174 Nuvens Dissipadas e Formação Destruída

A luz do sol tornava-se cada vez mais intensa, como se milhares de lâmpadas incandescentes estivessem a brilhar diretamente sobre suas cabeças. Aquela claridade descia sobre Ye Lanlan, que apenas via a sua barra de vida despencar rapidamente. Beber poções vermelhas sem parar mal servia para abrandar a velocidade com que perdia sangue, e Shan Gao Shui Yuan não estava em melhor situação.

— Qian Baiwan, sabes qual é a caraterística desta fase? — perguntou Ye Lanlan enquanto engolia uma poção e olhava fixamente para Qian Baiwan.

Com uma expressão fúnebre e o rosto pálido, Qian Baiwan balançou a cabeça negativamente, indicando que não fazia ideia.

Em contrapartida, Qian Shengteng interveio com um tom grave e calmo:
— A caraterística desta fase é que, quando esta luz solar ficar branca como a neve, estaremos todos acabados! Quanto a uma forma de a quebrar, podes tirar isso da cabeça. Acima de tudo, parem de atacar; quanto mais atacarem, mais depressa a luz se concentrará e mais rapidamente morreremos!

Não era que Ye Lanlan não acreditasse em Qian Shengteng, mas o problema é que ficar de braços cruzados, a aguardar a morte, contrariava totalmente os seus hábitos. Além do mais, quando se está sem fazer nada, o tempo parece arrastar-se de forma penosa, o que por si só já constituía um tormento imenso.

— Ai, minha querida menina, ouve o que ele diz! Para que tanta pressa? Tens assim tanta urgência em reencarnar? Morrer mais tarde é sempre melhor do que morrer cedo! Quem sabe se alguém, vindo de fora, não terá a bondade de destruir esta formação e acabaremos por ser salvos! — uivou Qian Baiwan num tom lastimoso.

Ye Lanlan ergueu o olhar para o fitar de soslaio, sacou do seu tal令牌 e replicou sem paciência:
— Descansa, mesmo que eu morra, não permitirei que morras. Depressa, esconde-te lá dentro!

— Menina, estive enganado a teu respeito todo este tempo! Na verdade, és a pessoa mais bondosa deste mundo, não há rapariga com um coração tão nobre em toda a terra. Vou já esconder-me, tem cuidado!

Na verdade, Qian Baiwan já queria esconder-se há muito, mas como nenhum dos cinco o mencionava, ele sentia vergonha de o sugerir primeiro, receando que os outros o achassem cobarde e pouco solidário. Agora que Ye Lanlan tomara a iniciativa, seria um perfeito tolo se não aproveitasse a oportunidade.

— Espera! — exclamou bruscamente Ye Lanlan, bem quando Qian Baiwan flutuava na direção do talismã, prestes a ocultar-se.

Ele coçou o nariz e olhou para Ye Lanlan com pânico:
— Menina, não me digas que te arrependeste? Fica sabendo que sou apenas um cidadão comum, indefeso, que em vida nunca teve coragem de matar sequer uma galinha. Dizes que eu ficar aqui serve para quê? Só vos serei um peso, obrigando-vos a proteger-me, não é verdade?

Ao ver aquela atitude cobarde e apegada à vida, Ye Lanlan achou graça, embora não estivesse com ânimo para brincadeiras. Ela torceu os lábios com desdém:
— Fica descansado, tu nem sequer és um rapaz bonito, por isso não faria questão de te ter comigo a fazer figura de mártir! Chamei-te apenas para perguntar: o talismã é teu, vê se consegues enfiar também o Chu Xun lá dentro, pois ficar cá fora não é seguro para ele!

Ao ouvirem isto, as reações de Chu Xun e de Qian Shengteng foram totalmente distintas.

O primeiro ergueu a cabeça num sobressalto, fitando Ye Lanlan com um semblante sério:
— Menina Dian Dian Lan, não posso abandonar-vos para fugir sozinho. Se eu, Chu Xun, fosse um cobarde apegado à vida, nunca teria desertado de Yunhou! Viemos cá em cinco, ou saímos os cinco juntos, ou morremos todos aqui!

Estas palavras equivaliam a uma bofetada sonora no rosto de Qian Baiwan, que ficou visivelmente embaraçado. Com os lábios amuados e o peito estufado, ele tentou disfarçar:
— Exato, eu também já não me vou esconder! Quero viver e morrer convosco! Não faz sentido que eu seja inferior a um pirralho emplumado!

Na última frase, a sua voz soou particularmente estridente e carregada de fúria.

