Capítulo 160: Batalha contra a Família Suzaku

O tempo passa depressa. Em meio à atmosfera bizarra de uns exultantes e outros divertidos, um dia se foi assim.

Na mesma noite após o término das partidas, Jian enviara pessoas para indagar sobre o estado de Xiaoyue, mas foi impedido por Qingluan. Atualmente, apenas os cinco sabiam que Xiaoyue estava ileso.

Portanto, os demais naturalmente não conseguiam ver Xiaoyue.

No dia seguinte, quando os tambores da arena ressoaram, Xiaoyue empurrou a porta do quarto com um sorriso no rosto.

— Qingluan, hoje talvez haja um bom espetáculo para assistirmos. Acredito que teremos uma equipe de oponentes interessante. Se ninguém manipulou os bastidores hoje, depois de termos ficado tão "gravemente feridos" ontem, seria um milagre. Recebi informações de que a primeira fase do torneio é organizada alternadamente pela Família Xuanwu e pela Santa Sé Ocidental. Hoje é a vez da Santa Sé Ocidental. — Xiaoyue espreguiçou-se e, em seguida, seu corpo murchou rapidamente.

— Pelo amor de Deus, não precisa exagerar tanto. Você parece tão frágil quanto um velho de oitenta anos. Embora seus ferimentos não sejam leves, não há necessidade de fingir estar velho. — Qingluan acabara de concluir sua meditação e, ao abrir os olhos, viu a aparência envelhecida de Xiaoyue.

Ele sabia que aquilo era a Arte do Envelhecimento; qualquer meta-humano que alcançasse o estágio de Materialização era capaz de fazê-lo. Embora Xiaoyue ainda não houvesse alcançado o nível S, ele já compreendia a Materialização há muito tempo. Algo assim era extremamente simples para ele.

— Hehe, você não entende. A essência da energia da morte é, acima de tudo, a capacidade de devorar a vitalidade alusiva à vida. Com menos vitalidade, significa que a vida diminui; e, com a vida diminuída, o que poderia ser mais fácil do que fingir velhice? — Um brilho de inteligência cruzou o fundo dos olhos de Xiaoyue. Ele agora tinha certeza de que o lugar onde estava hospedado vinha sendo vigiado.

Ele sabia que o grau de seus ferimentos certamente chamaria a atenção de todos.

Especialmente daqueles que lutariam contra ele hoje.

Qingluan conteve o riso, ciente de que aquilo era necessário para Xiaoyue. No momento, provavelmente todos os seis precisavam parecer debilitados. Pensando nisso, Qingluan forçou seu próprio rosto a ficar pálido como papel.

Os dois se entreolharam e irromperam em risadas, caminhando em direção ao pátio onde o grupo se reunia.

Pouco depois, todos já haviam chegado. Vários deles compartilhavam da mesma ideia de Xiaoyue, ostentando rostos extremamente pálidos.

— Chem, hoje vamos dar um belo susto em nossos oponentes. Eles não queriam esconder suas forças? Lutem com tudo o que tiverem, depois decidimos se nos importamos com as colocações mais altas. — Xiaoyue disse em voz baixa, olhando para Leng Shou, Wuqing, Qingxue, Wu Yuxuan e Qingluan que ali se encontravam.

Logo, Zhao Xin e os outros também chegaram, e até Bao Luxiong havia aparecido.

— Irmão Xiaoyue, os ferimentos de vocês ainda não se recuperaram completamente! — Vendo a fragilidade dos rapazes, Bao Luxiong demonstrou uma preocupação sincera.

— Xiaoyue, vocês estão bem? — Zhao Xin também franziu o cenho. Seria possível que Xiaoyue e os outros tivessem sofrido danos tão profundos devido à grande batalha de ontem?

— Irmão, irmão Luxiong, fiquem tranquilos, não temos nada grave. Já que todos chegaram, vamos partir. Cof, cof! — Dizendo isso, Xiaoyue tossiu de propósito.

No entanto, ele direcionou um sorriso secreto a Zhao Xin.

Ao ver aquilo, Zhao Xin compreendeu imediatamente a situação e absteve-se de fazer perguntas. O grupo partiu rumo à praça dos combates.

A praça já estava lotada de gente. Embora tivessem perdido as partidas, muitas pessoas ainda nutriam o mesmo pensamento de Bao Luxiong: queriam observar o nível real das outras facções para poderem se prender a precauções caso as encontrassem no ano seguinte.

