Capítulo Noventa e Seis: A Gruta

Ao longe, ouvia-se um som desordenado, como se colmos de bambu fossem quebrados, sinalizando que o zumbi sem cabeça ainda nos perseguia. Tirei o celular do bolso, liguei a lanterna, e uma bola de luz surgiu diante dos meus olhos. O rosto de Muriel estava pálido, e suas mãos pressionavam firmemente o peito, mal conseguindo se manter em pé.

“Muriel, desse jeito estamos lentos demais. Precisamos mudar de estratégia”, disse a ela.

Apesar de ser uma noite de inverno, sua testa e cabelos estavam encharcados de suor. Ela respondeu, fraca: “Agora sou eu que estou te atrasando. Vá na frente, não precisa se preocupar comigo”.

Enquanto falava, afastou minha mão e virou-se, de costas para mim. Percebi que ela entendeu errado, pensando que eu queria deixá-la para trás. Apressei-me em explicar: “Você entendeu mal, não é isso que quero dizer... Meu pensamento era... Deixe-me te carregar nas costas, assim vamos mais rápido do que andando juntos!”

“Não quero que me carregue!” Muriel recusou-se sem hesitar. “Consigo andar sozinha!”

“Está com vergonha? A prioridade é sobreviver!”

“Não disse pra você ir sozinho? Por que se importa comigo? Nem somos tão próximos!” Muriel continuava irredutível. Ela deu dois passos à frente, pressionando o peito, e soltou um gemido de dor, talvez pelo ferimento.

“Você! Está gravemente ferida, por que insiste em bancar a forte? Justo agora, vai se apegar a esse orgulho tolo? Só vai sossegar se morrermos os dois aqui?!” A teimosia dela finalmente conseguiu me irritar, e falei alto. Muriel parecia incrédula que eu tivesse ousado levantar a voz para ela.

“Está olhando o quê? Suba logo!” Agachei-me à frente dela. Como não se mexeu, cansei de argumentos e segurei-lhe os braços, puxando-a para minhas costas.

“Me põe no chão! Eu ando sozinha!” Muriel tentou se desvencilhar, mas segurei-lhe as pernas compridas com firmeza na cintura.

Ela logo percebeu que não conseguiria escapar e foi se aquietando, deitando-se sobre minhas costas. Muriel gostava de roupas casuais, então eu nunca havia notado seu porte físico, mas agora, carregando-a, não parecia pesada. Pelo tamanho, devia ser bastante magra.

“Tum, tum, tum...” Os passos surdos se aproximavam. Apertei melhor as pernas de Muriel e corri montanha abaixo.

Como diz o ditado, subir é fácil, descer é difícil — principalmente à noite. Embora a luz do celular ajudasse, eu precisava zelar pela segurança de cada passo, pois um deslize poderia nos lançar ribanceira abaixo. Caminhava devagar, avançando com extremo cuidado.

Muriel, contrariada por estar sendo carregada, inicialmente mantinha o corpo afastado das minhas costas, mas como descíamos, a gravidade e o movimento acabaram por aproximá-la.

Logo senti uma maciez contra as costas. Com cada passo, seu corpo estremecia, fazendo com que aquela suavidade se movesse levemente — sensação elétrica que me aqueceu todo. Sua cabeça repousava no meu ombro direito, o hálito quente tocando meu pescoço, provocando cócegas e calor. Desde quando ela se tornara tão próxima de mim?

Percebendo algo estranho, olhei e vi Muriel de olhos fechados e expressão dolorida, como se tivesse desmaiado.

“Muriel... Muriel...” chamei baixinho.

“Hm?” Ela respondeu num murmúrio inconsciente.

“Não durma! Aguente só mais um pouco, estamos quase chegando!” Na verdade, eu não fazia ideia de onde estávamos ou o quanto faltava, só não queria que ela perdesse a consciência — temia que não voltasse. Afinal, só estamos realmente fortes quando estamos acordados.

“Hmm...” respondeu de novo, abrindo os olhos com esforço.

