Capítulo Setenta e Sete – A Morte da Jovem (Parte Um)

O pequeno Preto abaixou a cabeça, fingindo pensar com esforço. Passado um instante, murmurou: “O que... o que é?”
Yang Xun, vendo que o pequeno Preto não conseguia adivinhar, voltou o olhar para mim e, com um leve sorriso, perguntou: “Chen Shen, você que é tão inteligente, consegue imaginar o que encontramos?”
Meu olhar se estreitou levemente, os dedos giravam distraidamente o copo de vinho em minha mão enquanto minha mente fervilhava de pensamentos.
O que a polícia encontrou que a fez concluir que o assassino era um amigo ou parente da família de Mimi?
Se a polícia tinha certeza de que o criminoso era alguém próximo da família de Mimi, isso indicava que o objeto encontrado era algo especial, algo que somente pessoas próximas teriam, ou pelo menos somente elas poderiam tocar.
Mingming havia sido envenenado com mercúrio, o assassino colocara o veneno na comida dele. Não sabíamos onde foi a primeira vez, mas a segunda fora no mingau de arroz de Mingming.
O mercúrio estava no mingau de arroz... Embora, no campo, os pais costumem alimentar os filhos na porta de casa, após o primeiro envenenamento, os pais de Mimi certamente aumentaram a vigilância e proteção sobre Mingming. Deixar o mingau fora de casa, sem supervisão, era improvável. E se o criminoso conseguiu pôr o mercúrio no mingau, isso significava que esteve dentro da casa.
Yang Xun não dissera se o segundo envenenamento ocorrera de dia ou à noite, mas, considerando que Mingming ainda tomaria mingau, não poderia ser muito tarde, e o mingau deveria ser consumido quente, o que indicava que havia gente em casa na ocasião.
Com pessoas em casa, como o assassino poderia entrar e sair livremente sem levantar suspeitas?
Mingming já havia sido envenenado uma vez e o criminoso não fora capturado. Qualquer estranho entrando na casa, ou mesmo rondando ao redor, deveria chamar a atenção dos pais de Mimi.
Se era assim...
Yang Xun ainda dissera que a polícia não havia encontrado o assassino...
Isso indicava que o criminoso era alguém conhecido da família, pelo menos alguém reconhecido por eles.
No entanto... essa era, de fato, a maior possibilidade... mas, na vida, não há absolutos; não se pode afirmar com cem por cento de certeza que o assassino não era um estranho. Afinal, eu não conhecia a família de Mimi nem sabia como era a cena do crime. Todos esses raciocínios baseavam-se em situações comuns. E se havia algo especial na casa de Mimi? E se a construção da casa era tal que um estranho poderia entrar e sair sem ser notado?
Mais importante ainda... e se o assassino não fosse humano?

Pela minha experiência, fantasmas e coisas do tipo dificilmente conseguem influenciar o mundo real diretamente. Fazer um fantasma envenenar alguém diretamente me parecia impossível. Mas isso era só minha impressão; meu conhecimento sobre o mundo sobrenatural era limitado, então, se realmente existissem “fantasmas” capazes de agir diretamente no mundo real, só poderia atribuir isso à minha ignorância.
Deixando de lado tais devaneios.
Voltando ao caso da família de Mimi.
O assassino ser um conhecido da família era a hipótese mais plausível e também a conclusão a que chegara a polícia, segundo Yang Xun. A polícia não se baseia apenas em deduções; eles realmente encontraram provas que sustentam essa hipótese. Mas que prova era essa?
Refleti longamente, a mente já turva pelo álcool quase explodindo de tanto esforço, mas nenhuma luz se acendeu.
“Você disse que era a ferramenta do crime... O assassino usou mercúrio para envenenar; que ferramenta usaria? Deve ser um recipiente para guardar o mercúrio... Vocês encontraram esse recipiente e, por isso, concluíram que era alguém próximo da família de Mimi... Qual é a lógica disso?” Murmurei para mim mesmo, numa voz quase inaudível, sentindo uma coceira incontrolável no peito. Era como se eu estivesse prestes a desvendar o mistério, mas faltava um pequeno detalhe.
Depois de um tempo, bati levemente na cabeça, desistindo, e olhei para Yang Xun: “Por que ainda não prenderam o assassino?”
Yang Xun sorriu discretamente: “Você já decifrou a resposta? Se tivesse, entenderia que o assassino não escapará. É só questão de tempo até o pegarmos!”
Ouvindo aquela frase um tanto pretensiosa, uma faísca brilhou em minha mente, mas se dissipou rápido demais para que meu cérebro entorpecido pudesse capturá-la!
“Diga logo, que objeto vocês encontraram?” Sorri amargamente e balancei a cabeça. “Cansei de tentar adivinhar!”
Pequeno Preto também disse: “Isso mesmo! Conta logo, ou vou acabar dormindo!”
“Certo, certo, eu conto.” Yang Xun sorriu com satisfação e respondeu, com voz triunfante: “O assassino usou mercúrio como veneno, certo? Encontramos na casa da vítima a ferramenta do crime que ele descartou — um termômetro!”
Meu coração disparou, e aquela sensação angustiante de antes desapareceu instantaneamente.
Termômetro!
Era essa a resposta que eu quase havia alcançado antes! O termômetro contém mercúrio e, de fato, pode ser considerado instrumento do crime. Além disso—