A chegada do grupo de Xiaoyue atraiu imediatamente inúmeros olhares. Ao notarem a aparência frágil deles, muitos ostentaram expressões de alegria com a desgraça alheia.

Até mesmo Xiaotian exibiu um semblante aliviado. Contanto que Xiaoyue e os seus fossem incapazes de chegar às finais, não representariam nenhuma ameaça à sua posição dentro da família.

Qinggang também encarava Xiaoyue com um sorriso gélido, o escárnio e a autossatisfação estampados nitidamente em seu rosto.

Lin Xian'er fitava Xiaoyue fixamente, com o cenho levemente franzido.

— Hum! Hoje, eles certamente perecerão em minhas mãos, para lavar a humilhação sofrida em Huashan naquele ano. — Um sorriso relaxado desenhou-se no rosto de Zhu Fengsong.

— Primo, tenha cuidado. Essa pessoa, Xiaoyue... — Xiaoxing franziu a testa e, após hesitar, sussurrou um alerta.

Ao ouvir as palavras de Xiaoxing, Zhu Fengsong, cego pelo ódio, perdeu a calma e a sensatez de antes e, em vez disso, olhou para Xiaoxing com certa repulsa.

— Será que você está demonstrando tanta bondade fraternal por esse seu irmão? Enfim, já fiz os preparativos necessários, apenas espere e assista ao espetáculo. — Após falar com descontentamento, Zhu Fengsong partiu sozinho, claramente indo cuidar dos tais preparativos.

Enquanto observava as costas de Zhu Fengsong, Xiaoxing franziu profundamente a testa. Agora que finalmente encontrara um protetor, se ele caísse, provavelmente seria incapaz de encontrar alguém semelhante no futuro.

— Que seja. Já que você quer sofrer um revés, arque com as consequências. — Pensou Xiaoxing consigo mesmo antes de retomar sua expressão normal. Contudo, o olhar com que fitava Xiaoyue permaneceu carregado de estranheza.

— Hehe, os dezoito melhores já foram decididos ontem, e as dezoito equipes receberão as devidas recompensas. A seguir, teremos as partidas para definir o top dez. Esta etapa durará três dias, com três combates diários. Agora, realizaremos o sorteio. O sorteio de hoje é diferente do de ontem: primeiro, eu selecionarei as equipes que competirão hoje e, em seguida, as seis equipes farão o sorteio da mesma forma que ontem. — Dito isso, um velho vestido com uma túnica vermelha vibrante sobre o palco agitou as mãos, fazendo aparecer seis caixas. O velho olhou para o interior delas e sorriu.

— As equipes participantes de hoje são a equipe da Família Zhuque da China, a equipe do Egito, a equipe da Espanha, a equipe da Austrália, a equipe da Família Baihu da China e, por fim, a equipe liderada por Xiaoyue.

— Apanhem-nas! — O velho falou calmamente e, sem que fizesse qualquer movimento brusco, três das caixas flutuaram no ar.

Ao verem isso, os capitães das outras cinco equipes alçaram voo, disputando-as com afinco.

Observando a cena, Xiaoyue conteve Qingluan, que pretendia avançar, e balançou a cabeça negativamente.

Compreendendo o recado, Qingluan forçou uma tosse violenta e sofrida, retraindo o pé que já havia dado um passo à frente.

Muitos os observavam atentamente. Ao testemunharem tal atitude, certicaram-se ainda mais de que Xiaoyue e seu grupo deviam estar gravemente feridos; caso contrário, jamais permitiriam que os bilhetes caíssem nas mãos de seus oponentes.

As seis caixas giravam no ar. Zhu Fengsong já sabia exatamente qual delas deveria apanhar e, rapidamente, agarrou uma. As outras duas foram obtidas pelas equipes do Egito e da Espanha.

Os três capitães caminharam até o palco portando as caixas.

O velho recebeu as caixas com um sorriso de aparente imparcialidade e as abriu.

— A equipe da Família Zhuque enfrentará a equipe liderada por Xiaoyue; a Espanha enfrentará a Austrália; e o Egito enfrentará a Família Baihu da China. — Após o anúncio, o velho retirou-se do palco.

Inúmeros olhares voltaram-se imediatamente para o grupo de Xiaoyue. Especialmente os membros das outras equipes chinesas, cujos semblantes expressavam certa compaixão.

Xiaotian caminhou lentamente na direção de Xiaoyue.

