Capítulo Oitenta e Seis: Expulsar o Demônio (Parte Final)

Era um rosto delicado e encantador, digno de nota, embora não alcançasse a beleza arrebatadora de Branquinha; ainda assim, era uma raridade de se ver — se não fosse pela palidez extrema de sua pele e pelo rubor intenso de seus olhos! Ao avistar aqueles olhos, reconheci-a imediatamente: era a criatura que eu encontrara sob o grande loureiro dois dias antes! Naquela noite, só conseguira ver seus olhos, que me marcaram profundamente; não tive tempo de observar seus traços.

Na véspera, sua postura era feroz, mas agora, nas mãos da tia-avó, tremia como um cordeiro prestes ao abate. Senti um prazer irresistível diante daquela cena. Seu corpo era leve, quase sem peso, e a tia-avó a segurava sem esforço. Como percebi que ela já havia capturado o espírito, aproximei-me e perguntei: “Tia-avó, que tipo de fantasma é esse?”

Ela não me respondeu; arrancou um talismã amarelo do loureiro e o colou no rosto da mulher espectral. Soltando-a, deixou que ela caísse ao chão, e esta, sem ousar resistir, apenas se prostrava diante da tia-avó, suplicando: “Grande Senhora, tenha misericórdia! Perdoe-me, eu errei! Eu errei!”

A tia-avó indagou: “Conte sua origem. Por que não reencarnou? Por que permanece aqui como espírito?”

A espectral cessou as súplicas e, sentada no chão, respondeu: “Chamo-me Lótus Azul. Fui uma camponesa que vivia ao lado do loureiro, mas, após a morte trágica do marido e do filho pequeno, tirei minha própria vida e tornei-me fantasma.”

Ao ouvir sobre o marido e o filho, lembrei-me de uma história que o velho me contara e, sem pensar, perguntei: “Seu marido não retornou? Não vingou você e seu filho?”

A mulher respondeu: “Não imaginei que o jovem também conhecesse minha história. Se não fosse pelo retorno de meu marido e pelo que ele fez para vingar-me e ao nosso filho, quando me tornei um espírito vingativo e poderosa, teria destruído todos os habitantes da aldeia!” Enquanto falava, voltava-se para os aldeões ao redor, com uma mágoa impossível de dissipar nos olhos.

Os aldeões recuaram, aterrorizados pelo olhar da espectral, restando apenas alguns mais ousados no mesmo lugar. Entre eles estava o velho que me contara os casos de fantasmas; seu rosto não mostrava medo, apenas um orgulho satisfeito, e ele comentava algo para os outros, que se afastaram mais ainda. Pensei que, agora, ninguém mais questionaria a veracidade de suas histórias.

“Ah! Grande Senhora, tenha piedade!” Enquanto eu me distraía, a espectral gemeu de dor: a tia-avó, incomodada com sua expressão, voltou a golpeá-la. Aproximando-me, percebi que o ramo nas mãos da tia-avó era de pessegueiro. O pessegueiro tem o poder de afastar e subjugar espíritos, e nas mãos da tia-avó servia também para puni-los.

“Por que não reencarna? Ainda guarda rancor deste mundo?” perguntou friamente a tia-avó, girando o ramo de pessegueiro. A espectral, tomada de pânico, balançou a cabeça e respondeu apressada: “Grande Senhora, não é que eu não queira reencarnar, mas alguém me selou dentro do loureiro; mesmo que desejasse, não poderia partir!”

A tia-avó, impiedosa, desferiu outro golpe, arrancando-lhe um grito lancinante: “Ainda ousa mentir? Acabei de examinar; esse selo já foi quebrado há muito tempo! Se quisesse reencarnar, já poderia ter partido! Você permanece porque tem intenção de prejudicar alguém, não é?”

A espectral tremia, incapaz de falar.

Eu não compreendia o selo de que falavam, importava-me apenas uma coisa: “Ei! Responda: foi por perder o filho que quis prejudicar o filho dos outros? Naquela família ali, há uma menina que, dias atrás, perdeu o controle e envenenou o irmão. Foi você quem a influenciou?”

Apontei para a casa de Mimi ao perguntar, e notei que a espectral hesitou, negando: “Jovem... não entendo do que fala, eu... não...”

Sua expressão era visivelmente artificial, e tanto eu quanto a tia-avó não acreditamos. Ela voltou a golpear a espectral com o ramo de pessegueiro, repetidas vezes, até arrancar-lhe gritos desesperados e choros fantasmagóricos.

“Vai contar a verdade?” perguntava a tia-avó, sem cessar o castigo.