Depois de tanto tempo de convívio, Ye Lanlan conhecia perfeitamente a índole de Qian Baiwan. Aquele indivíduo decerto discursara de forma tão heroica num impulso momentâneo, mas por dentro já se estava a corroer de arrependimento, desejando ardentemente poder engolir as próprias palavras.

Qian Shengteng, que até então fitava Ye Lanlan com um olhar enigmático, compreendeu de imediato que Chu Xun se recusava a esconder-se e alarmou-se. Depressa o tentou persuadir:
— A Xun, o velho mestre Qian tem razão. Se ficarem, não nos conseguirão ajudar em nada e ainda teremos de dividir a nossa atenção para vos proteger. Pelo menos para nos aliviar o encargo, faz-nos esse favor e esconde-te já com o velho mestre Qian!

Era a primeira vez que ouvia Qian Shengteng usar um tom polido e tratá-lo por "velho mestre Qian", o que fez o coração de Qian Baiwan rejubilar de alegria. Vejam só, desta vez não era por cobardia, mas sim porque os outros receavam que fossem um estorvo e exigiam que se escondessem!

— Em que tempos estamos e ainda continuam com estas hesitações? Afinal, são homens ou quê? — Ye Lanlan já não tinha paciência para aquilo.

Com um puxão firme, agarrou diretamente pela gola da camisa de Chu Xun, atirando-o na direção de Qian Baiwan, enquanto ordenava em tom severo:
— Visto que decidiste seguir-me, tens de me obedecer. Vai esconder-te com o Qian Baiwan imediatamente, ou caso contrário atiro já este pequeno rebento para o meio da luz do sol!

— Isso, anda logo! A fúria da menina é aterrorizadora! — Aproveitando a ocasião, Qian Baiwan agarrou o braço de Chu Xun e, sem lhe dar hipótese de contestar, arrastou-o para dentro do talismã.

Ye Lanlan guardou o talismã, virou-se para o pequeno rebento e disse a Qian Shengteng:
— Esconde-te tu também!

Com um ar contrariado, Qian Shengteng lançou um olhar de soslaio ao rebento, desviou o rosto e murmurou algo indistinto:
— Não preciso. E... e já agora, obrigado pelo que fizeste há pouco!

— O quê? Não queres? — perguntou Ye Lanlan franzindo o cenho e exigindo repetição.

Shan Gao Shui Yuan, que estava um pouco mais próximo de Qian Shengteng, ouvira perfeitamente as suas palavras. Ele sorriu e abanou a cabeça para Ye Lanlan, gesticulando para que insistisse. Ye Lanlan seguiu o olhar de Shan Gao Shui Yuan e reparou que o pescoço de Qian Shengteng estava tingido de um tom rosado. Que raio teria dito aquele tipo para ficar tão envergonhado? A curiosidade de Ye Lanlan cresceu ainda mais.

Sentindo-se observado por ela de forma persistente, Qian Shengteng ficou ainda mais desconfortável e berrou a plenos pulmões:
— Eu disse que não me vou esconder! Um verdadeiro homem não se esconde mal surgem dificuldades, muito menos atrás de uma mulher! Humpf, não tenho medo daquela bruxa Hua Jingrong, e tenciono cobrar-lhe esta dívida de sangue de há trinta anos. Hoje, ou morre ela ou morro eu!

*Droga, mais um jovem cheio de sangue na guelra.*

Na verdade, Ye Lanlan discordava totalmente da postura de Qian Shengteng. Insistir em enfrentar um adversário manifestamente superior era uma insensatez; como dizia o ditado, mais vale recuar para lutar outro dia. Para que serviria arriscar a vida por um orgulho momentâneo? Oportunidades de vingança não faltavam, e um cavaleiro podia perfeitamente esperar dez anos para se vingar. Perder a vida por causa de uma birra daquelas era um desperdício imperdoável.

Contudo, como aquele indivíduo nunca se dava bem com ela, se o tentasse aconselhar, decerto pensaria que ela o estava a desprezar. Deixasse-o estar. Qian Shengteng não era como Chu Xun ou Qian Baiwan, que precisavam de proteção; ele tinha punhos rijos. Se ela e Shan Gao Shui Yuan se unissem, provavelmente nem conseguiriam vencê-lo, pelo que era melhor preocupar-se com o seu próprio destino.

Em poucos minutos, a barra de vida de Ye Lanlan já tinha descido para pouco mais de metade, e a velocidade da perda de sangue acelerava constantemente.

Ela ergueu o rosto para Shan Gao Shui Yuan:
— Mesmo bebendo poções sem parar, calculo que consiga aguentar no máximo mais dez minutos. E tu?

