Capítulo Sessenta e Três – A Anciã do Vale das Montanhas Kua Cang (Parte I)

Naquele momento, ao ouvir o relato de Branca, senti um impulso e uma ideia tomou conta de mim; então, após arrumar meus pertences, saí de casa.

A curiosidade acerca daquele vale mencionado por Branca me envolveu, assim como o mistério do som que ecoava lá dentro. Por isso, fui até a Serra de Bragança.

Branca, inicialmente, era totalmente contra. Ela contou sua história justamente para me dissuadir de ir àquela serra, mas o efeito acabou sendo contrário e despertou ainda mais o desejo em mim de visitar o lugar, o que a deixou irritada.

Apesar do desagrado, ela não teve alternativa senão me acompanhar, pois eu não conhecia o caminho, nem sabia onde ficava aquele vale. Insisti que ela viesse comigo.

Há coisas que, quando encaradas com determinação, acabam acontecendo, como convencer Branca a ser minha guia.

Forçada a esse papel, Branca estava claramente aborrecida. Eu não podia ver sua figura, mas ouvia sua voz. Durante o percurso, manteve-se calada, pouco disposta a conversar; sempre que lhe perguntava algo ou pedisse indicações, respondia de má vontade, e quando o fazia, era com evidente irritação.

Não queria que ela ficasse desagradada, então tentei animá-la de todas as formas, contando piadas para fazê-la sorrir.

Se alguém nos observasse, certamente pensaria que eu era louco, pois parecia falar sozinho, soltando piadas para o vento.

"Já chega, pode parar de falar. Se continuar assim, quem passar vai pensar que você saiu de casa sem tomar o remédio", finalmente Branca não aguentou mais meus gracejos e me interrompeu.

Percebi que sua voz estava mais suave, sinal de que minha estratégia funcionara, e respondi com um sorriso: "O importante é que você não esteja mais irritada. Se pensarem que esqueci de tomar o remédio, pouco me importa!"

Branca suspirou levemente e disse: "Chen Shen, não entendo você. Já lhe falei sobre o perigo daquele vale, por que insiste em ir?"

Sou uma pessoa extremamente curiosa, minha curiosidade supera a da maioria. Mas em certas situações, especialmente aquelas que podem ser fatais, sei me controlar.

O motivo de minha insistência em ir ao vale da Serra de Bragança era um palpite que se formou em meu coração. Por causa dele, decidi arriscar.

Mas antes de confirmar meu palpite, não pretendia revelá-lo.

Além disso, no fundo, não sentia que visitá-lo fosse realmente perigoso.

Branca passou por muitos apuros naquele vale, mas no fim conseguiu escapar ilesa. Seja lá o que houver naquele lugar, o fato de ter deixado Branca ir mostra que não é tão cruel quanto ela imagina.

Grande parte do medo que ela sente advém do susto que passou.

E eu sou diferente de Branca; ela é um espírito, eu sou humano. O que aconteceu com ela não necessariamente acontecerá comigo.

Esses pensamentos circularam em minha mente, mas preferi guardá-los para mim.

"Branca, só preciso que me leve até a entrada do vale, você não precisa entrar. Vou sozinho daqui em diante", disse enquanto avançava pelo caminho.

A voz de Branca soou estranha, carregando um tom de irritação: "Faça como quiser, cabeça dura!"

A partir daí, ela só falava para indicar o caminho nos cruzamentos; fora isso, manteve-se em silêncio, não respondendo a nenhum chamado meu.

Fiquei intrigado; antes estava tudo bem, mas bastaram poucas palavras para ela se aborrecer de novo. Parece que, sendo mulher ou espírito feminino, há sempre algo inexplicável e misterioso.

Mas, já que ainda me guiava, não havia motivo para reclamar.

Cheguei ao sopé sul da Serra de Bragança ao meio-dia, e ao entardecer, finalmente me encontrei diante do vale.

Não via o rosto de Branca, então não sabia sua expressão, mas sua voz tremia levemente: "Chegamos, é logo ali."

