Capítulo Noventa e Oito – Sobrevivendo ao Desespero

O tempo continuava a avançar lentamente, e de tempos em tempos eu refrescava a testa de Mu Ling para baixar sua febre. Não sei ao certo quanto tempo se passou, mas a respiração dela foi se acalmando aos poucos, o calor de seu corpo diminuía gradualmente, e as sobrancelhas, antes tão franzidas, agora se suavizavam.

Lá fora, os passos tornaram-se inaudíveis — não dava para saber se o zumbi sem cabeça havia ido embora ou se permanecia imóvel, vigiando a entrada. Depois de uma noite inteira de tensão, eu estava exausto; visto que Mu Ling já não corria risco iminente de vida, finalmente pude relaxar. Encostei-me à parede da caverna, ao lado dela, e acabei adormecendo.

Não sei quanto tempo dormi, mas fui despertado por alguém sacudindo meu corpo. Abri os olhos e deparei-me com um olhar difícil de decifrar.

Já era dia. A luz do amanhecer entrava pela boca da caverna, Mu Ling estava acordada. Quando percebeu que eu a observava, vi em seus olhos um lampejo de irritação. Com os braços cruzados sobre o peito, mostrava certo constrangimento — provavelmente já havia notado que eu realinhei seu osso!

Fiquei sem saber qual seria sua reação, se me daria um tapa ou não. Instintivamente, recuei um pouco. “Mu... Ling, ontem à noite... você teve muita febre... eu só... não tive outra escolha... não precisa se preocupar, eu realmente não vi nada...” gaguejei, completamente atrapalhado. Só agora, ao encarar seu olhar, me lembrei de quem ela era de fato; se guardasse rancor, quando se recuperasse, eu não teria chance alguma contra ela!

“Cale a boca!” Mu Ling arqueou as sobrancelhas e lançou-me um olhar gélido. Obedeci imediatamente e me calei.

Seu semblante tornou-se subitamente sério: “Escute! Que barulho é esse?”

Desde que acordara, estivera atento apenas a ela. Ao prestar atenção, de fato ouvi um som estranho, acompanhado de uma vibração peculiar. Toda a caverna tremia, e pedaços de terra caíam sobre nossas cabeças, deixando-nos em estado lamentável.

Será que... era um terremoto?

O som e a vibração vinham da parede atrás de mim. Cochichei para Mu Ling: “Como está? Consegue andar?”

Ela tentou se levantar, mas a dor do ferimento foi tanta que suou frio e balançou a cabeça, desanimada. Ajudei-a a se sentar e sussurrei ao seu ouvido: “Não podemos mais ficar nesta caverna. Aquele monstro, com medo dos talismãs na entrada, está tentando cavar por outro lado. É um monstro completo!”

Mu Ling nada respondeu, apenas fixou o olhar na parede trêmula. O barulho aumentava, a parede começou a se projetar para fora, até que um braço negro irrompeu por ela com um estrondo. Em meio à poeira, surgiu diante de nós a figura imponente e horrenda do zumbi sem cabeça.

“Rápido, vamos fugir!” Já estávamos preparados. Assim que o monstro apareceu, coloquei Mu Ling nas costas e corri para fora da caverna. O zumbi veio atrás com grandes passadas, mas foi barrado pelo talismã da tia-avó; restou-lhe retornar e tentar sair pelo túnel escavado, mas nesse tempo já estávamos a dezenas de metros de distância.

A corrida violenta agravava a lesão no peito de Mu Ling, mas ela cerrava os dentes, sem emitir um som. Não havia tempo a perder; se diminuíssemos o ritmo, ambos morreríamos nas mãos do monstro.

O caminho pela montanha era ainda difícil, mas era manhã e eu havia descansado um pouco, por isso corria mais rápido que na noite anterior. O nevoeiro matinal era espesso, a poucos metros não se enxergava nada. Eu não via o zumbi, mas o som pesado de seus passos não cessava, sinal de que estava muito próximo. Não me atrevi a parar nem por um instante; corri pela minha vida.

Após cerca de meia hora, minhas pernas estavam bambas, eu ofegava e o ruído em meus ouvidos era ensurdecedor. Minhas forças esgotavam-se, o ritmo diminuía. Já nos aproximávamos do sopé da montanha e, sem forças, percebi que o zumbi estava nos alcançando — bastava olhar para trás para ver aquela presença letal surgindo e sumindo na névoa.

“Mu Ling... não dá mais, acho que não vamos conseguir escapar...” Virei-me para ela com um sorriso amargo. “Nunca imaginei que nós dois morreríamos aqui... Logo na primeira missão... O que será que o chefe Zeng e os outros vão pensar?”

Mu Ling estava coberta de suor frio, os lábios pálidos. Respondeu: “Não vamos morrer, isso não vai acontecer.”

“Agora não adianta ser teimosa...” continuei, correndo devagar e sorrindo tristemente. “Tem alguma ideia?”

Ela desviou o rosto, permaneceu em silêncio por um instante e disse: “Deixe-me aqui, vou tentar segurar o monstro por um tempo. Você pode fugir!”

Fiquei surpreso ao perceber essa intenção dela e balancei a cabeça: “Nem pense nisso. Se eu só puder sobreviver deixando uma mulher morrer no meu lugar, prefiro morrer junto!”

Mu Ling retrucou, aflita: “Quem disse que quero te salvar? Só não quero morrer junto com um inútil como você!”