— Provavelmente aguento um pouco mais do que tu, talvez consiga durar mais uns dois ou três minutos — estimou Shan Gao Shui Yuan após um cálculo rápido.

— E tu, Qian Shengteng? Que efeitos secundários é que esta luz branca tem sobre ti? A tua vida está a diminuir? — Ye Lanlan também não se esqueceu dele.

Após alguns segundos de hesitação, Qian Shengteng abanou a cabeça com ar confuso:
— Não. Apenas sinto um certo desconforto, a claridade é demasiado violenta, mas de resto mais nada!

Como era possível? Os três estavam ali postos, não fazia sentido que ela e Shan Gao Shui Yuan perdessem sangue enquanto ele saía ileso. Seria aquela formação eficaz apenas para humanos e inócua para plantas?

Dificilmente existiria uma formação tão avançada. Além disso, conhecendo o ódio profundo que Hua Jingrong nutria por Qian Shengteng, ela jamais escolheria um feitiço que pouparia o seu pior rival.

Shan Gao Shui Yuan pareceu chegar à mesma conclusão. Ele acariciou o queixo pensativo durante alguns instantes antes de vislumbrar uma possibilidade.

— Venham comigo! — Enquanto falava, já se apressava a agarrar a ponta das vestes de Ye Lanlan e a correr em direção a uma casa em ruínas.

Ao alcançarem uma parede desmoronada, Shan Gao Shui Yuan retirou uma adaga e tentou alavancar uma laje de pedra do tamanho de uma mesa redonda. No entanto, por ser de uma classe baseada em magia, a sua força era insuficiente; a laje apenas oscilou ligeiramente antes de voltar a assentar no mesmo sítio.

— Deixa-me ajudar-te! — Ye Lanlan apanhou um cajado abandonado, planeando aplicar o princípio da alavanca para ganhar vantagem mecânica.

Contudo, antes que o seu cajado tocasse na pedra, esta ergueu-se por iniciativa própria, revelando por baixo duas ramificações negras e sinuosas. Fixando a laje, avistava-se no centro uma abertura escura e profunda.

*Esta trepadeira é realmente uma maravilha para assaltos, escavações e caça ao tesouro.* Ye Lanlan olhou com inveja para os dois ramos, sentindo cada vez mais que Qian Shengteng era uma criatura extremamente útil — muito superior àquela raposa comilona, ao dorminhoco Xiaofen e à serpente colecionadora Moshé. Infelizmente, aquele tipo não lhe obedecia.

Enquanto Ye Lanlan ainda lamentava, Shan Gao Shui Yuan já se esgueirava para o interior da abertura subterrânea:
— Dian Dian Lan, despacha-te a seguir-me. Esta é a câmara secreta que descobri. Na altura, Hua Jingrong estava disfarçada de Hua Yanzi escondida aqui dentro. Vamos entrar para verificar se o meu palpite está correto!

Assim que os três entraram na câmara secreta, Ye Lanlan olhou atentamente para a sua barra de vida. Com efeito, a velocidade com que perdia sangue abrandara consideravelmente, equiparando-se quase ao ritmo de regeneração da poção.

— Já percebi porque é que o Qian Shengteng não perde vida. O seu corpo principal está guardado na tua algibeira, enquanto os seus clones estão todos enterrados nas profundezas da terra, onde a luz do sol não consegue penetrar. Por isso, a claridade exterior não o afeta. Esta câmara secreta, embora comunique com o exterior e permita a circulação de ar, recebe apenas uma fração mínima de luz, e é por isso que continuamos a perder um pouco de sangue — explicou Shan Gao Shui Yuan pausadamente.

Ye Lanlan olhou para ele com aprovação:
— Tens um poder de observação formidável!

— Se passasses dez dias ou meio mês sozinho na natureza selvagem, também adquiririas este hábito — retorquiu Shan Gao Shui Yuan com modéstia.

*Os humanos são mesmo hipócritas.* Incapaz de suportar tantos elogios mútuos, Qian Shengteng intrometeu-se para os avisar:
— Não podem ficar aqui escondidos para sempre. Pensem lá, o que vamos fazer agora?

— Qian Shengteng, porque não usas os teus ramos para abrir um túnel? Assim poderíamos escapar desta Formação de Extermínio Divino dos Três Fantasmas através dele! — sugeriu Ye Lanlan, fitando-o com os olhos a brilhar de expectativa.

Qian Shengteng quase desmaiou:
— Achas que sou uma escavadora?!

