Capítulo Oitenta e Dois: Naquele Ano, Apenas Porque Você Era Demasiado Bela

Fiquei surpreso e perguntei: “Pode me contar?”
O velho sorriu e fez um gesto com a mão, dizendo: “São histórias antigas, de muitos anos atrás. Eu mesmo ouvi de meu avô... Jovem, como você soube que nosso vilarejo já teve problemas com fantasmas?”
Olhei para o velho, que parecia ter uns setenta ou oitenta anos. Ele ouviu essas histórias do avô, então há quanto tempo tudo isso aconteceu?
Diante do olhar ligeiramente curioso do velho, perguntei: “Vovô, nos últimos anos houve algum caso de fantasmas no vilarejo?”
Ele balançou a cabeça e respondeu: “Desde a fundação do país, nosso vilarejo tem sido tranquilo, sem desastres ou fantasmas, tudo em harmonia. Só que há alguns dias aconteceu uma coisa na casa da família de Shun... A menina deles era mesmo encantadora! Sempre que me via, chamava de vovô, tão doce... Mas a pequena se foi de repente, tão jovem... Ontem foi o funeral. É uma tragédia, uma menina tão pequena...”
O velho falava em tom melancólico, o rosto marcado pelo tempo mostrava claramente sua tristeza e pesar, embora não chorasse.
Eu sabia que ele falava de Mimi, e sobre o vilarejo não ter fantasmas desde a fundação do país... Pensei no espírito que vi ontem à noite. Será que aquele fantasma foi atraído por minha invocação? Mas eu queria chamar apenas o espírito de Mimi, por que acabou assim?
“Vovô, pode me contar sobre os casos de fantasmas antes da fundação do país?”
A tristeza do velho foi logo substituída pela atenção ao meu pedido. Seus olhos amarelados giraram em busca de lembranças: “Isso foi há muitos anos, antes mesmo de eu nascer. Meu avô me contou...”
“Zé Velho, está contando de novo esse seu conto velho de fantasmas? Quantos anos você repete essa história? Só engana esse rapaz de fora, nós já cansamos de ouvir, muda o assunto!”
O velho mal começou e logo outros o interromperam, brincando. Ele não se deixou abalar, afastou os amigos com um gesto e falou: “Saiam, isso é verdade! Vocês nem tinham nascido, não sabem nada! Jovem, escute... Lá no fim do vilarejo há um grande loureiro. Na época do meu avô, era ainda maior. Depois de uma tragédia, ficou como está hoje. Daqui ainda se vê o topo da árvore...”
O loureiro que o velho indicava era justamente aquele fora do pátio de Mimi, onde eu vi o fantasma ontem à noite!
Meu coração apertou e passei a ouvir o velho com mais atenção.
Aqui está o conteúdo da história que ele me contou.
Por volta dos anos vinte, antes da fundação do país, o velho ainda não tinha nascido (ele não sabia exatamente o ano, mas deduzi pelo relato).
Na época, o vilarejo não se chamava Vila de Zhang An, mas sim Vila de Loureiro, em homenagem à antiga árvore que vivia ali há incontáveis anos.

