amarelo, mostrando seus dentes amarelados:

— Sem problema, podem ficar no castelo por enquanto. Durante a prova, se conquistarem algo, a família Xu garantirá uma divisão justa para vocês dois.

Luoxi observou o comportamento volúvel de Xú Yuan e achou graça. Mas continuou fingindo ingenuidade:

— Tio Xu, o senhor ainda não respondeu minha pergunta.

— Ah, veja só minha memória! Deixe-me explicar — respondeu Xú Yuan, forçando um sorriso.

— A cada início da Prova do Deus das Montanhas, todos os guerreiros que entram nas Cinco Montanhas precisam ficar aqui, aguardando a primeira etapa: a Formação dos Ventos Furiosos. Vocês devem ter notado, ao longe, os furacões intermináveis — aquela é a Formação dos Ventos Furiosos, que só pode ser atravessada por quem deseja seguir para a Quarta Montanha. Quanto mais poderoso o guerreiro, mais danos sofre ao atravessar a formação. Pela experiência de muitos antes de nós, só guerreiros do pós-natal podem passar por ela; os do pré-natal enfrentam uma pressão tão grande que podem ser destruídos em um instante. A cada sete dias, a formação enfraquece por um breve período, e é nesse momento que todos devem tentar atravessá-la.

— Durante esses sete dias de espera, todos precisam recuperar ao máximo sua força e energia. Dentro das Cinco Montanhas, há vários castelos construídos pelos emissários do Deus das Montanhas, chamados Bastões do Deus das Montanhas, onde se pode descansar durante a prova. Mas, como o número de guerreiros é enorme e os bastiões são poucos, só as grandes famílias conseguem ocupá-los rapidamente. Batalhas por eles são frequentes. Os guerreiros solitários ou se unem a grandes poderes, servindo como guardas em troca de abrigo, ou enfrentam um verdadeiro pesadelo.

— Um pesadelo sem fim? — Luoxi assustou-se. — Tio Xu, aqueles que ficam fora dos castelos não devem passar por grandes problemas, certo? Quem vem até aqui já é alguém fora do comum, ninguém deixaria de treinar só pelo conforto do castelo.

— Jovem amigo, não é tão simples assim — explicou Xú Yuan. — Toda noite, uma onda de feras invade as Cinco Montanhas. Sob o luar, todas as bestas espirituais enlouquecem e atacam humanos indiscriminadamente. Os guerreiros nos castelos, protegidos, dormem tranquilos, mas lá fora, sem um grupo forte, é quase impossível resistir à investida e não virar refeição das bestas.

— Uma onda de feras? — Xuewei também se surpreendeu. Tinham visto muitas bestas ao entrar, hostis mas não agressivas. Se todas atacassem descontroladamente, seria mesmo um pesadelo.

— Exato — confirmou Xú Yuan. — Esse é o método dos emissários do Deus das Montanhas para filtrar os participantes. Aqui, a energia espiritual é o dobro do mundo exterior, o que facilita e acelera o cultivo. A prova pode durar meses ou anos; muitos poderiam simplesmente não tentar atravessar a formação e ficar treinando aqui. Por isso, conquistar um bastião é essencial. Os emissários usam as feras para eliminar os fracos e obrigam os guerreiros a lutarem entre si por abrigo.

— Que crueldade dos emissários! Não podiam permitir que todos buscassem a herança em paz? — protestou Luoxi.

— Só um pode obter a herança do Deus das Montanhas. Desde o momento em que se pisa aqui, a seleção cruel já começou. A prova é também um teste de caráter — disse Xú Yuan, com significado profundo.

— E se percebermos que é perigoso, não dá para desistir? Com o Medalhão das Mil Almas, podemos simplesmente descer a montanha — argumentou Luoxi.

— Hehe — Xú Yuan soltou um riso amargo. — Para guerreiros, não há caminho fácil de volta. Olhem seu medalhão.

Os três correram para examinar o Medalhão das Mil Almas, agora opaco e sem brilho.

— Aqui, o medalhão perdeu o efeito. Até o fim da prova, ninguém poderá sair — disse Xú Yuan.

Diante dessas palavras, todos ficaram mais sérios. Antes, só sabiam dos benefícios da prova; não imaginavam que também era tão perigosa.

Mas, já que estavam ali, só restava aceitar o destino. Luoxi, apesar de cauteloso, não era covarde. Ao saber que não havia volta, sentiu-se ainda mais motivado, com o olhar ardendo de vontade de lutar.

— Xuewei, você voltou na hora certa. Nossa família Xu está em apuros! — disse Xú Yuan, levando-os para um quarto no canto do castelo e fechando a porta.

— O que aconteceu, tio Xu? — Xuewei ficou preocupada. Afinal, também era parte da família Xu.

Xú Yuan suspirou e apontou para o andar superior do castelo.