As suas ramificações eram simultaneamente as suas raízes e os seus clones; movimentar-se livremente pelo subsolo não constituía problema, mas abrir um túnel com dimensões suficientes para a passagem de humanos já era outra história. As raízes mais grossas tinham a espessura de um braço, conseguindo no máximo abrir um buraco do tamanho de um pulso — suficiente para um pequeno ratinho passar, mas impensável para uma pessoa sequer enfiar uma perna, quanto mais fugir por ali. Dian Dian Lan tinha uma imaginação demasiado fértil.

— Vejo-te constantemente a saltar debaixo da terra, por isso pensei que fosses capaz de tudo — retorquiu Ye Lanlan, torcendo os lábios com desdém.

— Vamos esperar mais um pouco e pensar... — O "pensar" do apaziguador Shan Gao Shui Yuan mal saíra da sua boca quando um estrondo ensurdecedor rebentou sobre as suas cabeças.

O barulho assemelhava-se ao atrito de um camião pesado a esmagar o solo, vibrando de tal forma que fez estalar os tímpanos dos três na câmara secreta. Ye Lanlan tapou os ouvidos com uma das mãos e inclinou a cabeça para cima:
— E se sairmos para ver o que se passa?

— O Ma Liu trouxe uma velha e eles estão cá fora! — A capacidade de ação de Qian Shengteng era sempre mais rápida do que a sugestão de Ye Lanlan.

Ye Lanlan voltou a constatar que aquele ser vegetal era um acessório indispensável para assaltos, missões e recolha de ervas. Ora vejam: sabia cavar túneis, espionar o inimigo, combater monstros e defender o mestre. *Não, eu tenho de conseguir apanhar este tipo.* Ele era demasiado útil; se não o angariasse para o seu grupo, decerto perderia o sono.

Ao saberem da chegada de Ma Liu, os três intuíram que a situação poderia ter sofrido uma reviravolta favorável e apressaram-se a emergir do subsolo.

Assim que puseram os pés à superfície, repararam que a luz solar ofuscante havia desaparecido, o terreno recuperara o seu aspeto normal e as restantes construções da aldeia voltavam a avistar-se vagamente. Significado óbvio de que a formação fora desfeita.

Trocaram um olhar repleto de alegria e começaram a vasculhar os arredores, acabando por avistar duas silhuetas familiares junto ao muro arruinado: Ma Liu e Hua Yanzi estavam lado a lado, imóveis e com expressões gélidas.

Ye Lanlan preparava-se para avançar a correr quando foi travada por um puxão firme de Shan Gao Shui Yuan:
— Cuidado, a situação daqueles dois não é normal!

Qian Shengteng estreitou os olhos para os avaliar e comentou com um muxoxo:
— Estão a trabalhar para quebrar a formação. Vamos aproximar-nos, mas sem os perturbar!

*Seria aquilo idêntico à meditação dos mestres de artes marciais, em que qualquer interrupção os levaria a enlouquecer?* pensou Ye Lanlan com um sobressalto.

Ao aproximarem-se, constataram que tanto Ma Liu quanto Hua Yanzi se encontravam sentados sobre um cepo de madeira com a espessura de um tronco humano, de olhos fechados, com grossas gotas de suor a escorrer pelas testas e as roupas nas costas completamente encharcadas.

O risco parecia imenso. Receando perturbá-los, Ye Lanlan fechou imediatamente a boca.

Passados dois minutos, as chamas de Ma Liu saltaram subitamente para o solo, penetrando na terra. De imediato, Ye Lanlan vislumbrou sob o solo um movimento semelhante ao de um rato a escavar um túnel para a frente, enquanto a nuvem flutuante de Ma Liu o seguia de perto, num duelo de perseguição mútua.

— Força! — berrou bruscamente Ma Liu.

A nuvem parecia ter ingerido um tónico miraculoso, duplicando a sua velocidade e alcançando o misterioso objeto subterrâneo num piscar de olhos. Ouviu-se um estalido estridente e, logo a seguir, abriu-se no chão uma cratera do tamanho da boca de uma tigela, de onde emergiu uma massa enegrecida e fumegante.

As nuvens negras que cobriam o céu dissiparam-se por fim, dispersando-se em todas as direções como feras aterrorizadas. Na clareza revelada, avistou-se a figura solitária de Hua Jingrong.

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*Agradeço aos quatro leitores — Bu Zai Cuo Guo Ni, Jiu Tian, Xue Shui Shan — pelas generosas ofertas. Um festim de carinhos e boa noite! Continua no próximo capítulo.*