Apertei bem as pernas dela para que não tentasse saltar das minhas costas: “Então, vai se decepcionar.”

“Hmph...” ela resmungou baixinho, xingando: “Idiota!”

Aproveitei para dizer: “É, aquele monstro é mesmo idiota. Persegue a gente há tanto tempo e ainda não conseguiu nos pegar, só pode ficar comendo poeira atrás de nós. Ou melhor, nem isso, já que não tem cabeça, nem comer poeira pode! Que pena! Hahaha... ha—ha...”

Caí na gargalhada, embora o riso viesse entrecortado pela falta de ar. Mu Ling permaneceu em silêncio, deitada nas minhas costas; quem sabe no que pensava naquele momento.

Meus passos ficaram mais lentos. O zumbi já estava perigosamente próximo, e percebi que não iríamos muito além. Parei de correr e, erguendo a voz, comecei a gritar: “Socorro! Vovó! Tia-avó! Socorro! Xiao Hei! Xiao Bai! Venham me salvar!”

O grito de desespero ecoou longe, assustando os pássaros na floresta. Olhei para trás, vendo o zumbi se aproximar rapidamente, e suspirei por dentro.

A avó já estava morta, a tia-avó ainda estava em Kuocangshan, Xiao Hei tinha voltado para casa para estagiar, Xiao Bai continuava na escola de polícia — não havia ninguém para nos socorrer.

“Pode me pôr no chão”, Mu Ling disse ao meu ouvido.

Obedeci, ajudando-a a se firmar.

“Olha só, esse monstro sem cabeça é mesmo feio. Se fosse eu, já teria me escondido de vergonha”, brinquei, admirado com minha própria capacidade de fazer piada naquela situação.

“É feio sim, e muito sujo”, Mu Ling respondeu com seriedade.

Fiquei surpreso, olhei para mim e para ela, e balancei a cabeça. Falando em sujeira, nós dois também estávamos deploráveis.

O zumbi já estava a quatro ou cinco metros de nós, quando de repente parou.

“Por que parou? Será que tem medo de apanhar da gente?” perguntei.

A resposta veio com um estampido de tiro. A armadura do zumbi ressoou alto, levantando uma nuvem de poeira.

Olhei para trás e vi Zeng Yi e Yang Xun despontando da névoa. Zeng Yi empunhava uma pistola e correu até nós, perguntando, preocupado: “Onde vocês estiveram a noite toda? Nos fizeram procurar por horas! Quero um relatório de vocês dois! Mu Ling, você está ferida?”

O semblante de Zeng Yi estava exausto; embora nos repreendesse, para mim seu tom parecia música celestial.

“Tum, tum, tum!” O zumbi sem cabeça fugiu para dentro da névoa. Yang Xun passou por nós correndo, perseguindo o monstro.

“Cuidado, Yang Xun, esse monstro não morre com tiro!” gritei, mas ele já havia desaparecido na névoa.

Disse a Zeng Yi: “Chefe... é perigoso ele ir atrás assim!”

Zeng Yi apenas acenou, dizendo: “Yang Xun sabe o que faz. Vamos primeiro levar Mu Ling ao hospital.”

Ao ver Zeng Yi, Mu Ling relaxou e desmaiou. Ele a levou de carro ao hospital. Após o exame, o médico constatou duas costelas quebradas, exigindo internação. Embora eu as tivesse realinhado, a longa fuga fez com que se deslocassem novamente.

Terminada a cirurgia, Zeng Yi providenciou um quarto particular para ela. Deitada na cama, Mu Ling dormia; seu rosto estava pálido, mas a respiração era regular.

“Conte-me o que aconteceu ontem à noite. Como Mu Ling se feriu tão gravemente?” Zeng Yi perguntou, sentado ao lado da cama, a voz serena.

Refleti um pouco e contei que tínhamos encontrado o zumbi perseguindo um camponês. Decidimos intervir e salvá-lo; Mu Ling afugentou o monstro, mas depois, preocupados que ele fizesse mais vítimas, resolvemos persegui-lo. O encontramos na montanha, mas sua defesa era impenetrável e Mu Ling acabou ferida. Fugimos então para uma caverna, onde nos escondemos até o amanhecer, quando ele nos encontrou, obrigando-nos a fugir de novo.

Resumi tudo em poucas palavras. Zeng Yi, com expressão severa, ralhou: “Vocês dois são idiotas? Acham mesmo que poderiam enfrentar o zumbi sozinhos? Da outra vez, nem com tantos policiais conseguimos pegá-lo! Que disparate!”

Baixei a cabeça, admitindo: “Sim, chefe, fui impulsivo, não devia ter me deixado levar pela vontade de agir, ignorei o perigo. Se for punir, que seja só a mim!”

No relato, omiti propositadamente as partes em que Mu Ling insistia em perseguir o monstro. Zeng Yi, com olhos arregalados, demonstrava insatisfação, mas também alívio: “Você não vai escapar da punição! Por sorte, nada de mais grave aconteceu e chegamos a tempo. Se metade do nosso grupo tivesse morrido logo na primeira missão, onde eu enfiaria a cara?”

Balancei a cabeça, apressado: “Ainda bem que o chefe é sábio e valente. Eu e Mu Ling tivemos sorte de sobreviver!”

“Só sabe puxar o saco!” Zeng Yi balançou a cabeça, suavizando o tom: “Vá para casa, olhe só a sujeira em você! Tome um banho e volte ao escritório à tarde!”