Ao lado do loureiro morava uma família: um casal com um filho pequeno.
Era um tempo de guerra e caos, com disputas militares, mas a Vila de Loureiro ficava no canto sudeste, sob proteção do governo nacional, e era relativamente pacífica. Só que as coisas não iam bem, e o pai da família, vendo que tudo piorava e a pobreza aumentava, decidiu que só teria uma vida digna se se destacasse. Assim, deixou sua bela esposa e o filho pequeno, e foi se alistar no exército.
Mas o campo de batalha era cruel, e a mulher esperava todos os dias sob o loureiro pelo retorno do marido, até que recebeu a notícia de que ele morrera em combate!
Ela ficou viúva, em profunda dor, pensou em seguir o marido, mas com o filho pequeno e sem ninguém para cuidar dele, teve que sobreviver.
Como diz o ditado, desgraça nunca vem sozinha. Não se sabe se aquela família ofendeu algum espírito, mas pouco depois o filho caiu na água e se afogou!
A viúva desabou completamente e, na noite seguinte à morte do filho, se enforcou no loureiro diante de casa!
A família foi destruída num instante. Isso seria chocante hoje, mas na época da guerra era frequente. Os moradores lamentaram, mas não tinham tempo ou energia para se preocupar mais.
Ajudaram a cuidar dos funerais da mãe e filho, por consideração de vizinhança.
Depois que a viúva morreu, a vila teve um período de paz, sem nada de especial. Mas ninguém imaginava que um ano depois, o marido considerado morto retornaria com um grupo de soldados. Ele não havia morrido, mas se tornara um oficial do governo nacional. Voltou para reunir a família, mas encontrou apenas a notícia da morte da esposa e filho!
O oficial ficou furioso, mas todos afirmavam que o filho morrera por acidente e a esposa se enforcara por vontade própria. Quem culpar?
Ele não aceitou e jurou encontrar o culpado pela destruição de sua família.
No início, ninguém acreditava que o oficial pudesse descobrir algo, mas o desenrolar dos fatos surpreendeu a todos.
Ninguém esperava que ele realmente encontrasse o responsável.
Dizendo de maneira não muito delicada, tudo começou porque a esposa do oficial era bonita demais.
Na Vila de Loureiro, muitos jovens cobiçavam a beleza dela, mas enquanto o oficial estava presente, não ousavam se aproximar. Quando ele partiu para o exército, alguns acharam que era a oportunidade e tentaram cortejá-la.
Mas, apesar de bela, ela era íntegra e só amava o marido. Todos os pretendentes foram rejeitados e desistiram.
Exceto um deles.
Esse jovem era obstinado, queria a mulher do oficial a qualquer custo. Após ser rejeitado, planejou um golpe perverso.
Forjou a notícia da morte do oficial, esperando abalar a esposa dele. Mas, mesmo depois de ouvir sobre a morte do marido, ela não aceitou o jovem.
Após repetidas rejeições, o rapaz tornou-se um verdadeiro demônio!
Ele deliberadamente empurrou o filho do oficial na água para matá-lo, esperando eliminar todas as esperanças da mãe e, assim, conseguir conquistá-la.

No entanto, após perder tudo, ela preferiu a morte, e todos os planos malignos do jovem foram em vão!
Quando o marido voltou com honras, descobriu a verdade, vingou-se e fez com que a fidelidade dela fosse conhecida por todos.
No dia em que tudo foi revelado, o oficial fez uma fogueira sob o loureiro, onde queimou vivo o jovem assassino.
Toda a vila assistiu, e os outros jovens que tentaram cortejar a esposa do oficial ficaram pálidos de medo.
Depois que o culpado foi queimado, a fogueira não se apagou. De repente, um vento forte fez as chamas se espalharem. Ao mesmo tempo, um raio caiu do céu, seguido de trovão. Após esse espetáculo aterrador, os moradores perceberam que o loureiro majestoso perdera o topo atingido pelo raio, ficando apenas metade da altura original!
E pior: a árvore pegou fogo!
O incêndio durou um dia e uma noite, e o loureiro, antes exuberante, ficou reduzido a um tronco seco!
Com a destruição da árvore e o choque do evento, os moradores passaram a considerar o loureiro um símbolo de má sorte. Decidiram tirar o nome da árvore do vilarejo, que passou a se chamar Vila de Zhang An, nome que permanece até hoje.
Dez anos depois, entrou em cena o avô do velho.
Junto veio o tio do velho, ainda menino, com sete ou oito anos.
Na roça, meninos dessa idade correm por todo lado.
O garoto adorava brincar, e seu pai — o avô do velho — estava sempre ocupado sustentando a família, não o vigiava muito, só exigia que voltasse para casa na hora do jantar.
Mas uma noite, o menino não voltou para comer — algo que nunca havia acontecido antes.