Ouvindo sua voz trêmula e vendo o caminho estreito que conduzia ao vale, ladeado de árvores e flores exóticas, senti um aperto no peito.

Disse-lhe: "Espere aqui, vou entrar para ver."

Ela não respondeu. Esperei um pouco, mas permaneceu em silêncio.

Sorri amargamente, sacudi a cabeça e segui lentamente pelo caminho.

"Tenha cuidado..." Quando estava prestes a entrar, uma brisa da montanha soprou às minhas costas, trazendo consigo a voz baixa de Branca.

Senti-me aliviado, o nervosismo desapareceu. Ao olhar para trás, vi, sob uma árvore próxima, uma sombra branca.

A sombra permanecia imóvel, cabelos longos divididos, revelando o rosto, observando-me atentamente. Pela distância, não consegui distinguir suas feições, reprimi o impulso de voltar para ver melhor, acenei para Branca e segui em direção ao vale.

O caminho não era fácil; árvores e arbustos desconhecidos cresciam por toda parte, e de vez em quando coelhos selvagens saltavam entre os pinheiros, fazendo meu coração disparar.

Parece que poucas pessoas passam por ali; se o caminho fosse frequentado, as plantas já teriam sido pisoteadas e os animais não seriam tão destemidos.

Com cautela, finalmente alcancei o interior do vale, e a vista se abriu diante de mim.

Branca, naquela noite, enfrentou uma névoa densa; agora, a visão era clara. Vi as encostas altas e verdes, cobertas de cipós. Cachoeiras e riachos cristalinos tornavam o lugar de beleza incomparável. No fundo do vale, avistei uma pequena casa de madeira.

Se há uma casa, provavelmente há alguém ali. Senti-me confiante e segui em direção à cabana. O caminho era estreito, flanqueado por pequenas hortas, cultivando alguns vegetais comuns. Pensei que, se há hortas, certamente alguém vive ali.

Num lugar tão profundo e silencioso, o morador deve ser alguém de grande sabedoria ou um eremita, concluí.

"Há alguém aí?", chamei suavemente, pois não queria romper o silêncio do vale, mas também não seria educado entrar sem avisar, então optei por um chamado discreto.

Não houve resposta, nem eco. Ajustei a mochila, respirei fundo e continuei em direção à cabana.

Aos poucos, fui me aproximando, quando de repente senti um alerta; uma rajada vinda do lado esquerdo me atingiu.

Este vale é misterioso e assustador, e o relato de Branca me mantinha em alerta. Mesmo sem ter acontecido nada até então, minha vigilância não relaxou. Embora não seja um mestre em luta corporal, consegui reagir: impulsionei-me à frente e virei rapidamente.

Vi um vulto negro avançando em minha direção; não consegui distinguir o que era, mas senti uma presença ameaçadora!

Que criatura seria aquela?!

Não havia tempo para pensar; o vulto era rápido demais para eu desviar. Inclinei a cabeça, protegendo o rosto com as mãos. Senti uma dor nos braços, seguida de um peso estranho sobre o ombro.

Ao olhar, vi um par de olhos negros, a poucos centímetros de mim. Fiquei arrepiado, mas não me movi.

Um gato preto estava sobre meu ombro, fitando-me com olhos inquietantes. Estava tão perto que temia que, ao mover-me, ele me atacasse. Como permanecia imóvel, decidi não mexer.

O gato ficou ali por um momento, depois girou os olhos sobre meu rosto, soltou um jato de ar quente e pulou para dentro da cabana.

Só então meu coração voltou ao ritmo normal. Um vento fresco da serra soprou sobre mim, trazendo um arrepio; percebi que minhas costas estavam encharcadas de suor.

De onde veio esse gato? Nem sequer avisou antes de assustar alguém!

Enquanto ainda estava atônito, ouvi uma voz velha e suave ao meu lado: "Temos visita. Se estiver com fome, venha comer conosco."