Com o talismã colado ao corpo, a espectral não podia fugir nem se esconder, e logo cedeu: “Grande Senhora, tenha misericórdia! Eu conto, eu conto!”

Então, finalmente, revelou tudo. De fato, Mimi fora vítima de sua ação. Movida pela obsessão pelo próprio filho, sentira inveja dos meninos das outras famílias. Invejando quem tinha filhos, desejava destruí-los. Quando ainda era fraca, tentou matar um menino, mas um sacerdote passou pelo local e a selou dentro do grande loureiro.

Recentemente, o selo se desfez. Poderia ter partido e reencarnado, mas ao ver a família de Mimi jantando no quintal, viu em Mingming a imagem do próprio filho. Decidiu então levá-lo consigo, influenciando Mimi e provocando tudo que se seguiu.

Sob os golpes da tia-avó, a espectral expôs seus crimes por completo. Eu, tomado de ira, pedi o ramo de pessegueiro e bati nela com força.

“Recusa-se a reencarnar e prefere ser um espírito maligno!” suspirou a tia-avó, retirando de seu fardo um prato de cobre de formato peculiar. Ao vê-lo, a espectral ficou pálida, tomada por um terror que quase transbordava dos olhos.

“Grande Senhora... não, por favor!”

A tia-avó não deu atenção aos seus rogos e colocou o prato sobre a cabeça da espectral, que soltou um grito ainda mais terrível, começando a se desfazer. Observando atentamente, percebi que era sugada para dentro do prato. Após alguns instantes, o prato vibrou, depois voltou à calma.

“Tia-avó, o que é isso?” perguntei curioso.

Ela guardou o prato no fardo, arrumou tudo e respondeu: “É o Prato de Refino de Espíritos, um instrumento secreto da nossa tradição.”

“Prato de Refino de Espíritos?” Olhei para o fardo nas costas da tia-avó, sem perceber o prato ali dentro. “Tia-avó, vai mesmo refiná-la?”

Ela assentiu: “Nunca matei inocentes, mas jamais perdoo espíritos malignos que prejudicam pessoas! Como ela cometeu crimes e matou gente, não posso deixá-la reencarnar.”

Como a espectral tinha matado Mimi, não me importei com seu destino. Olhei para os pais de Mimi, que permaneciam na entrada de casa, sem coragem de sair. A mãe chorava, e como muitos aldeões ouviram as palavras da espectral, as acusações contra Mimi finalmente seriam esclarecidas.

A tia-avó já se afastava, com o fardo às costas. Dei uma última olhada ao grande loureiro e corri atrás dela.

Com o espírito capturado e a vingança de Mimi realizada, senti um alívio profundo. Queria convidar a tia-avó para visitar minha casa, mas ela preferiu o conforto das montanhas de Kuacang, então acompanhei-a até o vale. Já era noite quando chegamos, e a tia-avó preparou alguns legumes de sua própria horta.

Após o jantar, com nada mais a fazer, insisti para que ela me contasse histórias. Especialmente aquelas sobre o sacerdote de vestes verdes do templo Tai Yi, que tanto me intrigavam. Hoje, durante a conversa com o espírito, mencionara o selo; se minha suspeita estava correta, o sacerdote encontrara o espírito naquela noite e a selara no loureiro queimado, impedindo novas maldades. Só não sei por que, depois, o selo foi rompido e o espírito pôde escapar.

A tia-avó percebeu o que eu queria ouvir e começou explicando o conceito de selos.

Na verdade, o selo estava intimamente ligado à ressurreição do grande loureiro. Este fora atingido por relâmpagos e fogo, e após décadas de sofrimento, restava-lhe apenas um sopro de vida. Felizmente, encontrou o sacerdote de vestes verdes, que montou um arranjo específico, selando o espírito dentro da árvore.

A sobrevivência depende do equilíbrio entre energias opostas; o espírito pertencia ao yin, a luz solar ao yang. Sob o arranjo deixado pelo sacerdote, a força vital fluía incessantemente para o loureiro, permitindo-lhe reviver. Uma vez restaurado, a árvore nutria o arranjo, tornando o selo ainda mais sólido.

Em condições normais, enquanto o loureiro estivesse vivo, o arranjo e o selo permaneceriam intactos e o espírito estaria preso, incapaz de escapar.

Mas... algo inesperado aconteceu, e o arranjo e o selo foram rompidos.

Sobre essa causa, a tia-avó não podia afirmar. Poderia ter sido obra de alguém de grande poder, ou talvez alguma força misteriosa da natureza.