— Embora eu relute em admitir que você é meu irmão, o sangue fala mais alto; você já se esforçou bastante para chegar até aqui. Quando voltarmos, visite nosso pai na mansão da família. Já se passam quase quatro anos desde a sua última visita. Afinal de contas, a família Xiao é o seu lar. — O tom de Xiaotian carregava uma nota de profunda benevolência.

Quem não o conhecesse pensaria que aquele irmão mais velho era extremamente magnânimo e bondoso.

No entanto, Xiaoyue convivera com Xiaotian desde a infância; como poderia desconhecer sua verdadeira índole? Nos olhos dele, apenas o poder importava, nada mais. Do contrário, jamais teria reprimido os demais irmãos desde a juventude.

— Agradeço a boa intenção do irmão mais velho. Quando retornarmos, arranjarei um tempo para ver o pai. — Embora o rancor ardesse em seu peito, as desavenças da família não deviam ser expostas; sob hipótese alguma permitiria que estranhos soubessem da discórdia em seu clã.

— Que bom. Xiaorou também veio; após o término das partidas, vá conversar com ela. Desde que você partiu, ela tem estado muito preocupada. — Dito isso, Xiaotian virou-se e partiu. Ele sequer se dignava a dirigir a palavra aos demais.

Diante disso, a expressão de Xiaoyue permaneceu inalterada, assim como a dos seus companheiros. Todos conheciam o status de Xiaoyue na família e a natureza daquele irmão mais velho, portanto, irritar-se com tal indivíduo seria uma completa perda de tempo.

— Irmão mais velho, o que Xiaoyue disse? — Ao retornar para junto do grupo, Xiaorou aproximou-se por trás de Xiaotian e perguntou em voz baixa.

— Irmãzinha, lembre-se de que, aconteça o que acontecer, Xiaoyue e nós não temos a mesma mãe. Eu sei que você era apegada a ele na infância, mas evite demonstrar isso de forma tão evidente, ou a mãe ficará descontente. Ele disse que virá procurá-la após o término da competição. — Após proferir essas palavras, Xiaotian silenciou-se.

Xiaoxing permanecera em silêncio o tempo todo, observando Xiaoyue fixamente. No entanto, percebeu que o rapaz não demonstrava a menor tensão diante do confronto iminente, o que o fez ter ainda mais certeza de que os ferimentos de Xiaoyue eram fingidos — ou, pelo menos, que a gravidade deles era uma farsa.

Mesmo assim, ele decidiu não emitir mais alertas. Acabara de perceber o desagrado de Zhu Fengsong momentos antes. Portanto, preferiu calar-se; afinal, já cumprira seu papel ao avisá-lo. Se Zhu Fengsong sofresse um revés esmagador mais tarde, teria apenas de agradecer por ter sido avisado com antecedência, o que o tornaria ainda mais disposto a cooperar no futuro.

Logo, as seis equipes acompanharam os árbitros até a área designada. Naquela altura, todas as arenas secundárias haviam sido desmanteladas na praça, restando apenas o palco principal e dois palcos auxiliares. É preciso reconhecer que possuir força formidável era sinônimo de imponência; especialmente para a Família Xuanwu, cujas artes baseadas no elemento terra eram absolutamente incomparáveis. Em menos de um dia, conseguiram remover todas as estruturas anteriores e erguer duas novas e sólidas arenas.

A maioria dos espectadores não se interessava pelos outros palcos, concentrando-se ao redor da arena principal. Todos queriam ver se Xiaoyue e seus companheiros ainda guardavam algum truque oculto.

Ao mesmo tempo, nutriam o desejo de caçoar deles caso perdessem. Naturalmente, havia também quem desejasse confirmar suas próprias suspeitas, como Lin Xian'er e Jian. Eles aglomeravam-se na primeira fila diante da arena, precisando da menor distância possível para constatar se a debilidade do grupo de Xiaoyue era verdadeira ou encenada.

— Os competidores de ambos os lados subam ao palco e anunciem seus nomes! — Gritou o árbitro com o rosto severo.

— Qingluan! —

— Zhu Fengqiao! —

Ambos eram jovens e, após subirem ao palco, trocaram suas apresentações.

— Vocês já competiram ontem, portanto todos conhecem as regras. Muito bem, que a partida comece! — Concluída a fala, a figura do velho esmaecer-se gradualmente até desaparecer por completo.

Muitos sob o palco assustaram-se com a cena. O árbitro daquela partida era, surpreendentemente, um meta-humano de nível SS.