Mal Yang Xun terminara a frase, eu, sem hesitar, completei: “O termômetro que vocês encontraram foi retirado da casa da vítima pelo assassino, não foi?”
“Como assim? O assassino pegou o termômetro na casa da vítima? Ele não queria envenenar a criança? Como saberia que havia um termômetro na casa, e ainda mais, onde estava guardado?” Pequeno Preto perguntou, intrigado.
Yang Xun ergueu o copo e brindou comigo: “Chen Shen, devo admitir, você é muito perspicaz. Sim, o termômetro era da casa da vítima. O homem que fez a denúncia tinha uma esposa, e ela percebeu, por acaso, que dois termômetros haviam sumido inexplicavelmente. Após recebermos essa informação, fizemos uma busca ao redor da casa e, no quintal dos fundos, encontramos dois termômetros quebrados. Após análise, havia impressões digitais dela nos dois, então confirmamos que eram os que haviam sumido de casa!”
“Então era isso!” Pequeno Preto exclamou. “Agora entendo por que tinham certeza de que o assassino era alguém próximo da vítima!”
Yang Xun assentiu: “Exatamente! Se não fosse amigo ou parente, como saberia que havia termômetros na gaveta do quarto da vítima? E como poderia entrar e sair com facilidade para envenenar?”
Ao falar, seu semblante de repente tornou-se agudo: “Se nem amigos ou parentes são dignos de confiança, em quem podemos confiar? Este mundo...”
“Não precisa ser tão pessimista.” O álcool subiu-me à cabeça, e falei, meio zonzo: “Com uma pista tão importante, não deve demorar para identificar o assassino. Por que ainda não prenderam?”
Pelas pistas, o assassino tinha estes traços: era conhecido, sabia que havia termômetros na gaveta do quarto da família de Mimi, esteve na casa no dia do crime, tinha algum conflito com a família (talvez oculto), e sabia que o mercúrio podia matar...
Em tese, com essas características, seria fácil identificar o criminoso!
Yang Xun não respondeu de imediato. Bebeu todo o vinho do copo, com expressão confusa, e só então explicou: “Esse é o ponto estranho do caso. Quando encontramos a pista do termômetro, também achamos que pegar o assassino seria fácil, mas após dois dias de investigação, não obtivemos nada.”
“Oh?” Perguntei curioso. “Por quê?”
Yang Xun respondeu: “No dia seguinte à descoberta do termômetro, fui convocado para a capital da província, por isso não participei das investigações seguintes, mas mantive contato com colegas que ficaram a cargo do caso. Segundo eles, mais de cinquenta amigos e parentes próximos do denunciante foram investigados; cinco deles correspondiam a alguns dos critérios. Esses sete estiveram na casa da vítima no dia do crime, e meus colegas os investigaram, mas descobriram que todos tinham ótimas relações com a família do denunciante, sem qualquer desavença aparente. Nada que justificasse um ato tão extremo como envenenar alguém!”
Eu e Pequeno Preto silenciamos. Em meu íntimo, matutava: seria possível que a família de Mimi realmente nunca tivesse tido grandes desavenças com ninguém?
Então, por que alguém teria sido tão cruel a ponto de envenenar Mingming?