Notei a dificuldade em mantê-los abertos, os cílios tremulando, as pálpebras pesadas. Aquela policial de elite agora estava frágil como nunca, e surpreendentemente dócil e adorável.

Sons de passos vinham atrás. Sacudi o pensamento e continuei, passo a passo, na fuga pela montanha.

Mas a esperança durou pouco. Não sei quanto tempo já havíamos avançado; com Muriel nas costas e a trilha difícil, minhas pernas começavam a fraquejar de cansaço, a bateria do celular se esgotava, e a base da montanha ainda estava longe.

Concentrei-me, ouvindo. Os passos do zumbi sem cabeça continuavam, e, pior, estavam mais rápidos do que antes. Eu supunha que os talismãs de contenção de minha tia-avó estavam perdendo o efeito.

O perigo era real; naquele estado, seria impossível escapar do monstro.

O que fazer?

Pensei rápido: fugir já não era viável. E se nos escondêssemos? Nesse instante, uma dúvida surgiu — uma questão difícil de explicar.

Como o zumbi sem cabeça, sem olhos, ouvidos ou nariz, conseguia nos localizar?

Seria pela vibração? Talvez ele sentisse vibrações no solo. Enquanto corríamos, produzíamos vibrações mínimas, imperceptíveis para humanos, mas quem sabe para um zumbi, isso fosse suficiente?

Não importava a precisão do meu palpite; naquela situação, só me restava tentar esconder. Girei a lanterna do celular pela mata ao redor e, para minha sorte, vi a uns trinta metros à direita uma caverna irregular, com mais de um metro de largura e altura de um adulto.

A entrada estava coberta por vegetação densa, escura, impossível saber o que havia dentro.

“Mesmo que tenha javalis lá dentro, é melhor do que o zumbi!” Enchi-me de coragem e fui na direção da caverna, pisando o mais leve e silencioso possível, como um caracol.

Cheguei à entrada, baixei Muriel ao chão e iluminei o interior com a lanterna.

Alguns morcegos, assustados, voaram para fora, quase me fazendo saltar de susto.

Recobrei a calma e entrei devagar. Era uma caverna pequena, de uns três ou quatro metros quadrados, sem sinais de javalis ou outros animais. Ajudei Muriel a entrar e sentar-se encostada à parede. Ela estava muito fraca, mas permanecia consciente, o que me tranquilizava.

Disse: “Vamos esperar aqui até amanhecer, depois saímos”.

Muriel, exausta, não respondeu, apenas fechou os olhos. Observei o lugar — parecia um antigo abrigo antiaéreo. À esquerda, havia uma pequena poça d’água alimentada por gotas que caiam do teto.

Ficamos no lado direito, que estava relativamente seco.

“E se aquele monstro encontrar a entrada?” Muriel abriu os olhos e murmurou, fraca. “Se ele nos achar aqui, nem teremos onde fugir...”

As palavras dela me alertaram — se fosse descoberto, o zumbi poderia nos encurralar. A fuga seria impossível.

Pensei um pouco e tirei do bolso os seis talismãs restantes, colando-os na entrada da caverna. Terminando, sacudi as mãos e sentei-me ao lado de Muriel. Se os talismãs de contenção funcionaram, talvez esses também ajudassem. Não precisava que todos surtissem efeito; bastava um ou dois para nos manter até a chegada de Zeno e os outros.

Muriel observou os talismãs por um tempo e perguntou: “O que é isso?”

“Talismãs”, respondi.

“Isso adianta? Não passam de pedaços de papel.”

“Contra vivos, não sei. Mas contra zumbis sem cabeça... deve servir!” Tendo visto o efeito antes, respondi com confiança.

Muriel tornou a fechar os olhos. O silêncio voltou à caverna, apenas interrompido pelas gotas caindo na poça. Desliguei a lanterna — a bateria estava em cinco por cento — e, para piorar, não havia sinal de celular. Nem se quisesse, eu conseguiria ligar para Zeno. O telefone de Muriel também não tinha sinal e estava quase sem bateria. Não sabia se do lado de fora havia sinal, mas temia sair e atrair o zumbi, então deixei pra lá.